الفصل 16

## الفصل السادس عشر: بالغ (1)

“… أنت حقًا تـ…تـ…تنفق الكثير اليوم،” قال نبيل غير معروف بجانبي.
عندما قابلته للمرة الأولى، لاحظت أنه يرتجف في كل مكان، وحتى ارتعاشه جعل يدي ترتجف.
“هذه العناصر تستحق النفقة،” أجبت.
سمة “القطب الثري”، التي تعكس الفطنة المالية، منحتني حدسًا غير عادي حول القيمة. سمحت لي بتقدير إمكانات العناصر وإصدار أحكام شبه غريزية حول قيمتها. بالاعتماد على هذه السمة، ركزت على المزاد وفزت بأحد عشر عنصرًا من أصل أربعة وعشرين عنصرًا معروضًا حتى الآن.

— العنصر التالي هو “السكينة”.
ومع ذلك، قررت التوقف عن المزايدة. كانت جودة العناصر بعد قلادة الأثر القديم مخيبة للآمال، وكان الحد الأقصى المقدر لسعر حجر زهرة الثلج ثلاثين مليونًا. لكي أكون في الجانب الآمن، كنت بحاجة إلى الاحتفاظ بتسعين مليونًا.

— بوق لوكون…
استمر المزاد بسلام دون مزايداتي. بدأ نبلاء حذرون آخرون في الانضمام بهدوء. في هذا الجو الهادئ، ظهر أخيرًا العنصر الذي كنت أنتظره.

— لعب هذا الخام دورًا مهمًا في تاريخ السيوف الإمبراطورية. يُعرف باسم “سحر الطبيعة”، “شعلة الشتاء”، سعر البداية لحجر زهرة الثلج هو 5 ملايين إلن، بزيادات قدرها 200,000 إلن.
جاءت أول مزايدة لحجر زهرة الثلج من الرقم 1089 بمجرد ظهوره.

— الرقم 1089، 5 ملايين إلن.
نظرت إلى المزايدة الجريئة في المقعد 1089. كان مشهدًا مألوفًا. كان شعرها اللامع مربوطًا في كعكة أنيقة، وزيها الأبيض الشبيه بالدروع يتباهى بمكانتها. كانت يولي. كانت عيناها مليئة بالتصميم، مما يدل على أنها لن تتراجع.

***

شاركت يولي بحماس في المزاد. لقد قدمت عروضًا دون أي استراتيجية وبالكاد تنفست. ومع ذلك، بالنظر إلى العنصر، لم يكن الأمر سهلاً. ارتفع السعر بسرعة إلى عشرة ملايين، وثلاثة عشر مليونًا، وسبعة عشر مليونًا، وتسعة عشر مليونًا… ليصل إلى مستويات فلكية.

— الرقم 1089، 30 مليون إلن! أليس هناك عرض أعلى؟!
لحسن الحظ، عندما وصل إلى الحد الأقصى المتوقع للسعر وهو ثلاثون مليونًا، استسلم معظم المزايدين. شعرت يولي بالتفاؤل، واعتقدت أنها قد تحصل عليه بأقل من المتوقع.

— “يا للهول.”
في تلك اللحظة، ظهر منافس غير متوقع.

— الرقم 777، 31 مليون إلن!
اتسعت عينا يولي وبحثت عن المقعد رقم 777. كان يشغله رجل يجلس في مقعد كبار الشخصيات القريب، ينضح بهالة من الأناقة – ديكولين. استشعارًا لنظرتها، استدار لينظر إليها. على الرغم من أنه بدا غير مبال كالمعتاد، شعرت يولي أنها فهمت نواياه.

— الرقم 1089، 32 مليون إلن.
قبضت يولي على قبضتها ووضعت عرضها بهدوء. لم تكن لديها نية للتراجع، ولا ديكولين.

— مرة أخرى من الرقم 777، 33 مليون إلن!
منذ ذلك الحين، كانت مبارزة بينهما. كلما رفع ديكولين العرض، تبعته يولي. استمرت مكالمات بائع المزاد دون توقف، وشاهدهم الجمهور بأكمله، وكانت شهقاتهم وهتافاتهم بمثابة ضوضاء في الخلفية. من المحتمل أن يكون الاهتمام الشديد ناتجًا عن حقيقة أن ديكولين ويولي كانا يتقاتلان، وليس فقط المبالغ الكبيرة من المال المتورطة.

