الفصل 150

## الفصل 150: رهان غير متوقع (2)

عادةً ما تكون المهام المستقلة مرتبطة بشخصيات رئيسية. في حين أنه ليس لكل شخصية مذكورة اسم مهمة مستقلة، إلا أن الشخصيات ذات الأهمية الحقيقية تميل إلى امتلاك مهمة واحدة على الأقل. ومع ذلك، في جميع السيناريوهات التي مررت بها، لم أصادف مهمة مستقلة لسوفين – الشخصية الأكثر محورية في هذا العالم.

“إذا فزت، سأمنحك أمنية،” قالت سوفين.

نظرت إلى سوفين. حملت كلماتها قوة إعلان قاطع.

“يا صاحبة الجلالة، بغض النظر عن كيفية تقديم الأمر، فإن عرض منح أمنية—”

“همف،” سخرت سوفين من محاولة كريتو لثنيها، ورفعت إصبعًا بنقرة حادة. “ولكن.”

ذلك الإصبع الشاحب النحيل أشار مباشرة نحوي. كان من الواضح أنها أخذت تحديي على محمل الجد.

توهج طرف إصبع سوفين بهالة ناعمة وهي تطالب، “وإذا خسرت؟ ماذا ستقدم في المقابل؟”

توقفت للحظة وجيزة، غير متأكد مما إذا كانت عشرة أيام من التدريب ستكون كافية للتغلب عليها. لن تأتي الإجابة إلا بمجرد أن نتقابل. ولكن بما أن هذه هي مهمة سوفين المستقلة، فإن التراجع لم يكن خيارًا ببساطة.

“ليس لدي ما أقدمه لكِ، يا صاحبة الجلالة،” أجبت.

“ماذا؟” قالت سوفين، وعقدت حاجبيها بامتعاض. “تتحدث بمثل هذا الغرور، والآن تعتقد أنك تستطيع الابتعاد دون مواجهة العواقب—”

“بصفتي نبيلًا في الإمبراطورية، لطالما كان ولائي موجهًا إلى صاحبة الجلالة. إذا رغبت صاحبة الجلالة في المطالبة بأي شيء مني، فأنا على استعداد لتقديمه دون تردد. كانت رغبتي دائمًا، وستظل دائمًا، هي خدمة إرادتك.”

توقفت سوفين، وشدت شفتيها وهي تميل إلى الأمام، تراقبني عن كثب، كما لو كانت تزن صدقي.

لم يكن هناك تلميح للخداع في كلماتي، ولا أثر للخيانة. كان هذا ببساطة جزءًا من هويتي. جاءت نخبوية ديكولين من إيمانه الراسخ بتسلسل الأنساب – بينما كان يحتقر أولئك الذين هم أدنى منه، لم يكن لديه سوى التبجيل والاحترام لأولئك الذين هم أعلى منه.

بالنسبة لديكولين، لا أحد يستحق احترامًا أكثر من سوفين. كان ولاؤه ثابتًا، وهو شيء صُمم لتجسيده.

“… يكفي،” تمتمت سوفين، ونقرت بلسانها وهي تتكئ على كرسيها. بنقرة حادة من معصمها، فتحت غطاء وعاء الغو. “دعنا نرى قوتك في اللعب، ديكولين. أبيض أم أسود؟ الخيار لك.”

“سآخذ الأبيض، يا صاحبة الجلالة،” قلت، واخترت الأحجار البيضاء.

تعمق فضول كريتو وهو يلقي نظرة خاطفة ذهابًا وإيابًا بين سوفين وبيني، حريصًا على رؤية كيف ستتكشف الأمور.

“حسنًا جدًا،” قالت سوفين وهي تضع الأحجار السوداء أمامها، وملأ صوتها الهادئ الغرفة. “لتبدأ المباراة.”

وضعت سوفين الحجر الأول على اللوحة، إيذانًا ببدء المباراة.

