الفصل 159

## الفصل 159: الغابة (3)

ريكورداك، أسوأ معسكر اعتقال سمعةً في أقصى الشمال، كان يطل على أرض قاسية لدرجة أن الهواء بالكاد يرتفع فوق درجة التجمد حتى في منتصف النهار.

“أوه، هيا! لقد أخبرتك بالفعل، لا~!” اعترضت ريلي، واقفةً أمام يولي لمنعها من مغادرة المبنى الرئيسي.

تذمرت يولي بينما كانت تُسحب من ياقة قميصها، متمتمةً: “أقول لك، أنا بخير. لماذا تفعلين هذا؟”

“أرجوكِ. أنتِ بعيدة كل البعد عن أن تكوني بخير،” قالت ريلي، ضاغطةً بإصبعها بقوة على أسفل ظهر يولي.

اتسعت عينا يولي، وانتفض جسدها فجأةً، في تذكير خافت بالإصابة التي لا تزال تلازمها.

“ماذا تعنين بقولكِ أنكِ بخير؟ أنتِ تبدين وكأنكِ على أعتاب الموت.”

“… أحم.”

كانت يولي لا تزال في حالة هشة؛ كان جسدها يحمل جروحًا، واحتياطيات المانا لديها مستنزفة بالكامل تقريبًا.

“حتى مع ذلك، من الصواب أن نظهر—”

“قلتُ، الأمر بخير. نحن لا نعرف حتى من أنقذنا. بالإضافة إلى ذلك، لقد شكرتهم بالفعل وأضفت بعض لحم النمر أيضًا.”

بشكل مفاجئ، احتفظت يولي بوعي خافت بالهجوم المفاجئ من قبل الحشد الوحشي قبل يومين. على الرغم من أنها لم تكن واعية، إلا أن جسدها تذكر ذلك بوضوح. هكذا كانت علامة السيد الحقيقي؛ حتى المعارك التي لم تخضها تركت آثارًا من المانا محفورة بعمق داخل كيانها.

“لحم النمر؟”

“نعم.”

لكي نكون منصفين، لم تتح لي الفرصة لاستعادة جثة النمر في الاندفاع للهروب، لكن من المحتمل أن ديكولين اعتنى بها، فكرت ريلي.

“حسنًا! إذا كنتِ مصممة على الخروج، فلنتمشى معًا. تفضلي، ارتدي هذا—يقال إن جلد النمر هذا يمكنه حتى إيقاف النصل،” قالت ريلي، وهي تضع المعطف على كتفي يولي.

ارتفعت حمرة خفيفة على خدي يولي الشاحبين وهي تهمس: “هل هذا…؟”

“لقد دبغت الجلد بنفسي وطلبت من حرفي ماهر أن يصنعه.”

على الرغم من أن يولي لم تقل شيئًا، إلا أن الحركة الطفيفة لشفتيها كشفت عنها—كانت علامتها التي لا لبس فيها على السرور. همسات ناعمة، أشبه بخرخرة قطة، تمتمات هادئة من “مم” و “همف” انزلقت، بالكاد مسموعة.

“شكرًا لكِ، ريلي،” قالت يولي.

“لا داعي للشكر. لقد صنعت لنفسي حتى حارسًا واقيًا من الجلد المتبقي. ذكية جدًا، ألا تقولين ذلك؟”

“بالتأكيد. أنتِ تستحقين ذلك.”

“هي هي. حسنًا، إذن. هيا، لنذهب في نزهة.”

خرج الاثنان وتجولا بوتيرة مريحة. كانت الريح تقطع كالنصل، لكن المعطف احتضنهما بدفئه.

“من الصعب تصديق أن الناس يعيشون هنا، حتى في مثل هذه الظروف القاسية. أعترف أنني شعرت بالخوف عندما وصلت لأول مرة،” علقت ريلي.

