الفصل 152

## الفصل 152: المائدة المستديرة (1)

“هبوط! نحن نهبط، نحن نهبط!” صرخت إيفيرين.
“نعم، نحن نهبط!” أجاب آلان.
بدأت المنطاد بالهبوط. الصغيران، اللذان ملّا من مشاهدة السماء وغرقا في النوم، ضغطا الآن بوجوههما على النافذة مرة أخرى.
“واو! واو! واو!”
لامست المنطاد المدرج بصوت ارتطام عميق، مما تسبب في اهتزاز المقصورة. ارتدت إيفيرين وآلان بخفة في مقعديهما أثناء الهبوط.
بعد فترة وجيزة، طرق أحد أفراد الطاقم الباب وقال: “البروفيسور ديكولين، لقد وصلنا إلى وجهتنا.”
أنهيت التشفير على رقعة لعبة “غو” مرة أخرى، ثم وقفت، وناديت على إيفيرين وآلان وقلت: “هيا بنا.”
“حسنًا!”
“نعم، يا بروفيسور!”
في اللحظة التي فتحت فيها باب غرفة كبار الشخصيات، اصطف الطاقم والقبطان في الممر، منتظرين. تحركت من خلالهم بسهولة، بينما تبعتني إيفيرين وآلان بتردد.
“… واو،” تنفس آلان، مستوعبًا المنظر الذي استقبله عندما نزلنا من المنطاد.
وقفت إيفيرين عاجزة عن الكلام، وفمها مفتوح وهي تستوعب المساحة الفريدة للمائدة المستديرة وهمست: “هذا مذهل…”
المائدة المستديرة، كما يوحي اسمها، كانت منصة واسعة دائرية. انتشرت مثل طبق كبير مسطح، مع توهج وردي لغروب الشمس يلون الأفق. عكست الأرضية الزجاجية الضوء المتوهج، وأرسلت انعكاسات متلألئة في جميع الاتجاهات.
“مرحبًا، ديكولين.”
في تلك اللحظة، رن صوت مألوف من عبر المدرج.
“آه، إذن ليف هنا أيضًا،” قال إيلهيم، ملوحًا كما لو كان سعيدًا حقًا برؤيتها.
“بفضلك، الجميع في برج السحرة ينادونني ليف الآن،” تذمرت إيفيرين، موجهة نظرة حادة إلى إيلهيم.
ابتسم إيلهيم بخبث، وهز كتفيه، وقال: “حسنًا، لا يزال هذا أفضل من إيفيرين.”
“ما الخطأ في إيفيرين؟”
“لقد أخبرتك من قبل، إنه ليس اسمًا مثيرًا للإعجاب. على أي حال…”
استدار إيلهيم نحوي وقال: “ديكولين، مجلس المائدة المستديرة استدعاك. أما بالنسبة لـ ليف ومساعدك البروفيسور، فسوف يأتيان معي. أنت، توجه إلى هناك.”
عند كلماته، أمالت ليف – لا، إيفيرين – وآلان رأسيهما، في حيرة.
أصدرت تعليماتي لهما: “اذهبا معه. سأتعامل مع هذا بمفردي.”
“آه، فهمت، يا بروفيسور…”
“إلى اللقاء!”
طقطق إيلهيم بأصابعه وقال: “اتبعاني، أيها الطائران الصغيران.”
“ماذا؟ توقف عن مناداتنا بالطيور الصغيرة…”
***
كانت لافتة المطعم، “كأس المائدة المستديرة”، مكتوبة بخط أنيق. في الداخل، كانت المساحة بيضاء نقية، مع موسيقى كلاسيكية ناعمة تتدفق في الهواء. على الطاولات القليلة المشغولة جلس سحرة بارزون ومألوفون من مختلف المدارس.
“واو… انظر، أيها المساعد البروفيسور! هناك – هذا هو رئيس مدرسة جوبل،” همست إيفيرين.
