الفصل 145

## الفصل 145: الشتاء (1) الجزء الثاني

بعد أربعة أيام من التدريب، حل يوم الاثنين. عادت إيفيرين وآلان إلى الجامعة، يسيران خلف شخص لفت انتباه الجميع.

ببذلة لا تشوبها شائبة، وساقين طويلتين، وكتفين عريضتين، وهالة آمرة – برز البروفيسور ديكولين من بين الحشود. لا تزال إيفيرين تحمل أشياء تود قولها له. أفكار لم تُنطق تدور في ذهنها، تنتظر اللحظة المناسبة.

“أوه، هذا يذكرني. بروفيسور، ما هي خططك فيما يتعلق بالدعم المدني؟” سأل آلان أولاً.

انحنت إيفيرين بخفة، تستمع بانتباه.

“المنطقة الشمالية. على الأرجح دعم ناري،” أجاب ديكولين.

كانت المنطقة الشمالية هي المكان الذي يتجنبه السحرة أكثر من غيره. كلما ابتعد المرء عن العاصمة، قل عدد السحرة، ولا يوجد مكان صعب مثل المنطقة الشمالية.

مناخها القاسي، الموبوء بالوحوش الشيطانية والمُلطخ أحيانًا بآثار الطاقة الشيطانية، جعلها البيئة الأقسى على السحرة الذين يفتقرون إلى القدرة البدنية على التحمل. في الشمال، فاق عدد الفرسان عدد السحرة بأكثر من عشرة إلى واحد.

“هل تخافون ذلك؟” سأل ديكولين.

“أبدًا يا بروفيسور! خاصةً بوجودك هناك!”

“أنا لست خائفة أيضًا،” أضافت إيفيرين بسرعة.

أومأ ديكولين استجابةً لهما. في تلك اللحظة بالذات، وصلوا إلى موقف سيارات برج السحرة.

بينما كان ديكولين يصعد إلى سيارته، أعطى تعليمات أخيرة، قائلاً: “آلان، تأكد من تنظيم جميع مواد الفصل بشكل صحيح.”

“نعم يا بروفيسور!”

“إيفيرين،” نادى ديكولين.

“نعم يا بروفيسور..”

“رسالتك لم ترق إلى المستوى المطلوب.”

“آه…” تمتمت إيفيرين، وشعرت بلسعة كلماته. خفضت رأسها. “أنا آسفة.”

“سأعيد رسالتك. قومي بمراجعتها بشكل صحيح وقدميها مرة أخرى.”

“… نعم يا بروفيسور.”

سسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسسس.
النافذة انزلقت بهدوء، وانطلقت السيارة الفاخرة النادرة – وهي واحدة من القلائل في العاصمة بأكملها – مع الرنين العميق لمحرك حجر المانا الخاص بها، وتسارعت بسرعة وهي تنطلق بعيدًا.

عبست إيفيرين وتمتمت تحت أنفاسها، “إلى أين هو ذاهب هذه المرة؟”

“أليس الأمر واضحًا؟ يرتدي ملابس كهذه، من المحتمل أنه في طريقه إلى القصر الإمبراطوري.”

“أرى…” تمتمت إيفيرين، وهي تومئ بغياب، على الرغم من أن شيئًا ما بدا غريبًا في الصوت الذي رد عليها.

“هاها، لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟” قال الرجل العجوز، ذقنه الملتحية ظاهرة تحت غطاء عباءته. أطار لحية كثيفة وجهه، بينما تألقت عيناه الخضراوان الحادتان تحت ابتسامة واعية.

“روها-”

سرعان ما غطى روهاكان فم إيفيرين بيده، وهمس، “يا إلهي. لماذا تعلنين دائمًا عن اجتماعاتنا للعالم؟ اخفضي صوتك، اخفضي صوتك.”

اتسعت عينا إيفيرين وهي تومئ بسرعة، ودهشتها واضحة.

ضحك روهاكان بهدوء واستمر، “هاها. لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟ سعيد برؤيتك مرة أخرى.”

“آنسة إيفيرين، سأذهب أولاً… أوه؟ ومن قد يكون هذا؟” سأل آلان، وهو يميل رأسه بفضول.

“هاها، أنا عم إيفيرين الأكبر. يسعدني التعرف عليك،” قال روهاكان.

“أوه، أرى~ يسعدني مقابلتك يا سيدي. وصولك كان مفاجئًا إلى حد ما،” رد آلان.

“هاها~ هذا الرجل العجوز قد يكون لا يزال خفيفًا على قدميه،” قال روهاكان، وهو يقدم نفسه لآلان. ثم، انحنى أقرب إلى إيفيرين، وهمس، “فقط تماشى مع الأمر. كما تعلمين، لقد التقينا ببعضنا البعض أكثر من مرة.”

