الفصل 129
## الفصل 129: الضباب (2)
فتحت عيني، وأول ما رأيته هو إيفيرين ممددة على الأرض، يسيل لعابها وتحك بطنها. لا بد أن ضباب الإغفاء قد أثر عليها. تنهدت، ورفعت جسدها المرتخي ووضعتها على السرير.
“هل آلان نائم أيضًا؟” تساءلت بهدوء.
عبر الغرفة، كان آلان مستلقيًا على السرير الآخر، يشخر بهدوء. استقرت في الكرسي، أراقبهما كلاهما. لم يبدُ أنهما يعانيان من كوابيس، لكن بصري الحاد التقط شيئًا ما – تأثيرًا للحالة.
[تأثير الحالة: غيبوبة]
غيبوبة. الكلمة تحمل ثقلًا لا مثيل له. ألقى نظرة على الساعة – كانت الساعة السادسة وست دقائق صباحًا، أو بالأدق، الساعة السادسة وست دقائق في اليوم السادس.
“… كم هو غريب.”
التقطت ملفات قضية جزيرة غوريث مرة أخرى واستأنفت قراءة الأجزاء التي لم أنتهِ منها بعد.
اختفى سكان جزيرة غوريث فجأة. وفقًا لشاهد كان يصطاد في البحر أثناء الحادث، فقد غطت الجزيرة بأكملها ضباب كثيف في تلك اللحظة.
تحدثت عن الضباب. حتى الآن، أستطيع رؤية الضباب الكثيف يتطاير حول قدمي.
يختلف مرور الوقت في جزيرة غوريث عن الخارج. عند وضع القدم على الجزيرة، يدرك المرء غريزيًا أن الشهر عبارة عن 36 يومًا لأسباب غير معروفة حتى الآن.
سرعان ما عادت كلمات هيتروغ السابقة إلى ذهني.
“… يفتح بالضبط في الساعة 18:06 في الأيام 6 و 16 و 26 و 36.”
التقويم في عالم اللعبة هذا هو نفسه تقويم الأرض – 365 يومًا في السنة. شهر مكون من 36 يومًا غير موجود ببساطة.
يُعتقد أن جزيرة غوريث هي جزء من الغيبوبة – عالم تمتزج فيه الأحلام والواقع. إنه مكان غريب، معروف باستهلاك العقل الباطن لأولئك الذين يدخلونه.
“… غوريث،” تمتمت، والاسم معلق في الهواء. ثم، بشكل غريزي تقريبًا، بدأ يتكشف في ذهني، ويتحول ببطء إلى اسم مختلف.
“… هيتروغ.”
نهضت ونزلت إلى الطابق الأول، حيث كان فريق هيتروغ يتجمع عادة. ملأ ضباب كثيف المكان، ولم يتبق سوى ثلاثة – إيلهيم واثنان من المتدربين لديه. اختفى الأعضاء الخمسة عشر الآخرون، مثل ظلال ابتلعها الضباب.
“… يا له من إزعاج.”
استخدمت التحريك الذهني لرفع إيلهيم والمتدربين لديه، ونقلتهم إلى الطابق الثاني. بعد وضعهم على الأسرة بإهمال، استدرت إلى إيفيرين، أراقب تنفسها الهادئ. توقفت، ثم خلعت قفازاتي. وضعت يدي على جبينها، وقمت بتفعيل الاستيعاب، محاولًا التطفل على حلمها.
[استيعاب الحلم: 2٪]
ومع ذلك، سيستغرق الأمر بعض الوقت، على الأرجح لأن الخمسة جميعًا – أو ربما حتى كل شخص في القلعة – محبوسون في نفس الحلم…
***
في مرحلة ما، استيقظت إيفيرين، وشعور غريب يستقر عليها.
كيف انتهى بي الأمر هنا؟ ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ فكرت إيفيرين، وهي تنظر حولها، ورأسها يميل في حيرة.
