الفصل 141

## الفصل 141: برنامج التدريب (1)

تفحصت سوفين، حاكمة الإمبراطورية، الخطاب الإمبراطوري الموضوع أمامها بعناية. ساد الصمت التام القاعة الكبرى، وقرأت كل سطر بتأنٍ. كان هذا تغيراً صارخاً عن الماضي، حيث كانت تفقد اهتمامها بسرعة وتضع الخطاب جانباً بعد نظرة خاطفة فقط.

أثار هذا التغيير غير المتوقع قلق الوزراء، وخاصة روميلوك وكروهان، اللذين يقودان الفصيلين السياسيين الرئيسيين. تبادلا نظرات متوترة، بدا عليهما الانزعاج الشديد من هذا التحول المفاجئ. لطالما كانت سوفين غير مبالية بشؤون الحكم، تاركة الوزراء يحافظون على واجهة حكم متوازن، على الرغم من غياب القيادة الحقيقية في كثير من الأحيان.

أخيراً، أعلنت سوفين: “سأغير السطر الافتتاحي لهذا الخطاب.”

“… احم، ت-تقصدين السطر الافتتاحي للخطاب، يا صاحبة الجلالة؟” أجاب أحد الوزراء بحذر، مندهشاً من قرارها المفاجئ. كشف رفض الإمبراطورة لإسهامات وزرائها واستعدادها لتغيير الخطاب نزوةً عن لمحة من الاستبداد.

“هذا صحيح،” أكدت سوفين.

“يا صاحبة الجلالة، لا يوجد خطأ في الخطاب. لقد تم إعداد السطر الافتتاحي بدقة من قبل اللورد كروهان ونفسي،” قال روميلوك، وهو وزير كبير في الستينيات من عمره.

أومأ كروهان بالموافقة، مشيراً إلى تحالفهما المؤقت، وقال: “بالفعل، يا صاحبة الجلالة. هذا خطاب مهم، تم إعداده بموافقة جميع الوزراء—”

“لا،” قاطعت سوفين، مشيرة إلى السطر الأول. “لسنا بحاجة إلى سرد أسماء الدول الثماني في القارة واحدة تلو الأخرى.”

افتتح الخطاب بقائمة بأسماء الدول الثماني في القارة، بدءاً بليوك وانتهاءً بإمارة يورين.

“سأبسط الأمر إلى مجرد الدول الثماني.”

على الرغم من أن الأمر قد يبدو مجرد إجراء شكلي بسيط، إلا أن ترتيب الأسماء يحمل وزناً دبلوماسياً كبيراً. بالنسبة لهذه الدول، كان ترتيب ذكر الإمبراطورة لأسمائها في خطاب عام مسألة ذات أهمية كبيرة.

“يا صاحبة الجلالة، هذا لا يمكن أن يكون. نحثك على إعادة النظر. يمثل ترتيب الدول الإطار التاريخي والدبلوماسي الذي وضعه الإمبراطور الراحل،” توسل الوزراء، وأصواتهم تتردد في القاعة.

ضغطت سوفين بإصبعها على صدغها وهزت رأسها، ثم صرحت: “كفى. أرفض أن أكون مقيدة بالماضي. سيتم تغيير السطر الأول، وهذا نهائي.”

اعترض الوزراء مرة أخرى، لكن سوفين قاطعتهم بسرعة.

“كفى!” صرخت سوفين، واقفة. جعلت هيبتها الآمرة الوزراء يحولون أنظارهم. “قراري نهائي. انتهت الجلسة الصباحية.”

دون انتظار المزيد من الاحتجاجات، غادرت سوفين القاعة وشقت طريقها عائدة إلى حجراتها. وبينما كانت تبتعد، ترددت صرخات الوزراء المتأخرة في الممر، لكنها لم تهتم.

“… طفيليات لعينة،” تمتمت سوفين وهي تصل إلى خصوصية حجراتها، وألقت بالخطاب على الأرض. “أتساءل كم من أموال الرشاوى القذرة أنفقت لتلميع هذا، أو كم عدد الخدمات التي تم الحصول عليها لوضع هذه السطور معاً.”

