الفصل 151

## الفصل 151: رهان غير متوقع (3)

“مواء—!”
تسللت مواءة خافتة من بين طيات رداء كريتو، حيث أطلت قطة صغيرة برأسها.
أطلق كريتو ضحكة مكتومة، وأعاد القطة بعناية إلى داخل ردائه قبل أن يقول: “لقد وضعت جلالتها هذه القطة في رعايتي. تميل إلى التجول، لكنها تعود دائمًا من تلقاء نفسها. ذكية جدًا، وساحرة إلى حد ما، ألا توافق؟”
“… أرى،” قلت، وأنا أومئ برأسي وأتكئ إلى الخلف في المقعد، وعيناي تتجولان على المناظر الطبيعية المارة لهايليش خارج النافذة. لحسن الحظ، كنا قد ابتعدنا عن القصر بالفعل.
ألقى كريتو نظرة خاطفة عليّ وتحدث بهدوء.
“وفيما يتعلق بما نوقش سابقًا، دعونا نحافظ على هذا الأمر بيننا. يبدو أن جلالتها أساءت فهم ولائك على أنه عاطفة أعمق وأكثر شخصية،” علق كريتو، وهو يلقي نظرة عليّ بينما كان يسعل بحرج.
“نعم، يا صاحب السمو. أفهم،” أجبت. شعرت بغرابة، ولكن بانتعاش غريب. ربما كان ذلك دليلًا على أن صوفين يمكن أن تختبر وميضًا من المشاعر الإنسانية.
“بالإضافة إلى ذلك، أيها البروفيسور ديكولين، لقد راجعت بدقة نظريتك الأخيرة. فهمت أنك وجهت دعوة أيضًا إلى المائدة المستديرة؟”
“نعم. لقد كان الأمر مرهقًا إلى حد ما.”
كانت المائدة المستديرة أحد الأركان الخمسة للمملكة السحرية، جنبًا إلى جنب مع بيرهيرت، وبرج السحرة، والبركان، والجزيرة العائمة. ومع ذلك، فقد جُرِّد البركان – الذي غالبًا ما يُطلق عليه الرماد – من رتبته منذ فترة طويلة. والآن، تواصلت المائدة المستديرة معي بدعوة.
أطلق كريتو ضحكة مكتومة. “هاها… حسنًا، إذا سمحت لي، أيها البروفيسور، هل يمكنني أن أزعجك بسؤال؟”
أومأت برأسي قليلًا وقلت: “كما تشاء، يا صاحب السمو.”
“آه~ إذا كان الأمر كذلك،” قال كريتو، وهو يسحب مجلد النظرية من طيات ردائه برشاقة متمرسة. أشار بعناية إلى مقطع. “هذا القسم—أجده صعبًا بعض الشيء للفهم الكامل. الناتج السحري لا يزال غير مرضٍ، وأشتبه في وجود خلل في كيفية تكوين دائرة التضخيم.”
“هل لي أن أزعجك بتوضيح التعويذة؟” سألت.
“آه، بالطبع. اسمح لي،” أجاب كريتو.
بينما كنت أراجع النقاط الدقيقة للتعويذة، أخرج قط Munchkin ذو الفراء الأحمر رأسه من رداء كريتو، وعيناه تلمعان وهو يحدق بي بتركيز.
***
“يا له من أحمق.”
بانغ—!
ضربت صوفين قبضتها على لوحة الغو. لقد مرّت دهور منذ أن شعرت بهذا الاضطراب—لا، هذا شيء جديد تمامًا. نار لم تعرفها من قبل اشتعلت بداخلها، تغلي بحرارة لم تستطع التخلص منها.
“هذا الأحمق الغبي، يبوح بها هكذا دون ذرة من اللباقة، كأحمق مطلق،” تمتمت صوفين، وهي تضغط بأصابعها على صدغيها.
أطلقت صوفين أنفاسًا حارة، وهي تعيد تشغيل الأصوات التي سمعتها أثناء تلبس القطة.
