الفصل 133
## الفصل 133: الكرة الثلجية (1)
شكّلتُ مقعدًا من مزيج التربة والثلج، ثم أقمت مأوى عصري المظهر في وقت قصير. كان مزيجًا مثاليًا من الليونة والحس الجمالي. طوال الوقت، استمتعت صوفين بهدوء بآيس كريمها، دون أن تسقط منها قطرة واحدة. كانت تتمتع بنوع من الأناقة التي أوضحت أنها إمبراطورة.
قالت صوفين، وهي تضع ملعقتها جانبًا: “دعني أوضح هذا الأمر”. استدرت لمواجهتها. “داخل حجرة نومي، كان الوقت يمر كالمعتاد. في اللحظة التي هززت فيها الكرة الثلجية، تملكتُ القطة وأوقفتُ أفعالك. ومع ذلك، خارج حجرة النوم، حدث اختلاف في الوقت.”
أومأت برأسي وأجبت: “نعم، إذا كان الأمر كذلك…”
تابعت صوفين: “يبدو أن هذه الكرة الثلجية قد خلقت حاجزًا للطاقة حول حجرة نومي. ليس فقط في الداخل، بل يمتد إلى ما هو أبعد منها. من المحتمل أن يكون نوعًا من آلية الدفاع المدمجة في الكرة الثلجية.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“نعم. وأيضًا…”
قالت صوفين، وهي تغمض عينيها لفترة وجيزة بينما تملكت القطة الصغيرة ذات الفراء الأحمر: “قد يستمر الاختلاف في الوقت في الازدياد، أو قد يبقى كما هو”.
تك، تاك… تك، تاك…
تحرك عقرب الثواني على ساعتي إلى الأمام.
عندما فتحت الإمبراطورة عينيها، ألقت نظرة على معصمي وقالت: “الاختلاف في الوقت يزداد. أربعة أيام هنا تمر مقابل يوم واحد فقط في الخارج.”
أجبت: “أفهم.”
كان هذا مجرد تخمين من الإمبراطورة. أسندت صوفين ذقنها على يدها وعلقت: “أنت لا تشكك في أي من هذا؟”
رددت كلماتها عليها: “جلالتك لا تخطئين أبدًا، أليس كذلك؟”
ابتسمت صوفين بخبث، ثم عادت إلى تناول آيس كريمها.
“… ومع ذلك، هذا غريب”، تمتمت.
فحصت تدفق الدم في جسدي، وقيمت كثافة المانا خارج الكرة الثلجية، وتتبعت معدل استعادتها. على الرغم من إنفاق 5000 مانا على لمسة ميداس وفهم الكرة، فقد تجدد بالفعل مائتان مانا.
“لا يوجد فرق ملحوظ عن العالم الخارجي. إذا كان هناك أي شيء، فإن كثافة المانا هنا أكبر. إنه مكان ممتاز للتدريب أو الدراسة”، قلت، وأنا ألقي نظرة على صوفين، التي أمالت رأسها قليلاً، مثل طفل عنيد يتجنب دروسه.
“جلالتك؟”
“… فقط اذهب وتدرب بمفردك. لقد أحرقت معظم المانا الخاصة بي في التدريب على صياغة الكلمات وفنون المبارزة أثناء انتظارك. أنا مرهقة تمامًا.”
“هل هذا صحيح؟ إذن، سؤال يا سيد كيرون”، قلت، محولًا تركيزي إلى حيث يقف، ثابتًا وصامتًا خلف صوفين.
“سيد كيرون”، ناديت مرة أخرى.
لم يكن هناك رد.
“سيد كيرون؟”
علقت صوفين: “هذا مجرد تمثال”.
نقرت على جسد كيرون، وتبع ذلك صدى معدني أجوف.
“ترك كيرون هذا التمثال وذهب لاستكشاف، لتحديد مدى وطبيعة هذا العالم.”
التزمت الصمت.
“سوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يعود. الحمقى يتعلمون دائمًا بالطريقة الصعبة.”
أومأت برأسي قليلاً.
رفعت صوفين حاجبها، وبريق من المرح يلمع في عينيها، وسألت: “ما الأمر؟ لا تقل لي إنك تشعر بالخجل الآن بعد أن أصبحنا وحدنا.”
“إنه لشرف عظيم لي أن أبقى بجانب جلالتك.”
نظرت إلى وجهي، وتفحصت كل خط وتجعد، حتى تغير تعبيرها بشكل غريب.
لاحظت صوفين: “أنت تقول الحقيقة”.
“بالطبع يا جلالتك.”
