الفصل 163

## الفصل 163: سور المنطقة الشمالية (1)

… بعد مرور بعض الوقت، أشار وود ستيل بأن كل شيء قد انتهى. وبذلك، نزلت مرة أخرى إلى أعماق الشق.

طقطقة…

لامست كعبي الأرض. بالقرب من الشجرة الكريستالية، لاحظت سيلفيا منهارة، غارقة في النوم على الطاولة التي صنعتها، بينما كان شبحها ملقى بجانبها. خلعت قفازاتي، وشعرت بلسعة خفيفة من الهواء البارد.

بفضل خاصية “الرجل الحديدي” و”التكيف مع البرد” اللتين اكتسبتهما من وقتي في الكرة الثلجية، كان جسدي بعيدًا عن المألوف – بالكاد شعرت بالبرد. لكن سيلفيا قد تشعر بشكل مختلف، حيث من المحتمل أنها ستشعر بلسعته الكاملة.

“… ستشعر بالبرد هنا،” تمتمت لنفسي وأنا أسير نحو سيلفيا. كانت منهكة، ولم تشعر حتى باقترابي وكانت غارقة بالفعل في النوم.

خشخشة…

باستخدام خاصية “الليونة”، صنعت بطانية ولففتها حول كتفيها، وأضفت تحسين “لمسة ميداس” حتى المستوى الثاني تحسبًا لأي طارئ.

“أحسنتِ.”

لسبب ما، انتابني شعور غريب بالحنان عندما فكرت فيها. ربما كان ذلك ببساطة لأنها الوحيدة التي سمحت لي بالشعور بوجع الذنب الثقيل والمضلل.

وضعت يدي برفق على رأسها الصغير، لتقييم حالتها. كسور، كدمات، نزيف – كان جسدها مليئًا بالجروح من كل نوع. واحدًا تلو الآخر، غطيت كل جرح بشرائط من شريط لاصق. بحلول وقت استيقاظها، سيكون الشفاء قد اكتمل، وستعتقد أنها أصلحتها جميعًا بمفردها.

“… استريحي قليلًا،” تمتمت وأنا أستدير نحو الشجرة الكريستالية.

[المهمة الرئيسية: العصور]

ملاذ ديماكان للعصور. وقفت الشجرة القديمة الصوفية في صمت، سطحها حيث كان اسم إيفيرين يتوهج قبل لحظات فقط أصبح الآن عاريًا. مع تلاشي السحر، انزلق وقت الشجرة الكريستالية بهدوء إلى إيقاعه الطبيعي.

أزيز…

قمت بتنشيط شفرات وود ستيل، ونحت اسمًا جديدًا على السطح الخشن للخشب.

ديكولين

في تلك اللحظة، اكتملت المهمة الرئيسية، العصور.

“مهلا. هل تفهم حتى وزن اختيارك؟ أنت توافق على ربط نفسك بالعصور. هل تدرك حتى ما هي العصور حقًا؟” تردد صوت إيدنيك، يتردد في الهواء وهي تقترب، وأرديتها تتدفق مثل الظلال في أعقابها.

“إنه المجتمع السري الذي يهدف إلى تفكيك المذبح، أليس كذلك؟” أجبت.

“همم؟ إنه قريب بما فيه الكفاية… ولكن أليست المجتمعات السرية هي بالضبط النوع الذي تكرهه؟” علقت إيدنيك، وصدى خطواتها يتردد بخفة وهي تقترب وتجلس قبالة سيلفيا. من داخل أرديتها، أخرجت طقم شاي كامل مع الشاي الأسود والخزف الصيني الفاخر. “لقد مضى وقت طويل منذ أن كنت هنا آخر مرة.”

التزمت الصمت.

“هه،” تمتمت إيدنيك، وأومأت برأسها قليلاً نحو بطانية سيلفيا. “ولكن كم هو غريب… يبدو أن لديك حنانًا حقيقيًا لسيلفيا.”

لم أرد واكتفيت بمراقبة سيلفيا. رؤيتها نائمة هكذا، ظهر اسم في ذهني – سيليا، شخص لم أقابله من قبل.

“إنها تحمل موهبة الارتقاء كساحرة عظيمة. أنا ببساطة أسعى إلى الاعتراف بهذا الوعد.”

في إكمال المهمة الرئيسية، كانت مشاركة ليس فقط اللاعب ولكن أيضًا الشخصيات المسماة أمرًا بالغ الأهمية. تم تصميم السيناريو بحيث لا يمكن للاعب إكماله بمفرده.