“يرجى الاستعداد؛ سنغادر قريبًا،” وجه أحد زملاء هيتروغ تعليماته.
“أوه، صحيح.”
كانوا في منتصف مهمة. في غرفة الاجتماعات، وقف هيتروغ وفريقه جنبًا إلى جنب مع الأستاذ المساعد آلان، وإيلهيم، واثنان من المتدربين لديه. كان كل منهم يرتدي سوارًا، متصلًا ببعضهم البعض بحبل حول خصرهم.
“همم…”
لكن شيئًا ما كان خاطئًا. لم تستطع تفسيره تمامًا أو فهم السبب، لكن إحساسًا بالفراغ ظل بداخلها.
بينما كان آلان يعدل معداته، ألقى نظرة عليها وسأل: “آنسة إيفيرين، هل كل شيء على ما يرام؟”
“عفوًا؟ أوه، لا… لا شيء،” قالت إيفيرين بسرعة.
“هل الجميع مستعدون؟” سأل هيتروغ، وهو يتفحص الغرفة.
أومأت إيفيرين برأسها بشكل انعكاسي تقريبًا.
“حسنًا، لنبدأ،” أجاب إيلهيم.
“نعم،” أجاب هيتروغ، وهو يلقي نظرة على ساعة يده. في تمام الساعة ست دقائق وست ثوانٍ، فتح الباب. “اليوم السادس، 6 دقائق، 6 ثوانٍ. بدء الاستكشاف.”
“هل نتقدم؟” سأل هيتروغ، منهيًا التسجيل في الكرة الكريستالية.
“نعم، هيا ندخل،” أجاب آلان بابتسامة مبتهجة.
معًا، دخلوا الممر – نفقًا واسعًا ومظلمًا يكتنفه ضباب كثيف، يحجب كل شيء يتجاوز بضع خطوات.
“الجميع، يرجى التمسك بالحبل بإحكام،” حذر هيتروغ.
أمسكت إيفيرين بالحبل بإحكام بينما كانوا يتحركون إلى الأمام، وكل خطوة متوترة، ومستعدة لقفز شبح في أي لحظة.
“ليف،” نادى إيلهيم بحدة.
نظرت إيفيرين إلى الوراء وسألته: “ماذا؟”
“ألا يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء بالنسبة لك؟”
حفيف…
صدى الخطوات المفاجئ قطع الصمت.
أجابت إيفيرين بهدوء: “لست متأكدة. ماذا تقصد؟”
“ماذا تعتقدين أيضًا؟ إنه يبدو مجرد…”
“هناك،” قاطع هيتروغ، وأوقف إيلهيم في منتصف الجملة وهو يشير إلى الأمام.
“همم.”
“أوه؟”
حوّل إيلهيم وإيفيرين أعينهما إلى حيث كان يشير.
“إنه مدخل الغرف الداخلية لقلعة الأشباح،” أوضح هيتروغ.
في نهاية الممر، حيث خف الضباب، ظهر باب ضخم في المسافة. مجرد رؤيته أرسلت قشعريرة أسفل ظهورهم – كان مغطى بما يشبه الأوردة أو المخالب.
“بعد عمليات استكشاف لا حصر لها، نعتقد أن جوهر الانقطاع المكاني يكمن داخل هذه المنطقة،” أوضح هيتروغ.
“همم. يمكنني أن أفهم السبب. هناك تدفق هائل من المانا في الداخل،” علق إيلهيم.
أومأت إيفيرين برأسها بالموافقة، على الرغم من أن إحساسًا غامضًا بشيء منسي ظل في الجزء الخلفي من ذهنها.
“الآن، سنبدأ في الاقتراب.”
تمامًا كما تحرك هيتروغ لفتح الباب…
“انتظر! توقف!”
قطع صوت فجأة الظلام، وأوقفهم. استداروا نحو الصوت، وعيونهم حادة بالحذر. ببطء، ظهرت أربعة شخصيات مظللة، تقترب.
