الفصل 137

## الفصل 137: الوداع (2)

قطرة، قطرة… قطرة، قطرة…
تساقطت قطرات المطر بإيقاع ثابت، وتحولت تدريجياً إلى هطول غزير. سحبت ريح باردة ملابس يولي، وسرعان ما ازداد الرذاذ على كتفيها، مبللاً شعرها وتقاطرًا على ذقنها إلى البرك أدناه.
ومع ذلك، ظلت يولي ثابتة، تنتظر عند مدخل قصر يوكلين ديكولين. ثم، وكأنها إشارة إلى نهاية انتظارها، ظهرت سيارة من خلال ستار المطر.
صرير…
تباطأت السيارة حتى توقفت، ورشت عجلاتها الماء من البرك. شاهدت يولي باهتمام بينما انفتح الباب وخرج ديكولين. لم يكن يحمل مظلة؛ لم يستطع المطر الوصول إليه، فقد صده درعه من التحريك الذهني.
وقع، وقع.
وقع، وقع.
اقترب ديكولين، وخفت خطواته بسبب المطر الغزير. نظر إلى يولي بنظرة باردة وغير مبالية، كما لو كان يقيم أداة تجاوزت فائدتها.
“يولي، اعتقدت أنني أوضحت الأمر. لم تعد هناك حاجة إليك كفارس مرافق”، قال ديكولين، صوته قاسٍ كشفرة تقطع الحجر.
الرجل الذي قال ذات مرة إن ابتسامة واحدة كل شهر تكفي، والذي وعد بالتغيير من أجلها، لم يكن له وجود.
“… أيها البروفيسور”، قالت يولي من خلال أسنانها المشدودة، وهي ترفع رأسها، والمطر ينزلق على شعرها المبلل. “لقد سمعت كل شيء.”
“همم. وما الذي سمعته بالضبط؟”
“بخصوص المحادثة التي أجريتها مع أختي، جوزفين…”
“لم أتخيل أبدًا أنك ستلجأين إلى التنصت”، علق ديكولين، وعيناه تضيقان باشمئزاز حقيقي.
ضربت الكلمات قلب يولي كشظية من الجليد.
ثم أضاف: “تزدادين إثارة للشفقة مع مرور الأيام”.
تلاشى النور من عيني يولي. أثقلت نظرة ديكولين القاسية والمحتقرة على الفراغ داخلها.
“… أخبرني”، تمكنت يولي من قولها، “هل كان كل شيء كذبة؟ هل كان كل ما أظهرته لي مجرد قناع؟”
عرفت يولي أن الأمر انتهى. لم يكن هناك مجال للأعذار. انزلق صوتها، الضعيف والمرتجف، في التماس أخير، متمسكة بأمل ضئيل بأنه لم يكن النهاية حقًا.
سخر ديكولين من صوتها المرتجف وقال: “هل صدقت حقًا أن شخصًا مثلك يمكنه تغييري؟ كان ذلك غرورك، أليس كذلك؟”
“… آه.”
انفتح فم يولي. الكلمات التي تدربت عليها، والأسئلة التي كانت تنوي طرحها، تشتت من ذهنها. انزلقت ضحكة مريرة.
“أنت تمامًا كما تصورت…” تمتمت يولي، وقبضت قبضتيها على جانبيها.
اشتعل الغضب بداخلها – لا، لقد كانت هي الحمقاء التي وثقت به. كان هذا ديكولين، بعد كل شيء، ماكرًا وقاسيًا كالعادة…
“سأتأكد من أن الحقيقة ستُعرف – كيف مات فيرون، ولماذا كنت أنت من أزهق روحه!”
تجعد جبين ديكولين لفترة وجيزة، وتصلب تعبيره. ثم، انحنت شفتاه في ابتسامة ساخرة وهو يتحدث: “سوف تندمين على ذلك”.
“لا، لن أفعل.”
ظل ديكولين صامتًا.
