الفصل 148
## الفصل 148: امتحان غير متوقع (2)
في هذه الأثناء، في القاعة، كانت إيفيرين منغمسة في منافسة محتدمة مع الآخرين، مركزة على لعبة حجر بسيطة. خيم الصمت على الغرفة، وكل عين تراقب يديها باهتمام. بالكاد تنفس كل من درينت وروجريرو وكريتو ولوينا، وحتى المانشكين ذو الفراء الأحمر، وهم يتابعون كل حركة لها.
جرعة…
ملأ صوت البلع المتوتر الغرفة، مما زاد من حدة التوتر الخانق بالفعل. بدا الوقت وكأنه يمر بلا نهاية. لكن الجلوس هناك، مستغرقًا في الرعب، لن يغير أي شيء. انزلقت حبة عرق على صدغها بينما كانت إيفيرين، ووجهها مشدود بالتركيز، تسحب إصبعها إلى الوراء.
“هو…”
كانت اللعبة تسمى “نقر الحجر”. كانت القواعد بسيطة. كان على اللاعبين نقر حجر عبر طاولة البحث دون استخدام السحر أو المانا، والاعتماد فقط على المهارة. الفائز هو من يرسل حجره إلى أبعد مسافة.
بنفس سريع، نقرت إيفيرين بإصبعها، وأطلقت الحجر عبر الطاولة، متمتمة تحت أنفاسها، “أرجوك!”
لكن إرسال الحجر بشكل مستقيم لم يضمن الفوز. إذا تدحرج عن حافة الطاولة، فسيُحتسب سقوطًا، مما يضع اللاعب في المركز الأخير.
“أرجوك، أرجوك…” تمتمت إيفيرين، وهي تضع يديها معًا كما لو كانت تصلي، على أمل أن يفوز حجرها. حتى أنها أطلقت عليه اسم “ورقة صغيرة”، وكان هناك ملصق صغير مثبت على سطحه يحمل هذا الاسم.
“أوه! أوه! أوه!”
“لا! مهلا، مهلا! توقف هناك، يا صخرة صغيرة!” صرخ روجيرو.
وكأنها تستجيب لصلواتها، تجاوزت “ورقة صغيرة” حجر روجيرو، القائد السابق، وتوقفت تمامًا عند حافة الطاولة.
“ووهو!” هتفت إيفيرين، ورفعت ذراعيها منتصرة. “أنا في المركز الأول! المركز الأول! لقد فعلتها! المركز الأول!”
محبطة، عبثت روجيرو بشعرها بينما كانت إيفيرين تقفز حولها، تهتف. سلمت ملاحظات البحث، وهي تتذمر، “تبًا. تفضل، خذ هذه الملاحظات اللعينة واغرب عن وجهي.”
قالت لوينا: “تفضلي. تهانينا على تأمين المركز الأول”.
وأضاف درينت: “أعلم أنه ليس كثيرًا، ولكن يمكنك أخذ ملاحظاتي أيضًا”.
قال كريتو وهو يقدم ملاحظاته: “أحم. تفضلي، يمكنك الحصول على ملاحظاتي أيضًا”.
قالت إيفيرين بضحكة مكتومة وهي تأخذ نسخ أبحاثهم: “شكرًا~”.
كان كل هذا جزءًا من المراهنة التي فاز بها الفائز بكل شيء على مواد بحثهم.
قالت إيفيرين: “لكن لن يكون من الصواب أخذ كل شيء، لذلك سأشارك بحثي معكم جميعًا~”.
وزعت إيفيرين ملاحظات بحثها، ولم يرفضها أحد. كانت صعوبة امتحان ديكولين واضحة في مدى استعدادهم لقبول عرضها.
أجاب روجيرو: “حسنًا، لست متأكدًا من مدى فائدة ذلك، ولكن شكرًا”.
أجابت لوينا بابتسامة دافئة وهي تضع معطفها على كتفيها: “شكرًا لك~”.
أمالت إيفيرين رأسها في حيرة وسألت: “هل أنتِ ذاهبة إلى مكان ما؟”
قالت لوينا: “نعم، يُسمح لنا بالخروج. لقد حان الوقت تقريبًا لكي أبدأ الاستعداد للمشروع”.
