الفصل 146

## الفصل 146: الشتاء (2)

وصلت إيفيرين إلى مطعم “زهرة الخنزير” مع روهاكان. لقد أصر على أن يتناولا العشاء في أرقى مطعم في المدينة.
“همم، هذا لذيذ جدًا”، علق روهاكان، مبديًا سروره الواضح بالرواهوك المشوي.
“أرأيت؟ لقد أخبرتك أنه جيد”، أجابت إيفيرين.
تبدو أسماؤهم متطابقة تقريبًا. رواهوك، روهاكان… رواهكان، روهاكان… فكرت إيفيرين بضحكة خافتة في نفسها.
“هي هي… ولكن حقًا، لماذا أنت هنا؟ وما كل هذا الحديث عن شيطان؟” سألت إيفيرين، وهي تأخذ قضمة من ساق الرواهوك الخلفية.
على سبيل الإشارة، أعطت روهاكان الساق الأمامية، على الرغم من أن الساق الخلفية كانت ألذ. دون تفكير كبير، كذبت، مدعية أن الأمامية هي الأفضل.
“يُدعى الصوت. حتى أنا لا أستطيع فهم طبيعته الكاملة. من بين جميع الشياطين التي واجهتها، فهو بلا شك الأقوى”، قال روهاكان.
“… انتظر، حقًا؟ هل هذا يعني أن القارة محكوم عليها بالفناء؟” سألت إيفيرين، وقد اتسعت عيناها بصدمة من فكرة أن حتى روهاكان لا يستطيع فهمه بالكامل. سقطت قطعة اللحم التي كانت تحملها من يدها على الطبق.
أطلق روهاكان ضحكة من القلب وقال: “لا، الشياطين لا يريدون تدمير القارة، فبدون البشر، لن يتبقى لديهم شيء ليستمتعوا به. هدفهم الحقيقي يكمن في مكان آخر”.
“إذًا ماذا يريد؟”
“لست متأكدًا بعد، ولكن هناك شيء واحد مؤكد، إنه يمثل فرصة لكم جميعًا للنمو”.
“… النمو؟” ردّدت إيفيرين.
“نعم، سيكون الأمر خطيرًا، لكنك ستفهم عندما يحين الوقت. … أوه، وإذا وجدت نفسك يومًا ما في عالم الصوت…” توقف روهاكان، وأخرج عملة معدنية غريبة من جيبه.
“ما هذا؟” سألت إيفيرين، وعيناها مثبتتان على العملة غير العادية.
“هذه هي عملة عالم الصوت”، قال روهاكان. “لقد كنت أوزع واحدة على كل واحد من أصدقائي الموثوق بهم”.
قبلت إيفيرين العملة لكنها ظلت صامتة، وعيناها مليئتان بالفضول وهي تراقبه، منتظرة تفسيرًا.
لكن روهاكان سرعان ما غيّر الموضوع وقال: “إذًا، هل ظهر أي شيء جديد مؤخرًا؟”
“أي شيء جديد؟ أوه، لقد التقيت بديكالين منذ وقت ليس ببعيد”.
“… ديكالين؟” قال روهاكان، وقد أصبح تعبيره جادًا وهو يضع عظمة الرواهوك في الدلو وسأل: “… وماذا قال لك ديكولين؟”
“نعم، ولكن فقط في حلم”، أجابت إيفيرين، وهي تضع بهدوء الفولاذ الخشبي على الطاولة. لم تكن الكلمات ضرورية.
أومأ روهاكان بتفكير وقال: “يبدو أنك تصالحت معه”.
“لم يكن حقًا شيئًا… يحتاج إلى مصالحة”، تمتمت إيفيرين، تاركة المحادثة تتلاشى.
نظر إليها روهاكان للحظة، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه، وقال: “لا بد أنه أعجب بك كثيرًا”.
“ماذا؟! ع-عما تتحدث؟!”
