الفصل 138
## الفصل 138: اضطراب (1) الجزء الثاني
في اليوم التالي، عادت يولي إلى مهامها في فرسان فرايهم. شعرت ببرودة عالقة، ربما بسبب ما حدث الليلة الماضية، تجتاحها. ولكن بصفتها الفارسة الكبرى، لم يكن هناك وقت للراحة.
أمضت الصباح في فرز الدفاتر، وصياغة جدول التدريب، وتفويض المهام للفرسان. استغرقت الأعمال الورقية وحدها ما يقرب من ساعتين.
“يا للهول…” زفرت يولي، مادة ذراعيها فوق رأسها، وشعرت بموجة صغيرة من الإنجاز.
بانغ—!
في تلك اللحظة، انفتح باب مكتبها بقوة لدرجة أنه كاد أن يتشظى. قفزت يولي بشكل غريزي إلى قدميها.
اندفع روكفيل، نائب الفارس، إلى الداخل، ووجهه غارق في العرق، وصاح: “أيتها الفارسة الكبرى! لدينا وضع خطير!”
“يا سيد روكفيل، ما الـ—”
قبل أن تتمكن من الانتهاء، دخل عدة عملاء يرتدون بدلات من خلف روكفيل وقالوا: “حسنًا، أيها الفارس النائب، إذا تفضلت بالانتظار في الخارج. هذا الأمر ليس من شأنك.”
“أطلقوا يدي!” طالب روكفيل، وهو يقاوم بينما كانوا يجبرونه على الخروج.
“الآن، الآن. دعونا لا نعطل الواجبات الرسمية،” حذر العميل، محولًا انتباهه إلى الغرفة. نظر العملاء حولهم، وظهرت على وجوههم خيبة أمل خفيفة من التصميم الداخلي البسيط والخالي من الزخرفة للمكتب.
“ما الذي يجري هنا؟” صاحت يولي.
ابتسم أحد العملاء وهو يومض بشارته وقال: “روسو، فريق التفتيش الخاص لفرسان، وكالة الاستخبارات. حسنًا، نحن هنا لإجراء التدقيق الروتيني لأوامر الفرسان الخاصة.”
“عفوًا، ولكن تدقيق؟ لأمر فرساننا؟”
“نعم، هذا صحيح. وصل تقرير إلى علمنا، مما استدعى هذه المراجعة الضرورية.”
“تقرير؟” كررت يولي، وكادت تفقد الكلمات. كان التدقيق سخيفًا—لقد أدارت فرايهم دائمًا بأعلى معايير النزاهة.
“نعم، تقرير. لقد تلقينا بعض… المعلومات، و… هيا، ابدأوا العمل! خذوا كل شيء.”
“حاضر سيدي!”
بأمر روسو، انطلق العملاء إلى العمل، وألقوا بالدفاتر وملفات المهام وكل وثيقة تقريبًا يمكنهم العثور عليها في الصناديق.
ضمت يولي شفتيها معًا، ثم صاحت: “لا يوجد شيء خاطئ في فرايهم! هذا التقرير يجب أن يكون كاذبًا—”
“حسنًا، سنرى ذلك بمجرد انتهاء التحقيق،” قاطع روسو. “إذا كنتِ حقًا بريئة كما تدعين، فربما تكسبين حتى الثناء.”
“هذا سخيف…” تمتمت يولي، مستعدة للمجادلة أكثر ولكنها صمتت فجأة، وتنبيه من ديكولين يمر في ذهنها.
“افعلي ما تشائين، ولكن كوني مستعدة للعواقب. تذكري هذا—ستندمين عليه.”
“هل يمكن أن يكون…؟”
“الآن، الآن! هيا بنا، استمروا في التحرك! لدينا الكثير لننجزه،” صاح روسو، دافعًا العملاء للإسراع.
اجتاح العملاء الغرفة بينما وقفت يولي متجذرة في مكانها، وعقلها يتسابق والحرارة ترتفع في رقبتها. شيء ما يسير على نحو خاطئ بشكل رهيب.
***
تعج القاعة الإمبراطورية الكبرى بحضور وزراء ومسؤولي الإمبراطورية. اليوم، ولأول مرة منذ عصور، حضرت صوفين شؤون الدولة بنفسها شخصيًا. على الرغم من أنها كانت تتخذ قرارات حاسمة من داخل حدود الكرة الثلجية—تمتلك جسد قطة—إلا أنها تجنبت هذه القاعة لفترة طويلة، متعبة من المهمة المرهقة المتمثلة في مواجهة مرؤوسيها.