“من… أوه؟!”
إيفيرين، تستعد نفسها لمعركة محتملة، تجمدت بمجرد أن رأتهم. اتسعت عيناها اعترافًا. المرأة ذات الشعر الأحمر، والطفلان بجانبها… عرفتهم إيفيرين جيدًا.
“فريق مغامرات الياقوت الأحمر؟!”
***
أثناء محاولتي فهم حلم إيفيرين، أرسلت فولاذي الخشبي يستكشف قاعات القلعة. كان هدفي بسيطًا في البداية – العثور على ذلك الشيطان وقتله. على الرغم من أنني لم أتمكن من تعقبه، إلا أنني حصلت على فكرة جيدة عن تخطيط القلعة.
عن طريق قياس تركيز المانا في كل غرفة، قمت بتخطيط المساحات المختلفة داخل قلعة الأشباح. لم يكن الهيكل مستمرًا؛ كان لكل منطقة كثافة مانا مميزة خاصة بها. على سبيل المثال، إذا كانت إحدى الغرف بها 3.1503٪ والأخرى بها 2.9825٪، فمن الواضح أنهما مساحة منفصلة.
باستخدام فولاذي الخشبي، واصلت قياس تركيز المانا، وكررت العملية حتى أحصيت 3663 غرفة. بدا الرقم مألوفًا بشكل غريب. ألقيت نظرة على سطر من ملفات القضية.
كان العدد الأولي للأشخاص المفقودين 3535، مع اختفاء حوالي 100 آخرين منذ ذلك الحين.
3535 شخصًا و 3663 غرفة. كانت الأرقام متشابهة بشكل غريب، دقيقة جدًا بحيث لا تكون مجرد صدفة. ضغطت بيدي على الحائط وتوصلت إلى استنتاج بسيط.
“لم يكونوا ببساطة مفقودين،” همست.
كان سبب الانقطاع المكاني واضحًا. كان المكان بأكمله حيًا، وكل قسم كيان حي يتنفس.
“لقد أصبحوا جزءًا من القلعة.”
“ديكولين،” نادى صوت ناعم، واستدرت لأرى من هو. “أعتقد أنه مضى وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها.”
كانت كارلا، شخصية مسماة تسمى السلطة. كما هو متوقع، لم تكن محبوسة في الحلم أيضًا.
“هل أنتِ هنا لتحديني؟”
“لا أعتقد ذلك،” قالت كارلا، وهي تهز رأسها ببطء. “ديكولين، هل صادف أن رأيت الطفل؟”
تلك النبرة اللطيفة، الممزوجة دائمًا بلمسة من عدم اليقين – كانت تلك كارلا. كان ذلك مجرد جزء من هويتها.
“… هل تشيرين إلى الشيطان؟”
“لا، أعتقد أنه أقرب إلى نصف إنسان، نصف شيطان.”
نصف إنسان، نصف شيطان. بمجرد أن سمعت ذلك، تبادر إلى ذهني اسم واحد.
“كارلوس؟”
“نعم. أتساءل كيف تعرف الاسم بالفعل.”
كان كارلوس معقدًا. كشخصية مسماة، يمكن أن يتحول إلى شرير، أو مجنون، أو مجرد إنسان عادي، اعتمادًا على كيفية سير المهمة. لا يمكن التنبؤ به كما كان دائمًا. ومع ذلك، لم أتوقع أن يكون بهذا الصغر.
“أتساءل ما الذي تخططين لفعله بالطفل،” سألت كارلا.
لم تكن هناك حاجة لي للتفكير أكثر.
“إبادته، دون سؤال.”
كان لدى كارلوس فرصة كبيرة ليصبح شيطانًا، لذلك كان علي أن أنهي الأمر الآن. لم يكن مهمًا من يقف بجانبه أو يحاول الوقوف في طريقي. لن أعطيهم فرصة أخرى. لا مزيد من التردد أو الشقوق في تصميمي. قد تذكرني الفتاة بشخص ما، لكن ذلك الطفل الغريب لم يكن يو آه-را.