أرسلت كل دولة تقريباً في القارة، سواء كانت كبيرة أو صغيرة، هدايا إلى الإمبراطورية – وهي في الأساس شكل من أشكال الجزية. القضية الحقيقية هي أن أكثر من سبعين بالمائة من هذه العطايا انتهى بها المطاف في أيدي الوزراء، نتيجة لنهج الإمبراطور الراحل كريبايم المتساهل.

“من هذه اللحظة فصاعداً، كل شيء لي.”

هدف الخطاب إلى إرسال رسالة واضحة إلى دول القارة – لم تعد رشوة الوزراء كافية، ويجب أن يتحول تركيزهم الآن إلى الأسرة الإمبراطورية.

على الرغم من أن سوفين كانت غير راضية عن أجزاء أخرى من الخطاب، إلا أنها كانت تعلم أنه سيكون من غير الحكمة استفزاز الوزراء كثيراً. لم يكونوا حمقى تماماً ويمكنهم بسهولة إيجاد طرق للتدخل في خططها. في الوقت الحالي، من الأفضل أن تعطيهم أسباباً أقل للتآمر ضدها. في الوقت الحالي، كان من المناسب لها أن تلعب دور الحاكم المتهور والمتسلط.

“السياسة… يا لها من لعبة مملة.”

تمددت سوفين على سريرها، وثقل الملل يستقر عليها مرة أخرى. حدقت في السقف، تاركة أفكارها تنجرف بعيداً عن السياسة وتعود إلى حياتها الخاصة. امتدت ذكرياتها لأكثر من قرن، تميزت بدورات لا حصر لها من الموت والتراجع.

في الماضي، خاطر ديكولين بحياته للبقاء بجانبها. ولكن في الآونة الأخيرة، وجدت سوفين أن المشاعر التي كان يخفيها تمثل عبئاً متزايداً. بدت الإخلاص الذي كان يعلنه دائماً مزعجاً بشكل متزايد.

“… هل يمكن أن يكون،”

لم تستطع سوفين أن تفهم لماذا رفض ديكولين إنقاذ يولي من الخراب. لقد تحدى ذلك المنطق، ولم يترك لها شيئاً سوى مجموعة متشابكة من المشاعر.

“ترك امرأته بالفعل بسبب…”

لطالما كانت المشاعر الإنسانية بعيدة عن متناولها، وهي نوع من الجنون لم تستطع فهمه تماماً. كان ديكولين، على وجه الخصوص، بارعاً في إخفاء مشاعره الحقيقية، مما جعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لها.

“همم…”

من حافة سريرها، نظرت سوفين إلى كرة الثلج، تراقب رقائق الثلج الصغيرة وهي تدور بداخلها.

“كيرون، لن تفهم،” تمتمت سوفين. لقد أمضى حياته وحيداً، لم تمسه رفقة امرأة. “آمل فقط ألا ينتهي هذا الرجل إلى أن يكون مصدر إزعاج…”

نظرت سوفين إلى المرآة عبر الغرفة، وتأملت انعكاسها. كان جمالها لا يمكن إنكاره، يحتفل به الجميع في جميع أنحاء القارة.

“توت.”

حتى انعكاسها بدا وكأنه يسخر منها، ليصبح مصدر إزعاج آخر. بنقرة لسانها، مدت سوفين يدها إلى قطعة من ورق الرسائل المتصلة بيولي، الفارس الذي كان ذات يوم فارسها المدرب.

“لا أعرف كيف ستسير الأمور، ولكن…”

لم تستطع سوفين إلا أن تشعر بالأسف على يولي، التي ذكرتها بطريقة ما بكيرون. شعرت أيضاً بوخز غريب من الذنب، كما لو أنها أخذت شيئاً ينتمي بحق إلى الفارس. بمجرد انتهاء الاضطرابات الحالية، كانت تنوي إعادة يولي إلى القصر الإمبراطوري.

في المنطقة الشمالية القاسية، حيث تتدفق عشرات الآلاف من الوحوش جنوباً كل عام، تقع أراضي الماركيز، وهو مكان نحت الإيمان بقوة شعب المنطقة الشمالية في نسيج القارة.

داخل هذه المنطقة القاسية كانت الأرض المقدسة للفرسان – ساحة فرسان فرايدن الشهيرة. هنا وقفت يولي.

“… فرسان الشتاء.”