“يا صاحبة الجلالة، نمت مقاومة المولودين القرمزيين بشكل لا يطاق. أوصي باتخاذ إجراءات حازمة لسحق تمردهم واستعادة النظام.”
“يا صاحبة الجلالة، الوضع في ماريك خرج عن السيطرة. المنطقة الآن غارقة بالمغامرين المتهورين. سيكون من الحكمة إغلاق الوصول إلى ماريك بالكامل.”
“يا صاحبة الجلالة، تجار الإمبراطورية—”
نظرت صوفين إلى هؤلاء الحمقى بازدراء عميق. معظمهم لم يهتموا بالإمبراطورية أو شعبها، مدفوعين فقط بالمصلحة الذاتية. ما يقرب من ثلاثين بالمائة كانوا انتهازيين أنانيين، وعشرة بالمائة كانوا تحت تأثير المذبح، وأربعون بالمائة أخرى تبعوا فصائلهم بشكل أعمى، ولم يتبق سوى عدد قليل من عشرين بالمائة اهتموا حقًا بحكم الإمبراطورية.
“يا صاحبة الجلالة، وصلت عريضة من المقاطعات. ألتمس بتواضع اهتمامك،” قال المسؤول.
“سلمها،” أجابت صوفين، وعبوس على وجهها وهي تخطف الوثيقة.
كانت الرسالة واضحة. المولودون القرمزيون، الذين يمتلكون قوة شيطانية، دمروا القرى وقتلوا المئات من رجال العصابات الذين وقفوا ضدهم. كان الطلب بسيطًا—لقد سعوا بشدة للتخلص من المولودين القرمزيين.
“يا صاحبة الجلالة، يشعر الكثيرون بقلق متزايد بشأن الارتفاع الأخير في الأسعار. يبدو أن هذا أيضًا يرجع إلى افتتاح ماريك—”
“آه، ممتاز! لقد أثرت نقطة صحيحة!” قاطعت صوفين، وعيناها تضيئان باهتمام مفاجئ. “لمكافحة التضخم، سأضع إمدادات الإمبراطورية من أحجار المانا تحت السيطرة المباشرة للعائلة الإمبراطورية. سأرفع أيضًا أسعار الفائدة.”
إن رفع أسعار الفائدة سيقلل السيولة في جميع أنحاء الإمبراطورية. سيقلل المواطنون من إنفاقهم ويودعون المزيد من الأموال في البنوك، مما يدفع التجار إلى خفض أسعار السلع غير المباعة.
لم يكن أعظم سلاح لصوفين هو سلطتها الإمبراطورية أو قوتها العسكرية؛ بل كان العملة الاحتياطية للإمبراطورية، الإلن، جنبًا إلى جنب مع احتكارها لأحجار المانا. قوة أسعار الفائدة، في النهاية، جاءت من هذه العملة.
اندفع المسؤولون في موجة من الاحتجاجات القلقة، تتبع إحداها الأخرى بسرعة.
“يا صاحبة الجلالة! السيطرة على إمدادات أحجار المانا أمر مفرط للغاية—”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“يا صاحبة الجلالة، أحثك على إعادة النظر! الزيادة المفاجئة في أسعار الفائدة يمكن أن—”
“ما قيل قيل. لن أتراجع عنه،” أعلنت صوفين.
أيضًا، كانت صوفين تستعد بالفعل لحرب ضد المذبح، ويمكن للعائلة الإمبراطورية شراء الأسلحة التي لم يتم بيعها بسبب ارتفاع الأسعار بسهولة بسعر زهيد.
“يا صاحبة الجلالة، إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن تقديم بعض الإشعار المسبق يمكن أن—”
“إشعار مسبق؟ ومن الذي سيستفيد بالضبط من ذلك—!” صاحت صوفين، ودوى صوتها في القاعة، مما أجبر المسؤولين على التراجع مثل السلاحف التي تتراجع إلى داخل قواقعها. “لن يتم الإعلان عن سياساتي مسبقًا.”
ستكون سياسة صوفين التالية هي تنفيذ نظام مصرفي قانوني بالاسم. كان الهدف هو كشف المجرمين المخفيين والكشف عن المسؤولين الفاسدين—وهي خطة اعتبرتها لا تقل عن كونها رائعة. ومع ذلك، فقد تطلب الأمر أقصى درجات السرية. كانت تخطط لمناقشة الأمر مع ديكولين وتشديد الإجراءات الأمنية لمنع أي تسريبات بمجرد عودة كيرون.