بينما كانت لوينا تتحدث، انقدح شيء في ذهن إيفيرين، وسألت: “أوه، هل هذا هو المشروع الذي تحتاجين إلى تقديمه إلى مكتب التخطيط والتنسيق؟”
قالت لوينا بابتسامة دافئة: “نعم، هذا هو. لقد كان الأساتذة مشغولين به للغاية مؤخرًا. سأعود قريبًا بمجرد الانتهاء منه”.
***
الطابق العلوي من برج السحرة، مكتب الرئيسة. قبل أن أتمكن من البدء في مهامي كمدير لمكتب التخطيط والتنسيق، استدعتني الرئيسة.
قالت أدريان: “أوه، هذا صحيح! اليوم هو بداية مراجعة مشروع مدير مكتب التخطيط والتنسيق، أليس كذلك؟”
أجبت: “نعم، هذا صحيح”.
“أنا أتطلع إلى ذلك حقًا! منذ أن تولى البروفيسور ديكولين منصب مدير مكتب التخطيط والتنسيق، زادت أرباح برج السحرة كثيرًا!”
“لم يبدأ الأمر بالكامل بعد. أتوقع إحراز تقدم حقيقي بدءًا من العام المقبل.”
“أرى! سأراقب الأمر من بعيد. … أوه، بالمناسبة، كان الامتحان الأخير مثيرًا للاهتمام حقًا! لقد توصلت إلى امتحان رائع آخر!” ابتسمت أدريان، وتوهج وجهها بالإثارة. “أردت أن أجربه بنفسي، لكن السحرة لم يقرضوني حجرًا! ربما ظنوا أنني سأكسره! وهو ما كدت أفعله بصراحة!”
أجبت: “أرى”.
بالنظر إلى موهبتي في التلاعب، كان من الواضح أن الحجر قد صُمم بشكل صحيح لمقاومة التعاويذ من تلك الفئة التي يلقيها الطلاب. كان من الذكاء ألا يسمحوا لها باستعارة واحدة، لأن سحرها المدمر من شأنه أن يكون أكثر من اللازم بالنسبة له.
“أوه، الحديث عن الامتحانات يذكرني بـ”
“لم يكن شيئًا يمكن تصنيفه رسميًا كامتحان.”
“أوه، ألم يكن كذلك؟ على أي حال… مهلا، توقف عن مقاطعتي هكذا!” صرخت أدريان، وهي تضرب الطاولة وتحدق بي.
أومأت برأسي بخفة. الجنيات يكرهن أن يُنظر إليهن باستخفاف، وربما كنت مهملاً بعض الشيء معها. طالما أنني لم أدفع أدريان إلى أبعد من اللازم، فسيكون كل شيء على ما يرام.
قلت: “سأستمر في الاستماع من الآن فصاعدًا”.
“… جيد! إذن! الحديث عن الامتحانات يذكرني باختبارك النهائي لتصبح رئيسًا. هل تعتقد أنك مستعد؟!” قالت أدريان، وهي تسلمني وثيقة مختومة بختم الرئيسة.
[المهمة النهائية: الدفاع عن أقصى منطقة شمالية في القارة]
“الدفاع عن أقصى منطقة شمالية في القارة.”
“نعم! وليست أي جزء من المنطقة الشمالية، بل أقصى منطقة شمالية في القارة! سيكون الأمر صعبًا للغاية هناك، وسيتعين عليك البقاء لمدة شهرين أو ثلاثة أشهر!”
بينما كانت أدريان تتحدث، ظهر إشعار مهمة أمامي.
[مهمة الوظيفة: الترقية إلى رئيس]
* المكافأة: لقب الرئيس
* كتالوج السمات النادرة
كتالوج السمات النادرة. بقيت هادئًا. كانت مكافأة مناسبة. كانت الترقية إلى منصب الرئيس في عالم السحر إنجازًا من المستوى الثاني، لذا فإن الحصول على سمة نادرة أمر منطقي.
“ما الأمر~؟ هل أنت خائف~؟ قد تصادف حتى نمرًا~! نمر حقيقي، كما تعلم، نمرررر~” مازحت أدريان.
