الفصل 161

## الفصل 161: العصور (2)

بينما استعادت طاقتي السحرية تدريجياً عبر شجرة الكريستال، واصلت تطبيق لمسة ميداس. تجاوزت الخشب الفولاذي، ومنحت سترة بدلة جيورك، ومعطفي، وحذائي، اكتسبت كل قطعة تأثيرها الفريد.
───────
[حذاء بدلة جيورك المخصص]
…
‚óÜ تأثيرات خاصة
: القدمان هما أساس الجسد، ويوفر هذا الحذاء راحة مهدئة تشع في كل جزء من مرتديه.
: يعزز كفاءة المشي ويحسن التوازن العام.
: يوفر مقاومة قوية لجميع أشكال تعاويذ الربط.
[لمسة ميداس: المستوى 5]
───────
بالإضافة إلى ذلك، تم تزويد السترة والمعطف بوظائف مضادة للسحر ووقائية. منحت الخشب الفولاذي، المتخصص في الدفاع، قدرة الاستنساخ – مما يسمح له بمضاعفة نفسه. بالنسبة للخشب الفولاذي المتخصص في الدعم، أضفت التلصيق، وهي آلية ذاتية الشفاء تجمع بين الشريط اللاصق ودمج السمات.
— أستاذ، ما زلت أجدك مذهلاً.
في تلك اللحظة، كسرت إيفيرين الصمت.
فحصت الخشب الفولاذي المحسن وأجبت: “ما هو المذهل بالضبط؟”
— أنك لست فضولياً أو قلقاً بشأن ما يخبئه المستقبل، أو لماذا لست جزءاً منه.
“ألست كذلك؟”
— هل تود أن أخبرك؟
قادني سؤال إيفيرين إلى النظر إلى الكرسي المقابل لي، الذي لا يزال فارغاً.
— إذا فعلت…
“لن يكون ذلك ضرورياً”، أجبته، مع هز طفيفة برأسي.
لا أحد يستطيع التنبؤ بالمسار الذي سيسلكه هذا العالم أو إلى أين قد يقود، حيث أن وجودي – تأثير كيم وو جين – لا بد أن يحرف القصة إلى المجهول.
ومع ذلك، فإن إجبار الأمر عن قصد يبدو غير ضروري. لم يبد مستقبل إيفيرين وكأنه أسوأ سيناريو، لذا فإن تركه يسير في مساره لم يكن خياراً سيئاً. بعد كل شيء، في المهمة الرئيسية، كانت أسوأ نتيجة هي تدمير القارة.
— … في الواقع، لا أستطيع أن أخبرك~ المستقبل أنت، يا أستاذ، طلب مني أن أبقي الأمر سراً وقال ألا أنطق بكلمة~
بمجرد أن وصلت طاقتي السحرية أخيراً إلى علامة الـ 5000، قمت بتشريب القطعة الأخيرة من الخشب الفولاذي بلمسة ميداس.
زآآآب—!
تطايرت الطاقة السحرية وهي تتدفق إلى الخشب الفولاذي، مما يشير إلى اكتماله. على الرغم من أنني توقعت أن يستغرق هذا أسبوعاً، إلا أنني تمكنت من إكماله في يومين فقط.
— هل كل شيء كامل، يا أستاذ؟
في تلك اللحظة، تحدثت إيفيرين أخيراً.
“نعم.”
سيطرت على كل قطعة من الخشب الفولاذي، وكل قطعة مشبعة بسماتها الفريدة. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة لتوجيهها؛ تحركت جميع الشفرات التسع عشرة في تناغم تام، كما لو كانت حية.
“عند هذه النقطة.”
في الظلال العميقة، نظرت إلى المسافة. تجمعت أعداد لا تحصى من الوحوش، وتضاعفت أعدادها منذ آخر مرة رأيتها قبل يومين.
“التعامل مع هذه المخلوقات القذرة يجب أن يكون مباشراً.”
— حسناً، يا أستاذ، حظاً سعيداً.