نقرة—

وضعت سوفين حجرها الأول في النقطة النجمية في الزاوية اليمنى السفلى، وهي حركة افتتاحية استراتيجية.

نقرة—

وضعت حجري على النقطة النجمية في الزاوية اليسرى العليا، ودون تردد، تابعت سوفين بحركتها، ووضعت حجرها في النقطة الصغيرة في الزاوية اليسرى السفلى.

“همف،” سخرت سوفين بينما كان كريتو، ودفتر ملاحظاته في يده، يسجل باهتمام كل حركة بتركيز شديد.

نقرة— نقرة— نقرة—

هبطت أحجار الغو بهدوء، مثل قطرات المطر التي تنقر بلطف على اللوحة. المراحل المبكرة من المباراة تتكشف دون زخرفة، كل حركة تتبع الأخرى في إيقاع هادئ وثابت…

***

“آه—!”

اندفعت إيفيرين وسيلفيا بشكل محموم، والأرض تهتز خلفهما مع كل تأثير ثقيل.

دوي—! دوي—! دوي—! دوي—!

نمر. هيكله الضخم العضلي جعل الأرض تهتز مع كل خطوة مدوية.

لأول مرة في حياتها، شهدت إيفيرين عظمة ومانا النمر المطلقة. أخيرًا، فهمت سبب ترسخ عبارة “رعب النمور والمرض” بعمق في تقاليد القارة – ولماذا كان الوحش مخيفًا جدًا ولماذا تدور حوله عدد لا يحصى من الأساطير والحكايات.

“آه—!”

تردد صدى صرخة إيفيرين في الهواء، وذكرياتها تومض أمام عينيها، وحياتها تندفع مثل مذنب يمر عبر سماء مظلمة. في اللحظة التالية، هبطت صفعة حادة على جبينها.

“اهدئي، يا حمقاء.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
كانت سيلفيا. لقد أنشأت حاجزًا خلفهما، على الأرجح في محاولة لإيقاف النمر. ولكن بضربة واحدة من مخلبه، مزق الوحش الحاجز كما لو كان مجرد ورقة.

“آه—! ذلك الوحش البرتقالي العملاق—!”

“اصمتي،” قالت سيلفيا.

لم يكن الحاجز أكثر من مجرد تشتيت. مع تناثر الحطام، أعمت النمر مؤقتًا. اغتنمت سيلفيا الفرصة، ومسحت الأرض من تحت قدميه. اختفت الأرض في غمضة عين، مثل ضربة سريعة لممحاة، تاركة الوحش يحوم في الهواء. كانت النتيجة واضحة – سرعان ما سيهوي النمر في الفراغ.

غر—!

لم يسقط النمر. ضغطت مخالبه على الهواء كما لو كانت أرضًا صلبة، وبدفعة قوية من ساقيه الخلفيتين، صعد، محلقًا مثل موجة تتحرر من الأرض.

دوي—!

انطلقت موجة صدمة من قفزته، والقوة تموج عبر السماء. عندما ألمحت إيفيرين إلى الوراء، تذبذب عقلها. لم يكن النمر يركض فحسب – بل كان يمزق الهواء نفسه، ويدوس على نسيج الفضاء وهو يندفع إلى الأمام.

“من هنا،” قالت سيلفيا.

لكن سيلفيا لم ترتكب خطأ. لم تقلل أبدًا من قوة النمر؛ لقد كانت تنتظر هذه اللحظة بالذات طوال الوقت.

دوي—!

بتوقيت دقيق، مسحت الأرض من تحتهما مرة أخرى، تمامًا كما فات مخلبا النمر بالكاد حك قمة رأسها.

تحطم—! طقطقة-طقطقة-طقطقة-طقطقة—!

تحطم النمر على الفور عبر السقف في المطاردة، لكن سيلفيا تقدمت إلى الأمام دون تردد، وشقت طريقًا أثناء فرارهما. تركت وراءها آثار أقدام متناثرة، وروائح خافتة، وآثار مانا في كل اتجاه، مما أدى إلى إبعاد النمر عن مساره.

