الفصل 128

## الفصل 128: الضباب (1)

“ليو،” همست ريا.
“… أجل، أعلم،” أجاب ليو.
انقبض حلق ريا بينما تصاعدت أعصابها. الزعيم المتوسط الذي أمامها – ديكلين – لم يكن مجرد أستاذ عادي. كان صياد شياطين، ورئيس عائلة عريقة اشتهرت بإبادة الشياطين. كان أفضل خيار لها هو الفرار. بوجود كارلوس بجانبها، لم يكن هناك أي طريقة يمكنها بها هزيمة أحد أفراد يوكلين.
“اركض!” صرخت ريا، وألقت خنجراً مباشرة على ديكلين.
كان الهجوم والتأثير متزامنين تقريباً. انغرس الخنجر في ذراعه، بفضل خاصية “الضربة المطلقة” لديها.
ومع ذلك، لم يطرف لديكلين جفن. بدلاً من ذلك، أمر “خشب الفولاذ”. استجابت العشرات من الشظايا لإرادته، وتجمعت مثل خلية نحل. أطلقت ريا دفعة من المانا لصدها، لكن “خشب الفولاذ” المغروس في الأرض اهتز تحت تأثير تحريكه للأشياء عن بعد، ومزق البلاط.
*رعد!*
تحركت الأرض من تحتها، ورفعتها في الهواء، لكنها لم تسقط. معلقة في الهواء، تدلت ذراعها بلا حول ولا قوة بينما ثبت تحريك ديكلين للأشياء عن بعد سوارها الأثري، ورفعها عالياً.
“… لم آت من أجلك. قتل الأطفال ليس شيئاً أنغمس فيه،” قال ديكلين، صوته بارد وحاد كالنصل.
ألقت ريا نظرة خاطفة على ليو، الذي كان يتدلى رأساً على عقب مثل قرد، يئن ويصدر أصواتاً غريبة وهو يتأرجح جيئة وذهاباً من السقف.
“أحتاج فقط إلى ذلك الواحد،” قال ديكلين، مشيراً إلى كارلوس.
كان الصبي ملقى على الأرض، منكمشاً، وقد ألقي به جانباً بسبب الانفجار، وجسده الصغير يرتجف تحت وطأة الهالة الشبحية والحمى التي تجري في دمه المختلط – نصف بشري، نصف شيطان.
“لا!” صرخ ليو.
“مستحيل!” ردت ريا.
نبضت الأوردة في صدغي ديكلين وهو يتحدث، “هل تفهمان حتى ما تحاولان حمايته؟”
“نعم. أفضل من أي شخص،” أجابت ريا دون تردد.
تحول تعبير ديكلين إلى البرودة، وتخلل صوته خبث هادئ وهو يتابع، “إذن الأمر أكثر إثارة للقلق. بالدفاع عن شيطان، تشاركان في ذنبه.”
حمل صوته نبرة حاسمة، مثل قاضٍ يصدر حكماً. ثم، مرة أخرى، تحرك “خشب الفولاذ”. اندلع صدى المعدن بقوة عنيفة.
*رعد!*
اندفعت الشظايا إلى الأمام، وشقت طريقها عبر الهواء. خلعت ريا سوارها وألقت حاجز مانا دفاعياً حول نفسها بينما كانت تعدو نحو كارلوس. قفزت أمامه، وتمتص التأثير الكامل للهجوم، وتستخدم جسدها كدرع لحماية الصبي.
“آه!”
لحسن الحظ، صمد حاجز المانا الدفاعي الخاص بها، ولكن بالكاد. كان رداءها المسحور ممزقاً، والدماء تتسرب من الجروح العديدة التي تغطي جسدها.
“… يا لها من جهود عديمة الجدوى،” سخر ديكلين، وهو ينظر إليها بازدراء بارد.
صرت ريا على أسنانها، واستدارت، وعيناها تشتعلان بالتحدي وهي تصرخ، “إنها ليست عديمة الجدوى!”
“حماقة. مجرد فكرة حماية سلالة شيطان ليست سوى وهم مضلل…”
تلاشى صوت ديكلين، وتبدد التوتر الشديد في الهواء فجأة. تلاشى التعطش للدماء الذي ملأ عينيه، واستبدل بوميض من الارتباك.
“… أنتِ.”