“… هل هذا كل ما تودين قوله؟” سألت، وأنا أقف.
لم تكن هناك حاجة لانتظار استعادة طاقتي السحرية؛ بعد كل شيء، فإن التحكم في الخشب الفولاذي بالتحريك الذهني لا يستخدم أي طاقة سحرية تقريباً.
— أردت أن أقول إنني أحبك، يا أستاذ؟ حتى لو كان مجرد حب من طرف واحد يدوم إلى الأبد… لكنني لم أقله لأنني أعرف أننا لسنا في هذا المستوى من العلاقة بعد.
في حيرة من الكلمات بسبب ملاحظتها السخيفة التي انزلقت فجأة، ضيقت عيني وحدقت في اتجاهها، قائلاً: “… من الجيد أنكِ واعية.”
— نعم، يا أستاذ.
لم تكن هناك حاجة لمواصلة المحادثة. خطوت إلى الظلام، خارج نطاق ضوء شجرة الكريستال. كما لو كانوا ينتظرون هذه اللحظة بالذات، اندفع نحوي المئات – لا، الآلاف – من الوحوش في تدافع محموم. هزت عويلهم الأرض، ودوى قرع أقدامهم مثل زلزال قادم.
“مخلوقات كريهة”، تمتمت، وعبس على وجهي وأنا أفعل الخشب الفولاذي.
هممم…
تدفقت الطاقة السحرية عبر جميع الشفرات التسع عشرة من الخشب الفولاذي، والتي تحركت بعد ذلك كوحدة واحدة موحدة.
سووووش—!
ملأ صوت الفولاذ الذي يشق الهواء الجو. انطلقت الشفرات عبر الفراغ، كل منها يخدم غرضه. في المسافة، اندفع الآلاف من الوحوش مثل موجة مد، وفي هذه المعركة، لعبت كل شفرة دورها.
قطعت بعض الشفرات الوحوش القادمة، بينما تدور أخرى بحرية، تهز الأرض نفسها. ارتفعت قلة منها كحواجز، تحميني مثل الدرع.
التقسيم والتخصص حددا هذا التشكيل الخالي من العيوب؛ لم أكن بحاجة إلى رفع إصبع. خطوة بخطوة، تقدمت إلى الأمام، وانزلقت دون عناء عبر الفجوات بين أعدائي.
كررونش—!
ملأ صرير العظام المكسورة أذني، واختلط مع صرخاتهم – نصف صرخة، نصف زئير – التي ترددت حولي. تناثر الدم في جميع الاتجاهات، وتناثرت قطع اللحم والبقايا الكريهة. حميت نفسي من القذارة بالتحريك الذهني، وبدأت العمل، وتنظيف المذبحة…
***
… في غضون ذلك، وصلت إيفيرين وصوفي إلى القرية في المنطقة الشمالية حيث التقت لأول مرة بديكولين المستقبلي.
“أنا متأكدة من أننا سنجده هنا، يا صاحبة الجلالة!” قالت إيفيرين بحماس.
وقفت صوفي ثابتة، وتستنشق جو اللحظة. كان الهواء مختلفاً بين المستقبل والحاضر – وهو تمييز شعرت به بعمق.
“همم… دعونا نرى…”
مسحت إيفيرين السوق الصاخب، وسرعان ما ظهر الشخص الذي تبحث عنه وسط الحشد.
“ها هو!” هتفت إيفيرين، مشيرة بينما استدارت صوفي للنظر. “أنت! مهلاً، أنت!”
أسرعت إيفيرين وأمسكت بقوة بمعصم الرجل.
“مهلاً، يا فتى الأعشاب!”
كان نفس بائع الأعشاب الذي قابلته من قبل. بدا مندهشاً من اقترابها المفاجئ، ولكن بمجرد التعرف عليها، أومأ برأسه قليلاً وقال: “… آه، نعم، أنتِ، الساحرة إيفيرين.”