— الرقم 777، 37 مليون إلن!
عند سبعة وثلاثين مليونًا، ظل ديكولين هادئًا، لكن يد يولي بدأت ترتجف. كان رصيدها ينخفض. ومع ذلك، لم تكن تريد أن تخسر.

— الرقم 1089، 38 مليون إلن.
رفعت يولي عرضها بيأس إلى ثمانية وثلاثين مليونًا. رد ديكولين على الفور، دون تردد لحظة.

— الرقم 777، 39 مليون إلن.
ارتجفت أكتاف يولي. للحظة، توقفت الضوضاء في الغرفة. حبس الجميع أنفاسهم ونظروا إلى يولي. استغرقت بضع ثوان لالتقاط أنفاسها ثم قررت عدم الاستسلام. عازمة على بيع قصر عائلتها إذا لزم الأمر، قدمت عرضًا آخر.

— مرة أخرى من الرقم 1089 بأربعين مليون إلن. ساد صمت ثان. ظل ديكولين ثابتًا لفترة طويلة، وعيناه مغمضتان في تفكير. اعتبر أن يولي تبدو يائسة للحصول على حجر زهرة الثلج.

قد يؤدي الفوز به إلى حقد يولي، وربما يصبح عاملاً في سقوطه. لكن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. ديكولين – لا، كيم وو جين – كان لديه إيمان بشخصية يولي. إلى جانب ذلك، كان يائسًا بنفس القدر للحصول على حجر زهرة الثلج مثلها.

— “يا للهول… يا للهول…”
في غضون ذلك، كان رأس يولي يتمايل بتوتر. لم تستطع السيطرة على تنفسها الثقيل، واستمرت أكتافها في الارتفاع والانخفاض. كانت يولي ترتدي عواطفها على كمها.

— يبدو أن حجر زهرة الثلج على وشك أن يباع للرقم 1089…
مرت ثلاثون ثانية. وضعت يولي أخيرًا يديها برفق على ركبتيها، وتبدو هادئة ومستعدة للاستمتاع بانتصارها. في تلك اللحظة…

— الرقم 777، 42 مليون إلن!
— “آه!”
صرخت يولي وعيناها واسعتان. وسط الإثارة في قاعة المزاد، لم يلاحظ أحد صرختها غير المهذبة.

— “أوه…”
بينما كانت يولي تضغط على أسنانها، اهتزت يداها وهي تغلق عينيها أخيرًا وتخفض رأسها. ارتجفت شفتها السفلى وجفونها بالإحباط من الاعتراف بالهزيمة. انتشر هذا الشعور غير السار إلى أطراف أصابعها. لم يكن لديها المزيد من المال.

— سأعلنها ثلاث مرات. 42 مليون إلن، 42 مليون إلن، 42 مليون إلن! حجر زهرة الثلج يذهب إلى الضيف رقم 777!
وهكذا، تم تحديد الفائز، وظل ديكولين هادئًا حتى في النصر.

تصفيق تصفيق تصفيق—
صفق الضيوف في قاعة المزاد. ورد بإيماءة وقورة.

— مع هذه الإثارة في الاعتبار، دعنا ننتقل إلى العنصر التالي.
استمر المزاد، لكن لم تجد يولي ولا ديكولين أي شيء آخر يثير الاهتمام. وفقًا لتقييم ديكولين لسماته، كانت العناصر اللاحقة مبالغًا فيها جميعًا. لذلك، انتظر بصبر ورشاقة حتى نهاية المزاد. إن رؤية رأس يولي المحمر والمرتجف أقلقه بطريقته الخاصة.

***

انتهى المزاد. ترنحت يولي وهي تنهض وشقت طريقها لمغادرة قاعة المزاد عندما اعترض شخص طريقها. كان ديكولين، وعيناه الزرقاوان الشبيهتان بالكريستال تنظران إليها.

“… تهانينا.”
لم تكن يولي تريد أن تقول أي شيء أو تسمع أي شيء. لكن ديكولين، كالعادة، تحدث.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“أردتِ حجر زهرة الثلج أيضًا، أليس كذلك؟”

“… هاه.”
انقبض قلبها للحظة حيث اندفعت موجة من المشاعر بداخلها. شعرت يولي أنها تعرف ما كان على وشك قوله. أسوأ ذكرى ليوم خطوبتهما تكررت في ذهنها.