“آه، نعم، أنت على حق! يجب أن يكون الساحر تراجي، على ما أعتقد؟” أجاب آلان.
جلسا، وعيناهما تنتقلان من وجه مشهور إلى آخر.
بفضل إيلهيم، بالكاد استقرا في مقعديهما عندما اقترب نادل وقال: “كيف يمكنني خدمتك، أيها الكونت ريوايند؟”
“آه، نعم. ابدأ بزجاجة من بوندرو 33 عامًا. ثم، أحضر حساء بارمو مع زيرسول. ما الذي يوجد أيضًا في قائمة اليوم؟” استفسر إيلهيم.
“نعم، يا كونت. اليوم، لدينا سلهان ورواهوك…”
“رواهوك؟!” هتفت إيفيرين، وعيناها تتسعان.
ألقى إيلهيم والنادل نظرة خاطفة عليها قبل أن يتابع إيلهيم: “حسنًا جدًا، سنأخذ شريحة لحم رواهوك.”
“نعم، يا كونت. لدينا أيضًا مجموعة مختارة من التخصصات من إقليم فولانج…”
بينما استمر إيلهيم في تقديم الطلب، استدارت إيفيرين نحو النافذة، وشعرت بالحرج من رد فعلها المفاجئ. لم تكن تنوي أن تنفعل كثيرًا بشأن رواهوك – ربما كان مجرد رد فعل تلقائي، شيء غريزي.
نظفت إيفيرين حلقها وقالت: “أحم! إذن، هذه هي المائدة المستديرة الشهيرة~”
تقع المائدة المستديرة على جزيرة زجاجية في قلب المحيط، وتوفر منظرًا ساحرًا. امتد المشهد بأكمله بشكل مسطح، تمامًا كما يوحي اسمها، مما يعكس الضوء من كل اتجاه مثل سطح مرآة لا تشوبها شائبة.
“مكان غريب،” علق إيلهيم بعد الانتهاء من طلبه.
“إذن، هل يقدمون رواهوك حقًا؟” سألت إيفيرين بسرعة.
“نعم، لقد طلبت الأكبر،” أجاب إيلهيم.
قبضت إيفيرين على قبضتها تحت الطاولة، راضية. قد لا يكون الأمر بنفس دقة زهرة الخنزير، لكن رواهوك من المؤكد أنه سيكون لذيذًا بنفس القدر.
“كما ترون، المائدة المستديرة هي مساحة سحرية تم إنشاؤها صناعيًا،” قال إيلهيم. “لديها مطاعم ومنازل وحتى مكتبات، لكنها ليست نوع المكان الذي أرتاده.”
“لماذا لا؟”
“لأنه مركز للمنافسة. النجاح هنا يعني جذب الحسد والغيرة في كل خطوة. ولا يوجد نقص في الحمقى العجائز المريرين للتعامل معهم.”
“أوه… ولكن لماذا تمت دعوة البروفيسور ديكولين إلى هنا فجأة؟” سألت إيفيرين.
“نعم، بدا الأمر غير متوقع تمامًا،” أضاف آلان بإيماءة.
ابتسم إيلهيم ابتسامة خافتة، واحتسى رشفة من الشاي، وقال: “هذا بسبب إنجازات ديكولين.”
“… عفوا؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“ما مدى معرفتك بالمائدة المستديرة؟”
“أنا أعرف فقط أنها المكان الذي تلتقي فيه مدارس السحر المختلفة… أو شيء من هذا القبيل.”
تمامًا كما تم تقسيم الفرسان إلى فصائل، تم تنظيم السحرة في مدارس. رسميًا، يُسمح بثلاث مدارس فقط لكل فئة من فئات السحر، وتعمل المائدة المستديرة كمكان اجتماعهم.
“بالضبط. إنه مجلس مكون من أربع وعشرين مدرسة، لكنهم حصريون للغاية. إنهم يعارضون بشدة فكرة تأسيس مدارس جديدة.”
