الفصل 126

## الفصل 126: جزيرة الأشباح (2)

رست السفينة السياحية في رصيف جزيرة غوريث. نزل آلن أولاً، ذراعاه ممتلئتان بالوثائق وتقارير التحليل، بينما تبعته إيفيرين، وهي تكافح تحت وطأة جهاز ماجيتك كبير مربوط على ظهرها.
“أغغغ… آرغغغ…” تأوهت إيفيرين، وهي تتذمر بينما كانت تعاني تحت ثقل الآلة، التي كانت تزن بسهولة عشرات الكيلوغرامات.
لعنت بصمت مصيرها لاضطرارها لحملها بنفسها، ولكن لم يكن هناك مفر – الأجهزة الحساسة للمانا لا يمكن نقلها بالسحر.
“سمعت أن فريقًا آخر قد وصل بالفعل،” تمتم إيلهيم، وهو يقطف ورقة من شجرة قريبة ويدورها بينما كان يلقي نظرة على إيفيرين. “مرحبًا يا ورقة، منذ متى وأنتِ هنا؟”
“… توقف عن التحدث معي. أنا بالكاد أتدبر أمري هنا،” صاحت إيفيرين.
أومأ إيلهيم، وهو يمضغ الورقة عرضًا. ثم، قطف أخرى وسلمها إلى تلميذته.
عبست إيفيرين في وجهه وتمتمت، “لماذا يمضغ هذا حتى؟”
“همم، ألا تعرفين؟ الأشجار ممتازة في تنقية المانا. بمجرد أن تمتص ما يكفي، تصبح أشجار مانا. اعتمادًا على النوع، يمكن لمضغ أوراقها أن يصفّي ذهنك. ولكن عادةً ما يتم قطعها لصنع عصا أو أسلحة قبل أن تنضج تمامًا…”
ثم أشار إيلهيم إلى عصا ديكولين وقال، “هذه العصا مصنوعة من خشب المانا. إنها نادرة، لذا تأكدي من اختيار واحدة جيدة قبل أن نغادر. لن تكوني قادرة على إلقاء التعاويذ بيديك العاريتين إلى الأبد، أليس كذلك؟”
عند سماع ذلك، تصورت إيفيرين لفترة وجيزة نفسها وهي تحمل عصا أنيقة، وتلقي التعاويذ وتنسجها بمهارة وسهولة.
“همم…”
لم يبد الأمر سيئًا للغاية عندما تخيلت كيف ستبدو.
ابتسم إيلهيم بخبث، وأطلق ضحكة مكتومة وهو يعلق، “هه، يا لها من ساذجة.”
“ماذا قلت؟”
بعد المشي لبعض الوقت، وصلوا إلى وجهتهم – قلعة الأشباح. عند المدخل، كان فريق دعم إمبراطوري ينتظرهم بالفعل.
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك، أيها البروفيسور ديكولين، والسيد إيلهيم. أنا هيتروغ،” قال الرجل المسؤول، وهو يمد يده.
نظر ديكولين ببساطة إلى يده الممدودة، ولم يبد أي حركة لمصافحته.
بابتسامة خافتة، أمسك إيلهيم بيد الرجل بدلاً من ذلك وقال، “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك. هل كانت هناك أي مشاكل حتى الآن؟”
“لا، يا سيدي، كل شيء على ما يرام. جميع نتائج الاستكشاف والتحقيق موجودة داخل القلعة. اسمح لي أن أرشدك،” أجاب هيتروغ.
“… همم. هل هذا هو المكان الذي أقمت فيه المعسكر الأساسي؟” سأل إيلهيم، ونبرته تعكس استياءً طفيفًا.
أومأ هيتروغ عرضًا وأجاب، “نعم، يا سيدي. إنه أكثر أمانًا داخل القلعة. في الخارج، تضرب عواصف المانا دون سابق إنذار.”
“حسنًا… إنها جزيرة الأشباح سيئة السمعة المذكورة في الكتب المدرسية. هيا بنا ندخل.”
تبعوا هيتروغ إلى داخل القلعة، وتغير الجو في اللحظة التي عبروا فيها العتبة.