“أ-أنا كنت غبية تمامًا… لأنني صدقتك يومًا ما”، بصقت يولي، والمطر يجري على وجهها. سواء كانت دموعًا أو قطرات مطر، لم يستطع أحد أن يخبر.
شاهدها ديكولين بصمت، وتعبيره لا يلين.
“توت. افعلي ما تشائين، ولكن كوني مستعدة للعواقب. تذكري هذا – سوف تندمين على ذلك”، قال ديكولين.
مع إيماءة استخفاف، سار متجاوزًا إياها إلى القصر، تاركًا يولي تشاهده بلا حول ولا قوة وهو يختفي عن الأنظار.
سبلاش…
تساقط المطر في صفائح لا هوادة فيها، وغمر كل شيء في طريقه. كان موسمًا موسميًا، يلقي بالعالم في ضباب كثيف وخانق. وقفت يولي بلا حراك، متجذرة في مكانها لما بدا وكأنه الأبدية.
اقترب رين، خادم ديكولين، من خلال المطر الغزير وقال: “يرجى المغادرة. أوامر السيد.”
استدارت يولي بهدوء، وقلبها يتألم بألم نافذ. لكنها تستطيع التعامل مع الأمر – لا، عليها أن ترتقي فوقه…
***
تسلل الصباح، والسماء تزداد قتامة تدريجياً بسبب الظلال. ملأ المطر الموسمي الذي لا نهاية له الهواء بصوت الطبيعة.
بلوب… قطرة، قطرة…
ضربت قطرات المطر الأوراق، وتناثرت وتناثرت على الأرض، وحملتها الرياح… كل صوت يتبع إيقاعه الخاص. مع الحواس المرهفة لجسمي كرجل حديدي، استمعت إلى كل نبضة، وعيناي مثبتتان على حجر زهرة الثلج.
[الفهم: 43.1٪]
كان فهمي لحجر زهرة الثلج يتقدم بسرعة. لم يتبق سوى ستة أشهر، وفي ذلك الوقت، سأفعل…
– أيها الصهر، كل شيء جاهز~
تردد صوت جوزفين حولي، قادمًا من مكان غير مرئي. حولت عيني إلى الكرة الكريستالية المستقرة على المكتب.
– فقط أعط الكلمة. سأجعل فرقة الفرسان تركع في أي وقت من الأوقات~
“… مفهوم”، قلت.
– رائع، أيها الصهر العزيز.
“لم أعد أحمل لقب صهرك.”
– هيهي.
بهذه الضحكة المخيفة، انقطع الاتصال. مما لا شك فيه، كانت مضطربة نفسيًا حقيقية.
حول تركيزي إلى الظلام في الخارج. كان سقوط فرقة فريهيم للفرسان أمرًا لا مفر منه، وستعود يولي قريبًا إلى مسقط رأسها، فرايدن. هناك، ستنمو لتكره ديكولين، وتستاء مني أكثر من أي شخص آخر. هذا الكره سيؤدي في النهاية إلى…
[مهمة مستقلة: الشتاء الأبدي]
الشتاء الأبدي. سيناريو يولي المستقل الخاص بها، طريقها إلى البقاء على قيد الحياة. أغمضت عيني. قبل لحظات فقط، واجهت البرد القارس وتبادلت الكلمات مع العملاق، لكن إبعاد يولي كان أعمق بكثير.
ومع ذلك، تمكنت من التحمل. نتيجة لتفكيك قلعة الأشباح، اكتسبت دفعة صغيرة في القوة العقلية. كانت نقطة واحدة فقط، ولكن حتى أدنى زيادة في قوتي العقلية الاستثنائية بالفعل لا ينبغي تجاهلها.
مثل كوب مملوء إلى حده، مجرد قطرة أخرى يمكن أن تجعله يفيض. إذا تمكنت من الحصول على تلك النقطة الواحدة، فربما أتحمل تراجع صوفين – مرة واحدة على الأقل.