— “… إذا كنتِ تريدين، يمكنني أن أعطيكِ هذه. إذا كنتِ ترغبين، يمكنني أن أفعل أي شيء من أجلكِ،” قال ديكولين ذات مرة، وهو يعرض كل الأشياء التي أرادتها في غرفة.
لم يكن الشعور الذي شعرت به في ذلك اليوم هو السعادة أو النعيم، بل الإذلال الخالص. ومع ذلك، جاء العار الحقيقي بعد ذلك. بعد أن اقتحمت يولي المكان في ذلك اليوم، بدأت شائعات خبيثة مختلفة تنتشر كالنار في الهشيم.

قال الناس إن المرأة التي كانت بعيدة المنال قد طالها ديكولين أخيرًا. زعمت الشائعات أن يولي حصلت على وسام فرسان هاديكين من خلاله وأنها كانت من أرادت الخطوبة في المقام الأول. لطخت هذه الكلمات معتقداتها.

هل يعتقد حقًا أن مثل هذا الافتراء سيعيدني إليه؟ يا له من رجل أحمق. مهما حاولت جاهدة، لا يمكنني أن أحبه أبدًا. ومرة أخرى…

“أنا آسف،” قال ديكولين.

“ما الذي تحاول… ماذا؟”
استدار ديكولين. “أنا آسف” كان كل ما قاله قبل أن يبتعد، تاركًا يولي تحدق في ظهره في ذهول.

“آه… أم.”
شعرت يولي بالارتباك ولكن أيضًا بالارتياح وهي تشق طريقها إلى الردهة. على الأقل لم يكن تكرارًا للعام الماضي.

“… تنهد.”
كان هذا يجب أن يكون كافيًا، لكن تنهيدة عميقة هربت منها. حجر زهرة الثلج. ظهر العنصر أخيرًا بعد عامين وكان يتم بيعه بالمزاد مرة أخرى بعد ثلاث سنوات. كانت تتطلع إليه. ولكن الآن تم أخذه منها من قبل الشخص الذي كانت أقل رغبة في الخسارة أمامه.

— “لماذا اشترى البروفيسور ديكولين حجر زهرة الثلج؟” قال صوت، يتردد في أذنيها.

— “حسنًا، من الواضح…”
كان النبلاء دائمًا ما يثرثرون كما لو أن نشر الشائعات كان واجبهم. ليس فقط النبلاء، ولكن كل شخص في غرفة الانتظار كان يتحدث عن أحداث اليوم، تمامًا كما فعلوا قبل عام. صبوا كلمات غير مرغوب فيها في أذنيها.

— “لا بد أنه اشتراه كهدية لخطيبته، أليس كذلك؟” قالت النبيلة.
جزت يولي على أسنانها.

— “أوهوهوهو. بالطبع، ولكن لماذا لم يسمح لها بالحصول عليه؟” سألت النبيلة.

— “أنتِ تعرفين كيف هو البروفيسور ديكولين. ربما يريد صهره إلى سيف بنفسه،” قالت النبيلة.
كانت تعلم أنه لا ينبغي عليها أن تحكم بناءً على الثرثرة التي سمعتها، لكن أفعال ديكولين الماضية كانت واضحة جدًا. لا يمكن استخدام حجر زهرة الثلج للسحر؛ كانت المانا الداخلية كثيفة جدًا ولا يمكن استخدامها إلا للسيوف.

فقط بعد آلاف التأرجحات وتحقيق التواصل يمكن استخدام المعدن بفعالية، مما يسمح باستخدام طاقة السيف.

لماذا اشتراه هو، وهو ساحر؟ ابتلعت يولي تنهيدة عميقة ترتفع من أحشائها.

— “خطيبته محظوظة جدًا. هدية بقيمة اثنين وأربعين مليون إلن! سأكون سعيدة بقلادة بقيمة أربعين ألفًا،” قالت إحدى النبيلات.

— “بالضبط. لكن الآنسة فرايدن تلعب هذه الألعاب عديمة الجدوى ذهابًا وإيابًا، على الرغم من أن كل شيء قد تم تسويته بالفعل،” أجابت النبيلة.
إذا بقيت وسط كل التخمينات والتكهنات الجامحة، فسوف تفقد عقلها. دفعت يولي عبر الحشد واندفعت خارج شاتزينجويل.

~
على طريق تبرده نسيم البحر، حنت كتفيها ضد البرد، وتنفست بعمق لتهدئة مشاعرها المضطربة.