“آه… هاها، نعم، بالطبع… العم الأكبر،” قالت إيفيرين.

“آه، حسنًا، من الأفضل ألا أتدخل! سأذهب إذن! استمتعوا بوقتكم!” رد آلان، واختفى بسرعة في برج السحرة، تاركًا إيفيرين تلوح له بابتسامة متوترة.

بات-

وضع روهاكان يده برفق على كتف إيفيرين.

“آه، لقد أخفتني حقًا. ما الذي أتى بك إلى هنا هذه المرة؟” سألت إيفيرين.

تحول وجه روهاكان إلى الجدية، وقال، “… أنا هنا للتحدث عن شيطان. نسميه الصوت.”

***

كان الجو في القصر الإمبراطوري متوترًا لبعض الوقت. افترضت أن ذلك كان بسبب الصراع المستمر على السلطة بين صوفين ووزرائها. على الرغم من أنني زرت مرتين فقط في الشهر بصفتي ساحرها المعلم، إلا أن التوتر كان لا لبس فيه، وهو حضور دائم كان يتفاقم بلا شك خلف الأبواب المغلقة.

“نعم، أعلم،” علقت صوفين من قاعة التعلم، مخاطبةً مخاوفي غير المعلنة. اليوم، كانت ترتدي رداء التنين التقليدي. “يمكنني عمليًا سماعهم يتآمرون من هنا. حزمة مملة من الحمقى.”

رداء التنين، الذي كان يرتديه تقليديًا الأباطرة الشرقيون على الأرض، هو الآن الزي الاحتفالي لرؤساء الأرخبيل في هذا العالم. يبدو أنه كان هدية من إحدى العائلات النبيلة، ولدهشتي، ارتدته صوفين دون سؤال.

سواء كانت ببساطة تجد اختيار الملابس مهمة مملة أو كانت تنوي ذلك كإيماءة سياسية خفية، كان لا يزال من اللافت للنظر أن ملابسها تتغير مع كل اجتماع.

“لماذا؟ هل جمالي أكثر من اللازم بالنسبة لك لتحمله؟” سألت صوفين، وهي تحدق في عيني، مع ابتسامة واثقة تلتوي على شفتيها.

“رداء التنين مثير للإعجاب. إنه يكمل حضورك تمامًا،” أجبت.

“همف. ما أصدقك. لكن لا تذكري أولئك الوزراء حولي مرة أخرى. مجرد التفكير فيهم يشعل غضبي.”

“نعم، جلالتك.”

في تلك اللحظة، طقطقت بأصابعها كما لو كانت تتذكر شيئًا، وقالت: “أوه، بالمناسبة، سمعت أنك استقبلت تلميذًا مؤخرًا.”

“أنتِ تقصدين إيفيرين.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“لم ألتقط الاسم، لكنني فضولية. كيف ينتهي الأمر بشخص مثلك في خصوصيته بتلميذ؟”

“سأقدمها لكِ في الوقت المناسب، يا صاحبة الجلالة.”

ثم، للحظات وجيزة، توقفت حركات صوفين، مثل مشهد معلق في الزمن. كان ذلك عابرًا، واستمر فقط نبضة قلب.

أطلقت صوفين ضحكة خافتة وقالت: “ديكولين، لقد كنت في مكان آخر للتو.”

“في مكان آخر، يا صاحبة الجلالة؟” سألت.

“نعم. كان صوتك هو الذي جذبني إلى ذلك المكان.”

“… يجب أن يكون ذلك هو الصوت.”

فهمت على الفور. كان هذا هو الشيطان الذي يمثل نقطة المنتصف من المهمة الرئيسية – الصوت. في حين أن مرآة الشيطان كانت ترغب ذات مرة في أن تصبح العالم، فمن المحتمل أن الصوت يمثل العالم نفسه.

“كم من الوقت بقيتِ هناك؟” سألت.

“هاهاها. أنت وأنا نتشارك نفس العقل، ديكولين،” علقت صوفين، قبل أن تصبح لهجتها أكثر تحليلية. “من المحتمل أن يكون هذا الشيطان متقدمًا جدًا، على الرغم من أنه غير مكتمل – وجوده القصير يوضح ذلك. قضيت حوالي خمس دقائق هناك.”

“قضيتِ خمس دقائق في عالم الصوت… هل أنتِ متأكدة من الوقت؟”

“لا يوجد شيء أكثر دقة من إحساسي الداخلي بالوقت.”