كان المقر الرئيسي لفرسان فرايدن يضم ثلاثمائة فارس، ولكن مع أولئك المتمركزين في جميع أنحاء المنطقة، نمت أعدادهم عدة مرات. كان كل فارس يفتخر بشدة بولائه وتراثه، ولهذا السبب، كانت النظرات التي ألقوها على يولي بعيدة كل البعد عن الود.

استمر الفرسان في إرسال نظرات استياء إليها وهي تقف في الجزء الخلفي من الصف. على الرغم من أنها كانت سلالة مباشرة من فرايدن، إلا أنها ارتكبت عملاً مخزياً لا يمكن لأي فارس، بغض النظر عن مكانته، أن يتجاهله.

“سيبدأ التقدم الجنوبي قريباً،” أعلن زايت من المنصة في الساحة، متجاهلاً يولي عن قصد. قابلت لامبالاته بقبول هادئ، كما لو كان ذلك متوقعاً فقط.

“عندما تصل موجات الوحوش إلى حدودنا، وعدت صاحبة الجلالة فرايدن بالدعم الذي تحتاجه. سأقوم بتمركز الفرسان في كل موقع رئيسي لإنشاء خط دفاع لا ينكسر.”

حدد القادة وزايت ثلاثة عشر موقعاً رئيسياً، ويمكن لفرسان فرايدن التطوع لأي منها.

“تقدموا واحداً تلو الآخر وأعلنوا قراركم،” أمر زايت.

كان الفارس في الصف الأمامي هو أول من تقدم، وقدم لزايت التحية التقليدية للمنطقة الشمالية قبل أن يعلن قراره للفرسان المجتمعين في الساحة.

“أنا، غريفين، سأثبت شجاعتي وتصميمي على أسوار لوهيل،” أعلن غريفين.

لا يمكن اعتبار أي من المواقع سهلاً – فجميعها أماكن من المرجح أن يكون فيها الموت.

“غريفين، دم المحاربين الأقوياء!”

لذلك، عندما أعلن كل فارس عن اختياره، صرخ الآخرون بتشجيعهم، متجمعين خلف رفاقهم.

“أنا، فيكتور، سأحرس القرويين في حصن دومون.”

“فيكتور، فارس السيف ذو اليد الواحدة من بيلوريس!”

يحمل كل فارس من فرايدن لقباً واحداً على الأقل موقراً. في حين أن التقاليد غالباً ما يُنظر إليها على أنها قديمة وحتى مثيرة للسخرية في العاصمة، إلا أنها ظلت ممارسة قيمة استمرت في إشعال الشعور بالفخر والهدف بين الفرسان هنا.

“أنا، بوماس، أقبل تحدي أرض دوكونكان القاسية!”

“بوماس، عملاق جيرون!”

اتخذ الفرسان خياراتهم واحداً تلو الآخر، لكن موقعاً واحداً ظل مهجوراً. من بين المعاقل الأحد عشر المتبقية، كان الأقل رغبة إلى حد بعيد. لم يتم تجاوزه لأنه كان شاقاً أو خطيراً للغاية؛ بل تُرك عمداً للفارس الأكثر عاراً، وقُدم كفرصة للخلاص.

لذلك، عندما صعدت يوليا إلى المنصة، تحول انتباه الجميع إليها. تضاءلت هدير الحشود السابق، مما أفسح المجال لصمت كثيف بدا وكأنه يثقل على الهواء.

دون تردد، أعلنت يولي: “سآخذ ريكورداك.”

ريكورداك – سجن لأخطر المجرمين، وخط دفاع أخير ضد الوحوش المتقدمة. مع وفاة أكثر من ثمانين بالمائة من نزلائه في غضون عام، لم يكن أقل من جحيم حي. ومع ذلك، تقدمت يولي إلى الأمام، مصممة على مواجهته وجهاً لوجه.

“مفهوم،” أجاب زايت بإيماءة حازمة. لم يقدم الفرسان أي هتافات، لكن الحدة في نظراتهم قد خفت إلى حد ما. “أعلنت الفارس ديا قرارها بأخذ ريكورداك.”

لم يكلف زايت نفسه عناء مناداتها باسمها، لكن يولي لم تكن من النوع الذي يزعجه مثل هذا التجاهل الصغير.

“نعم،” قالت يولي.