راقب روهاكان ردة فعلها بابتسامة خبيثة وقال: “هاهاها، أنا أعرفه جيدًا بما فيه الكفاية. إذا لم يكن معجبًا بك، فلن يثق بك أبدًا بأشيائه”.
“… حقًا؟”
“بالطبع. لا يمكنه تحمل أن يلمس أي شخص آخر متعلقاته. أم أنك تعتقدين حقًا أن طبيعته قد تغيرت بين عشية وضحاها؟”
“حسنًا، لست متأكدة… هل كان دائمًا هكذا من قبل؟” سألت إيفيرين.
“نعم. كانت هناك فترة بالكاد لمست فيها عصاه، وقد ثار غضبًا، حتى تجاهي أنا، معلمه. إنه لا يستخدم تلك العصا بعد الآن. لقد رماها ببساطة”.
خفضت إيفيرين رأسها في صمت، وعيناها مثبتتان على الفولاذ الخشبي على الطاولة. تجولت الأفكار في ذهنها مثل الضباب، كثيرة جدًا لدرجة أنها اندمجت في ضبابية عديمة الشكل.
بضحكة خافتة، أشار روهاكان نحو الرواهوك وقال: “هذا يكفي من الحديث الآن. دعنا نركز على الوجبة. يمكنك أن تكوني عاطفية بعد ذلك”.
“… حسنًا”، تمتمت إيفيرين، وهي تمسك بالساق الخلفية للرواهوك مرة أخرى. “عندما تصبح الحياة معقدة، لا شيء يضاهي قضمة جيدة من الرواهوك…”
“أي نوع من الأقوال هذا؟” سأل روهاكان.
“… مجرد شيء ابتكرته”، أجابت إيفيرين.
***
كان الليل كثيفًا بالغيوم، والقمر يدور بشكل مشؤوم في السماء المظلمة. بالعودة إلى قصر يوكلين، وقفت في صمت، ممسكًا بالكنز المتلألئ في يدي. روح التنين، إكسير لا يقدر بثمن، كنز لا يمكن لأي ثروة أن تبلغه.
“أنا لا أفهم تمامًا”، تمتمت.
جعلتني هدية الإمبراطورة غير المتوقعة أعيد النظر في نواياها. سواء كانت تثق في ولائي أم تختبرني كان لا يزال غير مؤكد. ومع ذلك، قمت بغرس الإكسير بسمة لمسة ميداس.

[روح التنين]
• التفاصيل
…
• المؤثرات الخاصة
: عند الاستهلاك، يزيد المانا بمقدار 333 ويعزز بسلاسة تدفق المانا في جميع أنحاء الجسم.
: تزداد حدة الحواس الخمس، وتكتسب وضوحًا ودقة متزايدة.
[لمسة ميداس: المستوى 4]

“تزداد حدة الحواس الخمس، وتكتسب وضوحًا ودقة متزايدة…” تأملت.
بالإضافة إلى تعزيز قدرتي على المانا، يبدو أنها تزيد من حدة قدراتي الأخرى، ومن المحتمل أن تحسن رؤيتي وسمعي. دون تردد، فتحت الزجاجة وشربت الإكسير، عالمًا أنه قد تم تقديمه ذات مرة كجزية نادرة من إمارة يورين.
[لقد استهلكت روح التنين من الدرجة العليا.]
• نقطة المانا +333
• تعزيز جسدي

كانت تلك نهاية إشعار النظام. لم يتبع ذلك أي ألم، مجرد دفء مهدئ انتشر في جسدي.
“… همم”، تمتمت، وأنا أراجع إحصائيات المانا الخاصة بي، والتي زادت الآن بمقدار 333 مانا مثير للإعجاب. ارتسمت ابتسامة خافتة على وجهي.
طرق، طرق…
في تلك اللحظة، كان هناك طرق على الباب، تلاه الصوت المألوف لخادمي، رين.