كانت صوفين قادرة على قراءة المشاعر الإنسانية دون عناء. مع ما يكفي من الوقت والتركيز، لا يمكن لأحد أن يختبئ منها.
هوووش…
هبت عاصفة رياح قوية، وشدت صوفين ياقة عباءتها.
سألت: “هل تشعرين بالبرد يا جلالتك؟”
“… لقد قضيت معظم أيامي في القصر. تناول الآيس كريم في هذا الطقس لم يساعد بالتأكيد في التغلب على البرد.”
خلعت معطفي، وألقت صوفين نظرة عليّ، مع تلميح من المفاجأة في عينيها. عرضته عليها، وقلت: “هذا المعطف هو تقريبًا قطعة أثرية. إنه ينظم درجة الحرارة ويجب أن يبقيك دافئة يا جلالتك.”
ألقت صوفين معطفي بصمت على كتفيها. مع تعزيز لمسة ميداس إلى مستواها الرابع، كان من المؤكد أنه سيبقيها دافئة.
علقت صوفين: “إنه دافئ جدًا”.
“نعم يا جلالتك.”
“ومع ذلك… ديكولين.”
“نعم يا جلالتك.”
سألت صوفين، وقد تحول صوتها إلى بارد بينما تصلب تعبيرها: “هل كنت على علم؟ كانت عائلة فرايدن متورطة في تسميمي. أنا أتحدث عن عائلة خطيبتك.”
سكن الهواء، كما لو أن الوقت نفسه قد توقف. في هذه الكرة الثلجية المتجمدة، حولت عيني إلى صوفين.
قالت صوفين، وهي تتناول ملعقة أخرى من الآيس كريم: “لم يكن فرايدن وحدهم. كانت هناك بيوت أخرى متورطة أيضًا، بما في ذلك عائلة يوكلين. تقريبًا كل عائلة نبيلة في القارة انقلبت ضدي، مع وجود فرايدن في المقدمة.”
بقيت صامتًا.
“حتى الآن، لا يسعني إلا أن أتساءل… ما الذي كان يمكن أن يدفعهم إلى هذه الحدود؟” سألت صوفين، وهي ترفع رأسها، وتعبيرها جليدي وبعيد. “بالطبع، أنا لا أحملك المسؤولية الآن. أسلافك هم من اتخذوا هذا القرار.”
سألت: “هل تسعين للانتقام؟”
تنهدت صوفين: “… حتى هذه الفكرة تبدو بعيدة جدًا. إذا كان عليّ أن أعاقبهم جميعًا، فإن الفوضى في جميع أنحاء القارة ستكون مرهقة حتى للتفكير فيها. ولن تجعلهم يعانون كما عانيت. ببساطة ستضع حدًا لسلالاتهم، لا أكثر.”
ساد صمت ثقيل بيننا.
اعترفت: “لذلك، أتمنى فقط أن أتحرر من كل هذا”.
نظرت إليها، وللحظة، لمحت متغير الموت المحيط بها – علامة واضحة على النية الانتحارية. كان الأمر شبه ساخر.
بعد أن تحررت من سأمها وخمولها، تعلمت الكثير من الحقائق القاسية، بسرعة كبيرة جدًا، مما تركها محبطة. الجهد المطلوب للانتقام أو تأمين مستقبل القارة يبدو الآن غير متناسب بشكل ميؤوس منه مع أي مكافأة يمكن أن تأمل فيها.
“سأبقى بجانب جلالتك، لذا من فضلك لا تتحدثي عن مثل هذه الأمور.”
“… همف. لست بحاجة إلى ذلك. وما الفرق الذي سيحدثه وجود شخص مثلك بجانبي؟”
“لا يا جلالتك. لقد أخبرتك بالفعل.”
سخرت صوفين من ردي. حولت عيني إلى الهالة الحمراء التي تومض حولها، وتحترق مثل اللهب – متغير الموت يتشكل.
“سأكون دائمًا معك في كل خطوة من رحلتك.”
للحظة، تصلب تعبيرها. كان المقصود منه كبح متغير الموت، ولكن كان هناك صدق فيه.
“وسأرافقك دائمًا في كل رحلة. وعندما تنتهي، سأظل بجانبك. حتى لو اضطررت إلى التضحية بحياتي، والوقوف أمامك مرة أخرى يا جلالتك.”
لا جدوى من قول ذلك – إذا ماتت، فستكون اللعبة قد انتهت.
“لذا، لا تسعي إلى الفرار يا جلالتك. إمبراطورة الإمبراطورية تجد الحرية الحقيقية في مواجهة تحدياتها، وليس أبدًا بإدارة ظهرها.”
