الفصل 136

## الفصل 136: الوداع (1)

نزلتُ الدرج المصنوع من خشب الفولاذ، تتشكل كل درجة تحت قدمي بينما تنزلق عشرون شفرة فولاذية بسلاسة في مكانها.

في البداية، كان حمل سوفيين على ظهري غير مريح، لكن سرعان ما تأقلمتُ مع الأمر. إنها سوفيين إيكاتر أوغسطس فون ياغوس غيفراين، إمبراطورة القصر الإمبراطوري. مع هذا الدم النبيل الذي يجري في عروقها، تصورتُ أنها تستحق شرف الاستراحة على ظهري.

كانت سوفيين صامتة لبعض الوقت، ربما غارقة في أفكارها الخاصة.

“… درجة الحرارة،” تمتمت سوفيين، بصوت خافت وهي تلتصق بظهري.

“جلالتك، هل أنتِ بخير؟” استفسرتُ.

“سأتدبر الأمر،” أجابت سوفيين.

على الرغم من امتلاكها لأعظم إمكانات في العالم، ظلت سوفيين في شرنقة من صنعها. جعل فتورها وخمولها المعتادان من الواضح أن استيقاظها لا يزال احتمالًا بعيدًا. علاوة على ذلك، منذ دخول هذه الكرة الثلجية، لم تستهلك شيئًا سوى الآيس كريم والماء.

“هذه نتيجة إهمال جلالتك الطويل للتدريب.”

ظلت سوفيين صامتة.

“لو كانت جلالتك أكثر اجتهادًا في صقل المانا والتدريب على السحر، لما أزعجك هذا البرد—”

“فهمت. الآن، أغلق فمك.”

“… يا سيد كيرون،” ناديتُ، محافظًا على وتيرة سيري بينما يحرس ظهر سوفيين. “هل كل شيء على ما يرام؟”

يمكن لحجر زهرة الثلج أن يحمي شخصًا واحدًا فقط—سوفيين. لم يكن أمام كيرون خيار سوى مواجهة البرد وحده.

“أنا بخير،” أجاب كيرون.

وثقتُ كلماته وأمرتُ، “ابقَ قريبًا ولا تتخلف.”

“… ◊ê◊ó ◊ë◊©◊ë◊ô◊ú◊ö.”

في تلك اللحظة، نسجت سوفيين تعويذة من فن الكلمات. تحولت كلماتها إلى لهب دافئ ولطيف التف حول كيرون.

“جلالتك.”

“لن أسمح لأحد بالتخلف،” أمرت سوفيين.

أومأ كيرون للإمبراطورة، ابتسامة خافتة تلامس شفتيه.

***

تِك، توك— تِك، توك—

تردد صدى دقات الساعة في النزل الهادئ. ملأ حفيف تقليب الصفحات الغرفة بينما كانت إيفيرين تقرأ رواية سيلفيا، بينما كانت سيلفيا تراقبها باهتمام. لاحظ إيدنيك وغيندالف وروغيريو الاثنين، وعيونهم حادة بالاهتمام.

جرعة—

توترت سيلفيا، متخفية وراء واجهة من اللامبالاة. في أعماقها، كانت تنوي دائمًا مشاركة هذه القصة. كانت الكتابة والرسم شغفها، ومؤخرًا، صبت روحها في هذه الرواية، التي تحمل عنوانًا مؤقتًا “عيون زرقاء”.

بقيت عيناها على وجه إيفيرين، تدرسان كل وميض من التعبير. أخيرًا، رفعت إيفيرين نظرها، إما أنها انتهت من القصة أو أنها ملّت منها بالفعل. حبست سيلفيا أنفاسها، منتظرة رد فعل إيفيرين.

أخيرًا، نظرت إيفيرين وقالت: “أتعلمين يا سيلفيا، أنتِ كاتبة جيدة.”

كانت مجاملة. خفق قلب سيلفيا؛ لقد مضى وقت طويل منذ أن سمعت مثل هذا الثناء. ومع ذلك، حافظت على تعبيرها ثابتًا. ابتسمت إيفيرين، وهي تعبث بصفحات مخطوطة رواية سيلفيا.

“هذا رائع. هل لديكِ الفصل التالي؟” سألت إيفيرين.

“لم أنتهِ منه بعد،” أجابت سيلفيا.

“أوه، حقًا؟ إنه مثير للاهتمام للغاية—لا أطيق الانتظار لقراءة الجزء التالي.”

خفضت سيلفيا ذقنها، متخفية وراء أي أثر للعاطفة.

“هل تخططين لنشره؟”

أومأت سيلفيا ببساطة.