***
حث فريق مغامرات الياقوت الأحمر فريق الدعم الإمبراطوري على التوقف عن الدخول.
“انتظروا. لست متأكدة من أنه من الحكمة الدخول الآن. يبدو أن هناك طاقة شيطانية قوية في الداخل ~ يجب أن ننتظر،” حذرت غانيشا.
“هل هذا صحيح؟” وافقت إيفيرين دون تردد. كانت غانيشا، بعد كل شيء.
“همف. لقد مضى وقت طويل، غانيشا،” قال إيلهيم، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه وهو ينظر إليها.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“بالتأكيد ~” أجابت غانيشا وهي تجلس. “بينما ننتظر، لماذا لا نشارك وجبة؟ لدينا الكثير من الطعام معنا ~”
“نعم! نعم!” هتفت إيفيرين، وجلست بسرعة. تبعها آلان وإيلهيم وهيتروغ وبقية الفريق.
“حسنًا، إليكم الطعام،” قالت غانيشا، وهي تخرج بعض لحم الخنزير من حقيبة ظهرها.
ريا، بأيدٍ متمرسة، وضعت اللحم على الأسياخ بينما بدأت إيفيرين النار. بدأ لحم الخنزير في الأزيز عندما لمس اللهب.
“هيا، اطهي بشكل أسرع…”
“اهدئي وتحلي بالصبر، ليف،” تمتم إيلهيم.
ابتلعت إيفيرين ريقها، وهي تراقب اللحم وهو يزيز. بمجرد أن انتهى لحم الخنزير، ترددت، غير متأكدة مما إذا كانت ستنغمس فيه أو تقطعه أولاً.
“لدينا بعض السام أيضًا،” قالت ريا، وهي تخرج حفنة من الخضار الورقية.
ألقى إيلهيم نظرة على إيفيرين، والتقت عيناها. لا بد أن الخضار الورقية ذكرته بها.
“لماذا تحدق بي؟” صاحت إيفيرين.
“لا شيء، إنه مجرد أمر مثير للاهتمام. مهلا، ماذا تسمون تلك؟ لقد أحضرت بعض الأشياء الورقية؟” سأل إيلهيم، وهو يكتم ضحكة.
“يسمى سام،” أوضحت ريا. “أنت تضع اللحم والخضروات في الورقة بشكل أساسي، وتلفها، ثم تأكلها.”
ثم وضعت ريا بعض لحم الخنزير والخضروات على ورقة، ولفته، ووضعته في فمها. كانت العملية بسيطة ولكنها رائعة، وشاهدت إيفيرين بفضول في عينيها.
“أوه ~ إذن أنت فقط تلف اللحم والخضروات في الورقة وتأكلها؟”
“مم-همم، إنه لذيذ جدًا،” تمتمت ريا وفمها ممتلئ.
شاهدت إيفيرين الطفلة تمضغ، ثم قررت تجربة السام بنفسها. أضافت ثلاث قطع من لحم الخنزير وبعض الفطر إلى الورقة، ورشت بعض الأعشاب والملح، وأخذت قضمة كبيرة.
“واو!”
“طعمه جيد، أليس كذلك؟!” قالت ريا مبتسمة.
“نعم!”
تبادلت إيفيرين وريا النظرات، وخدودهما منتفخة بالطعام، وانفجرتا في الضحك.
في تلك اللحظة بالذات، سأل آلان، الذي كان يأكل لحمه بهدوء، “أنا فضولي. كيف يمكنك التمييز بين الشبح والشخص؟ هل أولئك الذين يقفون خلف الباب أشباح، أم الثلاثة آلاف الذين فقدوا…؟”
وهي تلف قطعة أخرى من اللحم في سام، قالت ريا: “يقولون إن الأشباح تفعل كل شيء بالعكس.”