“سأتذكر اسم ووجه أي شخص يجرؤ على المطالبة بإشعار مسبق،” أعلنت صوفين. “وماذا كنتم ستفعلون لو كنت قد أعطيتكم تنبيهًا؟ هل كنتم ستلوون تلك المعرفة لخدمة غاياتكم الخاصة؟”
ساد صمت متوتر في القاعة الإمبراطورية الكبرى.
نظرت صوفين إلى الغرفة، وتعبيرها صارم، وأضافت: “أعرف كيف تعامل سلفي معكم. لقد آمن بالسياسة التي توازن الانسجام بين الإمبراطور ومسؤوليه. ولكن مع الخلافة يأتي التغيير. هذا العصر ليس عصر كريبايم؛ بل هو عصر صوفين. في عهدي، المسؤولون ليسوا أكثر من أدوات للإمبراطورة، أنا.”
ظل المسؤولون صامتين، ورؤوسهم منخفضة.
“استمروا، اسألوني لماذا،” أمرت صوفين.
“… هل يمكننا أن نسأل لماذا، يا صاحبة الجلالة؟” تجرأ أحد المسؤولين أخيرًا على السؤال.
“لأنني أكثر قدرة من أي واحد منكم. في السياسة في ظل حكمي، من العملي أكثر استخدام أشخاص عاديين مثلكم كأدوات.”
ساد صمت ثقيل في القاعة الإمبراطورية الكبرى. لم تكن ثقتها التي لا تلين هي التي تركتهم عاجزين عن الكلام فحسب؛ بل كان الثقل الهائل لماناها يضغط على الجميع.
“ومع ذلك، أتفهم مخاوفكم بشأن المولودين القرمزيين. أنا لا أكن لهم أي عاطفة أيضًا. أما بالنسبة لوكرهم الخفي الذي تم اكتشافه مؤخرًا…”
تركت صوفين كلماتها معلقة في الهواء، والصمت يمتد بينما تحولت كل عين وأذن في القاعة نحوها.
“سأقوم بنشر ديكولين للتعامل مع الوضع،” أعلنت صوفين.
ساحر الإمبراطورية السابع الأقوى، راكشا من حيث القوة والرعب، متجاوزًا رعب النمور والمرض—شخصية يخشاها المولودون القرمزيون فوق كل شيء آخر، ويرتجفون عند ذكر اسمه.
عند كلمات الإمبراطورة بنشر ما يسمى بشيطان المولودين القرمزيين، انحنى المسؤولون بسرعة وقالوا في انسجام تام: “نحن نتشرف بشدة بفضلكم، يا صاحبة الجلالة…”
***
طقطقة، طقطقة— طقطقة، طقطقة—
كنت في طريقي إلى وكر المولودين القرمزيين الخفي على المشارف الشمالية الشرقية للإمبراطورية. لتمضية الوقت، أبقيت نفسي مشغولاً، واستكشفت دراسات مختلفة حول سلطة الرجل الحديدي.
“همم.”
عملت سلطة كارلا بطريقة مميزة. عند دمجها مع الرجل الحديدي، تفرعت إلى سمات مختلفة، مما عزز قدرات البصر الحاد، والحس الجمالي، ولمسة ميداس. علاوة على ذلك…
“سيدي، سنصل قريبًا،” نادى السائق من المقعد الأمامي.
أومأت برأسي، وألقيت نظرة خاطفة عليه في مرآة الرؤية الخلفية. اليوم، لم أكن أرتدي بدلتي المعتادة ولكن بزِّي الرسمي، المزخرف بالميداليات. لقد ميزني بوضوح كعضو في الحرس النخبة للإمبراطورة، القوة المكلفة بالقضاء على المولودين القرمزيين.
صرير—
توقفت السيارة.
وقف الجنود في وضع الاستعداد، وهم يؤدون التحية أثناء فتحهم الباب. بصوت واحد واضح، قالوا: “أيها البروفيسور، إنه لشرف لنا!”
خرجت، وعدلت قبعتي ونظرت إلى الأمام.