أومأت برأسي فهمًا. كان الصوت موجودًا كعالم خاص به. للدخول، كان على المرء أن يمر عبر صوت شخص آخر، وبمجرد الدخول، تنقطع جميع الروابط بالعالم الحقيقي. لحسن الحظ، كانت خمس دقائق لا تزال تعتبر مدة آمنة.

“في ذلك العالم، لا تحمل المكانة أي معنى،” تابعت صوفين. “أو بالأحرى، يتم تجاهلها عمدًا. الجميع يتعرف علي، لكنهم جميعًا يتظاهرون بعدم القيام بذلك.”

“نعم، يا صاحبة الجلالة. سأقوم بالتحضيرات اللازمة. لا داعي للقلق.”

“… همف. أنت تهتم بي حقًا – وتقلق علي، أليس كذلك؟” علقت صوفين، وهي تضيق عينيها في اتجاهي.

أجبت عرضًا، “إنه مجرد واجب رعية مخلصة، يا صاحبة الجلالة.”

“يبدو الأمر وكأنه أكثر من ذلك بالنسبة لي… ولكن حسنًا،” قالت صوفين، وهي تزيح رداء التنين جانبًا بحركة سلسة، بينما كانت تستعيد صندوقًا مشعًا من تحت المكتب. “خذ هذا، ديكولين.”

فاجأتني الهدية. حدقت بها للحظة، عاجزًا عن الكلام.

ابتسمت صوفين وقالت: “متفاجئ، أليس كذلك؟ تفضل وافتحه.”

“… نعم، يا صاحبة الجلالة،” أجبت، ورفعت غطاء الصندوق.

داخل الصندوق كانت زجاجة زجاجية هشة، موضوعة بإحكام. السائل الموجود بالداخل توهج بضوء رائع من عالم آخر.

───────
[روح التنين]
‚óÜ معلومات
: إكسير يحتوي على جوهر روح التنين.
‚óÜ الفئة
: كنز ‚äÉ قابل للاستهلاك
‚óÜ تأثير خاص
: عند الاستهلاك، يزيد المانا بمقدار 300 ويعزز بسلاسة تدفق المانا في جميع أنحاء الجسم.
───────

باستخدام بصري الحاد، قمت بمسح وصف العنصر وكنت عاجزًا عن الكلام للحظة. لم يقتصر الأمر على تعزيز المانا بمقدار 300 – بل عزز دوران المانا، مما أدى إلى تسريع تعافي الجسم. كان هذا كنزًا لا يقدر بثمن.

[مهمة جانبية: هدية من الإمبراطورة]
‚óÜ مكتمل: هدية تم تلقيها من الإمبراطورة.
‚óÜ عملة المتجر +1

علاوة على ذلك، اكتسبت عملة المتجر. شعور نادر بالرضا غمرني – شيء لم أشعر به منذ وقت طويل. للحظة، أدركت أنني قد أتأثر بالفعل. ببطء، رفعت عيني إلى صوفين.

“واحدة من العديد من الكنوز التي أرسلتها العائلات النبيلة والممالك مؤخرًا. هذه بالذات من إمارة يورين،” قالت صوفين.

“… أرى.”

“هذا صحيح. هذه الكنوز – أولئك الوزراء الملعونون أخذوها مني من قبل. من يدري؟ ربما كان علاج لعنتي من بين الجزية التي سرقوها.”

توقفت لفترة وجيزة، وأنا أزن كلماتي بعناية، مصممًا على اختيار الكلمات الصحيحة. كان هذا الكنز لا تشوبه شائبة، ومصممًا تمامًا لتلبية احتياجاتي، ومغريًا للغاية لدرجة أن حتى شخصًا مثلي في خصوصيته لا يمكنه رفضه – خاصةً لأنه لم يكن له آثار جانبية.

“أنا باقٍ-”

“لا تفكر حتى في قول أنك تشعر ببالغ الشرف لفضلي أو أي من هذا الهراء. أكره هذه العبارة أكثر من أي شيء آخر. فقط خذها معك،” أمرت صوفين.

“… نعم، يا صاحبة الجلالة،” قلت، وأنا أدس الصندوق بعناية في ردائي. تحول انتباهي لفترة وجيزة إلى كرة الثلج على مكتبها. “ألم يصل السير كيرون بعد؟”

“سيكون هنا قبل وقت طويل. لا داعي للقلق.”

أومأت برأسي، وأمسكت بقلمي مرة أخرى، وعلى استعداد لاستئناف الدرس وبدأت، “الآن، إلى الكلمة التالية-”

غير راضية عن محاولتي لاستئناف الدرس، أعادت صوفين توجيه المحادثة، قائلة: “سمعت أنك متوجه إلى المنطقة الشمالية هذا الشتاء.”