“سأغادر،” قلت، وأنا أقوم بتسوية ملابسي، وتعديل ربطة عنقي، وتنظيف الغبار عن أكمامي. “الباقي، أتركه بين يديك.”

بينما استدرت للمغادرة، أوقفني صوت إيدنيك، وكلماتها تقطع الصمت وهي تسأل، “هل تشعر بأي ندم لقتلك والدة الطفلة؟”

توقفت خطواتي فجأة بينما اندفعت ذكريات مجزأة عبر ذهني – يدي ديكولين تضغطان حول عنق سيليا، والغضب يتدفق مثل الدم من جرح طري، وسيليا تقول مرارًا وتكرارًا آسفة. كل مشهد غرق عميقًا، يقطعني مثل شظايا الزجاج.

“… حتى لو لم أقتلها، لكانت سيليا قد واجهت نفس المصير بغض النظر.”

شدت إيدنيك أصابعها حول فنجان الشاي، وأصبحت قبضتها متوترة. كانت سيليا مريضة بمرض عضال، وحياتها تتلاشى بالفعل.

“إذن؟ هل تخبرني أنك عجلت بنهايتها، لأنها كانت مقدرة للموت على أي حال؟” ردت إيدنيك، وكلماتها تقطع بحدة.

هززت رأسي. من المحتمل أن ديكولين، الذي استهلكه غضبه، قد أنهى حياتها دون أي مبرر آخر غير غضبه. في ذلك اليوم، كان مجردًا تمامًا من الكرامة.

“لم أعد الشخص الذي كنت عليه. من هذه اللحظة فصاعدًا، دعونا نحافظ على مرض سيليا سرًا عن سيلفيا.”

“… ماذا؟” قالت إيدنيك، وعقدت حاجبيها.

نظرت إلى الوراء إلى سيلفيا – وجهها هادئ في النوم، وأنفاسها ناعمة ومنتظمة، ونبضات قلبها ثابتة وغير متسرعة. لم يكن هناك شك في ذلك؛ كل علامة من علامات الحياة كانت حقيقية جدًا بحيث لا يمكن أن تكون كذبة.

“الكراهية هي كل ما تبقى بداخلها.”

كانت سيلفيا جوفاء، مجردة من جوهر الإنسانية. بمعنى ما، كانت مثل دمية زنبركية – بلا حياة حتى يتم تحريكها بهدف.

“إذا كانت تلك الكراهية تجاهي هي ما سيسمح لموهبتها بالازدهار، إذا كانت هي ما سيبقيها على قيد الحياة…”

في تلك اللحظة، انجرفت خصلة شعر ضالة من شعر سيلفيا إلى فمها. باستخدام بسيط للتحريك الذهني، رفعتها بعيدًا. راقبت إيدنيك تحركاتي، بحدة ودون أن ترمش.

“… فليكن ذلك. لقد اعتدت على الكراهية؛ من السهل بما يكفي تحملها. سأبقى هنا لأشهد نموها، مهما كانت مشرقة.”

“همف،” سخرت إيدنيك. “… أنت تمامًا مثل جليثيون.”

هززت رأسي وأجبت، “على الأقل، لدي اهتمام حقيقي بهذه الطفلة.”

“هل لديك الآن؟”

لم تكن هذه المشاعر وهمًا. كانت من بين الأدلة القليلة على أن كيم وو جين كان لا يزال يعيش بداخلي – المشاعر التي لم يستطع ديكولين فهمها أبدًا. كانت سيلفيا واحدة من تلك التذكيرات النادرة.

“لذا، سأسمح لكراهيتها لي بالبقاء…” قلت، وعيناي مثبتتان على إيدنيك. “كما هي الآن.”

نظرت إلي إيدنيك في صمت للحظة، ثم، بابتسامة خافتة، قالت: “يا للأسف. مشاعر سيلفيا تجاهك ليست مجرد كراهية. ومع ذلك، فإنك تختار أن تعمي نفسك عن الحقيقة.”

انتظرت لفترة وجيزة، متسائلاً عما كنت أعمي نفسي عنه.

لكن إيدنيك هزت رأسها ببساطة وقالت: “يمكنك العودة. أفهم جيدًا ما تعنيه.”

أومأت برأسي، وأزلت الشريط اللاصق الذي استخدمته لترميم جروح سيلفيا ومسحت أي أثر متبق من المانا، ثم صعدت على منصة وود ستيل.