عندما نزلت يولي من المنصة، التقت بنظرات الفرسان. أظهرت تعابيرهم مجموعة من المشاعر – الاستياء، الازدراء، خيبة الأمل، الحزن، الغضب، وحتى الخيانة. استوعبت كل ذلك دون تردد. بعد كل ما فعله بها ذلك الرجل، لم يبد هذا وكأنه أكثر من مجرد محنة عابرة.

“بعد شهر واحد من التدريب، ستغادرون إلى مواقعكم المخصصة. حتى ذلك الحين، كرسوا أنفسكم لصقل مهاراتكم،” أمر زايت، وكانت نبرته تحمل وزناً دون الحاجة إلى رفعها.

“نعم سيدي!” أجاب فرسان فرايدن في انسجام تام، وأصواتهم تتردد بالقوة والتبجيل المستحق لملك.

***

كانت الجامعة الإمبراطورية الآن في خضم الامتحانات النصفية، ولكن بما أنني لم أخصص أي اختبارات في فصولي، فقد اقتصرت مسؤولياتي كأستاذ في الغالب على مراجعة أوراق أطروحة مساعدي البحث.

“مهلاً، كيف سيارتك أجمل بكثير من سيارتي؟ لدينا نفس العلامة التجارية،” تمتم إيلهيم من مقعد الراكب بينما كنا في طريقنا إلى قصر يوكلين.

أخرجت بهدوء كتاباً – عيون زرقاء، وهي رواية الأكثر مبيعاً أعطتها لي سوفين.

غطى الثلج العاصمة في انجرافات سميكة وصامتة، على الرغم من أن الموسم قد بدأ للتو…

“ما الغرض من هذا؟”

بينما بدأت في القراءة، استمر إيلهيم في اللعب بحزام الأمان الخاص به، وسحبه للداخل والخارج بنقرة ناعمة في كل مرة. لقد أشرفت شخصياً على تصميم حزام الأمان؛ بعد كل شيء، كانت ميزات السلامة لا تزال مفهوماً جديداً في هذا العالم. إلى جانب ذلك، لم تكن هناك سيارات كافية لكي تكون الحوادث مصدر قلق شائع.

نقرة. تمدد— نقرة. تمدد—

“هل هذا نوع من الأجهزة المسحورة؟” سأل إيلهيم، وبدأ سحبه المستمر لحزام الأمان وتركه ينغلق مرة أخرى يثير أعصابي.

وضعت الكتاب جانباً وقلت: “لماذا لا يمكنك فقط إغلاق فمك؟”

هز إيلهيم كتفيه وقال: “يمكنك على الأقل أن تشرح ما هو الغرض منه.”

بلمسة من التحريك الذهني، قمت بتثبيت حزام الأمان الخاص به في مكانه.

أصدر إيلهيم صوتاً خانقاً وقال: “آه، فهمت. إنه قيد، مخصص لنقل السجناء، أليس كذلك؟”

لم أكلف نفسي عناء إعطائه إجابة.

“همم. إنه فضفاض بعض الشيء. ألا يجب أن يكون هناك نهج سحري أكثر دقة تجاهه؟”

لم أر أي سبب لتصحيحه. إذا كان يريد أن يتخيل نفسه سجيناً بسبب ركوب غير مدعو، فلا بأس بذلك.

“همم؟ انظر، أليست ليف هناك؟” قال إيلهيم، مشيراً إلى النافذة.

في الأمام، كانت إيفيرين تتمايل مثل بطريق بحقيبة ظهر، وعدد قليل من الصناديق تطفو خلفها مثل حيوانات أليفة مطيعة. كان هذا عرضاً غريباً للتحريك الذهني.

أطلق إيلهيم ضحكة مكتومة وهو يخفض النافذة ونادى: “مهلاً!”

“آه!” هتفت إيفيرين، وهي تقفز إلى الوراء في دهشة مثل قطة مذعورة. “ماذا تريد؟!”

“مجرد قول مرحباً. هل هناك أي داعٍ للذعر؟”

“ما الخطب فيك… أوه، أيها الأستاذ؟” قالت إيفيرين. كانت تتجهم في إيلهيم ولكن بعد ذلك لاحظتني وأمالت رأسها بفضول. “هل تسافران معاً؟”

“نعم، نحن متجهون في نفس الاتجاه. وأنتِ يا ليف؟ إلى أين أنتِ ذاهبة؟” سأل إيلهيم.