“نعم، يا صاحبة الجلالة.”

“قد تصادف يولي وأنت هناك،” علقت صوفين.

اخترت أن أبقى صامتًا.

عدلت صوفين رداء التنين الخاص بها بمسحة، وانزلقت القطعة الكبيرة الحجم قليلاً من كتفيها، وتابعت: “أنت لا تريد التحدث عن ذلك، أليس كذلك؟ حسنًا، ماذا عن هذا بدلاً من ذلك؟ لقد صادفت مؤخرًا لعبة من الأرخبيل الشرقي – أكثر إثارة للاهتمام من الشطرنج.”

“ماذا عن لعبة لغة رونية؟”

“اخرس. بمجرد وصولك إلى مستوى معين في الشطرنج، تنتهي اللعبة حتمًا بالتعادل،” علقت صوفين.

“نعم، هذا صحيح، يا صاحبة الجلالة.”

“لكن هذه اللعبة مختلفة،” قالت صوفين، وهي تستعيد لوحة خشبية عليها شبكة من درج، جنبًا إلى جنب مع أوعية من الأحجار السوداء والبيضاء. “تسمى Go. في هذه اللعبة، التعادلات غير مسموعة تقريبًا، وقليلون جدًا هم من أتقنوها.”

“يبدو ذلك معقولاً.”

“لقد أخذت اهتمامًا كبيرًا بـ Go مؤخرًا. حتى أنني أفكر في الإعلان عنها كرياضة وطنية رسمية.”

“بالطبع، إذا كانت هذه هي رغبتك، يا صاحبة الجلالة. بعد كل شيء، الرياضة الوطنية هي أي شيء يجلب لك أكبر قدر من المتعة،” قلت.

كان لدي بالفعل فهم أساسي لـ Go. على الرغم من أن معرفتي لم تكن عميقة، إلا أن معرفة القليل فقط أحدثت فرقًا كبيرًا. بالنسبة لشخص مثلي، بمجرد أن رأيت شيئًا ما، فإنه يبقى معي. وعندما يحدث ذلك، يمكنني رفع تلك المعرفة من خلال فهمي. حتى أنني أتذكر مشاهدة مباراة AlphaGo ضد Lee Sedol.

“لذا دعني أشرح كيف تعمل هذه اللعبة…” قالت صوفين بحماس واضح، وهي تستعرض القواعد – كيفية الاستيلاء على الأراضي ومفهوم الحياة والموت. كان من الواضح أنها كانت تتجاهل دراساتها للغة الرونية لصالح إتقان Go.

ولكن بعد فترة وجيزة…

“… لقد سئمت من الشرح. يجب أن تغادر الآن.”

كما هو متوقع، كانت هذه هي الطريقة التي انتهى بها الأمر.

أطلقت ضحكة خافتة وقلت: “نعم، يا صاحبة الجلالة. سأتأكد من دراسة لعبة Go بعمق والعودة مستعدًا.”

“همف. ما الذي يمكن أن تدبره؟ بالكاد أوليت اهتمامًا في وقت سابق – مجرد نصف استماع في أحسن الأحوال. قد تحمل هذه اللعبة بعض الاهتمام، ولكن لا يوجد خصم جدير.”

“لديكِ أنا، يا صاحبة الجلالة. في غضون أسبوعين، سأكون خصمًا مختلفًا تمامًا.”

“لن تتعلم Go في غضون أسبوعين، ديكولين. أنت واثق جدًا من نفسك،” قالت صوفين بمسحة أخيرة من رداء التنين قبل أن تستلقي على سريرها. “الآن اذهب. بدأت أشعر بالتعب.”

“نعم، يا صاحبة الجلالة،” قلت وأنا أقف على قدمي واستدرت للمغادرة.

بينما كنت أتراجع عن الغرفة، مع الحفاظ على الأدب المناسب، علقت صوفين عرضًا، “أوه، وفي طريقك للخروج، لا تتردد في اختيار أي كنز تريده من الخارج.”

لم أستطع تمامًا تمييز نيتها – سواء كان ذلك إحساسها المألوف بعدم الثقة أو بادرة غير متوقعة من اللطف. في كلتا الحالتين، كان رفض هدية من الإمبراطورة أمرًا مستحيلًا.

“كرمك محل تقدير كبير، يا صاحبة الجلالة.”

دون كلمة واحدة، قلبت صوفين ببطء أحجار Go في يدها، وتعبيرها مستحيل القراءة. كان هناك شيء أثقل عنها اليوم، إحساس أعمق بالوحدة بدا أكثر حضورًا من ذي قبل.