“… أم، لقد وجهتني جلالتها للاستفسار مباشرة، لأنه، إذا كنت تحمل عاطفة عميقة من هذا النوع، فقد يؤدي ذلك إلى… عواقب حساسة.”
“يجب أن تكون جلالتها مخطئة. أنا لا أحمل مثل هذه المشاعر، ولا حتى أدنى شعور.”
“… همف،” تمتمت صوفين.
يجب أن أكون قد أخطأت في ذلك، قال؟ وقال إنه لا يحمل مثل هذه المشاعر—ولا حتى أدنى شعور؟
“يا لها من نعمة،” تمتمت صوفين، ويدها تغلق على عدد قليل من أحجار الغو السوداء. سحقتها بإحكام حتى تفتت إلى مسحوق أسود، وتناثر الغبار الناعم من بين أصابعها.
“… مهلا!”
نادت صوفين الخادم المتمركز خارج الباب مباشرة.
“تحت أمرك، يا صاحبة الجلالة،” أجاب الخادم.
“سأتعامل مع واجباتي الآن.”
في تلك اللحظة، اندفعت موجة من الإذلال، وأشعلت الخمول الذي حملته لفترة طويلة. لم تستطع أن تعرف إلى متى ستستعر النيران، ولكن في الوقت الحالي، كانت تعرف بالضبط ما يجب القيام به.
“استدعوا الوزراء والمسؤولين إليّ، على الفور.”
إركاع هؤلاء المسؤولين والوزراء الملاعين.
بانغ—!
فتحت صوفين الباب على مصراعيه واندفعت خارج غرفتها، وخادمها وفرسانها يتبعونها في أعقابها.
“أنا لا أحمل مثل هذه المشاعر، ولا حتى أدنى شعور.”
ترددت الكلمات بلا هوادة في ذهنها.
إنه لمن دواعي الارتياح أن هذا الرجل لا يجرؤ على الشعور بأي عاطفة عميقة تجاهي… ومع ذلك لا يزال هناك شيء خاطئ. يبدو الأمر وكأن هناك توترًا تحت جلدي، شيء لا أستطيع التعبير عنه بالكلمات. اللعنة.
“يا صاحبة الجلالة، ما زلنا نتشرف بشدة بفضلكم.”
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى القاعة الإمبراطورية الكبرى، كان الوزراء والمسؤولون قد تجمعوا بالفعل، بعد أن تم استدعاؤهم من مهامهم المختلفة حول القصر الإمبراطوري.
وقفت صوفين فوقهم وقالت: “سنبدأ المناقشة الملكية. أثق بأنكم جميعًا مستعدون.”
أثار الإعلان المفاجئ عن المناقشة الملكية قلق الوزراء والمسؤولين، ولم يكن أي منهم مستعدًا لذلك.
رفضت صوفين قلقهم وأعلنت: “الموضوع هو ‘دول العالم’! سيناقش كل واحد منكم ويقدم أمثلة من القديسين والأبطال السابقين لتشكيل مستقبل الإمبراطورية!”
***
هووش…
عصفت عاصفة ثلجية هوجاء حول حوض السجن الغارق، وغطته ككفن. حتى في منتصف النهار، كان الظلام يلتصق بشدة بالمناظر الطبيعية القاسية. جلست يولي، واهتمامها منصب على أحجار الغو السوداء والبيضاء المتناثرة على اللوح الخشبي. حتى في عز الشتاء الشمالي القارس، وجدت اتجاهات الإمبراطورية طريقها إلى هنا.
“يبدو أن لعبة الغو هذه هي الاتجاه السائد هذه الأيام، خاصة بين النبلاء،” قالت ريلي وهي تعبس، واضعة حجرًا أسود على اللوح.
ابتسمت يولي بلطف وقالت: “… يقولون إنها لعبة تعكس الحرب، وفي نواح كثيرة، هي كذلك حقًا. إنها طريقة مثالية للفارس لشحذ ذهنه الاستراتيجي.”