نمر.
سألت: “هل سبق لك أن واجهت واحدًا شخصيًا؟”
“أنا؟ لا، أبدًا! لكنني سمعت شائعة بأن زايت قاتل واحدًا وفاز!”
لقد تجاوز البشر في هذه القارة حدودهم، لكن نمور هذه الأرض قد صعدت إلى أبعد من ذلك. ليس من المبالغة القول إن هذه الكائنات تولد بإتقان فطري لجوهر القلب. تعيش في أعماق الجبال، وتمتلك مانا أنقى من أي إنسان، مع ذكاء حاد مثل غرائزها، وكلاهما مصقولان إلى حد الكمال بمرور الوقت.
من بينهم الأكثر استثنائية – داي هو، النمر العظيم، وسانجون، حاكم الجبل، الذي تأمر قوته قممًا كاملة. تُبجل هذه الكائنات كأبطال خفيين للجبال، ولا يمكن حتى لشخص قوي مثل أدريان أن يدعي النصر على أحدهم على وجه اليقين.
“إذا كان يبحث عن قتال، فسوف أتولى الأمر – حتى لو كان داي هو!”
“… داي هو لن يبدأ قتالًا مع البشر أبدًا. إنه موجود مثل حكيم، أعلى بكثير من الاهتمامات الدنيوية ويراقب العالم بحكمته.”
“أوه~؟ وكيف أنت متأكد جدًا من ذلك؟!” سألت الرئيسة، وهي ترفع حاجبيها بابتسامة مرحة.
هزت كتفي وقلت: “… على أي حال، سأقبل هذه المهمة.”
مع تسوية ذلك، اتخذت قراري بشأن السمة التي سأختارها. أقصى منطقة شمالية في القارة – مكان قد أواجه فيه أخطارًا تتجاوز بكثير رعب النمور والأمراض – تقع في المستقبل. لكن إكمال هذه المهمة سيكافئني بكتالوج سمات نادرة آخر، لذلك كانت السمة التي أحتاجها بشدة الآن هي الشريط اللاصق.
قالت أدريان وهي تصفق بيديها: “ممتاز! كل شيء مستقر! لا رجعة فيه الآن!”
قلت: “نعم، رئيستي. سأغادر وأواصل مهامي كمدير لمكتب التخطيط والتنسيق”.
“حسنًا!”
استدرت ودخلت المصعد.
“وداعًا~!”
انحنيت باختصار لأدريان، التي ابتسمت ببهجة وهي تودعني، ثم أخرجت كتالوج السمات النادرة ومزقته بشكل حاسم لاتخاذ قراري.
[تم الحصول على سمة نادرة: الشريط اللاصق]
أكد إشعار النظام الحصول على السمة. شعرت بالطاقة الجديدة للسمة – الشريط – تستقر بداخلي.
***
كان الشتاء في برج السحرة في الإمبراطورية يزداد حرارة تدريجيًا، خاصة من الأعلى إلى الأسفل. بينما ركز الطلاب على الاستعداد لامتحاناتهم النهائية، كان أعضاء هيئة التدريس مشغولين بصياغة ومراجعة والاستعداد لتقديم تقارير مشاريعهم إلى ديكولين.
أصدر البروفيسور ريلين تعليمات صارمة من مكتبه، مخاطبًا مساعديه وأساتذته المشاركين: “… لا نعرف أنواع الأسئلة التي قد تُطرح، لذا تأكدوا من أن كل شيء شامل”.
تحدث أحد أساتذته المساعدين: “نعم، أيها البروفيسور، لكن العديد من الفرق ينتظرون بالفعل. متى سيكون أفضل وقت لنا لتقديم طلبنا؟”
كان من المتوقع أن يقوم ديكولين، مدير مكتب التخطيط والتنسيق، بتقييم ما يقرب من مائة فريق. كل مشروع حالي أو قادم، سواء كان يركز على خلق الحياة أو تمديدها، يقع بين يديه.
قال ريلين، ملمحًا بمهارة إلى علاقاته الوثيقة مع ديكولين: “سأتحدث مع رئيس القسم مباشرة لترتيب ذلك. ليست هناك حاجة لأن يقلق أي منكم؛ سأضمن أن نؤمن أنسب موعد”.