تم تقسيم أراضي ريكورداك إلى المبنى الرئيسي والسجن وبرج المراقبة والجدار الخارجي. من المبنى الرئيسي، كان لديهم رؤية واضحة للروتين اليومي للسجناء—الضغط على مقاعد البدلاء بمعدات مرتجلة، أو رفع الدمبل المصنوعة من الحجر، أو ممارسة تمارين وزن الجسم.

كل تدريبهم هذا أعدهم فقط لتحمل الظروف القاسية، لكن ريلي لم تشعر بأي شفقة عليهم. إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت مليئة بالازدراء—هذه الوحوش، التي كانت عازمة على الحفاظ على حياتها، أخذت حياة عدد لا يحصى من الآخرين دون تردد.

“هل يتعافى تعافيكِ بشكل جيد، الفارس يولي؟ أنا لا أشير إلى إصابتكِ الحالية، ولكن إلى الإصابة التي سبقتها.”

“… أنا أتعافى.”

“هذا جيد أن نسمعه. بمجرد أن تتعافي تمامًا، فلنريه ما نحن قادرون عليه. أيضًا، حافظي على جلد النمر هذا آمنًا—احذري من اللصوص أيضًا. مع هذا المعطف، لن يجرؤ أحد على التشكيك في قوتكِ كفارس.”

أومأت يولي برأسها، ثم توقفت قبل أن تسأل بهدوء: “ريلي، ذكرتِ أن ديكولين كان في المنطقة الشمالية، أليس كذلك؟”

فوجئت ريلي للحظة لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة، متذكرةً تعليمات ديكولين، وأجابت: “نعم، تلقيت هذا التحديث من خلال كرة بلورية… لكن لا تقلقي. من غير المرجح أن نتقاطع.”

بالنسبة للمغامر، كان الكذب فضيلة تقريبًا؛ كما يقول المثل القديم، المغامرون الذين لا يستطيعون الكذب قد يكونون مارقين أيضًا.

“… صحيح. أفضّل ألا أقابله بنفسي أيضًا،” تمتمت يولي، وتحول تعبيرها إلى جليدي وحازم.

ابتلعت ريلي لعابها بعصبية؛ كان هناك شيء أكثر إزعاجًا في غضب يولي البارد والمكبوت من أي انفجار ناري.

“لست متأكدة مما قد أفعله إذا سيطر عليّ هذا الغضب. لن أدع الغضب يستهلكني أو يستولي على روحي.”

“… هه،” ضحكت ريلي، مجبرةً نفسها على الابتسام لتغيير الموضوع—ولحسن الحظ، نجح الأمر.

نظرت إليها يولي بنظرة منزعجة وسألت: “ما المضحك في الأمر؟”

“أوه، لا شيء. أنتِ ببساطة عنيدة جدًا في بعض الأحيان، الفارس يولي.”

“وماذا تقصدين بذلك بالضبط؟” سألت يولي، وهي تضيق عينيها.

كان هذا، في الواقع، آخر شيء أرادت سماعه. إن وصف العنيد بأنه عنيد يجرح بعمق مثل وصف القبيح بأنه قبيح.

“أليس هذا سطرًا من تلك الرواية الفارسية؟ شيء من قبيل، ‘لن أدع الغضب يستهلكني ويستولي على روحي،’ أو كلمات بهذا المعنى؟”

“لا، ليس كذلك.”

“إنه من إيبالينسيا: مثال الفرسان. لقد قرأتها بنفسي.”

“… لا.”

“حقا؟”

“… قرأتها عندما كنت صغيرة، لذلك ربما يكون السطر قد بقي في ذهني دون أن ألاحظ. لم أقصد اقتباسه عن قصد.”

ضحكت ريلي على محاولة يولي المحرجة لشرح نفسها وقالت: “وبالمناسبة، يجب أن تحاولي الابتسام أكثر، الفارس يولي. في الآونة الأخيرة، بالكاد تبتسمين على الإطلاق. وليس تلك الابتسامة المزيفة التي تضعينها للآخرين—أعطينا ابتسامة حقيقية.”

ظلت يولي صامتة، خطواتها هادئة في البرد الكاسح. أمامها، امتدت مساحة ريكورداك القاحلة في قتامة لا نهاية لها.