تحول تعبير صوفين إلى بارد كالجليد، وظلت صامتة لفترة طويلة. ثم، بشكل غير متوقع، ارتسمت ابتسامة خافتة محرجة على شفتيها وهي تسأل: “ديكولين، هل ما زلت تتذكر؟”
“أتذكر ماذا يا جلالتك؟”
هوووش…
في المسافة، هبت زوبعة، تجتاح الثلج والغبار لتخلق عاصفة ثلجية. راقبت التيارات المضطربة.
ثم، بصوت لطيف كالنسيم، تمتمت صوفين: “لقد مت من أجلي من قبل.”
كان هناك معنى أعمق في كلماتها لم أستطع تجاهله. استدرت إلى صوفين وقلت: “… يا جلالتك؟”
ابتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها وقالت: “هذا يكفي. ركز على المهمة التي بين يديك. هذه الكرة الثلجية ليست مأوى ولا ملاذًا رومانسيًا.”
حدقت صوفين في العاصفة الثلجية في الأفق – قوة طبيعية ابتلعت سماء الكرة الثلجية. بدأت الأرض من تحتنا في التشقق.
صرير…
“ديكولين…”
قبل أن تتمكن من التحدث، انهارت الأرض من تحتنا، وانفتح فجأة صدع.
هدير…
هوينا في الفراغ. بينما كنا نسقط، نظرت إلى صوفين، والتقت عيناها بعيني.
فوش…
اندفعت موجة قوية من ضغط المانا، وضغطت الهواء من رئتي. حتى في تلك الفوضى، فعلت ما يجب القيام به. باستخدام التحريك الذهني والليونة، شكلت خطًا، يربط صوفين بتمثال كيرون أعلاه.
لأنني تصرفت بسرعة، تم الإمساك بصوفين في منتصف الطريق، لكنني واصلت الهبوط. لم يكن لدي ما يكفي من المانا لربط نفسي. إضاعة 4000 مانا على ذلك الآيس كريم اللعين عادت لتلدغني…
***
وصل فريق مغامرات الياقوت الأحمر إلى زنزانة ديراكال، الواقعة في الجزء الغربي من العاصمة. كانت زنزانة عالية المستوى سميت على اسم مكتشفها الأصلي.
“هيااااه!”
تردد صدى صرخة ريا في الزنزانة. شاهدت إيفيرين ريا وهي تطلق العنان للمانا الخاصة بها، وجسدها غارق في الدم، ولم تستطع إلا أن تنبهر. كان تصميمها المطلق مذهلاً.
علقت إيفيرين: “تلك الفتاة الصغيرة موهوبة حقًا، أليس كذلك؟ ما الذي كان يسمى… تحويل الخاصية؟”
كان أطفال الأرخبيل يقتربون من المرحلة المتوسطة من الزنزانة. أومأ غانيشا، وهو يشاهد المعركة تتكشف من الزاوية، لتعليق إيفيرين – كانت جلسة تدريب أكثر من كونها قتالًا حقيقيًا.
“نعم، إنها نجمتنا الصغيرة~”
كان تحويل الخاصية أحد مواهب ريا السحرية. كما يوحي الاسم، فقد سمح لها بتغيير الخصائص – الماء إلى الأرض، والأرض إلى النار، والنار إلى الرياح، وما إلى ذلك – حسب الرغبة. كانت لا تزال خشنة الحواف، لكن إمكاناتها كانت لا يمكن إنكارها.
همست غانيشا لإيفيرين: “ما سأخبرك به كان من المفترض أن يكون سرًا”. لم تكن تخطط لمشاركة هذا، ولكن… “على ما يبدو، تحمل ريا تشابهًا ملحوظًا مع خطيبة البروفيسور الأولى.”
وجدت غانيشا إيفيرين رائعة. بصفتها ساحرة مرتزقة، تمتعت إيفيرين بمهارة ملحوظة – بما يكفي لحرق غرفة زنزانة بأكملها بتعويذة مدمرة واحدة.
صرخت إيفيرين، وعيناها تتسعان وهي تحدق في غانيشا: “انتظري، حقًا؟! الخطيبة الأولى، تقصدين…”
“شش. الآن، حان دورك يا آنسة إيفيرين. لماذا ما زلت تبحثين في ماضي البروفيسور ديكولين~؟”
تمتمت إيفيرين: “أوه…”، مترددة، وغير متأكدة من كيفية التعبير عنها بالكلمات. حتى لو شرحت، فقد شكت في أن غانيشا ستصدقها.