في النهاية، كان الهدف من الغو هو المطالبة بالأرض. لم يأتِ النصر من أسر أحجار الخصم بتهور أو الدفاع عن أحجارك بيأس. الحرب والاستراتيجية متشابكتان داخل خفايا اللعبة، ووجدت يولي ذلك رائعًا. في الواقع، أظهرت موهبة طبيعية في اللعبة.
“همف. كيف يمكن لأي شخص أن يسمي هذا الشيء الممل لعبة؟” تمتمت ريلي.
“كلما لعبت أكثر، كلما أصبحت أكثر جاذبية. فقط امنحها بعض الوقت،” أجابت يولي.
“نعم، ربما… سنرى،” تمتمت ريلي وهي تتثاءب.
طرق، طرق—
في تلك اللحظة، سُمع طرق على باب مكتب يولي.
“الفارسة يولي، وصلت صحيفتك.”
“آه، الصحيفة هنا،” قالت ريلي وهي تنهض لفتح الباب.
سلمها حارس يرتدي معطفًا سميكًا من الفرو الصحيفة. أجبر البرد القارس في المنطقة الشمالية يولي وريلي على صنع معاطف الفرو الخاصة بهما أيضًا.
“شكرًا~” قالت ريلي وهي تعود إلى مقعدها، وتتصفح الصحيفة عرضًا. فجأة، تصلب تعبيرها. استدارت إلى يولي، ووجهها جاد. “الفارسة يولي.”
“نعم؟”
“ربما يجب أن تري هذا،” قالت ريلي، وهي تمرر الصحيفة إلى يولي.
وضعت يولي حجر الغو جانبًا وركزت على الجزء الذي أشارت إليه ريلي.
الفارس روكفيل من إليادي، عُثر عليه ميتًا أثناء مهمة.
جزت ريلي على أسنانها، لكنها لم تستطع قول كلمة واحدة. كان تعبير يولي أبرد بكثير من تعبيرها—لا، أبرد مما رأته من قبل.
***
… لقد مر وقت طويل منذ أن حلمت آخر مرة. لكن هذا لم يكن لي—بل كان ملكًا لديكولين.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
كانت الذاكرة من أكثر من عشر سنوات مضت. في ذلك الوقت، كانت سيليا لا تزال على قيد الحياة—المرأة التي سيقتلها ديكولين لاحقًا.
“طفلي ليس بخير… إنها مريضة جدًا.”
في ذلك الوقت، أخبرت سيليا ديكولين أن سيلفيا قد مرضت بمرض خطير، وتعاني من نفس المرض الوراثي الذي نقلته إليها.
“أتمنى لو أستطيع تحمل هذا العبء وحدي. ولكن على الرغم من أن طفلي مريض، يجب أن تكون هناك طريقة. أنا أؤمن بذلك. ولكن…”
كافحت سيليا لحبس دموعها، بينما ظل ديكولين بعيدًا، وتعبيره بارد وغير مبال.
“غليثيون وهذه الرسالة…”
رسالة الحظ—لعنة تعد بالموت. لكن الموت وحده لم يكن كافيًا لجعله عمل شيطان. تحت سطحه، أخفت الرسالة تحريفًا خبيثًا، مثل أفعى ملتفة داخل كلماتها.
إذا تمت مشاركتها مع أكثر من خمسة، فسيجلب اليوم التالي حظًا كبيرًا.
رفع ديكولين حاجبه، وبدقة هادئة، طرح سؤاله.
“إذن، أنتِ تقولين لي إن غليثيون هو من أطلق هذه الرسالة؟”
عضت سيليا شفتها بينما كان المطر يهمس على الليل. ذهبت إلى ديكولين سرًا، متسللة بعيدًا عن غليثيون—زوجها، المسؤول عن الرسالة الملعونة التي أودت بالفعل بحياة المئات وهددت بأخذ حياة المئات الآخرين.
“ربما لم يعتقد أنه سيصل إلى هذا الحد… أو ربما كان يعلم طوال الوقت…”
اعترفت سيليا بأن غليثيون نشر الرسالة في محاولة يائسة لإنقاذ سيلفيا من المرض. في الوقت نفسه، ألقت باللوم على نفسها لنقل المرض إلى ابنتها.