“مهلاً، من الجيد رؤيتك مرة أخرى”، قالت إيفيرين بحرارة، مبتسمة.
“نعم، بالمثل.”
ثم اقتربت صوفي، ويدها متشابكة خلف ظهرها. ألقى بائع الأعشاب نظرة خاطفة على شخصيتها المحجبة قبل أن يعود إلى إيفيرين ويقول: “لقد عدتِ مرة أخرى، أرى.”
“نعم، لدي بعض الأسئلة لك.”
“نعم، تفضلي بالسؤال”، أجاب جوبان، بتعبير محايد ولكنه متعاون، ويظهر استعداده للمساعدة.
دون تردد، سألت إيفيرين: “هل تعرف أين الأستاذ ديكولين؟ هل تعرف أين ذهب؟”
“… عفواً؟” أجاب بائع الأعشاب، والدهشة تومض عبر وجهه بينما اتسعت عيناه النحيلتان ذات يوم، مثبتتين على إيفيرين.
أمالت إيفيرين رأسها وسألت: “ما الخطب؟”
“حسناً… لا تعرفين، أليس كذلك؟”
“ماذا حدث؟ ما الذي لا أعرفه؟” سألت إيفيرين.
ظل تعبير بائع الأعشاب غير قابل للقراءة وهو يفكر بهدوء، وخدش خده، وأخيراً كسر الصمت.
“الأستاذ… لقد ذهب، على حد علمي.”
“… همم؟” تمتمت إيفيرين، وهي تميل رأسها في حيرة، بينما نظرت صوفي إلى الرجل بنظرة وقورة، كما لو أن الصمت الوجيز الذي استقر عليهم خفت حتى صخب السوق.
ابتلعت إيفيرين قبل أن تسأل: “لقد ذهب…؟ هل تعني أنه عاد إلى المنزل؟ أوه~ لقد عاد إلى منزله، أليس كذلك؟”
“لا، ما أعنيه هو… ممم… سافر الأستاذ إلى مملكة ليوك. لقد عاد إلى هنا بعد ذلك، ولكن…” تمتم جوبان، وهو يخدش رأسه قبل أن يفرقع أصابعه كما لو أن شيئاً قد لاح له. “آه، صحيح. عندما سألت عما أعاده، قال إنه كان ينتظر شخصاً ما.”
“ينتظر؟”
“نعم، كان… ربما ينتظر…” قال جوبان، وهو ينظر إلى إيفيرين.
على الرغم من أن كلماته تركت غير مكتملة، إلا أنها نقلت ما يكفي. وقفت إيفيرين في صمت مذهول، وفمها مفتوح قليلاً، حتى انزلقت الكلمات من شفتيها.
“أنت تكذب؟”
“… اعتذاري. اعتقدت أنكِ كنتِ على علم بالفعل.”
“آه… مستحيل.”
تذكرت إيفيرين لقاءها الأخير مع ديكولين – الرجل الذي ادعى أن قلبه قد مات بالفعل، لكنه أكد لها أنه سيصمد لمدة قرن آخر على الأقل…
“مستحيل. قال إنه سيعيش لبضعة قرون أخرى، وهو ليس من النوع الذي يكذب بشأن ذلك.”
“لبضعة قرون أخرى؟ لست متأكداً مما يعنيه ذلك، ولكن… زار الكونت يوكلين بنفسه.”
تركت الأخبار إيفيرين تشعر بالدوار، بينما ظلت صوفي صامتة، ولا تزال تستنشق جو المكان. وفقط بعد ذلك بدأت تلاحظ الاختلافات الدقيقة بين هذا الحاضر والمستقبل الذي تعرفه.
“… أرى.”
جعلت موجة مفاجئة من الدوار إيفيرين تترنح، بينما وقفت صوفي بصمت، وتستنشق الجو ببساطة. فقط بعد فترة وجيزة بدأت تشعر بالفرق بين الحاضر والمستقبل.
“لونا”، نادت صوفي أخيراً، مخاطبة إيفيرين.