توقف صدى “خشب الفولاذ”، واختفت اللمعة القاتلة في عيني ديكلين. مثل تموجات عبر الماء، تحرك شيء غير مألوف بداخله – شعور غريب لم يشعر به من قبل.
كانت لحظة ضعف وجيزة، لن تتكرر. اغتنمت ريا الفرصة. أمسكت بغطاء السرير، وألقته على ليو وكارلوس، وحولت القماش إلى معدن وأغلقتهم داخل مساحة مغلقة. تحرك ديكلين لإلقاء تعويذة، لكنه كان قد فات الأوان بالفعل.
*ووش!*
عندما أزالت ريا غطاء السرير أخيراً، كانوا في غرفة مختلفة تماماً.
“يا إلهي… لقد كان ذلك وشيكاً…” تمتمت ريا، وهي تترنح من الدوار قبل أن تنهار على الأرض.
“… واو! ريا، لم أستطع حتى التحرك! ماذا حدث للتو؟! كان ذلك مذهلاً!” صاح ليو، وهو يقفز بحماس.
لا بد أنه كان تحريك ديكلين للأشياء عن بعد… أو ربما شيء آخر تماماً. لم يكن من المفترض أن يكون تحريك الأشياء عن بعد في هذا العالم بهذه القوة. أياً كان الأمر، فقد كانت التعويذة خطيرة للغاية.
“من كان ذلك الرجل؟!” سأل ليو.
أثناء معالجة جروحها، أجابت ريا بهدوء، “… ديكلين.”
“ديكلين؟”
“أجل. إنه نبيل خطير للغاية.”
“واو! على أي حال، كان ذلك مذهلاً! هناك الكثير من الأشخاص الأقوياء في هذا العالم، أليس كذلك؟ ليس فقط غانيشا!” استمر ليو بحماس، لكن ريا بالكاد سمعته.
كانت ريا شاردة الذهن، تفكر في ديكلين وتمتمت، “أجل… إنه قوي بشكل لا يصدق… قوي جداً لدرجة يصعب تصديقها.”
ديكلين الذي واجهته للتو لم يكن مثل شخصيته الأصلية. حتى مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أن أفراد يوكلين يصبحون أقوى عند مواجهة خصوم شيطانيين، إلا أن قوته كانت لا تقهر.
“… هل هذا تأثير الفراشة؟”
“فراشة؟”
“لا شيء، مجرد شيء لا داعي للقلق بشأنه.”
تذكرت ريا بيضة عيد الفصح الصغيرة التي أضافتها ذات مرة – خطيبة ديكلين الأولى. لقد كانت تفصيلاً بسيطاً لم يؤثر على تقدم اللعبة. وفقاً للخلفية الدرامية، فقد أيقظت قدرة ديكلين على الحب، لكن موتها لم يجعله إلا أقوى. كانت نظرية معقولة.
بعد كل شيء، لم يعد هذا العالم مجرد لعبة. تعيش الشخصيات الآن بمشاعرها وذكرياتها الخاصة.
“… هل يمكن أن يكون هذا هو السبب؟”
ومن المفارقات أن الخلفية الدرامية التي أضافتها إلى اللعبة هي التي أنقذتهم للتو. تذكرت ريا اللحظة التي تردد فيها ديكلين. لقد أفسح دافعه المعتاد المتعطش للدماء لإبادة الشياطين المجال لفترة وجيزة لاندفاعة من المشاعر النقية. كانت لحظة ستظل عالقة في ذاكرتها لفترة طويلة.
“لأنني أذكره بخطيبته الراحلة…”
في الآونة الأخيرة، خلال إقامتها في قلعة هاديكين، ذكرت يرييل شيئاً عنها لغانيشا.
“تلك الفتاة، ريا، تشبهها. كثيراً في الواقع.”
“هل تقصدين أنها تذكرك بخطيبته الأولى…؟”
“نعم. حتى يولي تحمل تشابهاً طفيفاً، ولكن ريا؟ إنها صورة طبق الأصل تقريباً. قد يكون لون عينيها وشعرها مختلفاً، لكن لدي شعور بأنه كلما كبرت، ستشبهها أكثر. أنا جيدة جداً في التعرف على الوجوه.”
ضمت ريا شفتيها وفحصت كارلوس. وضعت يدها على جبينه. لحسن الحظ، انخفضت حمته.
“حسناً، ليو!” قالت ريا، وهي تصفق بيديها بنبرة مرحة ولكن حازمة. “علينا أن نواصل التحرك! قد يظهر العدو التالي في أي لحظة، لذلك دعونا لا نتباطأ!”