“يجب أن يكون قد علم. إنه غليثيون الذي نتحدث عنه، بعد كل شيء.”
خفضت سيليا رأسها، وجسدها الهزيل يرتجف مع شهقات هادئة. لم ير ديكولين سببًا لإلقاء اللوم عليها. لقد تحملت حياة مليئة بالأشواك، وتستحق الشفقة لزواجها من غليثيون، المجنون. الآن، تتلاشى آخر أيامها.
“اذهبي،” أمر ديكولين. “ستتعامل يوكلين مع الشيطان. لا يوجد مكان هنا لامرأة على أعتاب الموت…”
… كان الحلم قصيرًا، وفتحت عيني. ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي وأنا أتذكر الذاكرة—ديكولين، في الأيام التي كانت فيها خطيبته لا تزال على قيد الحياة، أظهر تلميحًا نادرًا من الرحمة.
“آه، أيها البروفيسور! هل أنت مستيقظ؟!” علق آلان، وصوته يأتي من مكان قريب. كان جالسًا على كرسي مكتبي، يقرأ كتابًا.
مقدمة في الغو: دليل المبتدئين.
“أنت تقرأ كتابًا عن الغو؟” سألت.
“أوه، نعم، أيها البروفيسور. سمعت أنه شيء يجب على الجميع تعلمه هذه الأيام… ربما يجب أن تجربه!”
نهضت دون أن أنبس بكلمة. قيلولة—من بين كل الأشياء، وفي كرسيي أيضًا. ربما كان ذلك بسبب الإرهاق من العمل الجاد لإتقان الشريط اللاصق مؤخرًا. كانت احتياطيات المانا الخاصة بي شبه مستنفدة.
“وداعًا، أيها البروفيسور! أوه، ومجرد تذكير—رحلة عملك اليوم، لم تنسها، أليس كذلك؟!”
“أنا على علم.”
“حسنًا، أيها البروفيسور!”
بعد كلمات وداع آلان، غادرت. استقلت المصعد ووصلت قريبًا إلى الطابق الخاص من برج السحرة—القاعة. كالعادة، كانت القاعة مكتظة، تعج بالناس.
“إذن بشكل أساسي، هذا الحجر لديه رمز مشفر بداخله.”
“رمز؟ إذن، هل نحتاج إلى فكه؟”
“نعم، يمكنك إما فك تشفيره أو كسره ببساطة.”
كانوا متجمعين معًا، منغمسين في النقاش. بدا أنهم على الأقل أتقنوا التشفير.
“يا رجل، هذا صعب. ديكولين صنع هذا، أليس كذلك؟ إنه حقًا شيء.”
“هل سمعت يومًا الناس يسألون ما هو الأصعب—الخروج بأصعب مشكلة في العالم، أم حلها؟”
“إيفيرين.”
فجأة ساد الصمت في الغرفة. إيفيرين، درينت، ريلين، كريتو، لوينا… حول جميع الطلاب أعينهم نحوي.
“… نعم؟” أجابت إيفيرين، ورأسها مائل في حيرة.
تحدثت بحدة، “استعدي. سنغادر في رحلة عمل.”
***
فرررممم—
أصدرت المنطاد أزيزًا وهي ترتفع في السماء. جلست إيفيرين وآلان على أريكة VVIP الفخمة، وعيناهما مثبتتان على النافذة، وهما يستمتعان بهدوء بالمنظر.
“رائع! نحن حقًا في الجو! انظر إلينا ونحن ننطلق!” هتفت إيفيرين.
“نعم، نحن كذلك!” أجاب آلان.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يستقلان فيها منطادًا، لكن الأمر بدا وكأنه المرة الأولى التي يمكنهما فيها الاسترخاء والاستمتاع بالمنظر.
“انظر إلى الغيوم! الكثير منها! واو، فقط انظر إلى كل هذه الغيوم!”
“نعم، هناك الكثير منها حقًا!”
راقبتهم وهم يركعون على الأريكة، ويميلون بالقرب من النافذة. لقد ذكروني بأشقاء متحمسين.