“لماذا لا؟ ألن تكون المدارس الجديدة شيئًا جيدًا؟”
“… أنت بسيط جدًا،” قال إيلهيم، وهو يهز رأسه. “لا يمكن أن يكون هناك سوى أربع وعشرين مدرسة – بدون استثناءات. ثلاثة لكل فرع، وهذا هو الحد الأقصى. أي مدرسة تتخلف عن الركب سيتم طردها.”
“… آه!”
أدركت إيفيرين وآلان أخيرًا حقيقة أنه يُسمح رسميًا بوجود أربع وعشرين مدرسة فقط في أي وقت.
“إذن هذا يعني…”
“صحيح. لهذا السبب تم استدعاء ديكولين،” قال إيلهيم، واضعًا فنجان الشاي الخاص به بنقرة ناعمة. لوى شفتيه قليلاً قبل أن يتابع: “سواء في الجزيرة العائمة أو هنا في المائدة المستديرة، فإن أطروحة ديكولين تكتسب اعترافًا. أو هل يجب أن أقول، أطروحة ديكولين ولونا؟”
صمتت إيفيرين.
“تشعر العديد من المدارس بالضغط الآن،” تابع إيلهيم. “مع أي فرع ستتماشى أطروحة ديكولين؟ متى سيتم الاعتراف به كشيخ؟ والأهم من ذلك… لماذا نشرها دون إبلاغ أي شخص أولاً؟ هذا هو أكبر قلقهم.”
“ولماذا هذا مهم؟” سألت إيفيرين.
“المائدة المستديرة هي مجتمع هرمي صارم. إن الاعتراف بك كرئيس لمدرسة هنا يحمل قيمة كبيرة. إذا كانوا قد علموا مسبقًا، لكانوا قد استفادوا إلى أقصى حد من الموقف، حتى لو كانت المدرسة تقترب من الطرد. إنهم مستاؤون لأن ديكولين لم يمنحهم الوقت لمناقشة الأمر داخليًا – هذه هي القضية.”
“أوه…”
كان تفسير إيلهيم واضحًا. بينما كانت إيفيرين وآلان يستمعان، عاد النادل مع المقبلات – حساء بارمو مع زيرسول.
لا تزال إيفيرين فضولية، وسألت: “إذن لماذا لم يبلغ البروفيسور ديكولين المائدة المستديرة مسبقًا؟”
“أنت تعرف كيف هو – ثقة تقترب من التهور، وكبرياء على حافة الغطرسة،” قال إيلهيم بابتسامة خافتة. ثم، بتنهيدة، أضاف: “إنه يحاول زعزعة الهيكل الجامد للمائدة المستديرة. كان نشر أطروحته دون أي تحذير مسبق للمجلس بمثابة عمل تحد حقيقي.”
اتسعت عيون إيفيرين وآلان في دهشة.
مستمتعًا بردود أفعالهم، ابتسم إيلهيم وهو يلتقط ملعقته وقال: “تفضلوا، استمتعوا بالوجبة. قدروا اللحظة، ولكن ابقوا متيقظين. ستصل العاصفة إلى ديكولين قبل فترة طويلة…”
***
دخلت غرفة الانتظار الخاصة بجمعية المائدة المستديرة، غير متأكد من الغرض من الاجتماع. في تلك اللحظة، ظهر إشعار مهمة أمامي.
[مهمة المرحلة: تحقق من المائدة المستديرة]
– تم الحصول على أهلية مهمة الصعود إلى شيخ
يبدو أن هذه هي الخطوة الأولى نحو أن تصبح شيخًا – وهو إنجاز له وزن كبير مثل تأمين لقب الرئيس.
“أعتقد أنني أرى ديكولين.”
في تلك اللحظة، نادى صوت من عبر الغرفة. كانت امرأة ترتدي رداءً، ونبرتها مليئة بالدهشة كالعادة – كارلا.
ألقيت نظرة عليها وقلت: “إذن، لقد أتيت أيضًا.”
“يبدو أنني استمتعت بالمرور عبر أطروحتك.”