[كتالوج السمات النادرة]
لذلك، أصبح كتالوج السمات النادرة هو اهتمامي الرئيسي. أو بالأحرى، أجبرت ذهني على التركيز عليه. كان الخيار الأكثر إغراءً للسمة هو القدرة على التحمل – فهو سيعزز قوتي العقلية وقدرتي على التحمل.
بدا الأمر وكأنه الخيار الواضح لتقوية نفسي، ولكن ربما كانت هناك سمات أخرى أكثر عملية. كان علي أن آخذ وقتي؛ التسرع في استخدام هذه المكافأة لن يؤدي إلا إلى الندم.
– مهلا.
ظهر صوت جديد من الكرة الكريستالية الأخرى. هذه المرة، كان إيلهيم.
– هل أنت هناك؟
كانت الكرة الكريستالية هدية من الرئيسة أدريان، تهدف إلى تعزيز المنافسة الودية والتواصل بيننا.
– لقد عثرت على شيء مثير للاهتمام في الجزيرة العائمة. مهلا، لماذا تظل صامتًا؟
مددت يدي إلى الكرة الكريستالية وأجبت: “تكلم. أنا أستمع.”
– أوه، حسنًا.
أطلق إيلهيم ضحكة مكتومة، على الرغم من أنني لم أستطع رؤية ما وجده مضحكًا للغاية.
– رأيت ليف في الجزيرة العائمة.
“زيارة ساحرة للجزيرة العائمة لا تثير أي اهتمام على وجه التحديد.”
– لا، هناك شيء أكثر إثارة للاهتمام. لقد سمعت أن ديكالين ظهر في حلمها.
انزلق القمر بحرية من غطاء الغيوم، وألقى توهجًا ناعمًا انتشر عبر النافذة.
– في الواقع، واجهت ديكالين في جزيرة الأشباح أيضًا. يبدو أنه لم يستسلم لليف بعد. ما هي أفكارك، ديكولين؟
ديكالين. في حين أن مهمة يولي المستقلة كانت الشتاء الأبدي، كانت مهمتي هي العائلة، وكان ديكالين في صميمها. كان لا يزال هناك المزيد الذي أحتاج إلى القيام به – لم أستسلم. كان ترك يولي تذهب في الوقت الحالي مسألة توقيت، لكنني عرفت أن هذه المهمة يمكن إنجازها بأكثر من طريقة.
“ديكالين…” تمتمت، ونهضت من مقعدي وتفقدت الغرفة. تم ترتيب كل رف بدقة، ومخصص لمجال واحد – الصيدلة. كان ملاذًا للأعشاب والجذور والإكسير من جميع أنحاء العالم. طريقي المختار لعلاج لعنتها. “… لن أفشل.”
“بغض النظر عن التضحيات أو الوقت الذي يستغرقه، سأفعل…
– هيه. هل هذا صحيح؟ أنت متأكد من أنك لن تفشل؟ حسنًا، أنا أيضًا لن أفشل. الآن، فيما يتعلق بديكالين…
“أنا أنهي هذه المكالمة.”
– ماذا؟ استمع، السباق على منصب الرئيس على وشك الانتهاء. ألا يجب أن نفكر في بعض التعاون…
“سأكون في الجزيرة العائمة قريبًا”، قلت قبل قطع الخط.
لم تكن مساعدة إيلهيم ضرورية، ولكن لم يكن هناك سبب لرفض عرض مقدم بحرية.
“… يبدو أن لدي طريقًا مزدحمًا أمامي”، تمتمت، وارتديت معطفي مرة أخرى.
***
حصلت يرييل على مساحة تدريب لإيفرين في مانا إكسبلوجن، الفندق الشهير في الجزيرة العائمة. نمت المانا أكثر كثافة مع كل طابق، مما جعل المستوى العلوي مثاليًا للتدريب السحري. لقد حجزت ذلك الطابق باسم يوكلين.