قالت غانيشا، على أمل أن تمنح إيفيرين بعض الشجاعة للتحدث: “لا بأس. بغض النظر عن مدى جنون الأمر، سأصدقك~ بعد كل شيء، أنا مغامرة”.
بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، قالت إيفيرين أخيرًا: “منذ فترة… التقيت بنفسي المستقبلية.”
أجابت غانيشا: “يا له من صدفة. وأنا أيضًا”.
“… آسفة؟”
“لا داعي لأن تكوني متفاجئة جدًا~ حتى أنني أعرف كيف سأموت يومًا ما~”
سألت إيفيرين: “أوه، غانيشا، هل ذهبت إلى لوكرالين أيضًا؟”
أجابت غانيشا بابتسامة طفيفة، وهي تنطق كل كلمة بعناية: “شيطان”.
“… آه.”
“تعرف هذه المخلوقات بالضبط كيف تحطم شخصًا ما~ لذلك أظهروا لي موتي. سواء كان ذلك مستقبلًا لم أستطع تغييره، أو مستقبلًا أستطيع تغييره، أو مستقبلًا حاولت بشدة تغييره ولكن لم أفعل أبدًا… لقد حولوه إلى كابوس يجب أن أعيشه كل يوم”، قالت غانيشا بتنهيدة، وابتسامة خافتة على شفتيها بينما تمايل ذيلها المزدوج بحزن.
أضافت غانيشا: “كل ما يريده الشياطين حقًا هو مشاهدة البشر ينهارون. قد يتوق البعض إلى المزيد، ولكن في النهاية، هم جميعًا متشابهون”.
تمتمت إيفيرين: “أرى…”، ضائعة في التفكير، وضحكة مكتومة تتسرب منها.
أمالت غانيشا رأسها وسألت: “هل هناك شيء في ذهنك؟”
“لقد جعلني أفكر في البروفيسور.”
فكرت إيفيرين في ديكولين. الشياطين، الذين يتغذون على الخوف والمعاناة الإنسانية، لم يتمكنوا أبدًا من خداعه – الشخص الوحيد المحصن ضد حيلهم.
تابعت إيفيرين: “إذا كان الشياطين يزدهرون على الفساد البشري، إذن…” “كما تعلمين، البروفيسور…”
“أنت على حق. لن يستسلم البروفيسور أبدًا لإرادة شيطان. حتى الشياطين يخافون من ديكولين من يوكلين~”
تصفيق، تصفيق، تصفيق…
صفقت غانيشا، وأثنت على ريا وليو وكارلوس على عملهم الجاد، وقالت: “عمل رائع يا رفاق! الآن، دعونا نعالج الجثث ونجمع المواد!”
“نعم يا قبطان!”
بعد تكليف المهام للأطفال الثلاثة، عادت غانيشا إلى المحادثة وتابعت: “إذن، لم أسمع بعد لماذا تبحثين في ماضي البروفيسور. ماذا قالت لك نفسك المستقبلية~؟”
انحنت شفتا إيفيرين إلى ابتسامة خافتة. عندما تحدثت، كان صوتها ناعمًا، ويكاد يكون راضيًا.
“… طلبت مني أن أحاول ألا أكرهه كثيرًا. وقال لي الساحر جيندالف شيئًا غريبًا أيضًا.”
“ماذا قالت لك؟”
“إنه أغرب… أن البروفيسور يقدرني ويحمل قلادة عليها صورة لي وأنا طفلة أو شيء من هذا القبيل…”
قالت غانيشا، وعيناها تتسعان من المفاجأة: “أوه، حقًا؟”
هزت إيفيرين رأسها، وهي تكافح لفهم دوافعه.
“هذا مثير للاهتمام. إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون صحيحًا.”
“… لا توجد طريقة…”
“لا، يجب أن يكون هناك سبب لتقدير البروفيسور ديكولين لك أو احتقارك. ربما يكون شيئًا مرتبطًا بعائلتك… ألا تعتقدين ذلك؟”
تقطيع، تقطيع…
ملأ الهواء صوت شفرة ريا الحادة وهي تقطع جلد الوحش. ارتعشت إيفيرين، وألقت نظرة خاطفة، ثم نظرت بسرعة إلى غانيشا.
أضافت غانيشا: “إلى جانب ذلك، لا يزال ديكالين على قيد الحياة”.
شهقت إيفيرين: “ماذا؟!”، وتحول وجهها إلى شاحب وهي تنظر حولها في ذهول.
أومأت غانيشا بتعبير جاد وقالت: “إذا كان يظهر في أحلامك، فهذا يعني أن ديكالين يلاحقك.”
قبضت إيفيرين على حافة رداءها، وأصابعها ترتجف.