“… الفارس يولي؟”

بالنسبة للفارس، كانت الابتسامة عادة من الأفضل نسيانها. حتى أضعف ابتسامة أثارت ذكريات وقت كانت فيه ساذجة وتركت حراستها.

“إذا كان من المستحيل إيجاد الوقت على الإطلاق، فعلى الأقل مرة واحدة في الشهر… ابتسمي من أجلي فقط. هذا كل ما أطلبه.”

تلك الكلمات المعسولة، التي تطلب ابتسامة واحدة فقط كل شهر، لم تكن سوى سحر فارغ. شعرت بخيبة أمل عميقة—وشيء من المرارة—عندما أدركت مدى سهولة خداعها بمثل هذه الوعود الجوفاء.

“ريلي، لا تتوقعي ابتسامات فارغة من فارس.”

الآن، تلاشت كل علامات الابتسامة من شفتي يولي.

***

ظلت المنطقة الشمالية هادئة. تتطلب واجباتي هنا نهجًا أكثر عملية من برج السحرة، ولكن لا شيء مختلفًا جدًا. إذا كان هناك أي شيء، فإن القيادة على الجنود جعلت الأمور أسهل—وهي فائدة رتبة قائد الحصن التي تقل كثيرًا عن رتبتي.

“بناءً على أوامرك، قمنا بإعداد خريطة محدثة للمنطقة. بالإضافة إلى ذلك، وصلت رسالة لك،” أفاد أحد رجال الفرسان.

اليوم، سلم فرسان الحصن خريطة مع رسالة غير متوقعة—من يرييل، لا أقل. كانت مفاجأة سارة؛ لم أكن أتوقع أن تكلف نفسها عناء الكتابة.

“عمل جيد. يمكنك الانصراف،” أصدرت تعليماتي.

“نعم سيدي.”

وضعت الخريطة على مكتبي، ثم فتحت الرسالة أولاً.

— مرحبًا، كيف تسير الأمور؟

اندلع صوت يرييل على الفور، كما لو كان ينبض بالحياة في اللحظة التي فتحت فيها الرسالة.

— هيه هيه هيه~ هذه تعويذة جديدة كنت أعمل عليها. كان الأمر صعبًا—استغرقني ثلاثة أيام كاملة لإتقانها. ربما ليست فئتي؟

تعويذة رسالة صوتية—ليست مهمة صغيرة. يبدو أن فضول يرييل قد دفعها إلى الغوص مباشرة في تعلم كل تعويذة يمكن أن تجدها مؤخرًا.

— سمعت الأخبار أنك تعمل في المنطقة الشمالية. … ها؟ انتظر، هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ هكذا من المفترض أن يعمل، أليس كذلك؟ الصوت يسجل بشكل جيد، أليس كذلك؟

سواء كانت يرييل تتعلم التعويذة على الفور أو ببساطة تتعرض للتدخل من جميع الاتجاهات من قبل شخص قريب غير واضح؛ ومع ذلك، سرعان ما اندلعت في جدال مع صوت في الخلفية.

— عما تتحدث؟ انظر، إنه يعمل بشكل جيد هكذا. أوه، بجدية—ما مشكلتك! صوتي يسجل بشكل مثالي! … ليست الطريقة الصحيحة؟ من يهتم إذا لم تكن الطريقة الصحيحة؟ إذا كان يعمل، فهو يعمل. هل سمعت يومًا أن الغاية تبرر الوسيلة؟ … لا، لسنا بحاجة إلى ورق جديد—هذا مجرد هدر. فقط توقف عن مقاطعتي! حسنًا، لنجرب هذا مرة أخرى، من البداية.

توقفت يرييل، ونظفت حلقها، واستأنفت من حيث توقفت.

— أحم. لذا، سمعت الأخبار أنك تعمل في المنطقة الشمالية. لقد كنت مشغولة هنا في هاديكين. من المؤسف أنني لا أستطيع أن أريك كيف يتقدم الإقليم—سترى كل شيء إذا زرت. تم فرز كل ما اقترحته، والآن نحن على وشك تحقيق نجاح حقيقي في عملنا.