تأوهت إيفرين، وأنفاسها تخرج في شهقات متقطعة. بينما كان سيلفيا وروغيريو وغيندالف والآخرون يستمتعون بوجبتهم في مطعم الفندق في الطابق السفلي، واصلت تدريبها على القوة العقلية. كانت مهمة شاقة. إذا كان الأمر يتعلق بإدارة المانا، فربما كانت ستتعامل مع الأمر بشكل أفضل، لكن القوة العقلية تتطلب نوعًا مختلفًا تمامًا من الجهد.
“لا يسير الأمر على ما يرام؟” سألت يرييل، وهي تضع كتابها جانبًا. كانت مستلقية على الأريكة، تراقب إيفرين وهي تكافح.
تنهدت إيفرين قبل أن تجيب: “لا… ليس على الإطلاق.”
لقد كانت عالقة لمدة ثلاثة أيام حتى الآن، وعقلها مسدود مثل حالة سيئة من الإمساك. في غضون يومين فقط، ستعود كارلا، ولا يزال لدى إيفرين لا شيء لتقدمه مقابل جهودها.
“ما الذي تحاولين فعله بالضبط؟ بناء نوع من آلية الدفاع المطلقة؟ هل تحاولين نقش دائرة سحرية في ذهنك؟” سألت يرييل، وهي تضع كتابها جانبًا.
أجبرت إيفرين على ابتسامة مريرة. لم يكن الوصي العقلي الذي حاولت تنفيذه شخصًا تحبه بشكل خاص. كان معقدًا، وغالبًا ما يكون مثيرًا للغضب، ولكنه أيضًا الشخصية الأكثر موثوقية التي يمكن أن تفكر فيها. ذلك الرجل الواثق من نفسه الذي أعلن ذات مرة أن وجوده هو دليل على الواقع. ومع ذلك، فإن محاولة بناء ديكولين في ذهنها لم تكن بسيطة على الإطلاق.
“لا تقوليها حتى”، صاحت يرييل، وتعبيرها يزداد قتامة.
تخطى قلب إيفرين نبضة عند التفكير، بالطبع، بصفتها أخت البروفيسور، فإنها تدرك الأمر بسرعة كبيرة…
“أنت لا تتخيلين شخصًا مثل رئيس السحرة ديماكان، أليس كذلك؟” سألت يرييل بحذر.
“… آسفة؟ أوه، لا، بالطبع لا”، أجابت إيفرين بسرعة، وهي تحبس تنهيدة ارتياح. “لم أقابله حتى.”
“حسنًا، هذا جيد. فقط جربي شيئًا بسيطًا، مثل الأسد. التنانين معقدة للغاية”، قالت يرييل، وهي تقلب بالفعل في كتاب تعاويذ آخر.
أخذت استراحة قصيرة من واجباتها كسيدة، وكرست نفسها بالكامل للسحر. كانت تمارس في السر، بعيدًا عن عيني ديكولين. لم يكن الأمر أنها كانت تمانع إذا اكتشف الأمر، لكن فكرة معرفته جعلت الأمور محرجة.
“أوه، هل هذه هي الطريقة التي يعلمون بها السحر هذه الأيام…؟” تمتمت يرييل، وهي تتصفح مواد دراسة إيفرين. كان الأمر أكثر جاذبية من أي مدينة ملاهي.
في هذه الأثناء، استنشقت إيفرين بعمق، وثبتت أعصابها بينما كانت كلمات غيندالف تتردد في ذهنها.
“حافظ على تركيزك، ولكن كن سريعًا في بناء واحد. ديكالين شبح، وحاصد للأرواح. الأشباح لا تنسى أبدًا أولئك الذين عبروا طرقهم معهم، ويمكن أن يعود عندما تتوقعه على الأقل.”
لم تستطع أن تخبر متى سيعود ديكالين، أو ما الذي يريده منها. بالنسبة لها، كانت عائلة يوكلين تناسب شخصًا مثل البروفيسور ديكولين أكثر بكثير مما ستناسبها.
تنهدت إيفرين مرة أخرى، وأغمضت عينيها وهي تحاول التركيز على بناء آلية الدفاع العقلية الخاصة بها.
بانغ…!