“فقط لا تجهدي نفسك بشأن ذلك. بفضل موهبتك، أنا متأكدة من أنك تستطيعين التعامل مع ديكالين.”
التزمت إيفيرين الصمت.
“ولن يسمح البروفيسور ديكولين للأمور بالمضي قدمًا بالطريقة التي يخطط لها ديكالين. يمكنك الاعتماد عليه لحمايتك!”
… ديكولين سيحميني، فكرت إيفيرين، وقلبها يتسارع.
بالتفكير في الأمر، كان دائمًا موجودًا من أجلها – في لجنة التأديب في بداية الفصل الدراسي، عندما كانت على وشك الطرد، عندما غامرت بتهور في جبل الظلام وكادت تقع فريسة لشيطان، وحتى في جلسة الاستماع الرسمية حيث وقفت كشاهدة ضده…
على الرغم من معرفة الحقيقة، استمرت في البحث عن أسباب لاحتقاره. صكت إيفيرين على أسنانها، وتضخمت المرارة بداخلها. غمرت الدموع عينيها، أثارتها عاطفة لم تستطع فهمها تمامًا.
“كل ما يمكنني فعله هو تكرار ما قالته نفسك المستقبلية بالفعل.”
استدارت إيفيرين إلى غانيشا، التي قدمت لها منشفة مبللة وقالت بلطف: “حاولي ألا تكرهي البروفيسور كثيرًا.”
لم تستطع إيفيرين كبح نفسها بعد الآن، وتدحرجت دمعة على خدها.
***
ارتطام…!
اصطدم جسدي بالأرض. للحظة، شعرت وكأنني كنت مستلقيًا هناك إلى الأبد، والآن فقط أعود إلى الوعي. الظلام يحيط بي من كل جانب، مما تركني مرتبكًا. الألم ينبض في جميع أنحاء جسدي. الوقت غير واضح. ولكن أكثر من أي شيء آخر، غرق برد جليدي في عظامي، أسوأ من أي شيء كنت أتخيله.
في البداية، لم يبد الأمر سيئًا تمامًا. ازدهر جسد الرجل الحديدي في الظروف القاسية، وكانت هذه فرصة مثالية لدفع نفسي. قبول سلطة كارلا سيجبر سمة الرجل الحديدي على التكيف. لقد حان الوقت لدفع حدودي وتقوية أساسي لإتقان الذات الحقيقي.
… لكن كان الجو باردًا – لا، كان الأمر أسوأ بكثير – كنت أتجمد. حاولت التحدث، لكن لم يخرج أي صوت. استغرق الأمر كل أونصة من قوتي الخارقة للبقاء واعيًا. ضحكة مريرة هربت مني. حتى جسد الرجل الحديدي كافح ضد هذا البرد القاسي. الصفر المطلق؟ ليس حتى قريبًا.
جمعت آخر ما تبقى من المانا وحاولت إلقاء لهب. لكن الدائرة السحرية تجمدت في منتصف الهواء، وتحولت إلى اللون الأبيض مع الصقيع. المانا نفسها تبلورت من البرد الشديد – وهو أمر كان من المفترض أن يكون مستحيلاً من الناحية النظرية. لقد فقدت الكلمات.
في الظلام المتجمد، أجبرت نفسي على الوقوف. رؤيتي غير واضحة، وعقلي على وشك الانهيار. ومع ذلك، دفعت ساقي للتحرك. فقدت عدد الخطوات، غير متأكد من المسافة التي قطعتها. ثم، من العدم، انهار جسدي، وانحرف إلى الجانب.
هل أنا متمسك، أم أنني أموت؟ هل نفسي التي لا تلين، تلك التي لا تنحني أو تنكسر أبدًا، بدأت أخيرًا في التشقق؟ تثقل عيني، وتغلق ببطء… اللعنة.
ضغطت على أسناني وأجبرت عيني على الانفتاح مرة أخرى. في تلك اللحظة القصيرة، تجمدت جفوني، ومزقت الجلد أثناء تمزقه. لكنني رفضت السماح لهذا البرد القاسي الذي لا يرحم بكسري. استقمت، ودفعت الدم عبر أعضائي المتجمدة، وأجبرت المانا الخاصة بي على التدفق.
في تلك اللحظة، بينما كنت أكافح بجنون…
[اكتملت مهمة العمل: تحملت البرد السحري الذي لا يطاق.]
‚óÜ استيقظت السلطة في الرجل الحديدي.
: تم الحصول على التكيف مع البرد.
‚óÜ توسعت براعة الرجل الحديدي.
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