انفرجت شفتا إيفيرين بصمت وهي تستدير لتنظر إلى صوفي.
“أتقدم بأعمق امتناني؛ لقد جئت لأفهم شيئاً ذا أهمية كبيرة.”
في تلك اللحظة، اجتاحت موجة من الصدمة إيفيرين. كان وجه الإمبراطورة صوفي يحمل جموداً مرعباً، بارداً وغير قابل للاختراق مثل الحجر المنحوت.
***
“همم…”
في مستقبل بعيد، عبثت إيفيرين بالمكعب في يدها، وهي تدور قطعه الملونة. كانت قد رفضت في السابق مثل هذه اللعبة على أنها لا تستحق اهتمامها، لأنها لا تناسب شخصيتها. بابتسامة خافتة، أكملت المكعب في وقت قصير ونظرت إليه عن كثب.
“… هناك.”
ابتسمت بارتياح، وأسندت ذقنها على يديها ونظرت حول الملجأ الفارغ – ملجأ العصور. يحمل هذا المكان الكثير من الذكريات بالنسبة لها – مقابلة إيدنيك، ورؤية موركان، والاجتماع بسيلفيا، والاعتراف لديكولين… لقد مرت الكثير من اللحظات هنا.
الآن، هذا المكان ليس أكثر من مجرد خراب. لقد استنفدت قوة حياة شجرة الكريستال تقريباً، وحتى الوقت نفسه يبدو أنه ينفد بالنسبة للملجأ. فقط هي، إيفيرين لونا، بقيت هنا – وحدها.
انجذبت إيفيرين فجأة إلى ذكريات لوكرالين. كانت الأيام التي قضتها مع ديكولين بعيدة وخافتة، مليئة بالسعادة والمرارة. أكثر من أي شيء آخر، حتى بصفتها رئيسة السحرة، كان التمسك بتلك الذكريات المطولة بأكملها شبه مستحيل… بحلول الوقت الذي غادرت فيه لوكرالين، كان أكثر من نصفها قد انزلق بعيداً.
اجتاحها فراغ، حزن ثقيل لدرجة أنه استنزف دموعها. قطع الألم عميقاً، كما لو أن قلبها قد تمزق تماماً.
“… أستاذ.”
ضغطت إيفيرين شفتيها برفق على شجرة الكريستال، ونادت باسمه بهمس ناعم. لكن صوته لم يعد يجيب، ووجهه، بالطبع، لم يظهر. كان آخر لقاء لها مع ديكولين في لوكرالين. … مهما حدث هناك سيبقى سرها إلى الأبد.
— أنا هنا.
جذبها صوت مفاجئ من أفكارها. تفاجأت إيفيرين وتوهج وجهها بابتسامة وهي تسأل: “هل انتهيت من كل شيء، يا أستاذ؟”
— لقد تم إبادتهم جميعاً.
“… بالطبع. تماماً كما أتوقع منك، يا أستاذ”، تمتمت إيفيرين، وهي تضع يدها برفق على سطح شجرة الكريستال.
حفيف— حفيف—
انجرفت ورقة زرقاء إلى الأسفل، واستقرت على تاجها – إشارة هادئة إلى أن وقتها المرتبط بالماضي يقترب من نهايته.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“أستاذ.”
— نعم، تفضلي.
بالاستماع إلى صوت يمكن أن يختفي في أي لحظة – أجمل صوت في العالم – ابتسمت إيفيرين، واعدة بعدم نسيانه أبداً، ولا حتى حتى يوم وفاتها.
“وداعاً الآن، واعتن بنفسك، يا أستاذ. أنا سعيدة لأننا تمكنا من اللقاء مرة أخرى بعد فترة طويلة.”
كان ديكولين صامتاً.
“ويرجى الاستماع عن كثب”، تابعت إيفيرين.
لا تزال لدى إيفيرين كلمات لم تقلها – كلمات ذات أهمية قصوى. إذا كان من الممكن، بأي حال من الأحوال، أن يتغير المستقبل – ولو قليلاً – فسيكون ذلك بسبب هذه الكلمات.