وضعت سيلفيا أفخاخًا وشكلت جدرانًا، وحولت المناطق المحيطة إلى متاهة. ومع ذلك، تجنبت نصب الفخاخ التي قد تثير النمر – مدركة تمامًا أن إغضاب مثل هذا المخلوق سيكون خطأً خطيرًا.

“هاف. هاف…”

“يا إلهي.”

لقد هربوا بطريقة ما، وكلاهما إيفيرين وسيلفيا يلهثان بشدة، منهكين تمامًا بعد خمس عشرة دقيقة متواصلة من المطاردة.

“يا إلهي، قلبي ينبض… أوه، صحيح،” لهثت إيفيرين، ولا تزال تلتقط أنفاسها. ثم سقطت عيناها على أصابع سيلفيا المشوهة، الممزقة والملطخة بالدماء. “سيلفيا، أصابعك…”

لوحت سيلفيا بصمت بفرشاة المانا الخاصة بها، وتشكلت أصابع جديدة مكان الأصابع المشوهة، مما أعاد يدها إلى حالتها الأصلية. ثنتهم عدة مرات، وفتحت وأغلقت قبضتها، ثم أومأت بالموافقة.

اتسعت عينا إيفيرين في حالة من عدم التصديق، وسألت، “هل سيبقون على هذا النحو؟”

“إنهم جزء مني،” أجابت سيلفيا. “الشفاء يتجاوز استخدام المانا، لذلك سيدومون بشكل دائم.”

“… أنا مرتاحة لسماع ذلك.”

ظلت سيلفيا صامتة.

لاحظت إيفيرين صمت سيلفيا، وترددت قبل أن تسأل، “أين نحن… بالضبط؟”

“الصوت،” قالت سيلفيا.

“الصوت؟”

“عالم تدخله عن طريق وسيط الصوت،” أجابت سيلفيا.

“آه! شياطين؟!”

لقد شرح روهاكان لها ذلك من قبل – عالم يسكنه الشياطين، عالم يمكن للأفراد العشوائيين دخوله في أي وقت، باستخدام وسيط الصوت كبوابة إلى عالم الشياطين.

سألت إيفيرين مرة أخرى، “وذلك النمر الذي واجهناه للتو – ماذا عنه؟”

“من المحتمل أنه جاء من خلال صوت شخص ما أيضًا،” أجابت سيلفيا.

“… أرى.”

هذا التفسير نقر. بعد كل شيء، يمكن اعتبار زئير الوحش صوتًا أيضًا.

“أوه، هذا يذكرني،” قالت إيفيرين عندما خطرت لها فكرة. مدت يدها في جيبها وأخرجت عملتين معدنيتين، وتردد صدى صوتهما المعدني بلطف. كانت تلك التي أعطاها لها روهاكان في وقت سابق.

“من أين حصلت على هؤلاء؟” سألت سيلفيا، ودهشتها واضحة بشكل غير معهود.

“أعطاني روهاكان إياهم. ما فائدتهم؟”

“هذه العملات هي العملة المستخدمة في هذا العالم.”

“… آه. أرى. تفضلي، واحدة لك،” قالت إيفيرين، وقدمت إحدى العملات المعدنية إلى سيلفيا، التي أخذتها دون تردد. “إذن، ما الذي تستخدمينه فيه؟”

“اتبعيني،” قالت سيلفيا، وألقت العملة المعدنية في جيبها وهي تنهض، وتوجه إيفيرين إلى أسفل الممر.

مشوا تحت لافتة تحمل علامة منطقة غير قتالية، وعبروا مسارات مع عدد قليل من الأشخاص وهم يواصلون المضي قدمًا.

لم يلتفت إليهم أحد، لكن إيفيرين همست تحذيرًا، “مهلا، احترسي من النمر… إنه لا يزال موجودًا…”

“هنا،” قالت سيلفيا.