وهي تراقبني، قالت إيدنيك: “وداعًا. لا أعرف ما الذي أحدث مثل هذا التغيير فيك، لكن لا يمكنني القول إنني أكره ذلك…”

***

طقطقة، طقطقة…

عبر حصان وحيد سهول المنطقة الشمالية الشاسعة. جلست صوفين وإيفيرين على ظهر الحصان الكستنائي العريض، وشعرهما يثيره الريح البارد. ومع ذلك، لم يكن الأفق أمامهم مختلفًا عن الحاضر – خاليًا من العجائب ومجردًا من البهجة. فقط ثقل هادئ لا يتزعزع بقي في قلوبهم.

“جلالتك،” قالت إيفيرين، مخاطبة الشخصية الأكثر احترامًا في القارة.

بقبضة ثابتة على اللجام، أجابت صوفين، “تكلمي.”

“… لقد مرت أقل من أربع سنوات.”

“هل تتحدثين عن هذا المستقبل؟”

“نعم، جلالتك.”

كانت حياة ديكولين، في أقصى تقدير، لا تزال متبقية ثلاث أو أربع سنوات فقط – فترة قصيرة مؤلمة. الغريب أن قلب إيفيرين كان يؤلمها. كان ديكولين، بلا شك، عدو والدها اللدود… تمامًا كما كان والدها عدوه. وبسبب والدها، خطيبة ديكولين… قادها ذلك إلى جعل أفكارها مشوشة، مثقلة بالشبكة المتشابكة لكل ذلك.

“أرى،” قالت صوفين بإيماءة، وألقت نظرة خاطفة على كتفها إلى إيفيرين، التي جلست خلفها. “لونا.”

“نعم، جلالتك.”

“… انس الأمر،” أجابت صوفين، وابتلعت الكلمات التي كادت أن تفلت منها.

قرأت صوفين جميع سطور رسالة ديكولين – الرسالة التي بدأت ببيان أنه من هذه اللحظة فصاعدًا، يعتزم وضع حياته بالكامل بين يديها.

كانت الصفحتان الأوليان رائعتين ومبهجتين، تجذبانها، بينما تحولت الصفحتان التاليتان إلى قاتمتين، مما أثار شيئًا جادًا بداخلها. الصفحات الثلاث الأخيرة… أثارت مشاعر بالكاد تستطيع تسميتها.

“آسفة؟ أوه – نعم، بالطبع، جلالتك. أفهم. لن أسأل أكثر.”

“ذكية منك.”

بعد الانتهاء من رسالته، أدركت صوفين أن قراره بوضع حياته بين يديها لم يكن أبدًا يتعلق بإنقاذه – بل شيء أكثر قتامة بكثير…

“هيا نتحرك. سيعود المذنب قريبًا.”

“نعم، جلالتك~”

طقطقة، طقطقة…

تحرك الحصان بوتيرة بطيئة تحتها. استقر إرهاق عميق على جسد صوفين، وما زالت في السرج، تركت عينيها تنغلقان للحظة.

“أوه – هناك!” شهقت إيفيرين، مشيرة إلى السماء.

سقط خط من الضوء البعيد من السماء، وهو نجم ساقط يتتبع مساره عبر الفضاء المظلم.

***

عدت إلى القلعة. مع ذهاب إيفيرين وصوفين إلى مكان آخر، بدأت البحث والتحليل بجدية جنبًا إلى جنب مع آلان ودريت. الآن بعد أن أكملنا أخذ العينات بدقة، لا يمكننا أن نتوقع سوى الحد الأدنى من الخطأ في نتائجنا.

“الحسابات جارية يا أستاذ!” أفاد آلان.

على الرغم من أن العملية كانت معقدة، إلا أن الخطوات نفسها كانت واضحة. أولاً، قمنا بقياس تركيز الطاقة الشيطانية في التربة ومستويات المانا في الغلاف الجوي، ثم استخلصنا قيم التصادم بين الاثنين. باستخدام هذه القيم، يمكننا التنبؤ بخطر موجات الوحوش المستقبلية في المنطقة الشمالية.

“انتهت الحسابات يا أستاذ!”

بتفصيل أكبر، مع زيادة تركيز الطاقة الشيطانية في التربة، نمت الوحوش الشيطانية في المناطق غير المستكشفة بشكل أكبر وتكاثرت بسرعة أكبر. كانت هذه العلاقة شبه مطلقة، مما دفعنا إلى ابتكار صيغة رياضية لحسابها بدقة.

يسمى هذا المفهوم نظرية ديكولين حول الوحوش الشيطانية. كان المجال التالي للتركيز هو تركيز المانا في الغلاف الجوي. عندما زفرت الوحوش الشيطانية، أطلقت طاقة شيطانية؛ ومع ذلك، بمجرد دمجها مع التيارات الهوائية، تشتت هذه الطاقة وتخففت، ولم تترك سوى آثار خافتة من المانا وراءها.

