الفصل 127

## الفصل 127: جزيرة الأشباح (3)

كانت كارلا وابن آوى خصمين مزعجين، ليس فقط بسبب قوتهما ولكن أيضًا بسبب سماتهما الفريدة. كارلا، على الأقل، لم تكن تشكل تهديدًا كبيرًا. صفتها، السلطة، تعمل مثل القفص، لكنني أستطيع اختراقها بقوتي العقلية.

ابن آوى، من ناحية أخرى، كان مشكلة أكبر بكثير. لا أحد في فريقنا يستطيع التعامل مع مهاراته القتالية، على الأقل ليس ظاهريًا. ألقيت نظرة خاطفة على آلان، الذي كان مركزًا بينما كان هيتروغ يواصل الإحاطة.

“أكد التحقيق أن منجم حجر المانا هو القلعة نفسها. ومع ذلك، هناك عدة تعقيدات في التعدين. بالإضافة إلى المانا الذي يسبب النعاس والكوابيس، علينا أيضًا التعامل مع لصوص مثل كارلا وابن آوى…” تحدث هيتروغ بهدوء وثبات.

قدم ويست وروهان وسيليني وأعضاء الفريق الآخرون الدعم أثناء تقديمه لتقريره.

“لمنع أي نعاس جماعي محتمل، يرجى ارتداء هذه الأساور. في بعض الأحيان، يغطي ضباب يسبب النعاس القلعة،” تابع هيتروغ، وهو يوزع الأساور – وهي أجهزة بسيطة تعطي صدمة كهربائية كل ثلاث ساعات. “ستبدأ عملية الاستكشاف التالية في الساعة 18 و 6 دقائق غدًا.”

سأل إيلهيم: “هل هناك سبب معين لتحديد مثل هذا الوقت الدقيق؟”

أجاب هيتروغ: “ذلك بسبب الممر الذي وجدناه. الممر الأكثر استقرارًا يفتح بالضبط في الساعة 18 و 6 دقائق في الأيام 6 و 16 و 26 و 36.”

“وهذا الباب الصغير هو المدخل؟”

“نعم، بالإضافة إلى ذلك -”

قاطعتهم: “قبل أن نProceed.”

حان وقت العمل. استخدمت التحريك الذهني لرفع خشب الفولاذ. بعد اختباره مباشرة، كنت مستعدًا لوضع الأدوات في الاستخدام المناسب.

“سوف أنشر هذا الفولاذ في جميع أنحاء القلعة.”

ويررر -!

مع صوت أزيز حاد، طار خشب الفولاذ في كل اتجاه – صعودًا على الدرج، أسفل الممرات، وحتى قطريًا في الهواء.

راقب هيتروغ حركتهم عن كثب قبل أن يلتفت إلي وسأل: “هل يمكنك أن تشرح لنا ذلك، أيها البروفيسور ديكولين؟”

أجبت: “هذه الفولاذات متناغمة معي.”

في هذا المستوى من الرنين، شعرت أن شفراتي العشرين من خشب الفولاذ هي امتداد لجسدي أكثر من مجرد معدن. لم تعد مجرد أشياء بسيطة، بل شيء أقرب إلى الكائنات الحية – تستجيب لأفكاري وغرائزي ونواياي، وقادرة على اتخاذ القرارات بمفردها.

قال آلان بابتسامة عريضة، وهو يعطيني إبهامًا متحمسًا: “واو ~ رائع كالعادة، أيها البروفيسور ديكولين!”

في هذه الأثناء، أطلق إيلهيم تنهيدة واستند إلى الخلف في كرسيه، وكان تعبيره غير مهتم كالعادة.

أومأ هيتروغ وأجاب: “نعم، هذه خطة ممتازة. سننتظر نتائجك، أيها البروفيسور.”

***

بدا أن الصباح في جزيرة غوريث يستمر بضع ساعات فقط. كان سماء الظهيرة الصافية قصيرة، وقبل فترة طويلة، تسلل الظلام. تدحرجت الغيوم العاصفة الكثيفة، وحولت السماء إلى اللون الأسود الداكن بينما أطلقت العنان للمطر والرياح بلا هوادة.