تألقت عينا إيفيرين بالإثارة وقالت: “يا له من شيء رائع، سأكون أول من يشتري نسخة عند نشره!”

“… افعلي ما يحلو لكِ،” تمتمت سيلفيا.

في تلك اللحظة، تدخل غيندالف، قائلاً: “حسنًا، إذا انتهينا من اللحاق بالركب، فهل نبدأ؟ كارلا؟”

ألقى كارلا وجاكال نظرة خاطفة. ارتجفت إيفيرين، ولم تدرك إلا الآن أنهما كانا يستمعان طوال الوقت.

“أعتذر عن التأخير،” قال غيندالف. “لقد طلبت منهما المساعدة في تدريبك.”

“… أعتقد أنها كانت أربع مرات فقط،” قالت كارلا.

“بالضبط.”

أومأت كارلا، وأدخلت يدها تحت عباءتها، وسحبت غطاء رأسها ببطء، وكشفت عن عينيها السحريتين—حمراوين متوهجتين. في اللحظة التي التقت فيها عينا إيفيرين بعينيها، انزلقت وعيها إلى الظلام. انهارت على الأرض دون صوت. ألقت سيلفيا نظرة على جسد إيفيرين المترهل، ثم لوحت لأحد الموظفين، وطلبت شيئًا من القائمة.

بعد ثلاث دقائق، استيقظت إيفيرين بلهثة حادة.

“آرغ! ما هذا؟ كدت أموت!” صرخت إيفيرين، وهي تمسك بغريزة بياقة غيندالف. أطلق غيندالف ضحكة من القلب بينما كانت يدا إيفيرين ترتجفان قبل أن تتركها أخيرًا.

“ما رأيكِ؟” استفسر غيندالف.

“أنا… أنا آسفة، لقد فزعت للتو. ولكن ما هذا؟ لقد كان شعورًا—”

“إنه تمرين للقوة العقلية،” أوضح غيندالف. “لقد طلبت من كارلا أن تؤديه لكِ. سيكون لديكِ أربع محاولات في المجموع.”

“تريدني أن أمر بهذا ثلاث مرات أخرى…؟” تمتمت إيفيرين، وهي تمسك بصدرها بينما كان قلبها يخفق، وتشعر وكأنه قد ينفجر.

“إيفيرين، قوتك العقلية ليست سيئة للغاية. أنتِ فقط بحاجة إلى نظام جيد ومنظم، هذا كل شيء،” قال روغيريو. “أسهل طريقة للقيام بذلك هي بناء حارس عقلي في رأسك.”

“نظام جيد التنظيم؟” رددت إيفيرين.

“نعم،” أومأ روغيريو. “تصوري الشيء الأكثر جدارة بالثقة الذي يمكنك التفكير فيه في رأسك. لا يجب أن يكون شخصًا—يمكن أن يكون دبًا، أسدًا، أو حتى تنينًا. بمجرد تصوره، سيقاتل من أجلك.”

حدقت إيفيرين فيه للحظة، ثم أومأت ببطء. حارس عقلي… لم يخطر ببالها سوى شخص واحد.

“حسنًا، سأجرب ذلك،” قالت إيفيرين.

“بالحديث عن ذلك،” قال روغيريو، وهو يلتفت إلى سيلفيا، “هل تريدين تجربته أيضًا؟”

هزت سيلفيا رأسها وأجابت: “لا، سأمرر.”

“… هل أنتِ متأكدة؟ حسنًا إذن. كارلا؟” أشار روغيريو.

إيفيرين، التي كانت لا تزال تحاول جمع أفكارها، لوحت بيديها وقالت: “انتظر، أنا لست مستعدة—لا أعتقد أنني أستطيع—”

“حسنًا.”

“آرغغغ!”

ومع ذلك، لم تكن كارلا مستعدة لتقبل الرفض. بالكاد تمكنت إيفيرين من الصراخ قبل أن تتشبث عينا كارلا بعينيها مرة أخرى، وسحبتها إلى أعماق وعيها. في هذه الأثناء، تلقت سيلفيا طلبها.

“دجاج مشوي بحجر المانا،” قال النادل، وهو يضع الطبق أمامها بعناية.

كان الدجاج، المغطى بمسحوق حجر المانا، قاسيًا كالصخر—وهو طبق سيجد معظم الناس صعوبة في تناوله. ولكن بالنسبة لسيلفيا، التي فقدت حاسة التذوق منذ فترة طويلة، كان مثاليًا. بعد كل شيء، كان اتباع نظام غذائي صارم ضروريًا لتصبح ساحرة عظيمة.