سرعان ما وصلوا إلى منطقة صاخبة، تذكرنا بسوق أو ساحة مزدحمة. شقت سيلفيا طريقها عبر الحشد، وقادت إيفيرين حتى توقفوا أمام متجر يحمل علامة – متجر الأرواح.

“يمكنك إنفاق العملات المعدنية في أماكن مثل هذه،” قالت سيلفيا.

عرض المتجر مجموعة من العناصر الغريبة، من إكسير السحر وجرعات النضج إلى عطور السحر وحتى دمى الفودو.

… ومع ذلك، كان اهتمام سيلفيا منصبًا على عرض واحد – صوت الموتى.

أطلقت إيفيرين نظرة حذرة على سيلفيا قبل أن تقول بهدوء، “مهلا.”

استدارت سيلفيا نحوها، ووجهها غير قابل للقراءة، وسألت ببساطة، “ماذا؟”

“حول… والدتك… هل قتل البروفيسور حقًا—”

هل قتل ديكولين والدتك حقًا؟

أرادت إيفيرين أن تتحدث، لكن صوتها خذلها. غير قادرة على تكوين الكلمات، ببساطة خفضت رأسها.

“لا أتذكر،” أجابت سيلفيا، وصوتها بارد وبعيد كما كان دائمًا.

“… ها؟”

“صوت أمي.”

“… أوه.”

“أريد أن أسمعه مرة أخرى. أشعر أنه سيساعدني على التذكر.”

كان صوت سيلفيا هادئًا، شبه منفصل، لكن إيفيرين فهمت المشاعر الكامنة وراءه – على الرغم من أن قولها إنها تستطيع فهمها بدا وكأنه مبالغة. بعد كل شيء، كانت قادرة على التمسك بذكرى والدها لسنوات من خلال رسائل الفيديو والصوت.

“… نعم. أفهم، حقًا،” قالت إيفيرين بهدوء وهي تمد يدها وتضع يدها على كتف سيلفيا.

تجاهلت سيلفيا الإيماءة بسرعة، وعيناها تضيقان بامتعاض واضح.

“أحم، خطأي،” تمتمت إيفيرين، وهي تنحنح بشكل محرج قبل أن تغلق عينيها لثانية وجيزة و…

“أعتقد أنني اكتشفت شيئًا مثيرًا للاهتمام. ألق نظرة – هذا الحجر يحتوي على رمز سحري مخفي بداخله،” قال درينت.

“… أوه؟”

تحول المشهد في لحظة. رمشت إيفيرين ووجدت نفسها بمفردها – اختفت سيلفيا، وعادت الآن إلى الطابق الخاص من برج السحرة، بعيدًا عن عالم الصوت.

“انظر إلى هذا،” قال درينت، وهو يدفع دفتر ملاحظات نحوها. “سأشرح كل شيء.”

بقيت عملة واحدة فقط في يدها، وليست اثنتين. هذا يعني أنها لم تكن مجرد حلم.

“مهلا، ليف. انظر إليه.”

ابتسمت إيفيرين لكونها تُدعى ليف مرة أخرى، وألقت نظرة خاطفة على درينت. نبض نبض بشدة في صدغها، وتشكلت عروق على شكل صليب تحت جلدها.

“لا، درينت، توقف عن مناداتي ليف-أنت-متخلف، ليس الأمر كما لو أنني أردت أن أتأخر! لن تصدق ما حدث للتو – كان هناك نمر، حقيقي!

“… عما تتحدث؟ … ولماذا تسميني متخلفًا؟ أنا أقدم منك، بعد كل شيء، كما تعلم—”

“لم أدعك بذلك! قلت فقط توقف عن مناداتي ليف-أنت-متخلف، لأن التأخير هو المفتاح، وأنا أكره حقًا أن أتأخر!”

“لقد ناديتني مرة أخرى متخلفًا—”

“إذن لا تنادني ليف-أنت-متخلف، درينت.”

“… حسنًا. أنا آسف.”

***

“… همم.”