“كل شيء بالعكس؟ مثل المشي على أيديهم أو شيء من هذا القبيل؟” سألت إيفيرين، وهي تصنع سام أخرى لنفسها.
ابتسمت ريا ابتسامة طفيفة وقالت: “لا، ليس بهذا الوضوح ~ الأمر أشبه بأنهم يفعلون الأشياء بالعكس دون أن يدركوا ذلك – مثل التصفيق بظهور أيديهم…”
استدارت ريا إلى الصبي بجانبها، ليو، وسلمته سام صنعتها. أخذه بفارغ الصبر، مثل طائر صغير.
ضحكت إيفيرين وقالت: “تفعل الأشياء بالعكس… أنت تعرف الكثير حقًا. إنه أمر مثير للاهتمام. أعتقد أننا عادة ما نسمع هذه الأنواع من القصص عندما نكون صغارًا.”
حشت إيفيرين سام أخرى في فمها وألقت نظرة على هيتروغ. لدهشتها، كان يصنع سام أيضًا. سرعان ما أدارت وجهها، متظاهرة بعدم ملاحظة ذلك.
“… جرعة.”
ابتلعت إيفيرين سام بأكملها دون مضغ، وشعرت بها عالقة في حلقها. اتسعت عيناها لما رأته للتو. وضع هيتروغ اللحم أولاً ووضع الورقة في الأعلى. لقد صنع السام بالعكس…
“… أم، سيد ويست؟”
“نعم؟”
تذكرت إيفيرين شيئًا ليس منذ وقت طويل. في المرة الأخيرة التي فتح فيها ويست الثلاجة، كانت مساحة مغلقة، متأثرة بالانقطاع المكاني. ولكن في اللحظة التي أغلق فيها الباب وأعاده فتحه، عاد كل شيء إلى طبيعته. لم تكن قد فكرت في الأمر كثيرًا في ذلك الوقت…
“ما الأمر؟” سأل ويست.
تظاهرت إيفيرين بأنها تحك صدغها، وتمسح حبة عرق، وقالت: “لا شيء.”
“أوه، هيا. من الواضح أنه شيء ما،” أجاب ويست بابتسامة لطيفة. بالنسبة لإيفيرين، كان وجهه مشوشًا بالشبح من كابوسها الليلة الماضية. “فقط أخبرني، ما هو…”
قبل أن يتمكن من الانتهاء، تردد صدى هدير عالٍ في مكان قريب.
“إيك ~!” صرخت غانيشا، وانطلقت إلى وضع المعركة، بينما استدارت إيفيرين نحو المصدر، والمانا تتدفق بالفعل من خلالها.
“من يمكن أن يكون ذلك؟” تمتمت إيفيرين.
ظهر ساموراي، يرتدي زيًا قتاليًا، وسيف طويل معلق على كتفه.
نقرت غانيشا بلسانها وتمتمت: “هذا هو جاكال. يبدو أن المشاكل قد وصلت ~”
أومض جاكال بابتسامة ماكرة وقال: “مشاكل؟ أوه، هيا، هذا قاسٍ. ماذا عن مشاركة بعض من هذا الطعام، هاه؟”
***
في هذه الأثناء، جلست مقابل كارلا، وكلاهما صامت لمدة ثلاثين دقيقة جيدة. بدا الأمر وكأنه مواجهة. أخيرًا، عندما اقتربنا من الدقيقة السابعة والثلاثين، تحدثت كارلا.
“سمعت أنك التقيت إيدنيك.”
ألقيت نظرة عليها، ولمحة من النصر تثيرني. لقد كسرت الصمت أخيرًا، واستحضرت فنجان شاي وملأته بالقهوة.
“بالفعل، فعلت ذلك،” أجبت.
“أتساءل عما قالته،” تأملت كارلا، وهي تحتسي رشفة بطيئة.
بقيت صامتًا.
تابعت كارلا: “سمعت أن إيدنيك تعتني بسيلفيا مؤخرًا.”