“ولكن، يا آنسة إيفيرين… هل أنتِ متأكدة من أنه لا بأس من الانضمام إلينا في رحلة العمل هذه؟ ألستِ في منتصف امتحاناتك؟” سأل آلان.
“أوه… هذا؟”
بينما استمرت محادثتهم، أخرجت بهدوء لوحة الغو الخاصة بي حيث أن ممارسة التخطي لم تكن خيارًا. حتى مع تسريع سمة الفهم الخاصة بي لتقدمي، كانت صوفين لا تزال خصمًا هائلاً. والأسوأ من ذلك، أنها قد تدرس ألعابي لشحذ مهاراتها الخاصة. لم أستطع تحمل الاسترخاء.
“بالمناسبة، أيها البروفيسور،” قالت إيفيرين، وهي تستدير فجأة لمواجهتي. “إلى أين نحن ذاهبون بالضبط في رحلة عمل اليوم؟”
“إلى المائدة المستديرة،” أجبت.
اتسعت عينا إيفيرين في دهشة. المائدة المستديرة—أحد الأماكن السحرية، ولكنها متميزة عن أماكن مثل بيرهيرت أو الجزيرة العائمة.
“المائدة المستديرة؟!”
لقد بالغ معظم السحرة، مثل إيفيرين، في تصوير المائدة المستديرة بشكل رومانسي، لكنها كانت بعيدة كل البعد عما تصوره. في الحقيقة، كان مكانًا ملطخًا بالجنون والهوس.
إذا كانت الجزيرة العائمة ملاذًا للسعي النقي للمعرفة وكان بيرهيرت يرمز إلى الحقائق التي تتجاوز عالم البشر، فإن المائدة المستديرة تمثل المكان المشوه لطموحات الساحر الملتوية. كان على المرء أن يسير بحذر هناك، لأنه كان من المستحيل التنبؤ بما قد يحدث.
“المائدة المستديرة! أيها الأستاذ المساعد، نحن ذاهبون إلى المائدة المستديرة!” هتفت إيفيرين، ووجهها يضيء بالإثارة وهي تلتفت إلى آلان.
أومأ آلان برأسه، وابتسامته مشرقة بنفس القدر، وقال: “نعم، لم أذهب إلى هناك من قبل أيضًا!”
صفق الاثنان بأيديهما بحماس. تفقدت ساعتي—كانت الساعة 3 مساءً. مع تحديد موعد وصولنا في الساعة 5 مساءً، قررت قضاء الوقت في تحسين استراتيجية الغو الخاصة بي. استذكرت مباريات AlphaGo من الذاكرة، وبدأت في مراجعتها في ذهني.
“أوه، أيها البروفيسور!” نادت إيفيرين فجأة، وهي تومض بابتسامة سخيفة وهي تسحب حجرًا صغيرًا—الحجر المقاوم للسحر الذي كانت تعمل عليه. “ألقِ نظرة على هذا.”
ثم أغمضت إيفيرين عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، وركزت المانا الخاصة بها وبدأ الحجر في الطفو.
ويرر—!
“لقد فعلتها! لقد نجحت!” أعلنت إيفيرين بفخر.
ألقيت نظرة عليها وأومأت برأسي قليلًا، وابتسامة خافتة، شبه غير محسوسة تلامس شفتي وأنا أقول: “نعم، لقد أحسنتِ.”
ثم رأيت وجه إيفيرين يصبح فارغًا قليلًا، مصدومًا للحظة برد فعلي.
***
القصر الإمبراطوري، المتألق في بهائه على مدار العام، أصبح مؤخرًا ساحة معركة مع تصاعد التوترات بين التاج والكنيسة.
وسط هذا، جلست صوفين بهدوء تلعب الغو. بدا خصمها، وهو رجل مسن جلب من أرخبيل الشرق الأقصى البعيد، وكأنه سيد متمرس—شعره الأبيض ورداءه الفضفاض يشعان بهالة من الحكمة الهادئة.
“… أقر بالهزيمة، يا صاحبة الجلالة،” اعترف الرجل العجوز أخيرًا.