“… مجرد إرسال أغراضي إلى الأمام. لقد تم قبولي، كما تعلمين،” قالت إيفيرين، وهي تعطي إيلهيم نظرة حادة، وعيناها تشتعلان عملياً بالكثافة.

سواء كان ذلك من فعل إيلهيم أم لا، فقد انتشر لقب ليف مؤخراً لإيفيرين. حتى آلان بدا على وشك مناداتها بذلك.

“تم قبولك؟ أين؟”

ترددت إيفيرين في ذلك، وألقت نظرة عصبية في اتجاهي وهي تخدش مؤخرة عنقها.

“ماذا تعنين، تم قبولك في ماذا؟” ضغط إيلهيم.

“برنامج يوكلين للتدريب على السحر…” تمتمت إيفيرين بهدوء.

“همم؟ أوه، هذا البرنامج؟ اعتقدت أنه لا يزال قيد المراجعة.”

“لقد حصلت على موافقة مسبقة.”

“موافقة مسبقة؟” كرر إيلهيم، وألقى نظرة في اتجاهي.

كان برنامج يوكلين التدريبي للسحرة القاريين يقام كل شتاء في جزيرة البحيرة، في عمق أراضي يوكلين. كان يقبل فقط السحرة الأكثر وعداً من الجامعات في جميع أنحاء القارة، مع إحضار مرشدين مشهورين لتعليمهم – أو على الأقل، هذا ما أخبرتني به يرييل. ومع ذلك، لم أكن أتوقع أن تكون إيفيرين من بين المختارين.

“يبدو أن أستاذك لديه تفضيل قوي لكِ، حيث حصل على قبولك المبكر كما لو كان من خلال المحسوبية،” قال إيلهيم بابتسامة ساخرة.

“م-ماذا؟ لم تكن المحسوبية هي التي جعلتني أُقبل،” احتجت إيفيرين، وهي متوترة بشكل واضح.

ابتسم إيلهيم لرد فعلها المتوتر وسأل: “بالمناسبة، يا ليف، هل أكملتِ جميع امتحاناتك النصفية؟”

“ليس بعد. لا يزال لدي حوالي النصف، لكنها درجات شبه مثالية،” أجابت إيفيرين. “وقلت لك، توقف عن مناداتي بـ ليف!”

“أوه، حقاً؟ درجات مثالية، كما تقولين؟”

“… نعم.”

“وكم من الوقت من المقرر أن يستمر برنامج التدريب؟”

“يقولون إنه من المفترض أن يستمر لمدة أسبوع، أليس كذلك يا أستاذ؟” سألت إيفيرين، وهي تنظر إلي.

اخترت عدم الرد وقمت ببساطة برفع النافذة.

حدقت إيفيرين بي من خلال الزجاج، وبدا عليها الذهول بوضوح، ولكن الحقيقة هي أنني لم أكن أعرف الكثير عن البرنامج بنفسي ولم أرغب في الاعتراف بذلك.

قال إيلهيم: “بالمناسبة، ديكولين، هل رتبت المرشدين لبرنامج التدريب حتى الآن؟”

طلبت مني يرييل المساعدة في ذلك. على الرغم من عدم وجود شيء محدد، إلا أنه لا يبدو أنه سيكون صعباً للغاية. مع وجود اتصالات مثل روجيريو وغيندالف ولوينا، لا ينبغي أن يكون العثور على مرشدين مناسبين مشكلة.

“مهلاً، أرى أنك لا تزال تفتقد إلى عدد قليل من المرشدين. هل تريد مني المساعدة؟” علق إيلهيم، وكانت نبرته تحمل تلميحاً من الغطرسة.

أعطيته نظرة حادة.

ابتسم إيلهيم بسخرية وتابع: “ولكن هناك شرط واحد فقط – اشرح لماذا لم تنقذ يولي – آآآه!”

قاطعته دون تردد، وفتحت باب السيارة ودفعته إلى الخارج.

***

… بدأت أخيراً في تجنيد المرشدين. كان هذا برنامج يوكلين التدريبي، بعد كل شيء، وتكديس القائمة بأسماء مثل ريلين وسيار لن يؤدي إلا إلى الإضرار بسمعتي. كانت روجيريو هي الأولى في قائمتي. رتبت لها أن تأتي تحت ستار استشارة الطالب.