لا بأس. الأمر ليس بهذه الأهمية. لست بحاجة إلى أن أتأثر بكلمات غير صحيحة. أنا معتادة على هذا النوع من التجارب. لن أهتز بعد الآن…
في تلك اللحظة، اقتربت سيارة منها بهدوء، وفتح الباب الخلفي أولاً.

— “يولي،” نادى صوت مألوف باسمها.

— “أختي؟” قالت يولي، وهي ترفع رأسها في مفاجأة.
كانت جوزفين تبتسم لها، أختها والابنة الكبرى لعائلة فرايدن.

“كنت أعرف أن هذا سيحدث. اصعدي،” قالت جوزفين.
كانت جوزفين نوعًا مختلفًا من الجمال مقارنة بيولي. بالنسبة ليولي، كان لديها سحر على مستوى آخر. كان شعرها القصير أجمل من شعر أي شخص آخر، وكانت ملامحها المشرقة والرشيقة تجعل يولي تشعر دائمًا بالصغر.

— “ماذا تفعلين؟ اصعدي.”
وجدت يولي أختها، التي كانت مختلفة عنها جدًا في نواح كثيرة، غير مريحة. ولكن اليوم، صعدت إلى السيارة دون كلمة. كانت جوزفين، التي كانت تتمتع بنفوذ أكبر في الدائرة الاجتماعية من ديكولين، هي الدعم الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه في مثل هذه المواقف.

***

… في الواقع، يولي شخص جيد. إنها، على الأقل بطريقتها الخاصة، بعيدة كل البعد عن مصير الشرير. لا تنطبق عليها أي متغيرات موت في حالتها الحالية. لقد أكدت ذلك في دار المزاد ببصري الحاد. كان من الحماقة أن أقلق بشأن الانتقام لمجرد أخذ حجر زهرة الثلج.

“لا بد أنها مرت بالكثير من ديكولين…” قلت.
ولكن حقًا، كم يجب أن تكون قد تحملت حتى يقتل شخص جيد مثل يولي ديكولين بيديها؟ فكرت في ديكولين من اللعبة التي لعبتها. تساءلت عن مدى جنونه في اللعبة.

“لقد وصلنا يا سيدي،” قال السائق.
ضائعًا في التفكير، لم أدرك أننا وصلنا إلى القصر.

“… أحسنت.”

“نعم يا سيدي. أتمنى لك ليلة هادئة،” قال السائق.
كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل عندما فحصت الساعة. نزلت من السيارة وسرت عبر الحديقة إلى المنزل الرئيسي. كان هناك شيء ما خطأ. كان الخدم متجمعين عند المدخل، ويبدو عليهم القلق. عندما رأوني، أسرعوا.

“يا سيدي، يا سيدي، السيدة يرييل—”

“حسنًا،” أجبت.
دون أن أسأل عن الوضع، صعدت إلى الطابق العلوي. صرفت الخدم الذين حاولوا اللحاق بي وصعدت الدرج لفتح الباب. في منتصف غرفة المعيشة المضاءة بضوء القمر وقف ظل داكن.

عندما فتح الباب، استدار الشكل. على الرغم من أن وجهها كان مظللاً، إلا أنني عرفت أنها يرييل. كنت على وشك أن أسأل عما أحضرها إلى هنا، لكنها تحدثت أولاً، وكان صوتها جافًا ومتشققًا.

“… كانت الأموال مخصصة للاستحواذ على منجم جيرين. قلت إنك ستحافظ عليها آمنة، ولكن هل كانت هذه خطتك طوال الوقت؟” قالت يرييل، والدموع تترقرق في عينيها وهي تتحدث.
فوجئت لكنني لم أظهر ذلك.

آه، لا عجب. لقد لاحظت أن حسابي الشخصي يحتوي على مبلغ كبير بشكل غير عادي من المال. بالنظر إلى ثروة شخصيتي، اعتقدت أن مائتي مليون أمر طبيعي. كان من الواضح أنني كنت مهملاً.

“لا تقلقي. لقد اشتريت فقط العناصر التي ستكون مربحة بالتأكيد،” أجبت.
كانت هذه هي الحقيقة. لقد اشتريت عناصر ستزداد قيمتها بشكل كبير، وخططت لبيعها مقابل ضعفي أو ثلاثة أضعاف سعر الشراء في المستقبل باستخدام لمسة ميداس.

“أنت—!”
ولكن في تلك اللحظة، بدا أن أياً من كلماتي لم تكن تصل إليها. تردد صوت شيء يتمزق في أذني. بعد اندلاع صاخب، كانت يرييل تلهث مثل وحش يزمجر.