في هذه الأثناء، لاحظت سوفين ديكولين بعناية. كانت وضعية جسده على لوحة الغو رشيقة مثل رافعة متوازنة، وكل حركة، وهو يضع الأحجار، تحمل هالة من الأناقة والدقة الهادئة.

في الأرخبيل الشرقي البعيد، أشاروا إلى الغو على أنها لعبة الحكماء، والطريقة التي يتحرك بها ديكولين تثير نعمة الأساتذة القدامى المصورة في المخطوطات القديمة.

كانت مهارته أكثر من مجرد عرض – لقد كانت استثنائية. من استراتيجياته الافتتاحية إلى تكتيكاته في منتصف اللعبة وإيقاع حركاته، كل شيء في لعبه برز. كان من الصعب تصديق أن كل هذا قد تم صقله في عشرة أيام فقط، ويبدو مستوى الإتقان أبعد مما يمكن لأي شخص تحقيقه في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن.

نقرة—

لجعل الأمور أكثر غرابة، أصبحت قدراته أكثر دقة مع تقدم اللعبة. بحلول الحركة الثامنة والتسعين، في منتصف اللعبة، تحول أسلوبه، وأصبح أكثر سلاسة وطبيعية مقارنة ببداية اللعبة. كان معدل تحسنه مذهلاً.

على الرغم من أن النصر كان لا يزال في متناول يدها، إلا أن فكرة أنه وصل إلى هذا المستوى في عشرة أيام فقط بدت مستحيلة تقريبًا.

نقرة—

توتر جسد سوفين وهي تراقب تحركات ديكولين. لم يكن الخوف من الخسارة، ولكن شيئًا غير مألوف – شعور بمواجهة موهبة أعظم من موهبتها، وهو شعور لم تختبره من قبل.

في السحر والمبارزة وحتى المساعي العلمية، لم تصادف أبدًا أي شخص لديه إمكانات أكبر. حتى لو تفوق عليها الآخرون حاليًا في المهارة، كانت تعلم أنه ليس لديها سقف – لا يوجد حد للمدى الذي يمكن أن تنمو فيه.

ومع ذلك…

نقرة—

لأول مرة منذ أكثر من قرن، أثارت سوفين شعورًا غير مألوف. في لعبة الغو هذه، على الأقل، بدا من الممكن أن يتفوق عليها هذا الرجل…

نقرة—

تركت سوفين عن قصد نقطة ضعف عند التقاطع بين الجانب الأيمن ومركز اللوحة، وهو فخ متخفي ببراعة على أنه خطأ مغر. تألق تألق استراتيجيتها عليها دفعة واحدة.

بالنسبة لأي مراقب، بدا الأمر وكأنه خطأ مهمَل، ولكن بمجرد أن يقوم خصمها بحركته، سيجد نفسه محاصرًا في شبكة لا مفر منها. اتكأت على كرسيها، وهي تنتظر بهدوء ما لا مفر منه. وكما توقعت تمامًا، أخذ ديكولين الطعم، وسقط مباشرة في فخها الذي تم وضعه بعناية.

“همم…”

نقرة—

وضع ديكولين حجره الأبيض على اللوحة، وتردد صدى صوت النقر الناعم للحجر الذي يلتقي بالخشب في جميع أنحاء الغرفة. حمل الصوت إحساسًا هادئًا بالرضا لها.

“… ليس سيئًا،” علقت سوفين، وهي تتكئ قليلًا على كرسيها بينما ارتسمت ابتسامة خافتة على زوايا شفتيها.

“هل هذا صحيح؟” أجاب ديكولين.

من تلك اللحظة، تحول زخم اللعبة بشكل حاد. ديكولين، غير مدرك للفخ الذي وقع فيه، استمر في الضغط على الكو [1]. من ناحية أخرى، ضحت سوفين بمهارة بقطع من أراضيها، وانتظرت بصبر الوقت المناسب للضربة.