“أنا أقدر ذلك.”
أومأت كارلا برأسها وسلمتني رسالة، قائلة: “قد تكون رسالة من روهاكان.”
وضعت الرسالة بعيدًا وسألت: “هل هناك أي شيء آخر؟”
“يبدو أن شعب المائدة المستديرة مستاء للغاية. أتساءل عما إذا كانوا قد يحاولون قتلك،” قالت كارلا.
“هل هذا صحيح؟”
كانت المائدة المستديرة بعيدة كل البعد عن كونها مجموعة ممتعة. في الواقع، كانوا أكثر من مجرد عائق أمام إكمال المهمة الرئيسية.
“لا داعي للقلق. لن أموت،” أضفت.
ظلت كارلا صامتة، وغرقت في الأريكة في غرفة الانتظار، وهي تمضغ الوجبات الخفيفة من الطاولة.
راقبتها وهي تنفخ خديها مثل الهامستر ثم سألت: “هل هذه كل الأعمال التي لديك هنا؟”
“يبدو الأمر كذلك.”
في تلك اللحظة، اندفع باب غرفة الانتظار، وكشف عن مجموعة من السحرة على الجانب الآخر.
“البروفيسور ديكولين، الاجتماع على وشك البدء،” قال رجل في منتصف العمر بوجه عبوس، من الواضح أنه زعيم المجموعة.
نهضت من مقعدي ومشيت خلفه.
نقرة – نقرة، تربيت – تربيت…
كانت خطواتهم سريعة، لكنني حافظت على وتيرتي الخاصة. بينما كانوا يسرعون إلى الأمام، قصيرين أو بدينين، لم يكن لدي أي نية لفقدان رباطة جأشي.
ولكن بعد ذلك…
“انتظر.”
استدار الساحر في منتصف العمر فجأة لمواجهتي. ربما كان اسمه ديبرون.
“أسرع! لماذا تسحب قدميك؟”
توقف جميع السحرة. قابلت نظراتهم بعيون ثابتة. خيم الصمت بثقل في الهواء، واستمر السكون.
أخيرًا، تقدمت إلى الأمام وتحدثت: “… ديبرون.”
“ماذا؟ كيف تجرؤ على مخاطبتي بالاسم؟”
“يمكنني أن أغفر لك قلة أدبك في فتح الباب دون إذن. لن أحط من شأني لمعالجته أكثر من ذلك. ولكن…” قلت، وأنا أتقدم بخطوات بطيئة ومتعمدة، وصدى كعبي يقطع الصمت. “عندما ينسى شخص ما أدنى مني مكانه ويجرؤ على التجاوز، ويسعى إلى الصعود بتجاهل النعمة الممنوحة له…”
طقطقة – طقطقة… طقطقة – طقطقة…
ملأ الإيقاع الثابت لخطواتي الممر، وببطء، أخفى سحرة المائدة المستديرة العداء الذي كان يومض في عيونهم. استولى عليهم الخوف – مثير للشفقة، يتراجعون مثل الحشرات التي كانوا عليها.
“لن أتسامح مع ذلك،” قلت، وأنا أتقدم بالقرب من الرجل وأجبره على إسقاط مظهره المتحدي بينما كنت أقف فوقه. “اعرف مكانك. إذا تصرفت بوقاحة أكثر من ذلك، فقد أضطر إلى قتلك.”
***
بعد الانتهاء من تأملها، استقر ذهن صوفين في سكون هادئ. عاد الخمول المألوف، الذي اعتبرته شكلاً من أشكال السلام، وتعمق ذلك الخمول في حالة تأمل لطيفة.
مستلقية على السرير، شاهدت صوفين كرة الثلج في صمت. داخل الزجاج، كانت رقاقات الثلج تدور بهدوء، وتسقط مثل همسات الشتاء. بينما كانت تراقب نزولهم الرشيق، تجول ذهنها في أفكار عن كيرون والعملاق.
“… عملاق،” تمتمت صوفين.