“سيدي، العنصر الذي طلبته…”
“… العنصر الذي طلبته… العنصر الذي طلبته… العنصر الذي طلبته…”
بدت الكلمات وكأنها تتمدد وتتشوه، كما لو كانت تنجرف من بعيد. استدرت نحو الباب.
في لحظة، أدركت أن العالم من حولي قد تغير.
“همم”، تمتمت، وأنا أتفقد محيطي.
كان الممر مظلمًا، تصطف على جانبيه لوحات غريبة، وتتدلى خيوط العنكبوت في الزوايا مثل قصر قديم منسي. ولكن لم تكن هناك حاجة للذعر، فهذا هو عالم الصوت.
“… لم يتغير شيء”.
لحسن الحظ، كان المشهد يشبه إلى حد كبير ما رأيته في اللعبة. مشيت ببطء في الممر. في حين لم تكن هناك سوى علامات قليلة على الحياة، إلا أن الإحساس بالمراقبة كان لا لبس فيه.
دوي، دوي…
بينما كنت أواصل السير في القاعة، وصلت قريبًا إلى مفترق طرق. على يميني، كانت هناك لوحة صغيرة معلقة فوق المدخل.
مطعم.
توجهت نحوه دون تردد. كان المطعم تمامًا كما يوحي الاسم.
“مرحبًا، هل يمكنني الحصول على بعض الأرز المقلي؟”
“هل يمكنني الحصول على بيرة مع ذلك؟”
كانت الغرفة تعج بالثرثرة، أشبه بحانة صاخبة منها بمطعم مناسب. وسط الضوضاء، رصدت ثلاثة رؤوس مألوفة، شخصيات صغيرة كنت أعرفها جيدًا. بينما كنت أقترب من طاولتهم، اندفعت الحرارة في عروقي، واستيقظت غريزة بدائية بداخلي.
“إذًا، هذا يعني أن الوقت يتحرك هنا، بينما في الخارج، لم يمر سوى جزء من الثانية”.
“حقًا؟! ولكن كيف يكون ذلك ممكنًا؟”
“بشكل أساسي الطريقة التي يعمل بها هي… أوه؟” قالت الفتاة، وتلاشى صوتها، وتوقف الصبيان، بعد أن لاحظا ترددها، عن الأكل أيضًا.
كانوا ريا وليو وكارلوس، الثلاثي الذي قابلته في جزيرة الأشباح. بدا كارلوس، الصبي نصف البشري ونصف الشيطان ذو الشعر الأزرق الداكن، وكأنه استشعر وجودي قبل الآخرين.
“أيها الوغد النصف…”
أثارت رؤيته موجة من الغضب، وتصاعد التوتر حتى بدأت صدغي تنبضان.
بوووم!
دون أن أدرك ذلك، أطلقت العنان لموجة من التحريك الذهني، مما هز المطعم بأكمله. تردد الهواء، وارتجفت الجدران تحت القوة المطلقة لقوتي.
“يا رفاق، اهربوا…”
بينما كانت ريا تصرخ، وقد تحول وجهها إلى شاحب كالشبح، انتهى وقتي في عالم الصوت على الفور.
“… العنصر الذي طلبته…”
عدت إلى قصر يوكلين، والساعة لم تتغير، ولم تمر حتى ثانية واحدة.
“… وصل. هل لي بالدخول؟” سأل رين، وقد أصبح صوته أكثر وضوحًا مع عودة تدفق الوقت، الذي توقف ذات مرة، ببطء إلى إيقاعه الطبيعي.
باستخدام التحريك الذهني، فتحت الباب وقلت: “ضعه وانصرف”.
“نعم، سيدي”، قال رين، ووضع الأشياء على المكتب قبل أن يعتذر بهدوء.
كانت لوحة وأحجار لعبة “غو” التي طلبتها. بينما كنت أحدق في الشبكة الخشبية، تجولت أفكاري عائدة إلى الحدث الأخير. كان الغضب لا يزال يغلي في عروقي. كارلوس، وجهه محفور الآن في ذاكرتي.