أومأ مرؤوسو ريلين بارتياح، وكانوا سعداء بوضوح. في التسلسل الهرمي لبرج السحرة، كانت علاقات الأستاذ المشرف بنفس أهمية البحث نفسه. قد يكون التواجد مباشرة تحت إشراف ديكولين أمرًا ساحقًا، مثل الوقوف على حافة الهاوية، ولكن وجود اتصال غير مباشر من خلال أستاذهم كان بمثابة التمسك بشريان حياة ذهبي.
نظر ريلين إلى كل واحد منهم بقلق وقال: “… ابذلوا قصارى جهدكم. أتمنى لو كان بإمكاني المساعدة، لكن يجب أن أحضر امتحان رئيس القسم”.
عكس وجه ريلين إحساسًا عميقًا بالواجب، ولم يستطع مساعدوه وأساتذته المشاركون إلا أن يشعروا بالفخر بحضور مرشدهم الثابت والقيادي.
“نعم، أيها البروفيسور. نتمنى لك كل التوفيق.”
أصبح امتحان ديكولين مؤخرًا أهم حدث في برج السحرة. في حين أن إعداد الأوراق البيضاء لمشاريعهم السحرية كان أمرًا بالغ الأهمية، إلا أن هذا الامتحان فاقها أهمية.
بعد كل شيء، كانت شخصيات بارزة مثل الساحر الأثيري روجيرو، والمدمن سيئ السمعة أستال من الجزيرة العائمة، والأمير الأكبر كريتو، وسحرة القصر الإمبراطوري جميعًا متورطين بعمق.
“حسنًا. سأذهب.”
“نعم، أيها البروفيسور.”
سار ريلين بصلابة قائد يستعد للحرب.
***
اصطف طابور طويل خارج مكتب مدير مكتب التخطيط والتنسيق اليوم، مليئًا بفرق من الأساتذة لتقديم تقاريرهم السنوية وطلب الموافقة على المشاريع الجديدة.
“دعونا نراجعه مرة أخرى. أحم! يركز مشروعنا على تكثيف وتسييل أحجار المانا و…”
“لا، سلمني قائمة الأسئلة المتوقعة.”
“الجميع يفهم هذا، أليس كذلك؟ اليوم حاسم. خطأ واحد، ويمكن أن يعرقل حياتك المهنية بأكملها.”
مع كل أستاذ يرافقه خمسة أو ستة أعضاء في الفريق، ارتفع همس الأصوات.
“يا إلهي… أيها الأستاذ! هل أنت مستعد؟!” سأل ألين، وهو يصحح وضعيته بسرعة بعد أن قام بمسح الغرفة لفترة وجيزة من خلال الباب.
“… يبدو أنك أنت من يجب أن يستعد”، لاحظت.
“أوه، أنا على استعداد تام! ولكن، أيها الأستاذ، كيف يتقدم الامتحان؟!”
“أنا لست في وضع يسمح لي بالقول أيضًا.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بعد كل شيء، لم يكن امتحانًا على الإطلاق. كان لدي امتحان آخر مخطط له، ولم أطلق عليه اسم امتحان أبدًا. كان الاختبار الحقيقي مقررًا بعد أربعة أسابيع. سيخوض الطلاب امتحانين متتاليين، لكن هذا لم يكن من شأني.
سألت: “ثلاثة عشر فريقًا اليوم، على ما أعتقد؟”
أجاب ألين: “نعم، أيها الأستاذ، هذا صحيح”، وهو يقدم لي القائمة والتقارير المقدمة من الفرق التي تنتظر في الخارج.
تمتمت: “همم”، وأنا أراجع كل تقرير من خلال الفهم والقطب الثري. كنت أنوي تسليط الضوء على أي فجوات أو أوجه قصور، ولكن إذا اكتشفت إمكانات، فسأسمح لهم ببعض الوقت للتوسع. “جيد. أحضر الفريق الأول.”
أجاب ألين: “نعم، أيها الأستاذ”، وهو يفتح باب المكتب. توقف الحديث في الردهة على الفور. “الفريق الأول، تفضلوا بالدخول!”