كانت هذه أخبارًا مرحب بها. كان من المقرر أن تصبح هاديكين خطًا دفاعيًا حاسمًا في المهمة الرئيسية، ولا يمكنني تحمل ترك تطورها أو دفاعاتها تنزلق من التركيز.

— أيضًا، كان هناك الكثير من الحديث عن شيطان يسمى الصوت مؤخرًا… لكن التعامل مع الشياطين هو مهمة يوكلين. و… هكذا…

ساد صمت هادئ على كلمات يرييل، تلاه تنهيدة ناعمة بالكاد مسموعة. ترددت، وتلعثم صوتها كما لو كان متشابكًا في الشك، قبل أن تتحدث أخيرًا.

— في المرة القادمة التي تكون فيها هنا، لنتناول العشاء معًا. … مهلا، أطفئها! بسرعة، فقط أطفئ هذا الشيء بالفعل! آه، هذا مثير للشفقة للغاية؛ لا أستطيع تحمل ذلك بعد الآن! ماذا؟ يجب أن أطفئها بنفسي؟ كيف من المفترض أن أفعل ذلك؟!

“لا يصدق،” تمتمت بضحكة مكتومة، ونهضت لبدء اليوم بجدية. التقطت الخريطة التي أعدها الجنود.

“… همم.”

لقد أصدرت تعليمات لهم بتحديد أي مواقع في المنطقة بها تركيزات غير عادية من المانا، وقد قاموا بعمل جدير بالثناء. بعد مراجعة عدد قليل من المواقع المحددة، غرست لمسة ميداس، المستوى الثاني، لتحويل الخريطة. ما كان ورقة عادية يعرض الآن ميزات مثل الموقف الحالي وخطوط الكنتور، ويعمل تقريبًا مثل أداة الملاحة.

“هذا سيفي بالغرض،” تمتمت، وأنا أرتدي معطفي وأنا أتجه إلى الخارج لاستعادة عربة الثلج المتوقفة بالقرب من الإسطبلات في الطابق الأول.

“أوه، أيها الأستاذ~!”

“أيها الأستاذ!”

بينما كنت على وشك المغادرة، نادى مساعدي—آلان وإيفيرين ودريت—كل منهم يحمل كرة ثلج ضخمة، ويبتسمون كما لو لم يكن لديهم هم في العالم.

“هل تريد بناء رجل ثلج، أيها الأستاذ~؟!” سألت إيفيرين.

دون كلمة، انحنيت على دواسة الوقود.

فررروووم—!

اندفعت عربة الثلج إلى الأمام، وأرسلت قوسًا كاسحًا من الثلج تدحرج على مساعدي، الذين كانوا مشغولين بنحت رجل ثلج.

“آهههههه—!”

“آه!”

“يا إلهي!”

على الرغم من أنه كان غير مقصود، لم أشعر بالحاجة إلى إلقاء نظرة إلى الوراء. انطلقت نحو البقع المحددة على الخريطة، وقمت بتنشيط قطب ثري وأنا في طريقي. غالبًا ما تشير تركيزات المانا العالية إلى وجود شيء رائع قريب.

“… زنزانة، بالطبع.”

سرعان ما وصلت إلى بقعة تتلألأ بضوء ذهبي—صدع يشبه تلك المنتشرة في جميع أنحاء المنطقة الشمالية. ولكن تحت هذا الصدع، كانت هناك طاقة مميزة ورائعة تنبض، قوية ولا لبس فيها. كان هذا ما يشير إليه الكثيرون على أنه قطعة مخفية.

تحتوي المنطقة الشمالية على العديد من الزنزانات من نوع الأحداث مثل هذه، كل منها يحرس مكافآت غير معلنة. على الرغم من أن كنوزها كانت محاطة بالغموض، إلا أنها وعدت بثروات تتجاوز تلك الموجودة في المنطقتين الجنوبية والوسطى.

