الفصل 162

## الفصل 162: العصور (3)

في الظلال وقفت طفلة بشعرها الذهبي الأشقر. بقي تعبيرها دون تغيير—نظرة باردة، بعيدة، وعينان بدتا وكأنهما تغرقان في الظلام.
“سيلفيا.”
بينما كنت أنظر إلى الطفلة الصغيرة أمامي، تخيلت سيلفيا المستقبل البعيد. كانت هذه الطفلة شخصية مركزية في هذا العالم—عبقرية مقدر لها أن تصبح رئيسة كهنة عظيمة ستقود القارة يومًا ما. بينها وبين إيفيرين، لم أستطع أن أقول من سيصل إلى ذلك المستقبل أولاً، لكن كان من المؤكد أنهما ستفعلان.
“لقد مر وقت طويل جدًا،” صرحت.
لم تقل سيلفيا شيئًا، واقفة ثابتة كدمية. نهضت من مقعدي، وخطوت خطوة نحوها، وعلى الفور، تدفق تموج من المانا حولها، يحمل أثرًا من النية القاتلة.
“لا تقترب،” حذرت سيلفيا.
توقفت لفترة وجيزة، أراقبها في ظلمة الكهف، مضاءة بشكل خافت بتوهج الشجرة الكريستالية. بدت شاردة الذهن—على الرغم من أنني لم أعرف ولم أهتم بالسؤال عن كيف أو لماذا أتت إلى هنا.
طَخ— طَخ—
خطوة بخطوة، تقدمت إلى الأمام. شعرت بأن الهواء من حولنا ثقيل، على الرغم من أنه لم يكن بسبب وجودها.
طَخ— طَخ—
بينما كانت خطواتي تتردد وأنا أقترب، رفعت سيلفيا يدها لتوقفني وقالت: “توقف.”
متجاهلاً كلماتها، ضغطت عليها وقلت: “أنتِ من يجب أن تتوقفي.”
وِرررررر—!
استجابت شفرات خشب الفولاذ، تسعة عشر منها تدور حولي بينما بدأت المانا الخاصة بها تتراكم. حدقت سيلفيا، وعيناها مليئتان بالعداء. لكنها لم تكن المشكلة. كان المتغير المميت—الهالة القرمزية القاتلة التي تلوح في الأفق خلفها.
“شش.”
في البداية، اعتقدت أن نية سيلفيا القاتلة كانت موجهة نحوي، ولكن إذا كان الأمر كذلك، لما ترددت. لا، الهالة المشؤومة التي لا يمكن إنكارها للموت التي تتسلل من الظلام كانت…
“قلت لا تقترب أكثر—”
بسبب سوء فهم حركتي، قامت سيلفيا بتفعيل المانا الخاصة بها.
بووم—!
انطلقت من الأرض، وأغلقت المسافة إلى سيلفيا في لحظة. دون تردد، قمت بتفعيل الشريط اللاصق، وربطتها في مكانها.
“رحلتك لم تنته بعد، سيلفيا.”
على الرغم من أن موهبتها هائلة بلا شك، إلا أن قلة قليلة من السحرة يمكنهم أن يضاهوا مهارتي في الفن الحقيقي للقتال العملي. فقط أولئك الذين يمتلكون قوة نيران ساحقة، مثل أدريان أو روهاكان، أو فرسان مثل يولي، الذين تفوق قوتهم البدنية قوتي بكثير، يشكلون أي تهديد حقيقي.
“يبدو أنكِ وصلتِ حاملةً للمتاعب،” واصلت.
“ماذا تف…؟”
أشرت نحو الظلام في الخلف. صمتت سيلفيا، التي كانت على وشك التحدث. بقي تعبيرها غير قابل للقراءة، ولكن كان هناك تلميح من الصدمة على وجهها. هناك، شخصية تنثر متغيرات الموت—شخص غريب المظهر، لا—كائن تجاوز مجرد وصفه بأنه إنسان.
صورة ظلية مهيبة، يبلغ طولها ما يقرب من ثلاثة أمتار، تلوح في الأفق أمامي بفم متسع مثل فم سمكة قرش، ووجه شاحب كالموت، وعينان تتوهجان بلون قرمزي عميق. لقد رأيت هذا الشكل من قبل، أو بالأحرى، سمعت عنه—من خلال وصف إيفيرين. كانت شهادتها العينية هي التي أدت إلى وضع سيلفيا تحت المراقبة كتهديد محتمل.