“جميع العناصر الأربعة منخرطة بنشاط…”

رووومبل -!

جعل الرعد المفاجئ إيفيرين تقفز، وهي تتمتم: “آه… لقد أخافني ذلك.”

في المشهد المخيف، الذي أضاءته ومضات البرق لفترة وجيزة، ركزت إيفيرين على دراسة ورقة الأطروحة.

“عنصر نقي جديد، يتشكل من خلال التكامل المتناغم لجميع العناصر الأساسية الأربعة…”

كانت أطروحة لونا وديكولين مليئة بالتعاويذ المعقدة والمفاهيم الأصلية. لم يتطلب الأمر مجرد فهم عميق، بل أيضًا موهبة ومهارة سحرية غير عادية تتجاوز تلك الخاصة بالسحرة العاديين. لإتقانها حقًا، يحتاج المرء إلى كل من الفهم الكامل والقدرات الطبيعية للساحر للاستخدام العملي.

“… يضفي الكربون مرونة لا حدود لها تقريبًا على أي سحر، وهي سمة محددة على أنها خاصيته الأساسية.”

بينما كانت إيفيرين تواصل تحليل الأطروحة، شعرت بقشعريرة مفاجئة في عمودها الفقري. دون أن تدير رأسها، ألمحت نحو النافذة. في الزجاج، كشف الانعكاس خلفها عن شخصية بشعة، وأطرافها الطويلة بشكل غير طبيعي تتأرجح كما لو كانت عالقة في رقصة غريبة.

أدارت إيفيرين رأسها بسرعة، وهي تحدق في المخلوق. كان جسده ممدودًا وشبيهًا بالبشر، لكن وجه السيد ويست كان يتدلى من رقبته، وهو يبتسم على نطاق واسع. استمرت ذراعيه وساقيه الممدودتين في رقصتهما الغريبة.

“حسنًا يا آنسة إيفيرين، هل استمتعت بالسمك؟!”

“آه! يا إلهي! … لماذا تتحدث فجأة؟!”

“ولكن يا آنسة إيفيرين، ليس لديك أم. فلماذا تنادينها؟”

“هاه؟ ماذا؟ واو. هل أنت جاد؟ هذا… مجرد وقاحة.”

“هي هي هي هي هي هي، ابكي قدر ما تريدين. لكن هذا صحيح، أليس كذلك؟ ليس لديك أم.”

شعرت بقشعريرة مفاجئة تجتاحها، وتجمعت الدموع في عينيها، لكنها علمت أنه لا يوجد سبب للذعر. قامت إيفيرين بمسح الغرفة بسرعة بحثًا عن شخص ما – ديكولين. الكرسي الذي كان يجلس عليه قبل لحظات كان فارغًا الآن.

هذا يعني أن هذا كان مجرد حلم.

“حلم!” صرخت إيفيرين، وهي تفتح عينيها فجأة.

“أوغ – مرر – ممممررمم -! ممممررمفرفرر -!”

ملأ أنين غريب الغرفة. إيفيرين، التي غفت في مرحلة ما، كانت الآن ممددة نحو السقف، وأطرافها ممدودة بينما كان جسدها يهتز بعنف، كما لو كانت عالقة في نوبة صرع.

“أوغ – مرغ – مممرغك -!”

صرخ آلان، وهو مندهش وهو يلتفت لينظر إليها: “أوه، يا آنسة إيفيرين!”

“برررر -”

صرخ آلان، وهو يهرع ليهزها: “استيقظي!”

“أوغ -!” شهقت إيفيرين، وهي تستيقظ فجأة، وجسدها غارق في العرق البارد.

قلت بهدوء: “لقد عدت إلى الواقع الآن.”

تمتمت إيفيرين: “… آه”، وهي تطلق تنهيدة ارتياح.