“حسناً!”
هذه المرة، حملت ريا كارلوس على ظهرها. كان عليهم فقط الصمود حتى وصول غانيشا. بغض النظر عن مقدار القوة التي اكتسبها ديكلين، فمن المستحيل أن يهزم غانيشا…
***
… في مكان ما في قلعة الأشباح، ملأ أزيز السمك الهواء. ومع ذلك، خيم صمت متوتر على الغرفة، مثل المشي على الجليد الرقيق. ألقى جاكال نظرة على كارلا، التي كانت تحدق في غانيشا جالسة قبالتها. التقت غانيشا بنظرة كارلا بنظرة هادئة وثابتة.
“ليس الكثيرون يخرجون من جحيم أختي، كما تعلم؟” قال جاكال.
هزت غانيشا كتفيها وأجابت، “همم~ أجل، لم يكن الأمر سهلاً. سأعترف بذلك – احترام.”
تمتلك كارلا، المعروفة باسم السلطة، قوة فريدة. تسمح لها خاصيتها، السلطة، بحبس أهدافها داخل منظرها العقلي – عالم مؤلم ولا نهاية له مثل جحيم أفيتشي. بمجرد وضع علامة، يصبح الهروب مستحيلاً، ما لم يتمكن المرء من اختراق الجحيم نفسه.
بطبيعة الحال، تأتي هذه القدرة القوية بتكلفة – لا تستطيع كارلا استخدام المانا الخاصة بها طالما أن الهدف محاصر، أو حتى يموت. ليس أن الأمر يهم كثيراً؛ سيحميها جاكال خلال ذلك الوقت. ومع ذلك، لم يتخيلوا أبداً أن وحشاً آخر يمكن أن يتحرر من جحيمها.
“حسناً، سأكون في طريقي إذن~ إلا إذا كنت لا تزالين متشوقة لخوض معركة؟ أنا مستعدة لذلك إذا كنتِ كذلك،” قالت غانيشا، وذيلها المزدوج يرفرف وهي تنهض.
ضم جاكال شفتيه، ثم نادى على شخصها المتراجع، “ولكن مهلاً، غانيشا، لقد رأيت شيئاً مثيراً للاهتمام حقاً، كما تعلمين؟”
“… مثير للاهتمام؟”
“أجل، تحققي من هذا،” قال جاكال، وهو يتأرجح بسيفه.
تكشف مشهد أمامهم – آخر ذكرى لرجاله، مجمدة في الثواني التي سبقت إنهاء ديكلين عليهم.
تمتمت كارلا، “إذن، يبدو أن ديكلين وجد الطفل، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا غانيشا فجأة.
تابعت كارلا بنبرتها المعتادة، “أفراد يوكلين هم صيادو شياطين، كما تعلمين؟ لن يقبلوا أي شخص بدم شيطاني.”
“… كان بإمكانك ذكر ذلك في وقت سابق،” تمتمت غانيشا، وهي تنقر بلسانها بضيق واندفعت إلى الخارج على الفور.
شاهدها جاكال وهي تغادر، وتمتم بابتسامة ساخرة، “هيه، جنوني جداً، أليس كذلك، كارلا؟ أنتِ تعرفين ما يقولونه – المال يتدفق دفعة واحدة.”
أراد المذبح كارلوس. لم توجد سلالة نادرة مثل سلالة نصف بشري، نصف شيطان إلا في كائنات استثنائية مثل العمالقة.
كما سعوا إلى دماغ ديكلين. يعتبر دماغه، المليء بالمعرفة الرونية، أحد أعظم كنوز العالم. كان الثمن على رؤوسهم هائلاً لدرجة أنه يمكن أن يمول دولة بأكملها تقريباً.
“جائزتان كبيرتان، هناك…” تمادى جاكال، وهو يبتسم وهو يصقل نصله.
تألق التبسم ببرودة من الحافة القرمزية.
***
في الطابق الثاني من قلعة الأشباح، استيقظت إيفيرين في مسكن ديكلين.
كانت إيفيرين مستلقية تحدق في السقف، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما. كان السرير ناعماً، والبطانية دافئة، والوسادة مريحة، ولكن مرة أخرى، تردد صدى صوت خطوات غريب في مكان قريب.