فجأة، طار باب الفندق مفتوحًا. نظرت إيفرين ويرييل، وتوقعتا رؤية روجيريو وغيندالف يعودان. لكن لم يكن هما.
“آه! ديكولين؟!” شهقت يرييل، وعيناها متسعتان. جلست منتصبة، وابتلعت ريقها بعصبية وهي تشتبك عينيها معه.
مع وجود إيلهيم بجانبه، دخل ديكولين الغرفة وقال بصوت آمر: “يرييل.”
“م-ماذا! لقد جئت إلى هنا لدراسة السحر! من قال إنني بحاجة إلى إذنك؟!” صاحت يرييل في موقف دفاعي، مع تلميح من العصبية يكمن تحتها، مثل كلب تشيهواهوا محاصر.
“اخرجي للحظة”، أمر ديكولين.
“… أ-أوه، حسنًا. نعم، بالتأكيد”، أجابت يرييل، وهي تطلق تنهيدة ارتياح. إذا لم يكن هنا من أجلها، فلا يوجد ما يدعو للقلق. أومأت برأسها بسرعة قبل أن تسرع بالخروج من الغرفة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
الآن بمفرده مع إيفرين، ناداها ديكولين باسمها: “إيفرين.”
“نعم؟ ه-هل فعلت شيئًا خاطئًا…؟” سألت إيفرين.
“سنبدأ درسًا خاصًا”، أعلن ديكولين.
“… أوه؟” تمتمت إيفرين، وعيناها تتسعان في حيرة.
يبدو أن ديكولين سمع الأخبار عن لقائها مع ديكالين وجاء لمناقشتها.
فركت إيفرين مؤخرة عنقها وقالت: “أعرف كيف يعمل. الأمر يتعلق ببناء وصي عقلي…”
“لا. يبدو أن ديكالين يستخدم اللاوعي كوسيط. لذلك، سأضع دائرة سحرية داخل العقل اللاواعي”، قاطع ديكولين.
خطط ديكولين لزرع دائرة سحرية للحماية في أعماق اللاوعي لديها. جاءت الفكرة إليه من فيلم شاهده ذات مرة. لهذا، استعار جهاز Magitech Brainwave Explorer من برج السحرة.
“استعدي. سنشرع في هذا الجهاز”، أمر ديكولين.
“أوه، أرى. إذن…” ترددت إيفرين، وهي تنقر على شفتيها وهي تفكر. “هل يمكن أيضًا وضع وصيي العقلي في اللاوعي لدي؟”
“لن يكون الأمر مشكلة كبيرة، طالما يمكنك التعامل معه”، أجاب ديكولين.
أومأت إيفرين ردًا وقالت: “إذن، أيها البروفيسور…”
ركز ديكولين على تجميع المعدات، وضبط المكونات المعقدة لجهاز Magitech Brainwave Explorer. تطلب الأمر إعدادًا دقيقًا للعمل بشكل صحيح.
“هل ستساعدني على النوم؟” سألت إيفرين.
توقفت يدا ديكولين في منتصف الحركة. ببطء، وبشكل آلي تقريبًا، أدار رأسه، ونظرته الحادة مثبتة عليها، ومليئة بالذهول كما لو أنه لم يستطع فهم ما تعنيه تمامًا.
“هاه-!” انفجر إيلهيم بالضحك، بعد أن لاحظ بهدوء التبادل.
في تلك اللحظة المتوترة والمشحونة بشكل غريب، واصلت إيفرين: “وهل… هل يمكنك الظهور في أحلامي… في كل مرة؟”
“هاهاها-!” ضحك إيلهيم، وصدى ضحكه يزداد مرحًا.
وير…! وير…!
اندفعت الرياح المفاجئة عبر سقف الفندق، وتدور بعنف.
“ل-لماذا تنظر إلي هكذا…؟ أوه! أعني، ما أحاول قوله هو…”
أبقى ديكولين عينيه مثبتتين على إيفرين.
***
في هذه الأثناء، في الصباح الباكر، استيقظت صوفين وفحصت على الفور كرة الثلج. في الداخل، كان المشهد عاديًا كما كان دائمًا؛ لم يتغير شيء.