“ليس من المستغرب أن شخصًا مثله، نصف بشري ونصف شيطان، لن يتم استبعاده من حدث كبير مثل الصوت”، قلت.
بعد كل شيء، كان الصوت بمثابة تهديد وفرصة، فرصة حتى لساحر يفتقر إلى الموهبة مثل ديكولين للنمو.
“غو، هاه…”
بما أنني لم أستطع دخول عالم الصوت متى أردت، لم يكن لدي خيار سوى التركيز على لعبة “غو” في الوقت الحالي.
“دعنا نجربها”.
ثقافة الأرخبيل الشرقي، لعبة أثارت ذكريات قديمة عن الأرض.
طقطقة!
وضعت حجر “غو” على اللوحة، مستمدًا من ذكريات اللاعبين الرئيسيين التي لا تزال باقية في ذهني وأنا أدخل في الفهم. كانت هذه الجلسة مخصصة بالكامل للإمبراطورة صوفين.
في هذه الأثناء، في عالم الصوت، أطلقت ريا ومجموعتها تنهدات عميقة من الارتياح.
“يا إلهي… كان ذلك قريبًا جدًا”.
كانت مانا ديكولين قوية جدًا، لدرجة أنهم شعروا وكأن أجسادهم قد تتمزق. لقد تحمل الجميع في الغرفة الوزن الساحق لنيته القاتلة، فقد مزقت الفضاء مثل عاصفة لا هوادة فيها، تهز كل شيء في طريقها. تركت الشدة المطلقة لغضبه المنطقة في حالة من الفوضى، كما لو أن زلزالًا كبيرًا، بقوة 8.0 على مقياس ريختر، قد ضرب.
“… إذن، ما الذي قاله لي بالضبط؟ نصف خبز؟” سأل كارلوس ريا.
هزت ريا رأسها في صمت. كان “نصف سلالة” مصطلحًا ازدرائيًا لأولئك الذين ينتمون إلى تراث مختلط الأعراق، ولكن لم يكن هناك جدوى من شرح ذلك له أكثر من ذلك.
“لست متأكدة تمامًا، ولكن لا داعي للقلق بشأن ذلك!” قالت ريا.
“… حقًا؟”
“يا ريا! كان ذلك جنونيًا! كانت المانا الخاصة به في كل مكان، لقد كان جنونيًا! مذهل، مذهل! البروفيسور ديكولين رائع!” صرخ ليو، وهو يقفز عمليًا بحماس.
كان سلوك ليو الجامح شيئًا اعتادت عليه ريا منذ فترة طويلة، لقد كان مجرد جزء منه. كلما واجه خصمًا قويًا، بدا الأمر وكأن الأدرينالين بدأ يتدفق بالفعل، تمامًا مثل سايان.
“حسنًا، هل انتهيتم من الأكل؟” سألت ريا.
“نعم! أنا ممتلئ!” أجاب ليو بحماس.
“… نعم، لقد اكتفيت”، أجاب كارلوس، وكانت لهجته أكثر تحفظًا بشكل ملحوظ.
ابتسمت ريا بمرارة قبل أن تنهض وقالت: “حسنًا، حان وقت الذهاب للصيد! إذا أردنا البقاء على قيد الحياة، فنحن بحاجة إلى أن نصبح أقوى!”
“بالتأكيد! بالتأكيد!” صرخ ليو، وهو يقفز عمليًا من مقعده.
توقف كارلوس للحظة، ووجهه تغطيه علامات القلق، قبل أن يتقدم ليقف بجانب ريا.
“حسنًا، هيا بنا نتحرك~” قالت ريا، وهي تبتسم بابتسامة مشرقة وهي تأخذ زمام المبادرة.