“هذا المكان يبدو مزعجًا إلى حد ما…” تمتم آلن.
كما ذكر آلن، كان الهواء في الداخل باردًا بشكل غير طبيعي. تحركت كل من إيفيرين وآلن بشكل غريزي أقرب إلى ديكولين، وتقدما بحذر.
“ستكون هذه هي غرفتك،” صرح هيتروغ عندما وصلوا إلى غرفة الاستقبال في الطابق الأول.
تفقدت إيفيرين محيطها. احتوت القاعة الفسيحة على عدة أسرة، مع عدم وجود أبواب أو فواصل في أي مكان. ببساطة، لم تكن هناك خصوصية على الإطلاق.
استفسر إيلهيم، “هل سنقيم جميعًا هنا معًا؟”
“نعم، إنها مساحة مشتركة. الكوابيس متكررة، لذلك نتأكد من إيقاظ بعضنا البعض. المعيار هو البقاء في مجموعات من ثلاثة.”
من قبيل الصدفة، كان فريقا ديكولين وإيلهيم يتألفان من ثلاثة أعضاء بالضبط لكل منهما.
تابع هيتروغ، “يرجى تجنب مغادرة الطابقين الأول أو الثاني، والتأكد من بقاء الأبواب مفتوحة. سأقدم المزيد من التفاصيل صباح الغد، ولكن هذه القلعة هي مساحة سحرية…”
ألقت إيفيرين نظرة خاطفة على ديكولين، وكان استياؤه من أماكن الإقامة المشتركة واضحًا على وجهه.
“يوجد أيضًا فريق مغامرين يقيم هنا.”
“فريق مغامرة؟” سأل إيلهيم، ورفع حاجبيه بفضول طفيف.
أومأ هيتروغ وقال، “نعم، يا سيدي.”
“أي واحد؟”
“فريق الياقوت الأحمر للمغامرات.”
عند ذلك، اتسعت أعين المجموعة. كان فريق الياقوت الأحمر للمغامرات مشهورًا في جميع أنحاء القارة بأكملها.
“غانيشا هنا؟” سأل إيلهيم، ونبرته مشوبة بالمفاجأة.
“نعم، يا سيدي. لقد استأجرهم القصر الإمبراطوري. هناك المزيد من التهديدات في هذه الجزيرة مما قد تتوقع،” حذر هيتروغ مرة أخرى. “لذا، أنصحك بالبقاء في الطابقين الأول أو الثاني والالتزام بمجموعاتكم المخصصة المكونة من ثلاثة أفراد.”
بعد أن انتهى هيتروغ، قال ديكولين، “سأقيم في الطابق الثاني.”
“عفوًا؟” أجاب هيتروغ، وهو يرمش في حيرة.
كرر ديكولين، “سأبقى بمفردي.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بالنسبة لشخص مثل ديكولين، قد تكون الأماكن المشتركة بمثابة حكم بالإعدام.
في هذه الأثناء، سمح شخص يراقب من قسم آخر من القلعة بابتسامة خافتة بالظهور على شفتيه.
“إذن، وصل البروفيسور أيضًا~” تمتم شخص ما.
البروفيسور ديكولين. لم أتخيل أبدًا أنني سألتقي به هنا مرة أخرى. هل هذا ما خطط له إله الصدفة…؟ تنهدت غانيشا بهدوء، وأعادت انتباهها إلى الأطفال.
“ريا، كيف حال كارلوس؟” سألت غانيشا.
“… إنه يتدبر أمره، في الوقت الحالي،” أجابت ريا، وهي تعتني بكارلوس بينما كانت حمىه تشتد.
لقد مضى خمسة أيام منذ وصولهم إلى الجزيرة، وحمى كارلوس، التي بدأت في اليوم الثالث، لم تظهر عليها أي علامات على الانحسار.
سألت غانيشا بلطف بقلق، “هل تعتقدين أننا يجب أن نعود؟”
“لا،” أجابت ريا، وهي تهز رأسها بحزم. “إذا هربنا خوفًا الآن، فستكون النهاية بالنسبة لنا.”
الحقيقة هي أن ريا كانت تعرف شيئًا عن كارلوس. سيتحول الصبي ذو الشعر الأزرق إلى شخصية خطيرة ذات اسم. حتى أنها فكرت في قتله ذات مرة، عندما كان أصغر سناً وأقل تهديدًا.