“هل هذا شبح من صنع يديكِ؟”
لكي يمد متغيرات الموت نحوي، يجب أن يكون خصمًا خطيرًا إلى حد ما.
جزت سيلفيا على أسنانها وقالت: “دعني أذهب.”
“يبدو أنكِ تخلّيتِ عن كل الرسميات في أسلوبكِ تجاهي.”
ضمت سيلفيا شفتيها، وهي تلوح بذراعيها المربوطتين بكل قوتها، على الرغم من أن إطلاق المانا الخاصة بها سيكون شبه مستحيل تحت سيطرة الشريط اللاصق. حتى بالنسبة لها، فإن تحليل التركيب السحري للتعويذة المنسوجة فيه سيستغرق ثلاث دقائق على الأقل. ومع ذلك، فقد تشنجت ضده، كما لو أنها ستكسر معصميها للهروب.
هززت رأسي عند رؤية ذلك وأضفت: “لقد طورتِ مزاجًا حادًا.”
“لا.”
قمت بإلغاء تفعيل الشريط اللاصق، وترنحت سيلفيا. في تلك اللحظة، نقر الشبح بلسانه، وأطلقه نحونا كرمح.
طَرق—!
اعترض خشب الفولاذ الهجوم، وانطلقت شرارة من الشرر على الرغم من أنه كان المعدن الذي اصطدم باللحم.
هممم…!
سرعان ما ملأت مانا سيلفيا المكان، وانتشرت في جميع الأنحاء—مظهر الألوان الأساسية. في لحظة، تحولت المنطقة بأكملها إلى حقل رملي واسع مفتوح. كانت قدرتها السحرية لا تشوبها شائبة، ولا يمكن الاعتراض عليها.
“لقد وصلتِ إلى مرحلة النضج.”
“أنا لست هنا من أجل موافقتك،” قالت سيلفيا، وعيناها تومضان بانشغال بيني وبين الشبح.
“حسنًا. إذًا تفضلي وتعاملِ معه بنفسكِ.”
ظهر تجعد خفيف بين حاجبي سيلفيا بينما ارتفعت عيناها الذهبيتان لتلتقيا بعيني، وتغيم عليهما أثر من عدم اليقين.
“هذه فرصتكِ لتصحيح أخطائكِ. إذا تمكنتِ من ترويض ذلك الشبح، فسوف يصبح ميزة كبيرة.”
لم تكن هناك حاجة لي للتدخل نيابة عنها. في حين أن ذلك الشبح يمثل متغيرًا مميتًا بالنسبة لي، إلا أنه لا يبدو أنه يحمل مثل هذا الخطر بالنسبة لسيلفيا. لسانه، بعد كل شيء، يبتعد عمدًا عنها. والأهم من ذلك، أن أي تدخل من جانبي لن يؤدي إلا إلى إعاقة نموها السحري.
“أتطلع إلى رؤيته،” قلت، بينما تجمع خشب الفولاذ تحت قدمي، ليشكل منصة.
“اذهب،” قالت سيلفيا بحزم.
بتعبير ثابت، أومأت برأسي قليلاً وأجبت: “أنا أثق بكِ، سيلفيا.”
“… لماذا تفعل ذلك،” قالت سيلفيا، وهي تحدق بي بنظرة إحباط.
في تلك اللحظة، ارتفع خشب الفولاذ تحتي، وعلقني في الهواء بينما انطلق لسان الشبح. لكن هجومه تحول إلى غبار قبل أن يصل إلي، دليل على سحر سيلفيا، الألوان الأساسية في أنقى وأقوى صورها كممحاة.
***
في المستقبل البعيد، داخل أرقى مطعم في المنطقة الشمالية، شارانتشا من غزال الوعل، جلست إيفيرين بجانب صوفيين. مُنحت شرف اختيار وجبتهما، وكانت تدرس القائمة بعناية، بينما خيم حزن هادئ على قلبها.
بدا أن ثقل الهواء يستقر على الشخصية المتميزة التي أمامها. كان تعبير جلالتها، حتى بحسابات كريمة، قاتمًا—ولكن لأسباب منفصلة تمامًا عن أسباب إيفيرين. فكرة موت ديكولين في ذلك المستقبل، إذا قيل الحق، لم تحرك صوفيين بالكاد؛ بعد كل شيء، يمكنها دائمًا الانتحار إذا رغبت في ذلك.
“… يا له من مكان لعنة هذا،” تمتمت صوفيين.