من خلال حساب الفرق بين متوسط تركيز المانا في الغلاف الجوي وتركيز المانا في المنطقة الشمالية، ثم مقارنته بتركيز الطاقة الشيطانية في التربة، توصلت إلى مفهوم فريد يُعرف باسم قيمة التصادم.

كلما ارتفعت قيمة التصادم هذه، أصبحت موجات الوحوش أكثر كثافة وتكرارًا، مما أدى إلى تفشيات أكثر خطورة.

“… أستاذ.”

ثم وصلت النتائج. سلمني آلان الورقة بنظرة جادة. أخذتها دون تفكير، ولكن عندما قرأت، اتسعت عيناي.

“أليس هناك شيء… غريب في هذه النتائج؟” سأل آلان.

أظهر التقرير متغير موت متقلب عبر صفحاته. لم أر شيئًا كهذا من قبل، لكن فحص قيمة التصادم قدم مقياسًا للفهم وراءه.

“على مدى السنوات العشرين الماضية، بلغت قيمة التصادم القصوى 0.137 فقط،” قلت.

“آسف؟ أوه، نعم! بالضبط! وفقًا للحسابات التي لا تشوبها شائبة بناءً على نظريتك، يا أستاذ!”

قبل تسعة عشر عامًا، بلغت قيمة التصادم لموجة الوحوش 0.137. سقط المئات من الفرسان، ودمرت ريكورداك، وفقدت ثلاثة وثلاثون قرية – إلى جانب عشرات الآلاف من المدنيين.

“… 0.437.”

كانت قيمة التصادم وحدها أعلى بأكثر من ثلاثة أضعاف. علاوة على ذلك، نظرًا لأن عامل الخطر الخاص بها زاد بشكل كبير، فقد كان من المتوقع أن تكون قوتها التدميرية أكبر بخمسة عشر مرة على الأقل من تلك التي كانت قبل تسعة عشر عامًا. مع وضع المهمة الرئيسية القادمة في الاعتبار، كان هذا الانخفاض حادًا بشكل خطير.

“م-ماذا يجب أن نفعل؟ هل أخطأنا في الحساب، يا أستاذ؟”

“لا. الحسابات دقيقة. بما أن نظريتي لا يمكن أن تكون خاطئة، فيجب أن يكون هذا هو الواقع.”

في تلك اللحظة، انفتح الباب فجأة، ودخلت صوفين وإيفيرين.

“لقد عدنا~” قالت إيفيرين.

“… جلالتك!”

تقدم فرسان الإمبراطورية إلى الأمام وسقطوا على ركبهم، وأصواتهم ترتجف من العاطفة وهم يتوسلون لمعرفة مكان وجودها. لكن صوفين لم تنظر في اتجاههم.

“جلالتك، لقد عدت،” قلت، وتقدمت إلى الأمام وانحنيت على ركبة واحدة بينما قدمت لها ورقة.

“وما هذا؟” سألت صوفين.

“إنه التقرير الذي يتوقع التقدم الجنوبي للوحوش الشيطانية.”

“اشرح لي ذلك بكلماتك الخاصة.”

“من المحتمل أن تكون هذه الموجة هي الأسوأ التي رأيناها في السنوات العشرين الماضية – ربما حتى الأكثر كارثية في تاريخ الإمبراطورية.”

اتسعت عيون الفرسان في صدمة، وعكس وجه إيفيرين دهشتهم.

ردت صوفين بهدوء، “ديكولين، هل تلتزم بتوقعاتك؟”

“نعم، جلالتك.”

“وهل ستتحمل المسؤولية الكاملة عن النتيجة؟”

“بكل سرور، أود أن أراهن بحياتي على نظريتي،” قلت دون تردد لحظة واحدة.

أومأت صوفين برأسها، ووجهها مزيج متعب من النعاس والانزعاج. ومع ذلك، كانت حركتها التالية غريبة عن شخصيتها.

“أضع ثقتي بك،” قالت صوفين، ووضعت يدها على كتفي.

في تلك اللحظة، كادت عيون الفرسان أن تخرج من محاجرها. حتى أنني شعرت باندفاع من الصدمة يرتفع بداخلي؛ بعد كل شيء، كانت صوفين شخصًا لديه نفور شبه مرضي من أي اتصال جسدي.

“في هذه الحالة، سنحتاج إلى تعزيزات في المنطقة الشمالية.”

“… نعم، جلالتك.”

بينما أخفيت دهشتي، سحبت صوفين يدها، وقدمت ابتسامة خافتة، وقالت: “حسنًا. سأعود إلى العاصمة، حيث سنجري مناقشة مناسبة.”