عرق قديم، كان ذات يوم يتمتع بسيادة مباركة بأعمار أبدية وقوى تقترب من الإلهية. ومع ذلك، تظل الحقيقة وراء اختفائهم الغامض وانقراضهم المفاجئ ضائعة في تواريخ القارة. الآن، يبقون فقط كشظايا من الأسطورة، تهمس بها الشعراء حول النيران، ويتلاشى إرثهم العظيم ذات مرة مثل أصداء بعيدة في الليل.
تكتك – تكتك… تكتك – تكتك…
ومع ذلك، تلاقت عينا صوفين مع عملاق – بقايا عرق يُعتقد منذ فترة طويلة أنه انقرض. في تلك العيون كان هناك عمق غير مفهوم، روح رأت جوهر العالم والكون وأصول الوجود. لقد لمح بالتأكيد الحقيقة نفسها…
تكتك – تكتك… تكتك – تكتك…
العملاق وكرة الثلج وديكولين وكيرون. تجولت أفكار صوفين عبر ذكرياتها، وأعادتها إلى اللعنة التي تحملها – قوة الانحدار.
تكتك – تكتك… تكتك – تكتك…
فجأة، خطر ببالها مكان معين – مكتبة القصر الإمبراطوري، حيث تم تخزين تاريخ القارة بأكملها. ومع ذلك، كان مكانًا لم تطأه قدمها من قبل، وزاوية لم تمس من قصرها.
“لم أتخيل أبدًا أنني سأفعل هذا في حياتي،” تمتمت صوفين.
نهضت صوفين من سريرها وتوجهت مباشرة إلى غرفة الملابس. كانت الخزائن مبطنة بالملابس التي قدمتها الدول والعائلات النبيلة في جميع أنحاء القارة. بعد مسح سريع، اختارت رداءً بغطاء للرأس وارتدته.
ثم، غادرت غرفها ونزلت إلى المكتبة الموجودة تحت الأرض. وقف فارسان في حالة انتباه بجوار الباب، واتسعت عيناهما في صدمة لرؤية الإمبراطورة.
“… إنه لشرف لي أن أرى…”
“أمسك لسانك.”
كانت تلك هي النهاية. ظل الفارسنان صامتين بينما دفعت صوفين أبواب المكتبة.
صرير…
في الداخل، كان أمين مكتبة مسن يتحرك بهدوء على طول الرفوف، وتنزلق يداه على أغلفة الكتب. لم يعترف بدخول الإمبراطورة – لم يستطع ذلك، لأن ليكسيل فقد بصره منذ فترة طويلة.
“أنت هناك،” نادت صوفين.
استدار ليكسيل، ووضع يديه المتجعدة في طيات ردائه. كان هناك شيء في نبرتها لفت انتباهه، وثقل غير عادي فيه.
“… جلالتك؟”
“هذا صحيح. هل لديك أي كتب عن الأساطير أو الخرافات في القارة؟ على وجه التحديد تلك المتعلقة بالعمالقة؟”
“آه…” انحنى ليكسيل على الفور. “نعم، يا جلالتك. لدينا مثل هذه الكتب. اسمح لي أن أرشدك.”
“جيد.”
سارت صوفين خلف ليكسيل عبر الممرات الطويلة لمكتبة القصر الإمبراطوري. كان الهواء كثيفًا برائحة الورق القديم والخشب المصقول، وكانت الرفوف المليئة بعدد لا يحصى من المجلدات تصطف على الجدران. بينما كانت تتحرك عبر المساحة الهادئة، خطرت ببالها فكرة.
“أمين المكتبة، هل زار أي شخص آخر المكتبة مؤخرًا، إلى جانبي؟” سألت صوفين.
“نعم، يا جلالتك. شخص ما يزورها كثيرًا في الآونة الأخيرة.”
“من هو؟ وهل تسمح بدخول شخص غريب بسهولة؟”
في تلك اللحظة، توقف أمين المكتبة أمام رف كتب معين مبطن بالمجلدات القديمة. نظرت صوفين إلى الأغلفة البالية، واستمعت باهتمام إلى كلمات أمين المكتبة.