تمتمت إيفيرين، “هل هذا مجرد كابوس آخر…؟”
تنهدت إيفيرين، وعبس وجهها بضيق. نهضت ببطء وتسللت إلى الأمام، محاولة تخمين أي شبح كان وراء تلك الخطوات هذه المرة.
*نقرة – نقرة -*
جذبها الصوت نحو غرفة ديكلين. ألقت إيفيرين نظرة على ألين، الذي كان لا يزال نائماً. فكرت في إيقاظه، ولكن إذا كان هذا كابوساً آخر، فقد يتحول إلى شبح. مع عدم وجود خيار آخر، تقدمت بمفردها – كما هو الحال في كل فيلم رعب حيث ينتهي الأمر بشخص ما بالتجول بمفرده.
*نقرة -*
توقفت الخطوات فجأة. عانقت إيفيرين الجدار، ثم أطلت ببطء من الزاوية.
“… ها؟”
لم يكن شبحاً؛ كان ديكلين، مما يعني أن هذا كان حقيقة.
“ما الذي يجري؟” تساءلت إيفيرين.
كان هناك شيء ما فيه يبدو غريباً. كانت الخدوش تغطي ذراعه، وكانت عيناه تحملان نظرة بعيدة ومفكرة لم تلاحظها من قبل.
“تشابه… من تكونين… في المرة القادمة، لن أفقدك.”
انزلقت همسة مكسورة من شفتيه، وتلاشت كلماته في الهواء مثل أفكار محطمة. تنهد، موجة هادئة من الحزن تملأ الغرفة. لم يكن هذا ديكلين الذي تعرفه. وقفت إيفيرين هناك، متجمدة في حالة عدم تصديق.
“سعال.”
في تلك اللحظة، أصدر ديكلين سعالاً خفيفاً.
تسرب دم أسود من زوايا فمه، نتيجة لدفع المانا الخاصة به إلى أبعد من اللازم – على الرغم من أن إيفيرين لم تكن لتعرف ذلك.
اتسعت عيناها، مثل أرنب مذعور. كان ديكلين يبصق دماً. كان منظراً صارخاً لا يمكن إنكاره ذكرها بشيء قالته لوينا ذات مرة، على سبيل المزاح تقريباً – أن التغييرات المفاجئة في شخص ما يمكن أن تعني أنه قريب من الموت…
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
*طرق!*
تعثرت إيفيرين، وانحشر إصبع قدمها الكبير في إطار الباب.
“آه!”
اندفع الألم عبر إصبع قدمها، مما أجبر صرخة صغيرة من شفتيها. استدار ديكلين لمواجهتها، وخيم صمت غير مريح على المكان. أمسكت إيفيرين بإصبع قدمها، وابتلعت ريقها بصعوبة.
“حلم آخر؟” استفسر ديكلين، وعادت عيناه الزرقاوان إلى نظرتهما المعتادة والهادئة. مرة أخرى، وقف كالنبيل الذي لا يمس، والأستاذ المثالي.
فركت إيفيرين خدها، مترددة قبل أن تقول، “… لا.”
درست وجهه بتمعن، ولكن لم يكن هناك أي تلميح للقلق. باهتمام قليل، جلس ببساطة وأخرج كتاباً – “ملفات قضية جزيرة غوريث”.
“أستاذ، لدي… سؤال،” بدأت إيفيرين، وتلعثم صوتها وهي تبحث عن الكلمات المناسبة.
استمع ديكلين، وهو يقلب الصفحات بغياب.
“… هل تتذكر ما حدث في لوكرالين؟”
*حفيف – حفيف -*
ملأ حفيف الصفحات اللطيف الغرفة بينما اجتاحت نسمة باردة من خلال النافذة المفتوحة. ومع ذلك، لم يرد ديكلين.
أضافت إيفيرين بسرعة، “لأنني لا أتذكر. ولا حتى ذرة واحدة – حقاً، ولا شيء على الإطلاق.”
أخيراً، نظر إليها ديكلين. حولت إيفيرين نظرتها وتمتمت، “لا شيء… كنت أتساءل فقط، هذا كل شيء.”
إذا كنت ستموت يوماً ما، ربما قريباً… لا أعرف أين أو كيف، ولكن إذا لم يكن الأمر سلمياً… ماذا ستفعل، أستاذ؟ إذا أخبرتك، هل ستحاول تغييره؟ هل ستصدقني حتى؟ أم… هل تعرف مصيرك بالفعل؟ فكرت إيفيرين.