“روجيريو، هل أنتِ على استعداد للعمل كمرشدة لبرنامج يوكلين التدريبي؟” قلت.

“همم…? … آه، هاهاهاها،” ضحكت روجيريو، وتحول وضعها إلى غطرسة مسترخية وهي تطوي ذراعيها وتضع ساقاً على ساق. “أمم، ولكن كما تعلمين، لقد كنت مشغولة للغاية في الآونة الأخيرة—”

“روجيريو، كما تعلمين بلا شك،” قاطعت، “لدي السلطة لإزالة الطلاب من فصلي وفقاً لتقديري.”

ضيقت روجيريو عينيها إلى شق، لكنني أعدت النظرة بثبات لا يتزعزع.

سرعان ما تحولت ابتسامتها إلى ابتسامة ساخرة باردة وهي تسأل: “هاها. هل من المفترض أن يكون هذا تهديداً، أم ماذا؟”

بقيت صامتاً، وسحبت قائمة الطلاب من الدرج وأمسكت بقلم أحمر في يد واحدة. رؤية ذلك جعلت رباطة جأشها تنزلق.

“… لقد أخبرتك بالفعل، ليس لدي وقت. ألم تقل إنه شيء يستمر لمدة أسبوع؟”

“ستركز الدروس التالية في دورتي على الاستخدام النقي للفئات. سيكون الأمر أكثر تطلباً بكثير من أي شيء قمنا بتغطيته حتى الآن، ولكن المعرفة المكتسبة ستكون جديرة بالاهتمام.”

تشكلت حبة عرق على جبين روجيريو وهي تبتلع بصعوبة، وشد حلقها بشكل واضح. سحبت القلم ببطء نحو الورقة، مع العلم أن خطاً أحمر واحداً سيكون كافياً لشطبها من القائمة. اتسعت عيناها، وتسلل رشح من العرق من جبينها إلى فكها.

تماماً كما لامس طرف القلم الأحمر الورقة، اندفعت روجيريو وسحبت القلم مباشرة من يدي.

“حسناً، حسناً! ليس عليكِ أن تقومي بهذه الحيل الرخيصة!” قالت روجيريو.

كتمت ابتسامة، وأومأت بحزم، وقلت: “جيد. لنبدأ في توقيع العقد.”

كانت لوينا هي التالية.

“بالتأكيد، لماذا لا،” قالت لوينا.

وافقت على الشروط التي وضعتها على الفور، دون أي تفاوض أو تردد. لم يكن هناك لحظة تأخير.

“هذه الشروط مرضية إلى حد ما.”

“… هل هذا صحيح؟” قلت.

“نعم، سأراك في برنامج التدريب، إذن،” قالت لوينا بابتسامة مشرقة وهي تنهض من مقعدها. “أحتاج إلى العودة إلى بحثي، لذلك سأستأذن.”

بدأت لوينا في الابتعاد ولكن بعد ذلك توقفت ونظرت إلى الوراء.

“أوه، ورئيس، يجب أن تعتني بنفسك، حتى لا ينتهي بك الأمر إلى أن تصبح أسوأ…”

الشخص الثالث الذي لجأت إليه كان غيندالف، وكان لدي عرض خاص في ذهني له – المال، بالطبع.

“همم… لست متأكداً من هذا،” تمتم غيندالف، وهو يداعب ذقنه بتفكير. “كما تعلم، رجل عجوز مثلي ليس لديه كل الوقت في العالم…”

على الرغم من أنه كان لا يزال متردداً، إلا أنني وضعت سلحفاة على الطاولة – مصنوعة من أرقى حجر مانا الماسي، المشهور بأنه الأندر من نوعه.

نحن غيندالف بصوت عالٍ، ثم، بعد توقف قصير، دس السلحفاة في جيبه.

“حسناً،” قال غيندالف. “لقد أثبتت بالتأكيد تفانيك، وأفترض أنني مدين لك بأخطاء الماضي. سأقبل هذا كبادرة حسن نية بين يوكلين ونفسي!”

ضحك غيندالف بحرارة وهو يوقع اسمه على العقد.