بناءً على دعوته، دخل الفريق الأول.
“صباح الخير، أيها الأستاذ…!”
انحنى الساحر، غير المألوف بالنسبة لي، بأدب. كان لديها حضور دافئ وكان يرافقها خمسة آخرون – ثلاثة رجال وامرأتان.
بنبرة هادئة وموزونة، سألت: “اسمك؟”
أجابت مارون من رتبة لوميير، أيها الأستاذ! لقد تم تعييني مؤخرًا كأستاذ!”
مارون. شخصية معروفة إلى حد ما. في حين أن إيفيرين وسيلفيا كانتا ساحرتين من فئة 5 نجوم، إلا أن مارون احتلت مرتبة ما بين 3 أو 4 نجوم.
“سعيد بلقائك. دعنا ننتقل مباشرة إلى الأمر المطروح. موضوع أطروحتك المقدمة هو…”
أعلنت مارون بثقة: “تكثيف وتسييل أحجار المانا، أيها الأستاذ!”
كانت ثقتها واضحة، لكن تقريرها وأطروحتها كانا مليئين بأوجه القصور.
قلت: “جيد. سأبدأ ببعض الأسئلة”.
“نعم سيدي!”
“المفهوم أصيل بالتأكيد.”
كان مفهوم تسييل أحجار المانا، بالطبع، جديدًا. لقد رسم أوجه تشابه مع الطريقة التي حلت بها الزيوت محل الفحم ذات مرة على الأرض، نظرًا للمزايا الواضحة للوقود السائل على الوقود الصلب.
“أوه! شكرًا لك، أيها الأستاذ-”
قلت وأنا أتتبع التعويذة في منتصف الهواء بالمانا: “في حين أن الفكرة مبتكرة، إذا لم تستوف الحد الأدنى من الإنتاج، فإنها غير فعالة في النهاية”. “الآن، انظر هنا. إنه من الصفحة التاسعة من أطروحتك. إذا اتبعت هذه التعويذة لتسييل أحجار المانا، فستؤدي النتيجة إلى 73٪ فقط من الإنتاج الأصلي.”
“عفوًا؟ لم نتوصل إلى نتيجة نهائية بعد، ولكن بناءً على حساباتنا، افترضنا أنها ستؤدي إلى 90٪ على الأقل”، قالت مارون وهي تبدو في حيرة.
“لا. انظر عن كثب. تجري الحسابات على النحو التالي”، قلت وأنا أوسع المعادلة بالمانا. شاهد فريقها في صمت بينما تتكشف التعويذة الكاملة. “73٪. حتى مع الأخذ في الاعتبار هامش الخطأ، فإنه لن يتجاوز 75٪.”
“امم… إذا قمنا بتعديل التعويذة، نعتقد أنها قد تؤدي إلى 90٪ على الأقل-”
“حتى بنسبة 90٪، لا تزال هناك مشكلة. كيف تنوي تعويض العجز البالغ 10٪؟”
“… لقد أخذنا ذلك في الاعتبار. انخفاض تكاليف النقل! من المكلف للغاية نقل 10 أطنان من أحجار المانا الصلبة أكثر من نقل النسخة المسيلة-”
قلت وأنا أضغط على صدغي: “تحتاج إلى التفكير في هذا الأمر بعناية أكبر”. “سيتطلب هذا البحث وحده ما لا يقل عن 500 مليون إلن من التمويل. إنه في الأساس يحرق أحجار المانا. علاوة على ذلك، فإن تسييلها سيعني تمركز ساحر في المنجم، وسيحتاجون إلى استخدام المزيد من أحجار المانا لتنفيذ العملية – وبالطبع، سيتقاضون رسومًا مقابل ذلك.”
“امم…”
ظهرت حبات العرق على جبين مارون، وتوتر تعبيرها. بدا فريقها قلقًا بنفس القدر.
“لتعويض هذه النفقات… ستحتاج إلى ضمان حد أدنى للإنتاج يبلغ 120٪.”
“مائة وعشرون-”
“هذا هو الحد الأدنى. هل ابتكرت طريقة لتحقيق ذلك؟”
“عفوًا؟”
“ليس لديك واحدة، أليس كذلك؟”
“آه.”