***
كان العالم عبارة عن مساحة شاسعة من اللون الأبيض، حيث امتزجت السماء والأرض بسلاسة، مما أدى إلى محو أي أثر للأفق. كانت هذه ريكورداك، سجن على الحافة المتجمدة لأقصى منطقة شمالية في القارة، وقد ابتلعت المناظر الطبيعية القاحلة فيها ثلوج لا نهاية لها.
“أوه! كان يثير أعصابي، بجدية”.
كانت يولي تقترب من الجحيم في نهاية العالم، لكنها لم تواجهها بمفردها.
“انظروا إلى هذا، أنا مغطاة بالكدمات”.
بجانبها، كان حصانان قويان يشقان طريقهما في الثلج، برفقة ريلي، التي أخذت على عاتقها مهمة العمل كنائبة لقائد يولي.
“الضرب بالفولاذ، كيف يفترض بي أن أدافع ضد ذلك؟” اشتكت ريلي.
تطوعت ريلي بنفسها لتكون نائبة فارس يولي، على سبيل الإعارة المؤقتة من مغامري الياقوت الأحمر. يولي، التي كانت تدرك تمامًا لطف ريلي العنيد، لم يكن لديها قلب لترفض.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“ومع ذلك، على الأقل تخلصنا منه في النهاية. ربما يكون ذلك للأفضل، أليس كذلك؟”
“ريلي، هناك كتاب يطل من حقيبتك”، علقت يولي.
“… أوه”.
في منتصف الشكوى من ديكولين، اتبعت ريلي خط رؤية يولي إلى حقيبتها، حيث كانت حافة نظرية يوكلين تطل، وكان القسم الذي كتبه ديكولين مرئيًا بوضوح.
“أوه~ أوه، آه~ أم، هذا؟ ي-نعم، لقد قبلته للتو، هذا كل شيء…! هل تريدين مني أن أرميه؟ يمكنني التخلص منه الآن إذا أردت!”
ظلت يولي صامتة.
“هل تريدين مني أن أرميه؟ هل يجب أن أفعل ذلك الآن؟ سأتخلص منه هنا، لا مشكلة~؟”
“… لا تهتمي برميه. سيكون مجرد هدر”، أجابت يولي.
ابتسمت ريلي ببراءة وقالت: “أوه، هيا. لن يكون هدرًا على الإطلاق. يمكنني رمي هذا دون تردد. ولكن بما أنك طلبت مني عدم القيام بذلك، فسأحتفظ به. إنه ليس عديم الفائدة تمامًا، كما تعلمين؟”
“… حسنًا”، أجابت يولي بإيماءة تشير إلى أنه لا بأس، فهي ليست من النوع الذي يسهب في مثل هذه الأمور البسيطة.
صهيل!
في تلك اللحظة، تراجع الحصانان فجأة على قوائمهما الخلفية.
“آه، ها هم! يمكنني رؤيتهم بوضوح الآن”.
ليس بعيدًا، تجمعت مجموعة من الناس، حراس وسجانون ومسؤولون من ريكورداك، مصطفين بدقة لتقديم ترحيبهم.
“الفارس يولي! نائبة الفارس ريلي!”
رحبوا بالزوجين بحرارة، وكان الارتياح لرؤية تعزيزات جديدة واضحًا على وجوههم.
“آه، ترحيب حار بكما!”
كان دور سجن ريكورداك هو الوقوف كحصن ضد التقدم الجنوبي من قبل جحافل الوحوش الشيطانية. في كل شتاء، تتقدم هذه المخلوقات الشرسة في موجات لا هوادة فيها، مثل مد لا يمكن إيقافه. كان واجب السجن هو إبقائهم في الخليج، أو على الأقل إبطاء اقترابهم. على هذا النحو، كانت التعزيزات ضرورية دائمًا.
“نحن نتشرف بشدة! إن وجود فرسان ذوي مكانة عالية هنا يفوق توقعاتنا!” قال ديريك، السجان، بابتسامة عريضة، وكانت لهجته تفيض بالحماس وهو يرحب بهما.