“… هل تأكلين ذلك حقًا؟” سأل روغيريو، ووجهها ملتوٍ بالرعب. “أتفهم أن إلقاء السحر مهم، لكن هذا ليس طعامًا مناسبًا للناس، ناهيك عن السحرة!”

“لا تهتم بي،” أجابت سيلفيا، بصوت بارد بعض الشيء.

“أوه؟”

فوجئت روغيريو. لم تكن تشبه الشخص الذي قابلته في الجزيرة العائمة. ابتسم إيدنيك ابتسامة خافتة ومريرة.

“غرربلابلا بيررغغغ!”

خرجت إيفيرين من غيبوبتها، وأطلقت صرخة مكتومة وغير مفهومة.

جلجل—

في تلك اللحظة، انفتح باب النزل. توقف الوافد الجديد عند الضوضاء الغريبة ونظر، مرتجفًا.

“أوه، ماذا؟ إيفيرين؟ والرجل العجوز، غيندالف أيضًا؟”

كانت يرييل من يوكلين، أخت ديكولين غير الشقيقة. ألقت نظرة على السحرة المشهورين المتجمعين حول إيفيرين، وأمالت رأسها في حيرة.

***

تقدم ديكولين إلى الأمام، وهو يشق طريقه بحذر في الظلام. كانت سوفيين، المستريحة على ظهره، غارقة في التفكير. تتبعت تدفق تيارات المانا ولاحظت الفرق الزمني. أصبح المصدر واضحًا مع تقدمهم—هذه المساحة تحت الأرض، حيث ارتفعت موجة قوية من المانا من الأعماق.

“… لا يزال الأمر لا معنى له،” تمتمت سوفيين.

على الرغم من أنها فهمت الظاهرة بوضوح، وكان بصيرتها حادة، إلا أن سؤالًا واحدًا ظل يطارد أفكارها.

“لماذا لن تدعني…”

بالنسبة لها، الموت لا يعني شيئًا. كان مجرد تفاهة.

ومع ذلك، فإن ديكولين—ديكولين من الدورة السابقة—قال لها ذات مرة: “من الآن فصاعدًا… مهما حدث، يجب ألا تنهي حياتك باختيارك.”

فهمت سوفيين ولاء كيرون، لكن دوافع ديكولين كانت لا تزال لغزًا. لقد مات دون أن يكشف أبدًا عن المعنى الحقيقي وراء كلماته.

“لماذا لن تدعني أموت يا ديكولين؟”

ظل ديكولين صامتًا.

“ذاكرتي حادة،” تابعت سوفيين. “حتى لو عدت بالزمن إلى الوراء، فأنا متأكدة من أنني أستطيع تجميع كل شيء بدقة.”

دك، دك—

واصل ديكولين المشي، تتردد خطواته بثبات في الصمت. شعرت سوفيين بالإحباط من صمته، فضربت ظهره بقبضتها.

وردًا على ذلك، قال أخيرًا، كلماته تسقط مثل العملات المعدنية من آلة البيع، “جلالتك، هل أنتِ على علم بسبب اختفاء العمالقة القدماء فجأة؟”

سؤال غريب، يبدو أنه من أسطورة قديمة.

أجابت سوفيين، الملمة بتاريخ القارة، دون توقف: “لأنهم كانوا محصنين ضد الموت، فقدوا هدفهم…”

بدأت كلمات ديكولين في أن تصبح منطقية. حدقت في ظهره العريض، وغضبها يشتعل تحت واجهة هادئة.

“نعم،” تابع ديكولين. “بالنسبة للبشر، تأتي الرغبة في التحدي من اليقين بالموت. بدون الموت، يفقدون هدفهم ويصبحون فارغين. بالتأكيد، جلالتك تفهم هذا أفضل من أي شخص آخر.”

“… هه،” سخرت سوفيين. “حتى لو قلت ذلك، فإن الموت النهائي لن يظهر ببساطة لأنني أتمناه. يمكنني الانتحار دون أن تعرف أبدًا.”

“إذن، سأقسم قسمي.”

“ماذا؟” قالت سوفيين، ورأسها يرتفع فجأة، وعيناها متسعتان.

كان حديث ديكولين عن القسم حدثًا نادرًا. على مر القرون التي قضوها معًا، تعلمت أنه عندما يقسم قسمًا، فإنه نذر الأبدية—لا يتغير، حتى مع تغير الدورة.

“لا أعرف ما أنا بالنسبة لكِ يا جلالتك،” تابع ديكولين. “ربما أنا مجرد تابع عادي، أو ساحر مدرب مزعج، أو مجرد رئيس يوكلين.”