كان الهواء من حولها هو الذي أزعج صوفيين. لما يقرب من قرنين من الزمان، عاشت وماتت داخل القصر الإمبراطوري—مكان مصمم خصيصًا لأهوائها.
بغض النظر عن مدى جودة الكراسي أو الطاولات التي تدعي أنها كذلك، فمن الصعب أن تنافس تلك الموجودة في القصر الإمبراطوري في الفخامة، ولا أن تضاهي نظافتها الأصلية. اندفعت رغبة شديدة في الانتحار داخل صوفيين؛ كانت تفضل التراجع إلى كرة ثلجية، حيث يكون الهواء على الأقل غير ملوث.
“عفوًا؟ جلالتك، هل قلتِ شيئًا؟” سألت إيفيرين.
“… لا، لا شيء،” أجابت صوفيين.
كل جزء من جسدها كان يحكها، متعبة وسريعة الغضب، لكنها تحملت أعظم تحدٍ في هذه الحياة دون الكشف عن أي تلميح لذلك.
“ولكن، جلالتك، كيف انتهى بكِ الأمر هنا معي؟” سألت إيفيرين وهي تكمل الطلب.
“لأنني أنا من يؤكد وجود هذا العالم،” أجابت صوفيين.
على الرغم من أن الكلمات بدت أنانية، إلا أن إيفيرين أومأت برأسها كما لو كانت طبيعية تمامًا، ثم سألت: “حتى الحصان في الخارج؟”
“لا. من المحتمل أنه…” توقفت صوفيين، وارتسمت ابتسامة خافتة ومرحة على شفتيها.
حتى بالنسبة لكائن روحي، كان من المستحيل على حصان السفر إلى المستقبل. ومع ذلك، احتفظت صوفيين بكل تفاصيل هذه اللحظة بفهم واضح. لم يكن هناك سوى تخمين واحد بأن مستقبلها قد أرسل الحصان عن علم إلى هذا المكان.
“همم؟” تمتمت صوفيين، ونظرها يتجه نحو النافذة بينما اتسعت عيناها.
أمالت إيفيرين رأسها قليلاً وسألت: “… هل هناك شيء خاطئ؟”
“انظري. إنهم منخرطون في لعبة غو.”
مقابل المطعم، في اتساع الحديقة البارد، كانت لعبة غو جارية—معركة هادئة من الأحجار السوداء والبيضاء في قارة الغابات.
“آه، فهمت،” أجابت إيفيرين.
ابتسمت صوفيين ابتسامة خافتة. يبدو أن غو قد ترسخت بعمق في هذا المستقبل، مما يوفر لها شيئًا جذابًا حقًا للتركيز عليه.
“… تم تقديم وجبتك.”
سرعان ما بدأ وصول موكب لا نهاية له من الأطباق التي طلبتها إيفيرين—واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة، ستة… ما يقرب من اثني عشر في المجموع.
ابتلعت إيفيرين ريقها وهي تنظر إلى الوليمة التي أمامها، ثم سألت: “ولكن، جلالتك، إذا سمحتِ لي، هل لديكِ أي مال؟”
“ليس لدي شيء.”
“… آسفة؟”
رفعت صوفيين سكينها وشوكتها بأناقة منسوجة في كل حركة، وهي تقطع شريحة اللحم كما لو كانت عملاً فنياً. في هذه الأثناء، كانت إيفيرين تبحث بقلق في جيبها، وتتنفس الصعداء عند العثور على راتبها.
“يا إلهي…”
بينما كانت إيفيرين تمسح العرق عن جبينها، وضعت صوفيين منديلها، بعد أن بصقت بالفعل أول قضمة من وجبتها. ثم، بنقرة من معصمها، أحرقت كلاً من الطعام والمنديل.
“جلالتك…؟” قالت إيفيرين.
“إنه لا يناسب ذوقي.”
ثم انتقلت صوفيين إلى الطبق التالي، لكنه أيضًا أثبت أنه غير مناسب لذوقها. عبست وهي تشطف فمها بالماء، وكان استيائها لا لبس فيه.
اللعنة اللعينة. طعمه مثل القرف تمامًا، فكرت صوفيين.
“… تش.”
“هل كل شيء على ما يرام، جلالتك؟” سألت إيفيرين.
“يمكنكِ البقاء هنا وإنهاء وجبتكِ،” علقت صوفيين، وهي تنهض.