مع مرور الوقت، خفت مشاعرها تجاهه. بدلاً من إنهاء حياته، قررت مسارًا جديدًا – مسارًا يتضمن صقل إمكاناته.
على الرغم من أن كارلوس كان تهديدًا، إلا أن هذا الخطر بالذات يمكن أن يتحول إلى ميزة في المهام المستقبلية. إذا وجهته بعناية، فلن يتمكن من البقاء على قيد الحياة فحسب، بل قد يجد أيضًا السعادة الحقيقية. يمكنه حتى أن يصبح حليفًا قيمًا لهذا العالم.
“… سيكون كارلوس قادرًا على التغلب على هذا.”
ولكن إذا لم يستطع، إذا دفعه الخوف إلى الهرب مرة أخرى، فلن تكون هناك نهاية سعيدة. لن يكون أمامها خيار سوى أن تقتل هذا الطفل الصغير البريء بنفسها.
“حسنًا، افعلي ما تشعرين أنه صحيح، يا ريا. أنتِ أكثر نضجًا مني،” قالت غانيشا، وهي تداعب شعرها بلطف، وتشعر بالفخر باتزان الفتاة وتطمئن بتصميمها. “ولكن مع ذلك، قد تصبح الأمور معقدة بعض الشيء. ظهر المذبح أيضًا.”
ارتفع رأس ريا، وسألت، “المذبح؟”
“نعم، بعض الأشخاص المثيرين للمشاكل بشكل خاص.”
كارلا، المعروفة علنًا باسم السلطة، وشقيقها، جاكال، يقودان وحدة قتالية هائلة. سواء كانت تربطهما علاقة تعاون مع المذبح أو تم تعيينهما فيه، لا يزال الأمر غير مؤكد، ولكن هناك شيء واحد واضح – إنهما يمثلان تهديدًا خطيرًا.
“إذا كنتِ تجدينهم مزعجين، يا غانيشا، إذن…”
“لا تقلقي، ما زالا لا يضاهيانني،” قالت غانيشا بابتسامة مطمئنة، على أمل تهدئة مخاوف ريا. أشارت نحو ليو، الذي كان نائمًا بسلام. “هيا نوقظه قبل أن يبدأ في رؤية الكوابيس.”
***
“هل أنت متأكد أنك ستكون بخير؟” استفسر هيتروغ.
صعدت إلى الطابق الثاني. في أي فيلم رعب، كانت القاعدة الأولى هي عدم الابتعاد بمفردك أبدًا، وأولئك الذين اتبعوها كانوا أذكياء – لكن هذا لم يكن أنا. ببساطة لم يكن يناسب طبيعتي.
“سيكون الأمر على ما يرام،” أجبت.
“نعم، أيها البروفيسور. ومع ذلك، كإجراء احترازي، أنصح بترك الباب مفتوحًا،” قال هيتروغ بإيماءة احترام قبل أن ينزل الدرج.
الآن بعد أن كنت بمفردي، تفقدت الغرفة. لم تكن مخيفة أو باردة كما كنت أتوقع؛ بدلاً من ذلك، كانت قذرة – كان هذا هو انطباعي الأول. باستخدام مزيج من التحريك الذهني والتطهير، قمت على الفور بتنظيف المساحة حتى أصبحت نظيفة تمامًا.
ثم، أغمضت عيني. كانت سمة التشفير الجديدة الخاصة بي تعمل تمامًا مثل المخزون. يمكنني تخزين كائنات معينة كرموز مانا في ذهني، وعند الحاجة، فك تشفيرها وإظهارها في الواقع.
بينما كنت أركز، تكثفت المانا إلى جزيئات، وتشكلت ببطء عناصر من قصري – أثاث مثل مكتب، وخزانة ذات أدراج، وسرير، وكرسي، وكتب، وقلم حبر، وبطانيات، ووسائد، والمزيد.
شششششش…
“همم.”
كانت النتيجة النهائية غرفة نظيفة ذات مظهر عصري.