“إذا لم يكن لديك خطة، فما هو مسارك التالي للعمل؟”
“عفوًا؟”
“لم تفكر في الأمر مليًا، أليس كذلك؟”
“آه.”
“هل ‘آسف’ و ‘آه’ هما الشيئان الوحيدان اللذان يمكنك التوصل إليهما؟”
بدا أن مارون وفريقها يواجهون تحديًا لا يمكن التغلب عليه، وهو تحد لم يواجهوه من قبل. كان الضغط يثقل كاهلهم، على عكس أي شيء اختبروه.
جرعة… جرعة…
حتى ألين، الذي كان يقف بالقرب، لم يستطع إلا أن يبتلع بقلق.
قالت مارون أخيرًا وهي تخفض رأسها، وخيبة أملها واضحة: “… أعتذر. هذا هو مشروعنا، ومع ذلك يبدو أنك تفهمه أفضل منا، أيها الأستاذ. يبدو أننا لسنا مستعدين تمامًا لـ-”
قلت وأنا أضع يدي على الأطروحة: “هذا ليس ما أريد أن أسمعه”. “هل تؤمن بهذا؟”
“عفوًا؟”
“هل أنت واثق من هذا البحث؟ واثق من أنك تستطيع تقديم أكثر من 120٪ من الإنتاج؟”
وقفت مارون بلا حراك، وكلماتها عالقة في مكان ما بين التردد والشك.
“إذا كانت لديك ثقة وتؤمن بها، فسأدعمها بنفسي. بعد كل شيء، المفهوم أصيل تمامًا.”
عند سماع ذلك، شددت مارون قبضتيها بتصميم.
أضفت: “إذا اخترت العمل تحت إشرافي، فسأساعدك شخصيًا في المراجعات-”
أعلنت مارون بعزم لا يتزعزع: “نعم، أيها الأستاذ! أنا واثقة!”. “سأرى هذا حتى النهاية! أنا، مارون، الساحرة المصنفة في لوميير، أقسم باسمي!”
لم أتلق بعد الإجابة التي كنت أنتظرها، لذلك أعطيت تجعيدًا طفيفًا لشفتي وقلت: “جيد”.
متظاهرًا بعدم الاهتمام، أضفت: “إذا اخترت العمل تحت إشرافي، فسأساعدك شخصيًا في مراجعات أفكارك وأطروحتك للمشروع.”
صرخت مارون: “آه! هل هذا صحيح؟ إذن سنفعل ذلك بالتأكيد دون أي تردد!”، بينما بدا على زملائها في الفريق، الذين كانوا على دراية كاملة بسمعتي السيئة، الذهول بشكل واضح.
ومع ذلك، وبعزم لا يتزعزع، واصلت: “الأستاذ الوحيد الذي أدرك وأمن ببحثنا ليس سوى رئيس القسم ديكولين، مدير مكتب التخطيط والتنسيق! حتى لو كان ذلك يعني مواجهة الخطر وجهًا لوجه، فسوف نبذل قصارى جهدنا – بقلب وروح – ونحن مستعدون لوضع كل شيء على المحك!”
لم يتعرف أحد على بحثهم حتى الآن… هذه هي طبيعة كونك أول من يقدم عرضًا تقديميًا. لقد تم تصنيفهم على أنهم المجموعة المهملة. في اللحظة التي يخرجون فيها، سيتعرضون لوابل من الأسئلة حول كيفية سير المقابلة.
طرق-!
قلت وأنا أختم التقرير بشكل نهائي: “جيد. تمت الموافقة على مشروعك”. “يمكنك المغادرة.”
قالت مارون وهي تنحني مرارًا وتكرارًا وهي تتراجع عن الغرفة: “شكرًا لك، أيها الأستاذ! شكرًا جزيلاً لك!”.
***
تمتمت إيفيرين: “أوه، هذا يدفعني إلى الجنون حقًا”، وهي لا تزال منغمسة بعمق في عملها مع الحجر.