سأل آلان، وهو يربت على ظهرها بلطف، وكان قلقه واضحًا: “هل أنت بخير؟”

جلست إيفيرين هناك، مذهولة للحظة، وتمتمت: “نعم… نعم، أنا بخير. ولكن لماذا أستمر في رؤية الكثير من الكوابيس -”

قلت، وأنا ألقي نظرة حول الغرفة: “إنها علامة على أن حساسية المانا لديك أكبر بكثير. أنت أكثر انسجامًا مع مانا القلعة من الآخرين، لكن قوتك العقلية ضعيفة.”

بدا أن شيئًا ما في الطابق الأول كان غير طبيعي. يبدو أن بقية الفريق، بمن فيهم هيتروغ، قد تكيفوا، ولكن بالنسبة لشخص مثل إيفيرين، بحساسيتها السحرية المتزايدة، فمن المحتمل أن يكون الأمر لا يطاق.

أضفت: “لا يوجد خيار آخر. يجب أن تبقيا في الطابق الثاني أيضًا.”

“… إيه؟”

“عفوًا؟”

أمالت إيفيرين وآلان رأسيهما، في حيرة.

قمعت التهيج المتصاعد بداخلي، وقلت: “سأتخلى عن أحد الأسرة. يمكنكما مشاركته.”

كان العيش مع عشرين شخصًا في مساكن مشتركة أمرًا لا يطاق تقريبًا – لا، كان الأمر لا يطاق تمامًا. مجرد التفكير في الأمر جعل بشرتي تزحف، كما لو كنت أعاني من رد فعل تحسسي. لكن توفير مساحة كافية في مساحتي لشخصين آخرين – هذا، ربما يمكنني تحمله…

***

“… هل طعمه جيد؟”

قال ليو: “نعم! يجب أن تجربي بعضًا منه أيضًا، يا ريا!”

في هذه الأثناء، بعد تمكنها من الهروب، أقامت ريا معسكرًا صغيرًا في إحدى غرف النوم الصغيرة في القلعة. صنعت حساء من السمك الذي اصطادوه الليلة الماضية وأعطته لليو أولاً.

“كيف تشعر؟ هل تشعر بتحسن قليل الآن؟”

تمتم ليو: “نعم، ولكن…”، وعيناه تتحولان إلى كارلوس، الذي لم يستيقظ بعد.

نبضت عروق كارلوس باللون الأزرق، وجسده الصغير يتفاعل مع الهالة الشبحية للقلعة.

وضعت ريا برفق منشفة مبردة سحريًا على جبين الصبي وقالت: “لا تقلق. سنتأكد من أنه بخير، أليس كذلك؟”

“نعم، بالطبع ~ ولكن، ريا، من كان ذلك في وقت سابق؟ لقد صنعناه لأنه فتح الباب لنا.”

صمتت ريا.

فاجأ الهجوم المفاجئ من كارلا وابن آوى الجميع. حوصر غانيشا بسلطة كارلا، وكان سيف ابن آوى على بعد لحظات من الضرب عندما ظهرت شخصية، بالصدفة تقريبًا. لكن ريا عرفت بالضبط من كان – البروفيسور ديكولين، الشرير الرئيسي في نقطة تحول حاسمة في القصة.

قالت ريا بهدوء، وهي تنظر إلى يديها: “… لا داعي للقلق بشأن ذلك”. كانت أصابعها متصلبة ومنتفخة.

لقد أكملت عددًا لا يحصى من المهام الجانبية حتى الآن، وكان نموها سريعًا بشكل مثير للسخرية تقريبًا، كما لو كانت شخصية مباركة. ومع ذلك، حتى مع كل هذا التقدم، فإن منع ضربة واحدة من ابن آوى قد حطم يدها.

سأل ليو، وهو ينظر إليها: “ريا، هذا الرجل كان قويًا حقًا. هل كان هذا ابن آوى؟”

ابتسمت ريا بلطف وقالت: “نعم، لقد كان كذلك حقًا.”

ومع ذلك، كان ما حدث بعد ذلك صادمًا بشكل غير متوقع.

قال ليو: “أريد حقًا أن أقاتله مرة أخرى. أعلم أنني لن أفوز، لكنني ما زلت أريد أن أحاول.”