حدقت سوفيين في مؤخرة رأسه، وتعبيره مخفي. لم تستطع إلا أن تتأمل في المشاعر الكامنة وراء كلماته.

“ومع ذلك، إذا خالفتِ إرادتي وأنهيتِ حياتك…”

“ديكولين. أغلق فمك على الفور.”

شعرت سوفيين بما كان ديكولين على وشك قوله. وكما كان متوقعًا، نطق بالكلمات التي كانت تتوقعها تمامًا.

“سأتبع طريق جلالتك.”

حملت كلمات ديكولين تهديدًا مبطنًا بالانضمام إليها في الموت. هذا القسم الذي لا يمكن تصوره جعل سوفيين صامتة.

“… يا له من غطرسة،” تمتمت سوفيين، وهي تستعيد رباطة جأشها. “حتى لو تراجعت، فستظل غير مدرك.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“هل تعتقدين بصدق أنني لن أكون على علم؟” أجاب ديكولين بهدوء. “قد أعرف جلالتك أفضل مما تعرفين نفسك.”

في تلك اللحظة، وجدت قدم ديكولين أرضًا صلبة. لقد وصلوا أخيرًا إلى أسفل الجرف.

“القول بأنك تعرفني أفضل مما أعرف نفسي،” تأملت سوفيين، “هو الاقتراب بشكل خطير من التحدي…”

واصل ديكولين حملها على ظهره، بينما كان استياء سوفيين من كلماته يخيم بثقل في الهواء.

“ديكولين. من فضلك اعتني بجلالتها،” نادى صوت من خلفهم.

استدارت سوفيين لترى كيرون، وقد تجمد جسده الآن في الجليد.

“سأنضم إليكِ قريبًا يا جلالتك.”

“… كيرون،” تمتمت سوفيين.

“كما تعلمين يا جلالتك، أنا لا أسقط أمام شيء تافه مثل الطقس. بالنسبة لي، هذه مجرد فرصة كفارس. لقد بقيت عاطلاً عن العمل لفترة طويلة جدًا…”

بهذا، تجمد كيرون تمامًا، وأصبح شكله تمثالًا صلبًا في البرد القارس.

“… لا تتأخر،” أمرت سوفيين، واثقة في وعده.

لم يلق ديكولين نظرة إلى الوراء على الفارس. بدلاً من ذلك، تقدموا، وشقوا طريقهم عبر الظلام المرير نحو وجهتهم. أخيرًا، وصلوا إلى حافة الهاوية المتجمدة.

“لقد توقعت عودتك…”

أخيرًا، هز صوت سوفيين بقوة هائلة، وكان رنينه العميق يشير إلى وصولهم. نظرت إليه. كانت عيناه واسعتين، مثل البحيرات، تلتقط انعكاسها بداخلهما. لا، لقد ثبتت عليها باهتمام. كان عملاقًا.

“الممر يكمن هنا،” تحدث العملاق، وتشكلت المانا الخاصة به بوابة بيضاوية. “عودوا يا أطفال. وقتكم يقترب من نهايته…”

دخل ديكولين البوابة دون كلمة، يفتقر إلى الطاقة والإرادة للتحدث إلى العملاق.

ووووم—!

اجتاحتهم موجة من المانا، تلاها ضوء ساطع ملأ رؤيتهم. عندما تلاشى الضوء، وجدوا أنفسهم مرة أخرى في غرفة نوم سوفيين. كانت كرة ثلجية مستقرة على المنضدة بجانب السرير. بقيت سوفيين على ظهر ديكولين، ولاحظ إشعار “اكتملت المهمة” يطفو في الهواء.

“… ديكولين،” نادت سوفيين.

“احتفظي بالكرة الثلجية معكِ يا جلالتك،” قال ديكولين. “سيشق كيرون طريقه للخروج بمفرده.”

سقطت نظرة سوفيين على الكرة الثلجية، واجتاحتها موجة من الحزن. كان شعورًا لم تختبره منذ فترة طويلة.

“جلالتك،” تحدث ديكولين بهدوء، كما لو كان يستشعر اضطرابها الداخلي. “الكمال غير موجود في أي إنسان. في الواقع، لأنكِ تتجاوزين الموت، فأنتِ، بطريقة ما، أكثر نقصًا من بقيتنا.”

وضعها بلطف على السرير. كان جسدها، الذي لا يزال متصلبًا وباردًا من البرد، يكافح من أجل الحركة.

“الخطوة الأولى،” تابع ديكولين، “هي مواجهة الحقيقة. اعترفي بعيوبك واحتضني خسائرك.”