“جيد،” تمتمت، مستقرًا في الكرسي وأنا أتأمل من النافذة. كانت عاصفة عنيفة تضرب المشهد، والبرق يشق طريقه عبر أمطار غزيرة.
رومبل—!
دوى الرعد مثل زئير وحش. شكلت الرياح العاتية دوامات في العاصفة، لكنني شاهدت كل ذلك دون أن أرتجف. خطرت لي فكرة – التدريب. دون تردد، خرجت إلى فوضى العاصفة. انهمر المطر بغزارة، وصرخت الرياح، ولكن لم تلمسني قطرة واحدة. تم إيقاف كل قطرة ماء بواسطة التحريك الذهني الخاص بي.
دروووم—!
تردد صدى المطر المتساقط في أذني وأنا أبدأ في الحفظ. دفعت دوائر التحريك الذهني المحفورة في جسدي إلى أقصى حدودها المطلقة.
ويررررر…
تحولت عروقي إلى اللون الأرجواني الداكن حيث اندفعت المانا من خلالها، وشقت قنوات جديدة لدائرة التعويذة. كان هدفي هو التحريك الذهني المتوسط. بالنسبة لمعظم السحرة، كانت ستكون خطوة صغيرة، ولكن بالنسبة لي، كانت أي شيء آخر.
كان الفرق في القوة بين الأساسي والمتوسط هائلاً – بسهولة مئات المرات أقوى. مع كل مستوى صعدت إليه، أصبح السحر المحفوظ شيئًا مختلفًا تمامًا، وتطور إلى قوة أكثر فاعلية.
كراك—
اندفعت المانا بعنف إلى عضلاتي، ومزقتها بقوة مؤلمة. كان الألم حادًا ولكنه محتمل. اشتعلت الحرارة في حلقي، وملأت رائحة اللحم المحترق النفاذة الهواء.
شعرت وكأنني أُحرق حيًا. تسرب الدم من خلال أسناني المشدودة، واسودت بشرتي حيث انفجرت الشعيرات الدموية. اجتاح السحر عروقي، وحطم عظامي، لكن جسدي، الذي تم تلطيفه مثل الفولاذ، انكسر وشفي مرارًا وتكرارًا. ثم، تمامًا كما كنت على حافة التعذيب الذاتي…
توقف المطر، ولم يكن من الممكن سماع قطرة واحدة. كان الألم لا يزال يجتاح جسدي، لكن العالم من حولي سقط في صمت. فتحت عيني ببطء ورفعت رأسي. المطر الذي كان ينهمر بغزارة الآن كان ينعكس، وارتفعت خطوط الماء عائدة إلى السماء.
تدريجيًا، ارتفعوا، والتقوا بالغيوم أعلاه. كان مشهدًا يتحدى قوانين الطبيعة نفسها. بينما كنت أقف أشاهد هذه الظاهرة الغريبة، ظهر إشعار نظام في العرض.
[اكتمل الحفظ: التحريك الذهني المتوسط]
“… ليس سيئًا،” تمتمت.
في هذه المرحلة، شعرت بالرضا إلى حد ما.
***
قامت إيفيرين بتفريغ متعلقاتها في الدرج، ووضعت ورقة أطروحتها على المكتب، ثم استلقت على السرير. كانت تحدق في السقف بشرود. كان النوم يزحف عليها، لكن الخوف من الكوابيس أبقاها مستيقظة. بالطبع، كان هناك الكثير من الأشخاص حولها لإيقاظها إذا لزم الأمر، لكن صوتًا من الماضي تردد بخفوت في ذهنها…
“ولكن… في عالمي، لم يعد البروفيسور موجودًا. … وإذا استطعت، فحاولي إبقائه في عالمك لأطول فترة ممكنة.”
كانت ذكرى – كلمات من نفسها المستقبلية، منسية منذ فترة طويلة حتى الآن. لم تكن إيفيرين تعرف متى أو أين سيلقى ديكولين نهايته، لكنها كانت متأكدة من أنها لن تكون موتًا طبيعيًا في المستقبل البعيد. يمكن أن يحدث في أقرب وقت العام المقبل…
“… أوف،” تمتمت إيفيرين، وهي تهز رأسها كما لو كانت تحاول إزالة الفكرة المزعجة من ذهنها.