ثم، بحركة واحدة محسوبة، أسرتها بالكامل. انتهت اللعبة. تم تجميد أحجار ديكولين البيضاء – محاصرة، دون مساحة متبقية للتنفس.

“هل انتهى الأمر؟” سألت سوفين بصوت منخفض وثابت.

بعد توقف وجيز، وضع ديكولين بهدوء حجره الأخير في الزاوية، إيذانًا بهزيمته. كان استقالته مقاسة وهادئة وغير متزعزعة.

“أوه!” هتف كريتو، وعيناه تتحركان بين سوفين وديكولين في رهبة. على الرغم من أنه لا يزال مبتدئًا، إلا أن كريتو استطاع أن يرى من تعبير الإمبراطورة أن ديكولين قد قاتل بشكل جيد للغاية.

“… عشرة أيام فقط، وقد وصلت بالفعل إلى هذا الحد،” قالت سوفين.

مع الحركة رقم 153 للسود، ضمنت سوفين النصر بالاستقالة، على الرغم من أن الفوز لم يجلب سوى القليل من الرضا. عندما فكرت في المباراة، أدركت أن غطرسة ديكولين وجرأته السابقة كانت في الواقع ثقة راسخة.

“في غضون شهرين، يمكنك أن تصبح خصمًا جديرًا.”

“شكرًا لكِ، يا صاحبة الجلالة،” أجاب ديكولين بهدوء، وثباته لم يتزعزع.

عبست سوفين قليلًا وقالت، “يمكنك المغادرة الآن. نظرًا لأن تحديك كان له بعض الأسس، فسوف أدعك تذهب دون عقاب هذه المرة.”

“ماذا عن مباراة الأفضل من خمسة؟” اقترح كريتو فجأة. استدارت كل من سوفين وديكولين نحوه.

“الأفضل من خمسة؟” كررت سوفين.

“نعم، يا صاحبة الجلالة. تبدو لعبة واحدة قصيرة جدًا. أنا متأكد من أن كلاكما لا يشعر بالرضا الكامل بلعبة واحدة فقط. سيكون التحدي المناسب – الأفضل من خمسة – مناسبًا. وأنا، من جانبي، سأغتنم الفرصة للتعلم من خلال مشاهدتكما.”

قرعت سوفين بأصابعها بلطف على لوحة الغو. عبرها، فحص ديكولين بصمت التخطيط، وعيناه تنجرفان فوق ترتيب الأحجار كما لو كان يعيد تشغيل كل حركة في ذهنه.

بعد توقف وجيز، قالت سوفين، “ماذا عن ذلك، ديكولين؟ هل تعتقد أنك تستطيع الفوز علي في الأفضل من خمسة؟”

رفع ديكولين عينيه، وميض من الضوء يشق طريقه عبر اللون الأزرق، حادًا كالبرق وقال، “نعم، يا صاحبة الجلالة. خسارة أخرى ستكون كافية للتعلم. بعد ذلك، سأكون قادرًا على تأمين ثلاثة انتصارات متتالية.”

“ها.”

وجدت سوفين غطرسته مسلية. ومع ذلك، ولأول مرة في حياتها، تسلل أثر من عدم اليقين – كانت هناك فرصة لخسارتها. لكن التراجع لم يكن أبدًا طريقتها، والهزيمة لم تكن شيئًا تخشاه أبدًا.

“جيد. ولكن إذا خسرت، فاستعد للمراهنة بحياتك،” قالت سوفين بابتسامة وأومأ ديكولين بهدوء ردًا على ذلك.

***

في طريق العودة، بينما كنا نسير عبر الشوارع الهادئة…

“… أوه. يبدو أن هذه الحركة… يجب أن تكون الخطأ الحاسم الذي تم ارتكابه، ألن تقول ذلك؟” علق كريتو من المقعد بجانبي.

أومأت برأسي بينما أشار كريتو إلى الحركة رقم 143 – فخ سوفين. لم أكن قد رأيته قادمًا، ولكن الآن بعد أن تعلمت منه، لن أقع في نفس الإعداد مرتين.