***

… تولت يولي مهامها المنتظمة بالتزامن مع مسؤولياتها في ريكورداك. على الرغم من أنها كانت فارسة، إلا أن معسكر الاعتقال ريكورداك، مثل روهارلاك بالنسبة ليوكلين، كان تحت سيطرة فرايدن. لذلك، تولت يولي الدور بنفسها عن طيب خاطر.

“لا يمكننا تحمل السماح للتدريب والصيانة بالانزلاق هنا…”

على الرغم من أن ريكورداك كانت تعمل كمعسكر اعتقال، إلا أنها كانت أيضًا بمثابة حصن حاسم للمنطقة. إذا تم اختراق جدرانها في ذلك الشتاء، لكانت أرواح لا حصر لها ممن اعتمدوا على حمايتها قد ضاعت في المد القاسي. لا يمكن السماح لسكان الريف البسطاء والأبرياء بالمعاناة تحت الأقدام الزاحفة للوحوش الغازية.

“أولاً، يجب علينا تقوية الجدران وتنظيم قوة خاصة من أكثر السجناء تعاونًا… على الرغم من أن تأمين الأموال سيكون تحديًا. الاعتماد على الدعم المالي من فرايدن قد يثبت أنه – ”

بانغ!

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
في تلك اللحظة، انفتح الباب فجأة، واندفعت ريلي إلى الداخل.

“الفارسة يولي! انظر إلى هذا – إنه عاجل، عاجل جدًا!” هتفت ريلي، ووضعت وثيقة على مكتب يولي. كان تقرير قيادة عليا، ملف مصنف من المستوى 3 يقتصر على الضباط فما فوق.

“ما هذا؟” سألت يولي.

“من فضلك، اقرأه! يجب أن ترى هذا!”

“… ما الخطب؟”

“أنا أخبرك، فقط انظر!”

تصفحت يولي صفحات التقرير، وعيناها تنزلقان فوق كل سطر دون تفكير يذكر. تدريجيًا، تغير تعبيرها في صدمة، مثل عاصفة رعدية تكسر فجأة هدوء السماء الصافية.

“ما هذا…”

كانت المحتويات خطيرة. في حين أن مفهوم قيمة التصادم كان جديدًا عليها، إلا أن استنتاج التقرير قدم ملخصًا واضحًا لآثاره.

من المتوقع أن تتجاوز الأضرار خمسة عشر ضعفًا لتلك الموجة الضخمة التي حدثت قبل تسعة عشر عامًا.

وجدت يولي صعوبة في تصديق أن السطر يمكن أن يكون حقيقيًا.

“كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟” سألت ريلي، ووجهها شاحب من الخوف.

ظلت ذكريات تسعة عشر عامًا ماضية عالقة في ذهن يولي. حتى أن هناك شائعات بأن المنطقة الشمالية كانت على وشك الخراب.

“أكبر بخمسة عشر مرة – يقولون إنها خمسة عشر مرة في التقرير! هل انتهينا جميعًا؟”

“شش. هدوء. كل شيء سيكون على ما يرام. دائمًا ما يأخذ السحرة أسوأ السيناريوهات في الاعتبار…” قالت يولي.

على الرغم من أن يولي تعلمت فقط الأساسيات الأساسية للسحر والحسابات الرياضية في الأكاديمية، إلا أنها بدأت أولاً في التحقق من مصداقية التقرير. ثم وقعت عيناها على اسم الشخص الذي أنتج وقدم هذه النتائج.

ديكولين فون جراهان-يوكلين

“آه.”

كان اسمًا تكرهه يولي أكثر من غيره. ومع ذلك، كان ساحرًا يحظى بأعلى تقدير من قبل الجزيرة العائمة، وهو باحث مشهور بأنه قمة المصداقية في هذا المجال – ديكولين.

“… ديكولين.”

“أوه، هاهاها… ولكن ماذا يمكننا أن نفعل حيال هذا؟! نظرياته تحظى باحترام كبير!” قالت ريلي، بضحكة عصبية.

جزت يولي على أسنانها ولكن سرعان ما أطلقت تنهيدة. كانت صارمة بشأن فصل مشاعرها الشخصية عن واجبها. في هذه اللحظة، لم تكن يولي، بل ديا – فارسة فرايدن. إذا كان ديكولين قد وضع اسمه على هذا التوقع، فلم يكن لديها خيار سوى قبوله، مهما كان ذلك مريرًا.

“ليس هناك سوى مسار واحد للعمل. أرسل طلبًا فوريًا إلى الحصن الداخلي للمنطقة الشمالية للحصول على تعزيزات، ريلي.”