ظلت سوفيين صامتة، وتركت كلماته تغوص فيها.

“جلالتك بشرية، مثل بقيتنا،” أضاف ديكولين، وهو يلف البطانية حولها بلطف. كان وجهها مخفيًا تقريبًا، وعيناها ضيقتان في نظرة حادة. “سأستأذن الآن.”

“… أيها الأستاذ، ألن تستريح؟” سألت سوفيين.

“لا يا جلالتك،” أجاب ديكولين، وهو ينحني قليلاً وهو يبتعد.

بينما كان يستدير للمغادرة، نادته سوفيين مرة أخرى.

“أيها الأستاذ.”

“نعم يا جلالتك.”

“لا أستطيع فهم العلاقات الإنسانية.”

“هذا متوقع يا جلالتك،” أجاب ديكولين. “أنا أتفهم.”

“هل تحمل لي حبًا؟” سألت سوفيين.

ظل ديكولين صامتًا. نما التوتر بينهما بشكل ملموس تقريبًا، مما دفع سوفيين إلى تصحيح نفسها بسرعة.

“أسأل بدافع الفضول حول مصدر ولائك الدائم. إذا لم يكن الأمر كذلك، فليكن.”

“أنا أتفهم يا جلالتك،” أجاب ديكولين، ثم استدار وغادر الغرفة.

ومع ذلك، بقي شك مزعج بداخلها. ربما كان ثقل قسمه هو الذي أثر فيها بعمق…

“سخيف،” تمتمت سوفيين، وهي تنفض الفكرة. عادت عيناها إلى الكرة الثلجية. “… كيرون.”

داخل الكرة الثلجية كان الفارس الأكثر ولاءً الذي عرفته على الإطلاق. لقد تعهد بالعثور على طريقه للخروج، ووضعت سوفيين ثقتها فيه.

“سأنتظر عودتك.”

***

“… الأستاذ بعيد جدًا وغير مبالٍ.”

كان هواء الخريف باردًا قارسًا. سار فرسان وسام فريهيم على طول جانب الطريق، وهم يتحدثون بهمسات خافتة. ركل غوزين، وهو فارس مبتدئ، حصاة سائبة بإحباط.

“كان بإمكانه أن يظهر مرة واحدة على الأقل، أو على الأقل، يكتب توصية. ثم لن نكون عالقين هنا هكذا؛ كان سيتم الاعتراف به بالفعل في قاعة الفرسان.”

بعد الجنازة، والصلوات، ودفن النعش، والتقرير الرسمي عن وفاة فيرون إلى قاعة الفرسان… لم يظهر ديكولين أبدًا.

“انتظروا. لقد ظهر الأستاذ بالفعل، ولكن لفترة وجيزة فقط…”

“يجب ألا يناسب كبرياء يوكلين الظهور، خاصة وأن فيرون لم يكن فارسًا من أصل نبيل.”

تمتم فرسان وسام فريهيم فيما بينهم، معربين عن إحباطهم من ديكولين. تم تسجيل وفاة فيرون رسميًا على أنها سقوط أثناء صراع مع قاتل أثناء الدفاع عن ديكولين.

وسط كل شيء، ظلت يولي صامتة. لم تقدم أي رد على شكاوى مرؤوسيها. مع معرفة الحقيقة وراء وفاة فيرون، عانت كل يوم في صمت، وغرقت أكثر في اليأس.

“ولكن، يقولون إنه قاتل بجانبه. ألا يجب أن يكون ذلك كافيًا؟ كان فيرون سيريد ذلك بهذه الطريقة.”

كان فيرون سيريد ذلك بهذه الطريقة… كررت يولي كلمات الفارس في ذهنها.

كانت تلك القشة الأخيرة. صكت يولي على أسنانها، واندفعت بعيدًا عن الفرسان وركبت سيارتها. بمجرد أن أدارت المفتاح، ضغطت على دواسة الوقود.

“أوه! الفارس الأكبر! إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

“الفارس الأكبر!”

فروووم—!

دوت السيارة القديمة المتهالكة على الطريق مثل الوحش. قادت يولي السيارة البالية مباشرة نحو قصر يوكلين.

“… أين الأستاذ في الوقت الحالي؟” طالبت يولي، وهي تحدق في الحارس المتمركز عند المدخل المغلق.

ظل الحارس صامتًا.

“أين هو؟”

على الرغم من السؤال عدة مرات، ظل الحارس غير متأثر. أومأت يولي برأسها قليلاً، معترفة بصمته، ثم وضعت نفسها بجانبه. ستنتظر، مهما طال الأمر، حتى يعود ديكولين.