“أنا على علم،” أجبت.
أومأت كارلا برأسها، ولمحة من المفاجأة في عينيها، وقالت: “أتساءل عما إذا كان ذلك يجعل الأمور غير مريحة لديكولين.”
“… همم.”
لم أكن متأكدًا من مقدار ما تعرفه حقًا عن ديكولين الأصلي، ولكن من كلماتها وأفعالها، كان من الواضح أننا كنا على معرفة.
“ما الذي يجب اعتباره غير مريح؟” سألت.
“عندما تنضج سيلفيا، قد تصبح أكبر تهديد لديكولين.”
التزمت الصمت.
“أتساءل عما إذا كان يجب علي قتلها من أجلك؟” أضافت كارلا.
رفعت رأسي ونظرت إلى كارلا. كان وجهها مخفيًا في ظلال غطاء رأسها، مما يجعل من المستحيل رؤية عينيها.
“هل هذا ربما طريقة لقول لا؟” سألت كارلا، وهي تميل رأسها.
“… ابقِ بعيدًا عن سيلفيا،” أمرت، وصوتي يحمل وزنًا أكبر مما كنت أعتزم.
“لماذا؟ هل هو ذنب؟ أم أتساءل عما إذا كنت تخطط لقتلها بنفسك؟”
أغمضت عيني، وألم بارد وخافق ينبض في صدغي. ذكريات ذلك اليوم غمرتني في شظايا.
“… لا.”
لحظة خنق ديكولين لسيليا بدت ضبابية وبعيدة، مثل ذاكرة مستعارة من شخص آخر. ومع ذلك، ظل الإحساس بأيدي تمسك برقبتها البريئة حيًا بشكل مؤلم.
“من فضلك… أنقذ سيلفيا… أنا أتوسل إليك…”
فتحت عيني. مالت كارلا رأسها، منتظرة بوضوح إجابة.
“… لا أستحق أن أكون الشخص الذي يقتلها،” قلت.
سيلفيا. الطفلة التي أيقظت أثرًا خافتًا من التعاطف بداخلي.
“ومع ذلك، فهي تستحق ذلك،” أضفت.
ربما، في مكان ما في أعماق قلبه، شعر ديكولين بلمحة من الندم. ربما، كان لديه حتى أثر من الأسف.
“تستحق ماذا بالضبط؟”
“إنها تستحق أن تقتلني،” أجبت باقتضاب.
“… أرى.”
ثم، تكشفت ظاهرة غريبة. تحولت عاصفة من الرياح إلى دوامة، وأطلقت اندفاعًا من المانا.
“ما هذا، أتساءل؟ هل كان أحد يراقبنا؟” تمتمت كارلا، وابتسامة خافتة تتلوى على شفتيها.
ضيقت عيني، وأتتبع تدفق الطاقة الغريبة.
“… ديكولين، أعتقد أن شيطانًا يقترب.”
ومع ذلك، استدرت إلى كارلا، وصوتي منخفض وحاد بالغضب وأنا أقول: “أي شيطان؟”
“الصوت.”
الصوت. مجرد ذكر اسمه كان كافياً. لم يكن الأمر مفاجئًا. مع الطريقة التي تتكشف بها هذه المهمة وعلاقاتها بسلالة يوكلين، كنت أعرف أنني سأضطر إلى مواجهة ذلك الشيطان عاجلاً أم آجلاً.
“أينما توجد الشياطين، يبدو أن يوكلين موجود دائمًا. إذن، للتعامل مع هذا، سنحتاج إلى شخص يحمل دم يوكلين، أليس كذلك؟” تساءلت كارلا بصوت عالٍ.
“كفى كلامًا،” قلت، مستخدمًا التحريك الذهني لإنزال فنجان الشاي الذي كانت كارلا تحتسي منه. “ينصب تركيزي الآن على هذه الجزيرة الملعونة التي أخذت متدربي.”
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