***

بعد ثلاثة أيام، بينما كانت الامتحانات النصفية تدخل مراحلها النهائية، وصلت إيفيرين إلى برج السحرة، وهي تحمل كوباً من القهوة في يدها. اقتربت من لوحة الإعلانات، وفوجئت بالحشد الكبير المتجمع حولها.

“… ما الذي يحدث؟” تمتمت إيفيرين.

كانت اللوحة في برج السحرة، التي عادة ما تكون مليئة بجداول التدريب والبرامج والمهام والطلبات، محاطة الآن بحشد حيوي من السحرة. بدافع الفضول، تحركت إيفيرين لإلقاء نظرة فاحصة ورصدت بعض الوجوه المألوفة بينهم.

“مهلاً، ليفي!”

كانت جوليا، التي بدأت مؤخراً في مناداتها بـ ليفي بدلاً من إيفي. في الآونة الأخيرة، بسبب مزاح إيلهيم، بدأ الآخرون في الإشارة إليها ببساطة باسم ليف.

تنهدت إيفيرين – أو بالأحرى ليف – بشدة وقالت: “… هل يمكنكِ مناداتي بـ إيفي من فضلك؟”

“أوه؟ بالتأكيد، إيفي!”

“ولكن ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ … أوه، ولوسيا هنا أيضاً،” قالت إيفيرين.

وقفت لوسيا، وهي ساحرة من عائلة مرموقة ولها تاريخ معقد مع إيفيرين، جانباً، وهي تفحص الإعلانات على اللوحة بذهول.

أوضحت جوليا: “أوه، هل تتذكرين برنامج يوكلين التدريبي من قبل؟ لقد نشروا للتو قائمة المرشدين.”

“نعم، وماذا في ذلك؟”

تلقت إيفيرين بالفعل إشعار قبول مبكر، على الأرجح بسبب تأثير ديكولين.

“ماذا تعنين، وماذا في ذلك؟” قالت جوليا، وأصدرت تحفتها الفنية باهظة الثمن صوتاً صاخباً وهي تشير إلى اللوحة. “فقط انظري إلى المرشدين في تلك القائمة – إنه أمر لا يصدق.”

ألقت إيفيرين نظرة على القائمة. ظهر اسم ديكولين في الأعلى، كما هو متوقع. لكن الآخرين فاجأوها – روجيريو، غيندالف، لوينا، إيلهيم، وحتى أستال المدمن وشيخ من بيرهيرت.

شهقت إيفيرين في حالة عدم تصديق وسألت: “م-ماذا؟! هل سيأتي شيخ من بيرهيرت بالفعل؟”

“بجدية، أليس كذلك؟ لهذا السبب الجميع يهلع.”

“الشيخ الأكبر درجيكدان؟!”

“لا، لا، ليس الشيخ الأكبر، مجرد شيخ عادي.”

“أوه…”

لم يكن هذا أقل من كونه فرصة غير عادية قد لا يراها حتى السحرة العاديون الأكثر مهارة في حياتهم. لا عجب أن برج السحرة كان في حالة من الجنون.

“لهذا السبب فإن برج السحرة بأكمله فوضوي للغاية،” تابعت جوليا. “إذا كان بإمكانهم بيع تلك المواقع، فإن كل واحد منها سيباع بسهولة بمئات الآلاف من الإلن.”

“مئات الآلاف؟”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“نعم، أنتِ محظوظة جداً يا إيفي. لقد دخلتِ في الجولة المبكرة، أليس كذلك؟ أنا غيورة جداً.”

في تلك اللحظة، شعرت إيفيرين بثقل العديد من العيون يتحول نحوها. جعلها الاهتمام تشعر بالوخز في جلدها، كما لو كانت تتعرض للمطاردة من قبل الحيوانات المفترسة الجائعة.

“آه، جوليا، يجب أن أذهب…” همست إيفيرين، وأطلقت سعالاً سريعاً قبل أن تتسلل بهدوء بعيداً عن الحشد.

“… هيه.”

ومع ذلك، على الرغم من الجو المتوتر، إلا أن خفة مفاجئة ملأت خطواتها.

“هيهيهيهيه! هيهيهيهيه~”

بخطوة خفيفة، بدت إيفيرين وكأنها تنزلق في ممر برج السحرة.