“أنت تعاملني مثل القمامة.”
نظرت إلى يرييل. بدا الارتعاش في صوتها وكأنه يهتز في جسدها بأكمله.

“هل تعتقد أنني هنا فقط لتنظيف الفوضى من بعدك؟” تابعت يرييل.
دهشت. في كل سنواتي، لم أصادف مثل هذا الغضب الشديد.

“مع التغييرات القانونية الجديدة، بالكاد يستطيع التابعون النوم، ويعملون طوال اليوم، وأنت تبدد كل الثروة التي جمعناها؟ أيها الوغد المجنون! عن أي نوع من الأرباح تتحدث؟ هل تقامر بأموال الإقليم؟” صرخت يرييل.
اندفعت طاقة حمراء وداكنة من جسد يرييل، وهي علامة على مصير الشرير. في الوقت نفسه، أضاء نور ذهبي ببراعة، وكشف عن القطب الثري.

“أنت، أنت، أنت…” تمتمت يرييل.
كان معنى هذا التناقض بسيطًا؛ لقد أظهر كلاً من مصير الشرير والقطب الثري معًا. إذا لم أتمكن من حل الموقف، فستصبح يرييل متغير موت. إذا نجحت، فستصبح رصيدًا ماليًا هائلاً. بطريقة ما، شعرت أنني أعرف الإجابة على هذه المشكلة المعقدة. لحسن الحظ، كنت أعرف بالفعل ما تريده.

“لا تقلقي،” قلت.

“لا تتحدث معي بهذه الطريقة! الأمر لا يتعلق بالقلق، أيها المتخلف! أنت دائمًا تسبب لنا المشاكل!” صرخت يرييل، وهي تبصق الدموع واللعاب في كل مكان.

“هل تعتقد أنني أريد أن أعيش هكذا إلى الأبد؟ لقد تركت الكلية بسببك! لم يكن لدي علاقة مناسبة من قبل!”

“ليس عليك أن تفعلي ذلك،” قلت.

“ماذا تعني، ليس علي أن أفعل هذا؟ منذ وفاة والدينا، ماذا فعلت للعائلة؟ أنت تتجول فقط، وتبدد المال. كيف يمكنك أن تنفق 150 مليونًا في يوم واحد—”

“سأمنحك منصب رئيس العائلة،” قلت، مقاطعًا كلماتها.

“أنت قطعة عديمة القيمة من… لا، حتى تسميتك بالقمامة هي لطيفة جدًا. أنت دودة عديمة القيمة! تتدحرج في الأوساخ… طوال الوقت… انتظر، ماذا؟”
توقفت خطبة يرييل فجأة. بدت وكأنها تعيد تشغيل ما سمعته للتو. ومع ذلك، لم تبد وكأنها تفهم تمامًا، وعيناها واسعتان في حيرة.

“ماذا… ماذا قلت للتو؟”
ديكولين هو رئيس عائلة يوكلين. لكنني أعرف كيف تنتهي قصة الرئيس ديكولين.

“أخبرني. ماذا قلت للتو…؟” تابعت يرييل.
إذا عاد ديكولين إلى الإقليم وتصرف كرب، فإن أفضل نتيجة ممكنة ستكون التسمم. في اللعبة، كان ديكولين دائمًا أستاذًا، وليس ربًا أبدًا. لذلك حتى لو تمسكت بمنصب رئيس العائلة بالقوة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى متغير موت. إلى جانب ذلك، لم يكن لدي أي اهتمام بلعب سيم سيتي.

“… استمعي. سأقولها مرة واحدة فقط،” قلت.
علاوة على ذلك، كان منصب الرئاسة مخصصًا في الأصل ليرييل. في اللعبة، كان ديكولين دائمًا البروفيسور ديكولين، ولكن بعد وفاته، أصبحت يرييل دائمًا كونت يوكلين. لذا… الأمر بسيط.

“سأعطيكِ…”
الدور الذي لا داعي له تمامًا بالنسبة لي. الدور الذي لن يكون سوى متغير موت بالنسبة لي. الدور الذي ستطالبين به في النهاية على أي حال. الدور الذي كان لكِ في الأصل.

“منصب رئيس العائلة،” قلت.
سأعطيه لكِ، يا أختي، كبادرة حسن نية.

“… إيه؟” سألت يرييل بصوت لطيف ومحير.