أفاد أحد حراس النخبة بجانبي: “… يبدو أن المولودين القرمزيين كانوا يختبئون هنا على مرأى من الجميع، أيها البروفيسور. تبدو القرية أعلاه عادية، ولكن هناك وكرًا خفيًا تحتها.”
اختنق الدخان في الهواء، وتلعق ألسنة اللهب الأفق. اجتاح الفرسان والجنود القرية، ولم يتركوا أي ظل دون استكشاف.
“علاوة على ذلك، هذا الرجل هو أحد قادتهم،” أفاد أحد حراس النخبة، وهو يدفع السجين على ركبتيه أمامي.
“… أورغ،” أنَّ زعيم المولودين القرمزيين.
تشابكت عيني معه، وأعاد لي النظرة بعزم عنيد. كان رجلاً من الصحراء، ولا شك أنه من المولودين القرمزيين—أصوله واضحة مثل الشمس.
“كيف تجرؤ على التحديق به! هل تعرف حتى من تتعامل معه؟” صاح أحد الحراس، وصفع الرجل على وجهه، حريصًا على إظهار ولائه المفرط.
هبطت الصفعة بقوة لدرجة أن شفة الرجل انشقت، ورأسه تنحني إلى الجانب.
“الاستجواب ضروري. أرسلوه إلى روهارلاك،” أمرت.
في تلك اللحظة، انفتح فم الرجل، في محاولة واضحة لعض لسانه وإنهاء كل شيء.
قبضة!
لكن فكه لم يتمكن من الإغلاق. استخدمت التحريك الذهني لإجبار أسنانه على الانفصال. بينما كنت أنظر إليه، انحرفت شفتي قليلاً، وقلت: “… ابق على قيد الحياة.”
بووم—!
دوى انفجار بعيد في الهواء. سواء كان تعويذة أو اشتباك سيوف أو نيران مدفعية، لم أستطع التأكد. وسط الفوضى، ظلت عيني مثبتة على الرجل.
“طالما أنك تتنفس، هناك أمل. ولكن إذا سقطت هنا، فلن يكون لدي خيار سوى جلب الدمار لتلك القرية.”
ثم، أطلقت التحريك الذهني، وتخليت عن قبضتي عليه. ضغط على أسنانه بإحباط لكنه امتنع عن القيام بأي تحركات حمقاء أخرى. تجمعت الدموع في عينيه وهو يتمتم من خلال شفتيه الملطخة بالدماء.
“أرسلوه إلى روهارلاك.”
“حاضر سيدي!” صاح الحراس في انسجام تام، وهم يؤدون التحية قبل جر الرجل بعيدًا.
بووم—!
هز انفجار آخر الأرض. شاهدت الدخان والجمر يبتلع القرية، ورعب زاحف يستقر علي. شعرت وكأن بعض التاريخ المدفون منذ فترة طويلة يشق طريقه إلى السطح، وهو تاريخ لم أستطع التخلص منه بسهولة كرجل من الأرض.
“أيها البروفيسور! لقد تلقينا معلومات استخباراتية حول نفق تحت الأرض قريب!” أفاد رجل ذو وجه جرذ، وهو يركض نحوي، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
عبست وطالبت: “نفق، كما تقول؟”
“نعم، أيها البروفيسور! إنه طريق هروب تحت الأرض قاموا ببنائه. يجب أن ننشر القوات لـ—”
“ليست هناك حاجة. تقسيم قواتنا لتأمين النفق سيضعف دفاعاتنا ويجعلنا عرضة للخطر.”
“أوه، بالطبع! كما هو متوقع منك، أيها البروفيسور! أنت على حق تمامًا،” أجاب دورين، وهو يومئ برأسه بلهفة. جاء اتفاقه بسرعة لدرجة أنه بدا وكأنه سيتبع أي أمر، حتى لو كان ذلك يعني أن يرتكب السيبوكو.
“سأقوم بتفتيش النفق شخصيًا،” أعلنت.
“… بمفردك، أيها البروفيسور؟ هل هذا حكيم؟ على الأقل فكر في إحضار بعض حراس النخبة—”
“هذا غير ضروري. لا يوجد سبب لإشراك الفرسان في التعامل مع هذه القمامة. فقط أعطني الإحداثيات.”
“أوه، نعم، أيها البروفيسور. الخريطة جاهزة لمراجعتك.”
أخذت الخريطة من دورين وأشرت إلى الفرسان لتأمين المحيط. بعد الانتهاء من ذلك، توجهت نحو الموقع المحدد—النفق.
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