“همم.”

ومع ذلك، قبل الدخول، قمت بتنشيط مصير الشرير لتقييم الظروف. مع عدم اكتشاف أي متغيرات موت، لم أشعر بأي سبب للتردد. ضغطت على نفسي من خلال الفتحة.

… وفي تلك اللحظة بالذات، ظهر إشعار أمام عيني.

[المهمة الرئيسية: العصور]

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“… مهمة رئيسية؟” تمتمت، والسؤال ينزلق بشكل طبيعي—بسهولة شديدة تقريبًا.

لأنه، عادةً، لم تكن المهمة الرئيسية هي نوع الحدث الذي ظهر ببساطة إلى الوجود. ولكن قبل أن تتاح لي الفرصة لمعالجة هذا…

هووش…!

كنت بالفعل أهوي إلى أعماق الصدع.

***

جزيرة بلا اسم، الواقعة بالقرب من الجزيرة العائمة، كانت معلمًا اصطناعيًا شهيرًا تشتهر بمناظرها الخلابة، والتي يمكن رؤيتها حتى من مسافة بعيدة. ومع ذلك، الغريب في الأمر أن مالكها كان ينجرف بلا هدف عبر الجزيرة، وتعبيرها لا يتغير وهي ترسم دوائر صامتة لا نهاية لها يبدو أنها لا تتبع أي مسار على الإطلاق.

“… إذا كنتِ قلقة جدًا، فلماذا لا تذهبين لتقديم المساعدة له؟” علق إيدنيك، وهو يراقبها بنظرة من عدم التصديق.

أوقفت سيلفيا وتيرتها المضطربة، واستدارت إلى إيدنيك، وسألت: “قلقة؟”

“لقد قلتِ ذلك بنفسك للتو—دخل ديكولين الزنزانة.”

قبل حوالي خمس دقائق، تحدثت سيلفيا بصوت خافت، وكلماتها تنزلق دون وعي تقريبًا.

“دخل ديكولين الزنزانة.”

كانت حواجز المانا السحرية للزنزانة قوية، حتى خارج نطاق قدرات سيلفيا، مما جعل أي محاولة للمراقبة مستحيلة.

حتى بالنسبة لشخص مثل ديكولين، فإن الزنزانة في المنطقة الشمالية تمثل تحديًا كبيرًا. بغض النظر عن مدى قوة الساحر، فإن مواجهة مثل هذا المكان بمفرده هو جنون محض. على عكس الفرسان، لم يكن لدى السحرة نفس المرونة في مواجهة المجهول. كان هذا هو مصدر قلق سيلفيا.

“متى؟” سألت سيلفيا، وهي تخفي رد فعلها.

في الواقع، هربت الكلمات من شفتيها دون أن تترك أي أثر في ذاكرتها.

“راقبي نفسك،” قال إيدنيك، وهو يعرض تسجيلًا للمشهد الأخير بينما كانت عيناها تعرضان ما رأته متى شاءت.

في الذاكرة المسجلة من خمس دقائق سابقة، جلست سيلفيا على جزيرة بلا اسم، تراقب ديكولين وتتمتم لنفسها.

— دخل ديكولين زنزانة.

فجأة، قفزت على قدميها وبدأت تنجرف بلا هدف، وترسم مسارات مضطربة عبر الأرض في تكرار صامت…

في مواجهة أدلة لا يمكن إنكارها، لم تعد سيلفيا قادرة على إنكار ذلك. غيرت موقفها بسرعة وأجابت: “أنا لست قلقة بشأنه.”

“إذن ماذا تعنين بذلك؟”

“أنا قلقة فقط من أنه قد يموت قبل أن تتاح لي الفرصة لقتله بنفسي،” تمتمت سيلفيا، وهي تستقر بهدوء.

ضمت شفتيها معًا، ونظرت إلى الأرض البعيدة، وركزت باهتمام على البقعة القريبة من الصدع حيث سقط ديكولين. ومع ذلك، منع مدخل الزنزانة أي سحر من الوصول إلى الداخل.