لا يوجد سبب للتفكير في هذا أثناء وجودي هنا للعمل. لن يعيقني إلا. وإذا مات ديكولين، فهذا لا يهمني حقًا… على الإطلاق…
“أوف!” تأوهت إيفيرين وهي تقفز من السرير وتشق طريقها إلى المطبخ. لم تكن قد ذهبت بعيدًا عندما انبعثت منها رائحة الطعام الشهية.
“… واو.”
كان الحساء يغلي على الموقد بينما كانت الأسماك تصدر أزيزًا في المقلاة.
“أه، معذرة،” قالت إيفيرين.
“آه، مرحبًا. سيكون العشاء جاهزًا قريبًا،” قال الرجل الذي كان يعد الوجبة.
“هاها… رائحته لذيذة. ولكن، كيف تمكنت من جمع كل المكونات؟” سألت إيفيرين، وهي تبتلع لعابها وهي تقترب من الرجل الذي كان يعد الوجبة.
كان ويست، وهو ساحر في منتصف إلى أواخر الثلاثينيات من عمره يتمتع بمظهر هادئ ولطيف، يعد الوجبة.
“الصيد والصيد، بالطبع. المكونات هنا أفضل بالفعل مما نحصل عليه في القارة. مع كل المانا الموجودة حولنا، تكون الأسماك طازجة ولذيذة بشكل لا يصدق. إنها إحدى الميزات القليلة لوجودنا في هذه الجزيرة. الطعام رائع، والمكافآت فلكية – لهذا السبب نبقى.”
“أوه~ هذا منطقي… لماذا يسيل لعابي؟” تمتمت إيفيرين، وهي تبتلع بسرعة.
فتح ويست الثلاجة، وقفزت إيفيرين في مفاجأة. بدلاً من الطعام، رأت ما بدا وكأنه غرفة، مليئة بخيوط العنكبوت والغبار.
“ما… هذا؟”
“يحدث هذا من وقت لآخر. لهذا السبب اضطررنا إلى تكسير معظم الأبواب،” أجاب ويست.
“عفوًا؟”
أغلق ويست باب الثلاجة، وتوقف للحظة، ثم أعاد فتحه. هذه المرة، بدا كل شيء طبيعيًا. أخرج بعض الخضروات للحساء عرضًا، وتصرف كما لو أن الحدث الغريب من قبل لم يحدث أبدًا.
“هذه القلعة أكبر من الجزيرة نفسها، ولهذا السبب تميل المساحات إلى الاختلاط.”
“أرى… هل له علاقة بمنجم حجر المانا؟”
“القلعة نفسها هي منجم حجر المانا.”
رمشت إيفيرين، وهي في حيرة من كلماته.
أشار ويست إلى السقف وقال، “هل ترين ذلك هناك؟”
برز جسم صغير من السقف. عندما نظرت إيفيرين عن كثب، أدركت أنه كان حجر مانا.
“آه~” تنفست إيفيرين في مفاجأة.
“هناك الكثير متناثرة في كل مكان، لذا كوني حذرة عند فتح أو إغلاق الأبواب. إلى جانب الأشباح، هناك أشخاص حقيقيون هنا – لصوص، على وجه الدقة. لقد سمعت القول، ‘سيذهب الناس إلى الجحيم لاستخراج أحجار المانا’، أليس كذلك؟” تابع ويست، “حسنًا، لدينا لصوص قادمون مباشرة من الجحيم في هذه القلعة.”
تصلبت إيفيرين عند كلماته وتمتمت، “أوه، أرى…”
بعد ست عشرة دقيقة، ومع ذلك…
“هذا… هذا لذيذ جدًا…” تمتمت إيفيرين، وارتفعت معنوياتها بعد تذوق ثاني أفضل سمكة تناولتها على الإطلاق.
***
في صباح اليوم التالي، بعد أن انتهى الجميع من الاستقرار، جمع هيتروغ المجموعة معًا.
“… أولاً، الهدف الأساسي هو تحقيق الاستقرار في قلعة الأشباح من خلال معالجة الانقطاعات في الفضاء والقضاء على التداخل الناجم عن الأشباح،” قال هيتروغ.