حدقت ريا فيه للحظة قبل أن تطلق ضحكة صغيرة غير مصدقة. ثم مرة أخرى، كانت تعلم أن ليو ينحدر من سلالة من فناني الدفاع عن النفس. لم يكن شخصية مسماة عادية أيضًا.

قالت ريا: “لا تقلق بشأن ذلك الآن. فقط استرح حتى يعود غانيشا، حسنًا؟”

“حسنًا ~”

لا شك في أن غانيشا سيعود منتصراً. لقد استعدت ريا بدقة لهذه المهمة. مع ازدياد قوتها، تأكدت من أن غانيشا مجهز تجهيزًا جيدًا، وتبادلت التفاصيل حول الكنوز والأشياء المخفية التي كانت تعرفها بالفعل. الآن، تم تخزين معدات غانيشا بقطع مخفية، وقد تكون قادرة حتى على مواجهة ملك الشتاء العظيم وجهًا لوجه.

قال ليو، وعيناه مثقلتان بالنعاس: “تثاؤب ~ ريا، اذهبي للنوم أولاً. أنا لست متعبًا – لقد نمت كثيرًا في وقت سابق.”

ضحكت ريا وقالت: “أنت تتثاءب وأنت تقول ذلك؟ لا أعتقد أنني أصدقك.”

“هيا ~ أنت لم تنامي كثيرًا. إذا كان لديك كوابيس مرة أخرى، فسوف أوقظك، و…”

ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء، كان ليو نائمًا بالفعل.

“هاها.”

كان الأطفال لا يزالون صغارًا جدًا، مدفوعين بغرائزهم. ومع ذلك، وجدت فمها يفتح على مصراعيه في تثاؤب أيضًا.

كافحت ريا للبقاء مستيقظة، ولكن بعد ما يقرب من 72 ساعة دون نوم، لم تستطع التوقف عن التثاؤب. بدأت أفكارها تتلاشى، وفي النهاية، استسلم عقلها تمامًا، كما لو كانت تنزلق إلى اللاوعي.

“… شخير.”

ملأ التنفس الناعم والهادئ الغرفة، مثل تهويدة تنجرف فوق السرير حيث يرقد الأطفال الثلاثة نائمين.

ويززز –

انجرفت قطعة صغيرة من المعدن أقرب. انزلاق في الهواء مثل الطائر، فحص الفضاء بحثًا عن المانا. ثم، رصدت ثلاثة أشكال حياة صغيرة. خشب الفولاذ يحوم، ويركز على أحد الأطفال – كارلوس.

نبضت عروق رقبته بضوء أزرق وأرجواني، ينبض تحت جلده. والأكثر إزعاجًا، أن أنفاسه تحمل مزيجًا من الحرارة والطاقة المظلمة. ارتجف خشب الفولاذ، مستشعرًا الخطر، ونقل المعلومات إلى ديكولين.

***

فتحت عيني ببطء، وشعرت بوعي خشب الفولاذ يتدفق عبر جسدي. ألقيت نظرة خاطفة على معصمي. انتفخت عروقي، وتلطخ الدم باللون الأزرق، وخفق قلبي بشدة. كان دليلًا لا يمكن إنكاره. كانت سلالة يوكلين تصرخ بداخلي.

أطلقت أنفاسًا ساخنة، وبينما اندفع دمي، شعرت وكأن العالم كله أصبح أكثر إشراقًا.

تمتمت: “… شيطان”.

أخبرني خشب الفولاذ عن مخلوق داخل القلعة، يشع طاقة شيطانية شديدة لدرجة أنه لا يمكن تسميته إلا بالشيطان. شعرت جسدي بوجوده بوضوح، كما لو كان يحترق من الداخل.

“… إذا كان الشيطان قريبًا…”

عكست النافذة البعيدة وجهي. تألقت عيناي الزرقاوان المتوهجتان مثل البلورات، وقزحيتي الحادتان، المرفوعتان مثل المفترس، أعطتني مظهرًا شرسًا ووحشيًا.