“أتذكر،” أجاب ديكلين.
وبهذا، انتهت المحادثة.
~
*تكتك – تكتك -*
دقت الساعة بثبات، كل ثانية تطول.
*حفيف – حفيف -*
ملأ حفيف الصفحات الناعم الغرفة الهادئة. وقفت إيفيرين في المنتصف، وتهب نسمة الليل من خلال النافذة المفتوحة. تحركت بعدم ارتياح، وأصابعها تنقر وأصابع قدميها تتجعد.
“… أم،” بدأت إيفيرين، مستذكرة سطراً من رسالة كتبها ديكلين ذات مرة عندما اختار رعايتها. ببساطة قرأت، “أنا أدعمك.”
اكتسبت الشجاعة من تلك العبارة البسيطة، وتابعت، “أستاذ، كنت تعلم، أليس كذلك؟ أنني سمعتك تتحدث في ذلك الوقت.”
توقفت يد ديكلين، وتركت الصفحات في منتصف الدوران.
“قلت إنها ستكون مسؤوليتي إنهاء بحثك.”
استقرت عيناه، الباردتان وغير المباليتان، عليها.
“أتساءل فقط… لماذا قلت ذلك؟” سألت إيفيرين، وهي تثبت نظرتها. كرهت الطريقة التي يرتجف بها صوتها، كما لو كانت تتحدث إلى نفسها.
ظل ديكلين صامتاً، وعيناه مثبتتان عليها لما بدا وكأنه دهور. أخيراً، بينما انسكب ضوء النجوم من خلال النافذة، نطق بجملة واحدة.
“لأنه ليس شيئاً يمكنني القيام به.”
في تلك اللحظة، شعرت إيفيرين بأنفاسها تنقطع، كما لو أنها أصيبت بضربة قوية. كان رأسها ينبض. أثقلت كلمات ديكلين عليها – معقدة ولكنها واضحة بشكل مؤلم، مثل القطعة الأخيرة من اللغز التي تنقر في مكانها.
“… أفهم،” تمتمت إيفيرين، وهي تضغط على قبضتيها. عضت شفتها. “إذن، سأتأكد من إكماله. من أجلك، أستاذ. ومن أجل والدي.”
ارتجف صوتها، لكن تصميمها ظل ثابتاً. وقفت منتصبة، مثل فارس يستعد للمعركة.
أطلق ديكلين ضحكة جوفاء، وكانت نبرته غير مبالية وهو يرد، “افعلي ما تشائين.”
“نعم. لذا، مع ذلك…،” قالت إيفيرين، وهي تسحب كومة من الأوراق من جيب رداءها. كانت الرسالة التي احتفظت بها قريبة، ليلاً ونهاراً – ملخصها لكل ما تعلمته حتى الآن.
“لقد جمعت أفكاري هنا. هل يمكنك مراجعتها لي؟”
تساءلت إيفيرين عما إذا كانت رسالتها على المسار الصحيح، لذلك لجأت إلى ديكلين للحصول على إرشاده.
“… حسناً جداً،” أجاب ديكلين بإيماءة خافتة. تركتها الإيماءة غير العادية تشعر بعدم الارتياح.
“همم.”
وضع ديكلين كتابه جانباً والتقط رسالتها. شاهدت إيفيرين بهدوء وهو يقرأ كل سطر. كان هذا هو الرجل الذي أخطأ في حق والدها – الأستاذ المزعج. الساحر الغريب الذي كاد أن يفقد لقب عائلته لعائلة لونا، لكنه قرر مع ذلك أن يأخذها كحامية له.
“إذن، إنه بدر الليلة. هل سمعت يوماً عن الأسطورة المتعلقة به؟” ثرثرت إيفيرين، محاولة ملء الصمت.
انسكب ضوء القمر، وألقى توهجاً لطيفاً على وجه ديكلين. استندت إيفيرين ذقنها في يدها، وهي تدرس ملامحه الصارمة. ثم، بدأت عيناه تغلقان ببطء. اندفع الذعر من خلالها، ونهضت على قدميها، قلقة من أن حالته تزداد سوءاً.
ولكن قبل أن تتمكن من الرد، اجتاحتها موجة من النعاس، مما أجبرها على الانهيار مرة أخرى في كرسيها. كان هذا هو الضباب المنوم الذي حذرها منه هيتروغ.