“لأن هذا سيكون حقاً الأخير.”
أخذت إيفيرين نفساً بطيئاً، ثم قالت: “من فضلك، استمع عن كثب. ◊ú◊§◊† ‚ñ†‚ñ†◊©◊ê◊ï◊® ‚ñ†‚ñ†◊ê◊ú ◊¢◊ï◊ñ◊ë…”
***
“◊ú◊§◊† ‚ñ†‚ñ†◊©◊ê◊ï◊® ‚ñ†‚ñ†◊ê◊ú ◊¢◊ï◊ñ◊ë…”
تركت إيفيرين من المستقبل كلمات غريبة قبل أن تختفي. لا يمكن أن تكون اللغة الرونية، حيث لم أستطع فهمها حتى أنا، ولم تكن لغة أجنبية – كنت أعرفها جميعاً. بدا من المعقول أكثر اعتبارها تدخلاً من خارج هذا العالم.
“سأتذكرها”، تمتمت، وأنا ألتزم بالأصوات والنطق بحزم في الذاكرة قبل أن أتكئ على كرسيي.
“إيفيرين.”
نادت باسمها، لكن لم يأت رد، مهما طال انتظاري. انقطع الاتصال بين فضائنا الزماني. كانت قد ذكرت أن الأمر كلفها حوالي عشر سنوات من حياتها، ولكن في غضون يومين فقط، انتهى الأمر.
“همم.”
ألقيت نظرة على السطح المتلألئ لشجرة الكريستال وتذكرت كلماتها.
“إذن، لن يكون لي مكان في مستقبلها.”
سيكون من الكذب القول إنني لست فضولياً بشأن المكان الذي قد أشغله، إن وجد، في مستقبلها.
“الموت، ربما. أو…”
توقفت، ضائعاً في التفكير للحظة. ومع ذلك، مهما فكرت بعمق في الأمر، فإن كل شيء أعادني إلى نفس النتيجة.
“… لا بد أنني مت.”
الموت. كان عمري أقصر بكثير مما كنت أتوقع. بالنظر إلى حجم المهمة الرئيسية، حتى النظرة الأكثر تفاؤلاً تركتني بأقل من ثلاث سنوات. في ذلك الوقت، سأموت، وستترك تطارد ذكرى – شخص كان قد مضى عليه وقت طويل بالفعل.
“يا له من أمر مأساوي”، تمتمت.
لم أستطع أن أقول ما إذا كان وضعها أكثر مأساوية من وضعي. بمجرد أن استقر هذا الفكر علي، شعرت بوجود قريب – حركة ناعمة وعابرة، مثل رفرفة طائر صغير.
حفيف—
تطايرت رقائق الحجر عبر الأرض، تليها أنفاس حادة ومفاجئة. استدرت غريزياً نحو الصوت، وارتجفت شفرات الخشب الفولاذي التسع عشرة بجانبي استجابة لذلك.
هممم—
ترددت شظايا الخشب الفولاذي التسع عشرة في انسجام تام، واصطفت بحدة نحو المتطفل. ولكن عندما تعرفت على من كانت، رفعت يدي للإشارة إلى ضبط النفس – هذه لا تشكل أي تهديد.
“… كم هو غير متوقع”، علقت.
على الرغم من أنها بدت وكأنها لا تنوي أن يتم ملاحظتها، بمجرد اكتشافها، صمدت في مكانها والتقت بعيني مباشرة. ارتعشت أطراف أصابعها، لكنها ظلت ثابتة بثقة متزنة. ربما سمعت محادثتي مع إيفيرين.
“على الرغم من أنه ليس غير مرحب به”، قلت، ورحبت بها بابتسامة خافتة. “سيلفيا.”
خلف الضباب المتشبث بالظلال أسفل الصدع، كانت طفلة ذات شعر أشقر ذهبي تحدق مباشرة في عيني.