حيّت يولي بوقار الفارس وقالت: “يسعدني رؤيتك، أيها السجان ديريك”.
“نعم، الفارس يولي! اسمح لي أن أريكما المكان على الفور. أنتما هناك! ماذا تنتظران؟ خذا خيولهما!”
“نعم، سيدي!” أجاب الحراس، وسارعوا إلى أخذ زمام خيولهما.
بعد النزول، تفقدت يولي المنطقة. تحول تركيزها إلى الفناء المركزي للسجن، على الرغم من أنه بالكاد يشبه السجن. تجمعت هناك مجموعات من السجناء، وكان معظمهم مقدرًا لهم أن يتم التضحية بهم كخط دفاع أول ضد الوحوش الشيطانية.
“… ريلي”.
“نعم؟”
“هل أنت متأكدة من أنك ستكونين بخير؟” سألت يولي بهدوء.
لم ترتكب ريلي أي خطأ لتستحق قسوة ريكورداك، وهو مكان لم يكن أقل من جحيم حي.
“بالطبع، سأكون بخير. سأكون مستاءة إذا حاولت إرسالي بعيدًا”، قالت ريلي بابتسامة دافئة، وكان تصميمها واضحًا.
أومأت يولي، وكان صوتها مليئًا بالامتنان الصادق، وأجابت ببساطة: “… شكرًا لك”.
***
داخل مكتب رئيس قسم الأساتذة في برج السحرة.
“… جرعة”، تنفست إيفيرين، وهي تبتلع بصعوبة، بينما كانت تحدق في ديكولين.
تجمع العرق على جبينها، وارتجفت يداها بشكل لا يمكن السيطرة عليه. ما كان من المفترض أن يكون عملية بسيطة، وهي مراجعة أطروحتها، قد تحول إلى محنة مؤلمة. بدت عينا ديكولين، وهما تفحصان الصفحات، وكأنهما تجرّدان دفاعاتها، بينما كان حفيف الورق الخافت يقطع الصمت مثل شفرة حادة.
“جرعة… جرعة… جرعة”.
في المرة الثالثة التي ابتلعت فيها، رفع ديكولين رأسه، وكان الانزعاج محفورًا بوضوح على ملامحه.
“جرعة. آسفة، فواق، آه، لماذا أنا، فواق…”
سرعان ما تحول ابتلاعها إلى فواق. فزعت إيفيرين ووضعت يدها على فمها، لكن ذلك لم يساعد.
“أوه، فواق!”
راقبها ديكولين في صمت.
“حجابي الحاجز هو، فواق!”
“… كم أنتِ مثيرة بشكل غير ضروري”، قال ديكولين.
هز ديكولين رأسه ووضع الأطروحة جانبًا وقال: “هذا يكفي. لقد أكملت المراجعة”.
“أوه، الحمد لله… فواق!”
“… لقد أظهرت أطروحتك بعض التحسن، ومع ذلك”، قال ديكولين، وهو ينقر معصمه عرضًا. باستخدام التحريك الذهني، وجه القلم على الورقة، وأجرى تصحيحًا للإملاء الخامس في الصفحة 38 من أطروحتها، استخدام الإملاء للعناصر الثلاثة (عمل إيفيرين. لا تسرق، خاصة أنت يا درينت).
“ألقِ نظرة. هذه المراجعة تجعلها أكثر كفاءة، مما يقلل من استهلاك المانا الزائد”.
اتسعت عينا إيفيرين وهي تفحص الإملاء المنقح وقالت: “يا له من شيء رائع! فواق! استهلاك المانا…”
حاولت إيفيرين إلقاء الإملاء بنفسها، وحساب استهلاك المانا. قللت التعديلات في النسخة المنقحة من استخدام المانا بنسبة 20٪ تقريبًا مقارنة بالنظرية في أطروحتها الأصلية.
“نعم، هذا صحيح! فواق! سأتذكر ذلك! شكرًا لك!”