“… إذن يجب أن أقتله.”

تحركت بهدف. لم تملأ أي أفكار أخرى ذهني. كان واجبي، دعوتي، مدفوعة بدم يوكلين. تجاوزت هذه الغريزة البحث عن الشياطين. حملت حقيقة لا يمكن إنكارها – لا يمكننا التعايش أبدًا.

كانت المانا في دمي تبحث عنهم دائمًا. كان علي أن أقتلهم ببساطة لأنهم كانوا شياطين. فعل القتل لم يحمل أي معنى أعمق. كانت دعوة، لا شيء أكثر من مهمة كنت ملزمًا بإكمالها.

ثود –

سيكون العثور عليه بسيطًا. سأستخدم شفرات خشب الفولاذ العشرين مثل الخيوط. كانت القلعة واسعة، لذلك سيستغرق الأمر بعض الوقت، ومع ذلك…

ثود –

لن أتركه يهرب أبدًا. سأجده، وسأقتله.

ثود –

مخلوق شيطاني تجرأ على الوجود في نفس المساحة مثلي – كائن ملعون حتى أقل من الجهد المبذول لتدميره.

ثود –

سأمزقه طرفًا طرفًا وأسحق الحياة منه.

ثود –

بينما كنت أسير في الممر وصعدت الدرج، تحدثت بكلمات سلالة يوكلين – الكراهية التي تنتقل عبر الأجيال.

“… خافوا الشيطان.”

***

صرخت ريا: “آه!”، وهي تستيقظ فجأة مع شهيق حاد بينما كانت الصدمة الكهربائية من سوارها تنبض عبر معصمها. ألقت نظرة خاطفة حولها بسرعة، وعيناها لا تزالان مثقلتين بالنوم، وشعرت بالارتياح لرؤية التعويذة الواقية على رداءها قد تم تفعيلها.

“يا له من ارتياح…”

كان الكابوس مزعجًا، لكنه لم يكن مخيفًا بشكل خاص.

حثت ريا، وهي تهزه بلطف ولكن بسرعة: “ليو، استيقظ!”

تحرك ليو، غير متأثر بأي أحلام، وقال بنعاس: “… ما الأمر؟ هل غانيشا هنا؟”

“لا، ولكننا سنحتاج إلى الانطلاق قريبًا.”

لم يتمكنوا من البقاء في مكان واحد لفترة طويلة جدًا قبل وصول غانيشا، وثلاث ساعات من النوم يجب أن تكون كافية.

تمتم ليو: “حسنًا…”، وهو يومئ برأسه بنعاس وهو يلقي كارلوس على ظهره، بينما كانت ريا تحزم مؤنهم.

بانغ -!

فجأة، فتح الباب على مصراعيه.

“من هناك!”

تمتم بلطجي أصلع وموشوم: “… هم؟”، وهو يبتسم بسخرية بفأس معلقة على كتفه وهو يخطو إلى الغرفة. “حسنًا، حسنًا ~ ماذا لدينا هنا، يا أخي ~؟”

كانوا اللصوص مرة أخرى. سحبت ريا غطاء رأسها إلى الأسفل وأعدت خنجرها. يمكنها التعامل مع أحدهم دون الكثير من المتاعب.

“يا! هنا يا أخي!”

“أين يا صاح؟ عمن تتحدث؟”

صرخ البلطجي الأصلع: “هؤلاء الأطفال يا صاح! أليسوا هم الذين كان يتحدث عنهم ابن آوى؟”

تزايدت أعدادهم بسرعة – واحد، اثنان، ثلاثة… حتى وقف ثلاثة عشر رجلاً أمامهم.

“يا صاح، بالتأكيد، هؤلاء هم الأوغاد الذين كنا نبحث عنهم تمامًا!”

“يا صاح، لقد حصلنا عليهم تمامًا يا صاح! دعنا نعيدهم إلى المكان.”

“هه هه، هيا، تعالوا إلى هنا، أيها الأوغاد الصغار! تعالوا إلى هنا!”