عانت إيفيرين من عدة نزيف في الأنف وحتى أغمي عليها مرة واحدة، لكنها لم تجد حلاً بعد. شعرت وكأنها محاصرة من جميع الجوانب، وتختنق تحت الضغط. إذا كانت هناك إجابة، لكانت قد فكرت فيها بلا نهاية – ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها، لم ينجح شيء.
تمتمت إيفيرين: “… بهذا المعدل، سأسقط ميتة”.
“الأمور لا تسير على ما يرام، أليس كذلك؟”
جعل صوت من الخلف إيفيرين تتوقف، وتمتد ظهرها المؤلم قبل أن تستدير. كانت لوينا.
قالت إيفيرين وهي تضع الحجر، متظاهرة بالبكاء: “لا… قد يبدو الأمر بسيطًا، لكنه معقد للغاية”. لم تستطع حتى الآن أن تفهم كيف ابتكر ديكولين ذلك، ناهيك عن كيف يمكنه التلاعب به عن طريق التحريك الذهني. كانت العملية برمتها لا تزال لغزًا. “بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيري، لا يمكنني العثور على إجابة.”
تنهدت إيفيرين، وأصابعها تمر عبثًا على الخشب الفولاذي. كانت هدية من ديكولين، وأصبحت واحدة من أكثر ممتلكاتها العزيزة – في المرتبة الثانية بعد سوار والدها.
علقت لوينا وهي تنظر إلى إيفيرين: “أوه؟ آنسة إيفيرين، أليس هذا الخشب الفولاذي من البروفيسور ديكولين؟”
أجابت إيفيرين وشفتاها تنحنيان قليلاً إلى ابتسامة ناعمة: “… آه، نعم. إنه كذلك”.
نظرت لوينا إليها بتعبير فضولي وسألت: “آنسة إيفيرين، كيف تمكنت من الحصول على ذلك؟ ديكولين ليس معروفًا بالتخلي عن ممتلكاته.”
أجابت إيفيرين: “أوه، واو~ أنت لست أول من يقول ذلك”.
قالت لوينا بضحكة هادئة وهي تجلس بجانبها، وتميل قليلاً: “حسنًا، الجميع على دراية بشخصيته”. “لكن لا تقلقي، لن أسأل كيف انتهى بك الأمر به.”
قالت إيفيرين: “امم… لا شيء مميز. لقد اتخذت قراري للتو بأن أصبح محمية رسمية له و…”
سألت لوينا: “… محمية رسمية؟”
“نعم.”
“هل وافق على اصطحابك؟”
“نعم، طالما أنني أبذل جهدًا.”
تمتمت لوينا ونظرت إلى إيفيرين، وعبرت لمحة من الكآبة وجه إيفيرين، على الرغم من أن السبب ظل غير واضح: “يا إلهي… كم هو غير متوقع. ديكولين، يتولى محمية؟ لم أكن أظن أنه سيوافق على ذلك طوال سنواته”.
نظرت لوينا إلى إيفيرين في صمت. الطريقة التي عبثت بها بالخشب الفولاذي، والحزن الخفي على وجهها كشفت عن الاضطراب الذي كانت تحاول إخفاءه.
هل يمكن أن يكون…? هل تعرف ذلك أيضًا؟
قررت لوينا الاقتراب بحذر وسألت: “هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ هل تعرفين ذلك أيضًا؟”
“… أوه؟”
ظلت إيفيرين صامتة، وعيناها مليئتان بالتوتر وهي تنظر إلى لوينا. أعطى هذا الرد الخفي لوينا إحساسًا متزايدًا باليقين.
“أنت تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”
“امم… آه، تعرفين ماذا؟”
“أن وقت ديكولين ينفد.”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا إيفيرين، وتوسعت حدقتاها وهما تعكسان لوينا، التي وقفت أمامها بابتسامة ناعمة وحزينة.
قالت لوينا: “من المحتمل أنني أول من عرف قبل أي شخص آخر”.
جلانج-!
ضرب الخشب الفولاذي المكتب بصوت معدني حاد، مما عكس الارتعاش في قلب إيفيرين. شعرت كما لو أن هدية ديكولين تعكس الآن عاصفة المشاعر التي تتلاطم بداخلها.
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