كانت الانقطاعات في الفضاء تعني أن أي غرفة مغلقة في القلعة يمكن أن تتصل بموقع عشوائي عند إعادة فتح بابها. بمعنى آخر، لم يكن إغلاق الباب يضمن أن إعادة فتحه سيؤدي إلى نفس المكان.
“هل لديك نتائج النتائج؟” سألت.
“هذه هي النتائج، أيها البروفيسور،” قال هيتروغ، وهو يسلم كومة من الوثائق.
قرأت الكومة بأكملها – طريقة لتحسين كفاءة فهمي. كلما زادت المعرفة الأساسية التي أمتلكها عن القلعة، قل المانا المطلوب لفهم هيكلها بالكامل.
“إذن، بشكل أساسي، هل هذا يعني أن الغرف لا تتصل فعليًا بغرفة المعيشة؟” سألت إيفيرين.
أومأ هيتروغ وأجاب، “نعم، هذا صحيح. يمكن أن يؤدي فتح باب غرفة المعيشة من أي غرفة إلى مكان مختلف تمامًا.”
“آها~،” تمتمت إيفيرين، وهي تستريح ذقنها بتفكير على أصابعها.
بعد مراجعة تقرير هيتروغ، نهضت من مقعدي.
“ما الذي تخطط لفعله، أيها البروفيسور ديكولين؟” سأل إيلهيم، وهو مستلقٍ بشكل مريح على كرسيه.
“أخطط لتجربته بنفسي،” قلت.
تتطلب المساحات السحرية مثل هذه تجربة مباشرة وفهمًا ليتم فهمها بالكامل. للانغماس في مثل هذه المساحة غير المستمرة، كنت بحاجة إلى الشجاعة.
“بالتأكيد، أيها البروفيسور. توجد غرفة مخصصة للبحث هناك،” قال هيتروغ، وهو يشير نحو غرفة صغيرة في الزاوية.
أومأت برأسي لفترة وجيزة وسرت نحو الباب، وفتحته.
صرير—!
فجأة – كان هناك شخص ما على الجانب الآخر. امرأة ترتدي رداء وساموراي يرتدي زيًا قتاليًا. بدا الساموراي في منتصف القتال، ورفع نصله كما لو كان مستعدًا للضرب.
“… هاه، مثل، ما الذي يجري هنا؟” قال الرجل، وهو يتجمد في منتصف التأرجح قبل أن يستدير لمواجهتي.
عرفته على الفور – شعر بطول الخصر والموراماسا، السيف الملعون، في يده. كان هذا هو جاكال، الساموراي، بلا شك. وإذا كان هنا، فلا يمكن أن تكون المرأة بجانبه سوى أخته، كارلا، المعروفة باسم السلطة.
“اركضوا!”
تردد صوت حاد في الهواء، وجذب انتباهي. كان ثلاثة أطفال يفرون – اثنان يركضان وواحد يحمله على ظهر آخر.
“يا! آه، يا إلهي! أوه، آه!” صرخ جاكال، وهو مذعور بشكل واضح وهو يمد يده لسيفه، لكن الأطفال اختفوا بالفعل. ألقى علي نظرة غاضبة. “كنت على وشك الإمساك بهم! من بحق الجحيم أنت—”
“… يبدو أنه ديكولين،” قاطعت كارلا.
عند ذكر اسمي، اتسعت عينا جاكال. وجه سيفه نحوي وقال، “انتظر، ديكولين؟ آها، يا صاح، إذن أنت مثل—”
صفق—!
أغلقت الباب بسرعة بصفعة. ثم، دون تسرع، استدرت وعدت إلى مقعدي في غرفة الاجتماعات، وجلست كما لو لم يحدث شيء.
“الآن، دعونا نتعامل مع هذا منطقيًا.”
على الرغم من أنني حافظت على هدوئي، إلا أن الوضع كان عاجلاً. ما أثارني لم يكن الخوف، بل إدراك عميق للتحدي والتعقيد الذي ينتظرني.
“كيف يجب أن أتعامل مع هذين الاثنين؟”
جاكال وكارلا. في هذا العالم، يحتلان مرتبة بين أقوى الأعداء.