جزت ريا على أسنانها. سد البلطجية المخرج الوحيد، وكان هناك عدد كبير جدًا منهم للتعامل معه أثناء حماية كارلوس. كانت المانا الخاصة بها قد نفدت تقريبًا، وكان الوضع سيئًا قدر الإمكان.

قال أحد اللصوص، وهو يضايقهم وهم يقتربون، وعيونهم تلمع بالجشع: “فقط استسلم يا صاح، الأمر أسهل بهذه الطريقة! هيا، هيا، أسقط أسلحتك.”

همست ريا: “… ليو”. “هل أنت مستعد؟”

“نعم، بالطبع!”

“حسنًا، على ثلاثة. واحد، اثنان -”

تمامًا كما كانت ريا على وشك أن تنادي ثلاثة وتتحرك، بدا أن الوقت يتباطأ مع انطلاق سمة الغريزة الخاصة بها – إحساس شديد، شبه بدائي بالخطر.

بوووووووم -!

في لحظة، مزق انفجار مدوٍ الجدار الأيمن، وألقى الحطام بينما هزت موجة صدمية الغرفة. تدفق دخان كثيف، وامتلأ الهواء بأصوات الدمار. تبع الانفجار سلسلة من الانهيارات ودوي عميق هز الأرض.

ألقيت ريا على الأرض بسبب الانفجار وتأوهت وهي تنظر إلى الأعلى من خلال الضباب.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“من الـ -”

رفع اللصوص، الذين صدموا لفترة وجيزة، أسلحتهم في حيرة، لكن لم يكن لديهم فرصة. مزقت وابل من شظايا الفولاذ الدخان، تتحرك بسرعة مستحيلة.

سووووش -!

مزقت انفجارات لا حصر لها الدخان الكثيف بسرعة مستحيلة، وشطرت أجساد اللصوص مباشرة. لم تتباطأ الشظايا؛ لقد حفرت بعمق وتدور بعنف، وتمزق العضلات إلى شرائط، وسحق العظام، وتمزق الأعضاء. تمزق اللحم والعظام إلى أشلاء، وتناثرت في الهواء مثل قطع في مفرمة لحوم.

في ثوانٍ، تم اختزال اللصوص الثلاثة عشر إلى لا شيء سوى لحم ممزق وبقايا متناثرة. أدارت ريا وجهها بعيدًا عن المذبحة المروعة وثبتت نظرتها على شخصية تخرج من الضباب الكثيف.

ثود…

ثود…

تردد صدى صوت خطوات ثابتة ومتعمدة في الغرفة. ظهرت شخصية من الدخان – رجل ذو مكانة نبيلة، ويداه مطويتان خلف ظهره، ويتكئ بخفة على عصا. مع انقشاع الدخان، تم الكشف عن شكله الكامل – أرستقراطي حقيقي.

صدمت ريا. من بين جميع الناس، كان الرجل الذي أمامها هو آخر من توقعت رؤيته. أن نسمي هذا اللقاء مجرد صدفة يبدو أمرًا لا يصدق. ديكولين فون غراهان-يوكلين. راقبته ريا، لكن نظرته كانت مثبتة في مكان آخر، وليس عليها.

“آه…”

في البداية، اعتقدت أنه جاء للمساعدة، لكن النظرة الباردة والثاقبة في عينيه الزرقاوين لم تحمل أي أثر للخلاص. لم يكن هناك شيء بطولي أو نبيل في وصوله. لم يشع وجوده الملكي سوى شيء واحد – التعطش للدماء. تحولت ملامح ديكولين الأرستقراطية إلى نظرة باردة، وعيناه الحادتان مثبتتان على الطفل – كارلوس.

همست ريا: “… ليو”.

أجاب ليو: “… نعم، أعرف”.

أدركت ريا بسرعة مصدر العداء الشديد. ديكولين، بصفته رئيس يوكلين، كان لديه إبادة الشياطين متأصلة في طبيعته. لكن كارلوس… كان كارلوس من دم مختلط – نصف إنسان، نصف شيطان.