ومع ذلك، ادعت صوفين فوزًا سهلاً وبلا جهد، وهزمت السيد قبل فترة طويلة من لعب مائة حركة. بلمسة من يدها، وتلميح من التهيج على وجهها، ظهر الفرسان بسرعة لمرافقة الرجل العجوز بعيدًا.
“… اللعنة، موهبة ديكولين هي حقًا شيء،” تمتمت صوفين.
مرة أخرى، عبر ديكولين ذهنها. لعبت مبارياتهما السابقة في أفكارها وهي تعيد تشغيل كل حركة على اللوح. واحدًا تلو الآخر، راجعت كل خطوة من خطوات مباراتهم، ومع كل حركة، ظل صوته باهتًا في ذاكرتها.
“يجب أن تكون جلالتها مخطئة. أنا لا أحمل مثل هذه المشاعر، ولا حتى أدنى شعور.”
“… هاه،” تمتمت صوفين، وهي تقبض قبضتها بينما كان إحساس غريب يتسلل إليها، مما جعلها تشعر وكأن جسدها كله ينهار إلى الداخل. في كل قرونها من الحياة، لم تشعر أبدًا بمثل هذا الشيء.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“ربما يجب أن أنتحر.”
كان هذا شيئًا كانت تفكر فيه بجدية.
“يجب أن تكون جلالتها مخطئة.”
“يجب أن أكون مخطئة؟”
كانت صوفين لا تزال ترى عدم التصديق على وجه ديكولين عندما تحدث. بدا وكأنه سمع شيئًا سخيفًا تمامًا، مثل حيوان الراكون بمنقار أو فيل بدون خرطوم.
“أنا لا أحمل مثل هذه المشاعر، ولا حتى أدنى شعور.”
لم يحمل صوت ديكولين أي أثر للخداع، ثابتًا وحازمًا، ويبدد أي شك بقناعة مطلقة.
“… هذا الأحمق، كريتو.”
كان بإمكانه أن يدعي أنه سؤاله الخاص، ولكن لا—كان عليه أن يجر اسمي إلى ذلك لأنه كان محرجًا. كيف يجرؤ على أن يكون لديه الجرأة لإهانة الإمبراطورة، التي تقف فوق الجميع…
“الحياة حقًا مزعجة!” تذمرت صوفين، وهي تدفع لوحة الغو جانبًا قبل أن تسمح لنفسها بالانهيار على الأرض.
تيك، توك— تيك، توك—
تيك، توك— تيك، توك—
تردد صوت دقات الساعة بهدوء في الغرفة الهادئة.
وهي تحدق في السقف، تمتمت صوفين لنفسها: “… إذن، ليس لديه عاطفة عميقة تجاهي.”
كانت صوفين محرجة في العلاقات—ربما حتى حمقاء. لقد سمحت لنفسها بالانزلاق إلى وهم غريب. ربما، دون أن تدرك ذلك، كانت تأمل في شيء ما طوال الوقت. ربما كانت تتوق دون علم إلى شيء ما من الرجل الذي وقف إلى جانبها لسنوات عديدة.
لم تفهم صوفين مشاعرها الخاصة. غير قادرة على فهم مشاعرها، لم تستطع فهم مشاعر الآخرين، مما أدى إلى هذا الخطأ الأحمق. كان أعظم ضعف لها هو العاطفة نفسها.
“أنني أخطأت،” تمتمت صوفين، وهي تنهض على قدميها.
ببطء وعن عمد، غيرت ملابسها إلى رداء من فرو الدب أهداه دروزين من المنطقة الشمالية. كان الرداء ضخمًا، ويكاد يكون مضحكًا في مظهره للوهلة الأولى، لكن القطعة الأثرية تحمل تأثيرًا خاصًا يمنح التأمل والهدوء.
“همف…”
ملفوفة في الرداء الشبيه بالدب، جمعت صوفين نفسها، وأسكتت ذهنها. تأملت في مشاعرها بينما كانت تصقل مهاراتها في الغو، وكل ذلك بينما كانت تشبه دبًا هادئًا ومسالمًا.