“إنه الكونت يوكلين، يا جلالتك،” قال أمين المكتبة.
“… الكونت يوكلين؟ هل تقصد ديكولين؟”
“نعم، يا جلالتك.”
عند رد ليكسيل، ضحكت صوفين بهدوء واستفسرت: “هل يمكنك معرفة الكتب التي كان يقرأها؟”
“نعم، يا جلالتك،” أجاب ليكسيل، ومد يده بينما كانت العشرات من الكتب تطفو بسلاسة من الرفوف. كانت خبرته في سحر إدارة المكتبة لا لبس فيها. “يمكنني أيضًا تقديم ملخص للأفكار التي كانت لديه أثناء قراءتها.”
“أفكار؟” سألت صوفين، متفاجئة.
“نعم، يا جلالتك،” قال ليكسيل وهو يضع الكتب التي قرأها ديكولين على مكتب قريب. “أطلب دائمًا الإذن بسحري قبل إعارة أي كتب. بهذه الموافقة، يمكنني التقاط أفكار القارئ أثناء انغماسه في النص.”
“التقاط أفكار القارئ؟”
“نعم، يا جلالتك. تتطلب هذه التعويذة موافقة لفظية وعقلية من القارئ. منحها البروفيسور دون تردد.”
“… مثير للاهتمام. دعني أراها.”
قد تكشف الأفكار التي كانت لدى ديكولين أثناء قراءة هذه الكتب عن شيء رائع، وربما حتى مسلية بشكل غير متوقع.
“هل كان هناك أي شيء بارز فيه؟”
“أظهر البروفيسور آدابًا نبيلة لا تشوبها شائبة، يا جلالتك،” علق ليكسيل، واضعًا يده بخفة على الكتب.
بحركة طفيفة، بدأ ليكسيل في نسخ أفكار ديكولين من الكتاب. كانت هذه القدرة الفريدة هي السبب في أنه عمل كأمين مكتبة القصر الإمبراطوري لسنوات عديدة.
بالطبع، تتطلب التعويذة إذن القارئ، ولكن بمجرد منحها، يمكن لـ ليكسيل نقل جميع أفكاره من القراءة مباشرة إلى الصفحات. لذلك، كان ليكسيل، بلا شك، الضمان النهائي للمكتبة.
“جيد. أنت معفى،” أمرت صوفين.
“نعم، يا جلالتك.”
بعد مغادرة ليكسيل، اختارت صوفين أرق مجلد من المجموعة – قصيدة بعنوان “عملاق الشاعر”.
“همم.”
لم يحمل الكتاب أي شيء غير عادي، ببساطة مجموعة من أغاني الشاعر مكتوبة مثل كلمات الأغاني. وبالمثل، كانت أفكار ديكولين المنسوخة عادية بنفس القدر – سواء كان قد استمتع بالسطور أو وضعها جانبًا بعد بقاء بضع صفحات غير واضح.
“لا يوجد شيء مميز فيه، أليس كذلك…؟”
ولكن بعد ذلك، في الصفحة الأخيرة، عثرت صوفين عليها – سطور من أفكار ديكولين، تقف بمفردها. كان من الصعب عليها فهم معناها.
لم يكن هناك سوى القليل من الأهمية في أغنية الشاعر – لا شيء جدير بالذكر، ولا توجد تفاصيل محددة برزت. ومع ذلك، ظلت الآية الأخيرة، العملاق والإمبراطورة، في ذهني. شعرت أنها نبوية تقريبًا، أن العملاق تعرف على الإمبراطورة، والإمبراطورة تعرفت على العملاق. بينما كنت أقرأ تلك السطور الغريبة، وجدت نفسي، لسبب ما، آمل في سعادة صوفين…
أمل ديكولين في سعادة صوفين. رست عينا الإمبراطورة على ذلك السطر الجريء والجريء.