“بصراحة، لا يمكنني حقًا أن أقول ما إذا كانت تكرهه أم تحبه…”

تسببت كلمات إيدنيك الهادئة في تحول يدي سيلفيا إلى قبضات مشدودة.

لن يموت ديكولين هناك. لن يحدث له شيء. بعد كل شيء، حقيقة أنه يتطلع إلى اليوم الذي سأكون فيه أنا من يقتله تعني أنه لن يموت حتى أفعل ذلك بنفسي.

“هل تدركين أنك تتمتمين مرة أخرى، أليس كذلك؟”

نظرت سيلفيا إلى إيدنيك وأجابت: “لا، لم أفعل.”

“راقبي نفسك،” قال إيدنيك، وهو يعرض الأدلة مرة أخرى.

— لا ينبغي أن يموت قبل أن أتمكن من قتله.

كان هذا عرضًا مسجلاً من خمس ثوانٍ مضت تمتمت به سيلفيا دون وعي. مع عدم وجود خيار آخر، ألقت تعويذة لإنشاء شريط لاصق وغطت فمها لإسكات نفسها.

***

… بعد رحيل ديكولين، عادت إيفيرين إلى مقر إقامتها لفرز ملابسها الرطبة.

“كان ذلك ممتعًا جدًا، على الرغم من ذلك—الطريقة التي بدأ بها الثلج يتساقط فجأة…،” قالت إيفيرين، وهي تضحك وهي تخلع رداءها لتغييره إلى معطف من الفرو.

في تلك اللحظة…

“يقترب فجر اليوم الثاني.”

“آهههههه—!”

فزعت إيفيرين واستدارت، لتجد صوفين واقفة هناك مرة أخرى. عند ملاحظة رد فعل إيفيرين، أطلقت صوفين ضحكة خافتة، بينما وضعت إيفيرين يدها على صدرها لتهدئة قلبها المتسارع.

“… هف… هف. ج-جلالتك، ربما يمكنكِ إعطاء القليل من التحذير قبل الظهور هكذا في المرة القادمة…؟” تمتمت إيفيرين.

“هل تجرؤين حقًا على تقديم مثل هذا الطلب الجريء مني؟” أجابت صوفين، وهي ترفع حاجبها.

“ل-لا، جلالتك. أردت فقط أن أسأل… ماذا سيحدث لواجباتكِ المعتادة؟”

“لا داعي للقلق—يمكنني التعامل مع واجباتي بشكل مثالي من هنا.”

يمكن لصوفين ببساطة أن تمتلك قطة القصر الإمبراطوري لإدارة واجباتها، والعودة إلى جسدها بعد ذلك. حتى من هذه المنطقة الشمالية البعيدة، يمكنها أن تحكم العاصمة بأكملها بشكل فعال دون صعوبة.

“إذن، فجر اليوم الثاني يقترب منا.”

“نعم، جلالتك… لدينا حوالي ست ساعات متبقية،” أجابت إيفيرين.

أعدت صوفين بعناية لرحلتها مع إيفيرين إلى المستقبل، وانجذبت إلى المغامرة والتزمت تمامًا بخطة دقيقة مع تنحية خمولها المعتاد جانبًا.

“جيد. أتوقع أن يكون الأمر يستحق وقتي.”

إيفيرين لونا—اسمها، الذي يعني قمرًا ساقطًا، يبدو مناسبًا لشخص يسافر إلى المستقبل على طريق النجوم المتساقطة. لم تستطع صوفين إلا أن تتساءل عما إذا كان يشير إلى ما ينتظرهم، مع بناء ترقب هادئ بداخلها.

“هل أنتِ متأكدة من أنكِ لن تحتاجي إلى فارس لمرافقتكِ، جلالتك؟” سألت إيفيرين بحذر.

“لن يكون ذلك ضروريًا،” أجابت صوفين، وهي تسحب كرة ثلجية من رداءها. “الفارس الأكثر موثوقية الذي أحتاجه موجود بالفعل هنا…”