على الرغم من أن الطعام كان مروعًا، إلا أنه هزها من حالتها النعسانة. بفضل الوجبة الرهيبة، اعتقدت أنها ستبقى مستيقظة لمدة ساعتين على الأقل الآن.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“سأذهب وأشبع فضولي،” قالت صوفيين، وهي تتقدم ليس فقط لمشاهدة لعبة غو ولكن أيضًا لمتابعة الآثار الخافتة التي تركها ديكولين في ذلك المستقبل.
“أوه… نعم. سأستغرق بعض الوقت للتفكير في مسألة الأستاذ أيضًا، جلالتك،” تمتمت إيفيرين.
“افعلي ما ترينه مناسبًا.”
إيفيرين، التي لم تجرؤ على اتباع الإمبراطورة، التقطت بدلاً من ذلك شوكتها وسكينها لتنفيذ الأمر الذي تلقته بالبقاء هناك وإنهاء وجبتها.
~
“حسنًا الآن~ أنتِ ماهرة جدًا، يجب أن أقول!”
زارت صوفيين حديقة في المنطقة الشمالية وانتهى بها الأمر بلعب غو. في الأصل، كانت تنوي زيارة مكتبة، لكن رؤية الناس مجتمعين حول اللعبة جذبتها.
“كل حركة من حركاتكِ تتألق بالإبداع. إنه أمر رائع للغاية…”
“من أين أتيتِ؟ لا تبدين من المنطقة الشمالية.”
شعرت صوفيين بالرضا التام عن مديحهم، لأنه لم يكن مجرد إطراء أجوف بل إعجاب حقيقي، واحترام لقوتها رن بإخلاص من القلب.
“هل يوجد شخص معين هنا ماهر في غو؟” سألت صوفيين.
“أوه، ذلك الرجل العجوز كان بطلنا،” قالت سيدة شابة، مشيرة إلى الشيخ الذي هزمته صوفيين للتو.
نحنح الرجل الأصلع، وحول عينيه بعيدًا لتجنب التدقيق المتيقظ.
“إنه بالكاد تحديًا. إذن، من هو أقوى لاعب في القارة؟ هل يوجد شخص يستحق أن يطلق عليه لقب سيد غو؟”
توقعت صوفيين في أعماقها سماع اسمها—شيء مثل “جلالتها، الإمبراطورة صوفيين العظيمة.”
“إذا كانت القارة بأكملها، فبالطبع، يجب أن يكون بالتأكيد من عائلة يوكلين—”
“كفى،” قاطعت صوفيين، وقطعت المحادثة قبل أن تتمكن من الاستمرار.
كان مستقبلًا لم تكن لديها رغبة في تصوره. على الرغم من أنها شعرت كما لو أن صدرها يلتوي بعدم الارتياح، إلا أنها حافظت على الاحتمال الضعيف بأنهم استدعوا اسم يوكلين فقط بدافع الخوف—خائفين من ذكر اسم الإمبراطورة.
في تلك اللحظة…
“عذرًا! عذرًا~! هل يوجد أي شخص اسمه ديوس هنا؟” نادى ساعي البريد، ورفع صوته وهو يقترب. “السيد/السيدة ديوس~ هل أنت هنا، السيد/السيدة ديوس؟!”
وجدت صوفيين الصراخ مزعجًا في البداية—حدة صوت صبي لم يمسه البلوغ بعد. ومع ذلك، عندما وصلت كلمة ديوس إلى أذنيها، استقر معناها في مكانه على الفور.
“هل يوجد السيد/السيدة ديوس هنا—ربما يلعب لعبة غو؟!”
بنقرة خفية من التحريك الذهني، سحبت صوفيين الرسالة بسهولة من يد ساعي البريد، والتقطتها في منتصف الموجة.
“آه!” صرخ ساعي البريد، وهو يتراجع إلى الوراء، مذعورًا.
استقرت عينا صوفيين على الظرف، وتتبعت سطحه بصمت.
إلى ديوس، يلعب في لعبة غو
كلمة ديوس في اللغة الرونية تعني الإمبراطورة، وتشير إلى لا أحد سواها. فحصت صوفيين الظرف بدقة قبل تمزيقه وسحب الرسالة الموجودة بالداخل.
جلالتك، هذا ديكولين يكتب إليك الآن، ويصل عبر المستقبل البعيد.
لفت السطر الأول، بجرأته، انتباهها على الفور—ومع ذلك، ازداد سحر الرسالة ثراءً مع كل سطر قرأته.
من هذه اللحظة فصاعدًا، أنوي وضع حياتي بالكامل بين يدي جلالتك.
“… همم.”