“نعم، يا صاحب السمو. لو لم أقع في الفخ، لكان الخطأ خطأ صاحبة الجلالة. نتيجة مؤسفة إلى حد ما. … نتيجة مؤسفة إلى حد ما،” قلت.

“أوه… كم هو مثير للإعجاب. لقد أتقنت فن الاستراتيجية، وهي مهارة تستحق أعلى درجات الإعجاب.”

كريتو، الذي كان معجبًا قبل لحظات، توتر فجأة، وتعبيره أصبح جادًا وهو يسأل، “بروفيسور.”

“نعم، يا صاحب السمو.”

“هل لي أن أسأل شيئًا خطر لي للتو؟”

“بالطبع، يا صاحب السمو. يمكنك أن تسأل ما تشاء.”

نحنح كريتو وابتلع ريقه، وكان انزعاجه واضحًا. ألقى نظرة من النافذة قبل أن يلقي نظرة سريعة على السائق. مهما كان ما يزعجه، لم أستطع تحديده تمامًا.

لدهشتي، حتى أنه ألقى الصمت وسأل، “هل لديك، بأي فرصة، مودة عميقة لصاحبة الجلالة؟”

نظرًا لأنه لم يكن سؤالًا صعبًا بشكل خاص، فقد أجبت دون تردد، “بالطبع، يا صاحب السمو. لطالما كنت أكن لصاحبة الجلالة أعمق التقدير.”

“لا، هذا ليس ما قصدته. كل مواطن في الإمبراطورية يشعر بنفس الشيء، بالطبع،” أخذ كريتو نفسًا عميقًا وتابع، “… ما أسأله هو ما إذا كانت مودتك العميقة لصاحبة الجلالة متجذرة في الحب – طبيعة رومانسية – بدلاً من الاحترام أو الولاء وحده؟”

ترددت للحظة، مصدومًا للحظة. ولكن قبل أن أتمكن من جمع أفكاري، قال شيئًا أكثر غرابة.

“حسنًا… لكي أكون مباشرًا إلى حد ما، أشير إلى شيء يشبه خطوبة الزواج. سمعت أنك حتى تقوم بترتيب حل الخطوبة الحالية.”

تلاقت أعيننا، والصمت يملأ التوتر. مع مرور اللحظات، احمر وجه كريتو، وأصبح أكثر احمرارًا مع مرور كل ثانية. بدا وكأنه قد ينفجر.

بعد لحظة، كسرت الصمت وأجبت، “مثل هذه الفكرة تفوقني، يا صاحب السمو. كيف يمكنني أن أفكر في مثل هذه الفكرة؟ لن أجرؤ على الافتراض بذلك.”

أطلق كريتو ضحكة متوترة وقال، “هاها، هاها… بالتأكيد، هذا ليس هو الحال، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد، يا صاحب السمو. إذا سمحت لي، ما الذي دفعك إلى طرح مثل هذا السؤال؟”

“… أم، لقد وجهتني صاحبة الجلالة للاستفسار مباشرة لأنه، إذا كنت تحمل مودة عميقة من هذا النوع، فقد يؤدي ذلك إلى… عواقب حساسة.”

كافحت لإخفاء عدم تصديقي، ولكن بتعبير هادئ، أجبت، “يجب أن تكون صاحبة الجلالة مخطئة. ليس لدي مثل هذه المشاعر، ولا حتى أدنى شك.”

“آه، يا له من عزاء كبير يجلب لي ذلك.”

في تلك اللحظة…

“مواء—!”

سمعت صوتًا خافتًا لمواء قطة في مكان ما.

1. في سياق لعبة الغو، يشير “كو” (劫) إلى موقف يمكن فيه للاعب أسر حجر واحد، ولكن إذا فعل ذلك، يمكن للخصم أن يأسر مرة أخرى على الفور، مما يخلق دورة متكررة تُعرف باسم “معركة الكو”.