“متى سيخرج ذلك الفارس؟” تمتمت صوفين.
لم يكن لديها بعد المقاومة لتحمل البرد داخل كرة الثلج، لذلك كان العودة مستحيلة. في الوقت الحالي، كل ما يمكنها فعله هو الإيمان بكلمات كيرون والانتظار.
طرق، طرق…
في تلك اللحظة، تردد طرق مفاجئ في الغرفة، تمامًا كما أمرت صوفين في الليلة السابقة. الآن بعد أن حان الوقت لمعالجتها، شعرت بموجة من الإحجام تغمرها، ولكن لم يكن هناك مفر منها إذا كانت تريد الهروب من تذمر ديكولين الذي لا نهاية له.
“تفضل”، أمرت صوفين.
انفتح الباب بصرير، ودخل العديد من التابعين، وانحنوا منخفضًا أمامها. قدموا تقارير الصباح وقالوا: “يا صاحبة الجلالة، جدول اليوم جاهز للبدء…”
“يا صاحبة الجلالة، جدول اليوم جاهز للبدء…”
ثم، تشوهت أصوات التابعين، وتحولت إلى نبرة غريبة وغير طبيعية. فجأة، تحولت الغرفة بأكملها حول صوفين. تحولت غرفة نومها الفاخرة إلى خراب مهجور، مغطى بنسيج العنكبوت وهالة شريرة.
ومع ذلك، ظلت هادئة، وعيناها تجتاحان المشهد. كان الهواء مليئًا بالخبث، وصوت التابع يتردد صداه بشكل مؤلم في الظلام.
“يا صاحبة الجلالة، جدول اليوم جاهز للبدء… يا صاحبة الجلالة، جدول اليوم جاهز للبدء… يا صاحبة الجلالة، جدول اليوم جاهز للبدء… يا صاحبة الجلالة، جدول اليوم جاهز للبدء…”
سرعان ما تلاشى الصوت، تاركًا وراءه صمتًا مخيفًا. في اللحظة التالية…
“… يا صاحبة الجلالة؟”
عادت صوفين إلى القصر الإمبراطوري قبل أن تتمكن من فهم ما حدث.
“همم، حسنًا جدًا”، قالت صوفين، وهي تحافظ على هدوئها وهي تلتفت إلى التابع. “هل كنت تراقبني طوال الوقت؟”
“أرجو المعذرة؟” تمتم التابع، وقد فوجئ بوضوح.
“أخبرني، هل كنت حاضرة هنا طوال الوقت؟”
“أرجو المعذرة…؟ نعم، يا صاحبة الجلالة. لقد كنت هنا طوال الوقت.”
“… إذن، هذا من فعل شيطان.”
“أرجو المعذرة؟!”
كانت رائحة تعرفها – طاقة قمعية ومتشبثة للشياطين تملأ الهواء من حولها. كادت أن تأمر التابعين باستدعاء ديكولين لكنها ترددت، والكلمات عالقة في حلقها.
“همم…”
إذا كان يحبني حقًا، فقد يسيء تفسير الموقف. يمكنه بسهولة إقناع نفسه بأنه، بدون كيرون، هو الركيزة الوحيدة المتبقية لي لأتكئ عليها.
“… حسنًا”، تمتمت صوفين.
إن فهم العالم الوجودي، وعالم المانا، أو حتى كل الأشياء في الكون وطريقة عملها أمر واضح ومباشر. لكن العلاقات الإنسانية – إنها فوضى وجنون خالص. حتى لو كان هناك احتمال ضئيل فقط ألا يحبني ديكولين، فسيكون من الحكمة توخي الحذر إذا كان هذا الخطر موجودًا…
“هذه المرة، سأتولى بنفسي العثور على الإجابة.”
ليس بالخمول أو الضجر، ولكن بقوة إرادتي، فكرت صوفين، وابتسامة ملكية للإمبراطورة تلوح بمهارة على شفتيها.