على الرغم من أن محتويات الرسالة كانت سخيفة وغريبة، إلا أن ابتسامة بطيئة وعريضة انتشرت على شفتي صوفيين مع كل سطر.
***
في أسفل الصدع، جلست سيلفيا بذهول على الأرض، وعيناها تنجرفان عبر الظلال، وجسدها مرهق تمامًا ومستنزف من المانا من المعركة مع الشبح. دارت أفكارها بلا نهاية حول اسم واحد—ديكولين، ديكولين، ديكولين.
“غرررررر.”
“اهدأ،” أمرت سيلفيا، وصوتها يشق هدير الشبح.
أطلق الشبح، المغطى بالدماء من رأسه إلى أخمص قدميه، سعالاً صاخبًا قبل أن ينكمش على نفسه. على الرغم من أن الأمر استغرق وقتًا، إلا أن سيلفيا تمكنت أخيرًا من إخضاع هذا المخلوق—إبداعها الخاص—لسيطرتها الكاملة. الآن بعد أن نجحت، عادت أفكارها مرة أخرى إلى ديكولين.
ظهر التبادل الأخير الذي سمعته—محادثة مربكة بين إيفيرين المستقبل وديكولين الحاضر. تأملت سيلفيا في كلماتهما المتشابكة، غير متأكدة مما هو حقيقي وما هو غير ذلك، بينما اندمج الماضي والمستقبل في ضباب دوار.
“… مهلا،” تمتمت سيلفيا وهي تقترب من الشجرة ذات اللون الزمردي. “تكلم.”
لكن لم يتبق سوى الصمت والسكون. على الرغم من أنها تواصلت بحيوية مع ديكولين، إلا أن الشجرة تتجاهل سيلفيا الآن تمامًا، كما لو أن وجودها كان أقل من أن يلاحظ.
وضعت سيلفيا يدها على الشجرة، وتمتمت: “إيفيرين المتغطرسة. أجبني.”
… إنه شعور أجوف. كان لديها الكثير لتقوله لديكولين—أشياء منطوقة وغير منطوقة. بطريقة ما، يتركني هذا أشعر بالغباء، فكرت سيلفيا.
“إيفيرين. أنا سيلفيا.”
اقترب الشبح أكثر بينما كانت أصابعها تتتبع بغياب على طول لحاء الشجرة الخشن.
“اجلس.”
“غرر.”
استقر الشبح بجانبها، ونظرته الصامتة مثبتة عليها، بينما أعادت سيلفيا تركيزها على الشجرة.
“سأجلس هنا وأنتظر حتى تجيبني،” تمتمت سيلفيا، وهي تغرق في كرسي قريب—نفس الكرسي الذي كان يشغله ديكولين مؤخرًا.
مجرد التفكير في الأمر جعلها متوترة بشكل غير عادي—حرارة غريبة تحمر وجنتيها واندفاع من الإحباط يثيرها من الداخل. سرعان ما أضاءت سيلفيا المساحة الخافتة من حولها، على أمل أن تصل كلماتها إلى إيفيرين في مكان غير معروف.
“أنا أيضًا أريد أن أعرف.”
بقيت صورة ديكولين في ذهن سيلفيا—اللون الأزرق اللافت لعينيه، وكتفيه العريضتين، وصوته، البلوري والبارد.
هذا القدر مؤكد—أنا أكرهه. أنا أكرهه تمامًا. ومع ذلك، مجرد مشاركة نفس المساحة معه، مجرد الشعور بأنفاسه تلمسني—لا، في كل واحدة من تلك اللحظات، يرتجف قلبي بعنف، كما لو كان عالقًا في عاصفة من الجنون.
“… هل سأكون أنا من يقتل ديكولين؟”
وجدت سيلفيا نفسها تتساءل عما إذا كانت يومًا ما ستكون هي من سيقتله، الشخص الذي أحبته وكرهته بيديها. وربما، ربما فقط، تمنى ديكولين حقًا أن تكون هي من يفعل ذلك.
“أخبرني.”
لكن لم يكن هناك رد. نفخت سيلفيا خديها، وعيناها تقتربان من الليزر الذي يحفر في الشجرة، لكن الصمت استمر إلى الأبد.
“أيها الأحمق.”
كانت إيفيرين متغطرسة كالعادة. لم يتبق لسيلفيا خيار آخر، فوضعت ذراعيها على طاولة الشاي وقررت الانتظار حتى تختار هذه الشجرة العنيدة أخيرًا أن تعطيها إجابة.