كان تصحيح ديكولين لا يقدر بثمن، وتأكدت إيفيرين من حفظه.
“ولكن يا إيفيرين، هل كان من الضروري الجمع بين العناصر الثلاثة، الأرض والنار والرياح؟” سأل ديكولين.
“… آسفة؟”
“كان عنصران كافيين”، قال ديكولين، مشيرًا إلى قسم آخر. هذه المرة، لم يكن الأمر انتقادًا بل سؤالًا حقيقيًا.
رمشت إيفيرين، وأومأت برأسها دون تعبير كبير، وقالت: “نعم، كان كذلك”.
“ألا تعتقدين أن التعامل مع العناصر الثلاثة قد يكون خارج قدراتك الحالية؟”
“… لا، يمكنني التعامل معها”، قالت إيفيرين باقتناع، وقد جرح كبريائها.
عبس ديكولين قليلاً وقال: “يبدو أنك لا تزالين تفتقرين إلى فهم واضح لقدراتك الخاصة”.
“… ولكن الأطروحة نفسها ليس بها أي مشاكل، أليس كذلك؟”
“لا يوجد، ولكن هل ستقدمينها حقًا كما هي؟” سأل ديكولين، وكان تعبيره المعتاد يقطر بالغطرسة والتعالي.
كان الأمر كما لو أن تعبيره نفسه يسخر منها بالقول: “كيف تجرؤين حتى على المحاولة؟ أنتِ مقدر لكِ الفشل، وقد يكون من الأفضل الاستسلام الآن”.
“نعم، سأقدمها”.
“ستحتاجين إلى تقديم عرض توضيحي لا تشوبه شائبة في ندوة الأطروحة، لكنني أشك في أن لديكِ ما يلزم. تميلين إلى الانهيار تحت ضغط الجمهور، أليس كذلك؟” علق ديكولين، وكانت لهجته حادة ومحسوبة، وكل كلمة مصممة لإثارة كبريائها.
اعتادت إيفيرين على شخصية ديكولين الآن وتعلمت كيفية تحويلها لصالحها.
“سأقدم عرضًا توضيحيًا لا تشوبه شائبة”، قالت إيفيرين.
اختارت تحويل استفزازات ديكولين إلى وقود لنموها، مصممة على سحق شكوكه بدافع لا هوادة فيه بدا وكأنه لا حدود له.
“همم… حسنًا جدًا”.
في الحقيقة، لم يكن ديكولين يشك فيها على الإطلاق. كان إيمانه بقدراتها قويًا لدرجة أنه دفعها عمدًا إلى ما وراء حدودها المعتادة.
“سنكتشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية”، أعلن ديكولين.
لطالما قدر البروفيسور ديكولين السحرة الذين يرحبون بالتحدي، وكانت الابتسامة الخافتة التي ارتسمت على شفتيه دليلًا على ذلك. أدركت إيفيرين نواياه الحقيقية بعد فوات الأوان بقليل.
“نعم، أيها البروفيسور”.
لقد دفعني دائمًا إلى التحسن. من بين جميع الناس، كان هو من أدرك إمكاناتي للنمو، فكرت إيفيرين.
“سأبذل قصارى جهدي”، أجابت إيفيرين، مصحوبة بإيماءة حازمة.
“اعتمادًا على نتائج ندوة الأطروحة، قد تكون هناك فرصة لكِ للتعيين كمساعدة بروفيسور. هل فكرتِ كثيرًا في حياتك المهنية المستقبلية؟” استفسر ديكولين، وكسرت كلماته الصمت.
ابتسمت إيفيرين ابتسامة لطيفة بينما كانت عيناها تنجرفان نحو اللوحة الاسمية على مكتبه.
رئيس قسم الأساتذة ديكولين.
“نعم، لقد فعلت”، أجابت إيفيرين. “أود أن أصبح محميتك الرسمية. ما رأيك يا رئيس قسم الأساتذة ديكولين…؟”