الفصل 125
## الفصل 125: جزيرة الأشباح (1)
تسللت أشعة الشمس عبر النوافذ الكبيرة في مكتب رئيس القسم، لكن الهواء المحيط بديكولين كان باردًا كعادته. لم يكن هناك ما يدعو للخوف، فهذه هي طبيعته فحسب.
“… أم.”
اقتربت إيفيرين منه بحذر، خطوةً تلو الأخرى. ترددت للحظة قبل أن تتعثر في كلماتها وهي تحاول التحدث.
“إذًا، يعني…”
بينما بدأت إيفيرين تتحدث بحذر…
“أنت تعرف…”
“اخرجي.”
“أوه؟”
دويّ!
فجأة، قُذفت إلى الوراء، وأُغلق الباب بقوة – كان ذلك بتحريك الأشياء عن بعد.
“… ماذا؟” تمتمت إيفيرين، وهي تحدق بذهول في الباب المغلق بإحكام. حاولت فتح المقبض، لكنه لم يتحرك. “أستاذ… افتح الباب! يجب أن أقول شيئًا…”
“أوه، آنسة إيفيرين. هل وصلتِ؟”
في تلك اللحظة، اقترب آلان من الخلف، وهو يبتسم لها بود.
“آه، حسنًا… نعم، لقد أتيت، ولكن…” تمتمت إيفيرين، وهي تفرك مؤخرة عنقها بحرج، وشعرت بالدفء ينتشر عبر ظهرها. تسلّل إليها الإحراج، وشعرت ببعض الخجل. “الأمر فقط…”
“لا بأس~” قاطعها آلان، وهو يهز رأسه بعلم، ولا يزال مبتهجًا. “الأمر يحدث. الأستاذ ديكولين سيرى ذلك أمرًا طبيعيًا. بصراحة، لو كنت مكانك، ربما كنت فعلت الشيء نفسه.”
التزمت إيفيرين الصمت، ولم تقدم أي رد.
“مشاركة أمورك الشخصية تتطلب شجاعة. الآن، عليكِ فقط التركيز على بحثك لرد الجميل~ لا أحد منا منزعج من ذلك، لذا لا تقلقي،” تابع آلان، وهو يشجعها بحرارة قبل أن يمشي إلى مختبره.
مختبر الأستاذ المساعد: آلان
كانت خطوات آلان تنبض بالحيوية بشكل ملحوظ، على الأرجح لأن ديكولين قد وسّع مختبره مؤخرًا.
بينما كانت تراقبه وهو يغادر، عادت أفكار إيفيرين إلى المحادثة التي سمعتها بين ديكولين وإيلهيم.
“البحث لا يزال غير مكتمل، ومسؤولية إيفيرين، وليست مسؤوليتي، أن تنهيه.”
ما تركه ديكولين لها – البحث الذي لا تزال بحاجة إلى إكماله من أجل والدها.
“… صحيح،” تمتمت إيفيرين بإيماءة حازمة قبل أن تندفع نحو مختبر الأستاذ المساعد.
فتحت الباب بقوة، ولم تلتفت إلى ردة فعل درينت المفاجئة، وجلست على الفور على مكتبها، الذي كان مكدسًا بالأوراق.
“أستطيع فعل هذا. أستطيع فعل هذا…”
لم تتردد إيفيرين. كانت عزيمتها تشتعل أكثر من أي وقت مضى، وكان هدفها أوضح مما كان عليه في أي وقت مضى. بتلك العزيمة الجديدة، انغمست في دراستها.
***
بعد اختتام جلسة الاستماع التي استمرت خمسة أيام، استُدعيتُ، مع إيلهيم، إلى مكتب أدريان في الطابق المئة.
“عمل رائع، كلاكما!” قالت أدريان بابتهاج. “لقد أثنيت عليكما، لذا يجب أن تنتهي مراجعة الأطروحة في غضون شهر! ولكن قبل ذلك، هناك اختبار آخر لكل منكما!”
أرسلت أدريان، الرئيسة، أطروحتي إلى الجزيرة العائمة. من المحتمل أن كل مدمن هناك سيخصص وقته بالكامل لتقييم عملي.
“هذه المرة، لتقييم قدراتكما العملية!”
مرر إيلهيم يده في شعره وسأل: “هل الانسحاب من الترشيح لا يزال خيارًا؟”
أجابت أدريان بحماس: “بالطبع لا! لا يزال هناك متسع من الوقت لتغيير الأمور!”
“… ليس لدي أي رغبة في تغيير الأمور.”
“يا للأسف! ألقِ نظرة على هذا!” هتفت أدريان، وهي تسحب خريطة وكرة بلورية، وكلاهما متصل بجزيرة تسمى غوريث.
في تلك اللحظة، ظهر إشعار مهمة.
[المهمة الرئيسية: المذبح والشبح]
+1 قوة ذهنية
في الآونة الأخيرة، تم تصنيف كل مهمة تقريبًا على أنها رئيسية أو مستقلة. لم يعد هناك مجال للمهام الجانبية بعد الآن.
“الوجهة هي جزيرة غوريث! تُعرف باسم جزيرة الأشباح، وهناك مكان يسمى قلعة الأشباح!” قالت أدريان، وهي تعرض صورة للجزيرة بكرتها البلورية.
للوهلة الأولى، بدت عادية – رصيف للسفن، وقلعة شاهقة في المسافة، مع أعشاب وحشائش تنمو بشكل عشوائي. من الواضح أن المكان بأكمله مهجور منذ فترة طويلة.
“ربما صادفتموها في كتب الأكاديمية الخاصة بكم!”
“نعم، أنا على علم بذلك جيدًا،” قال إيلهيم، وهو يضرب بلسانه. “غوريث – فضاء سحري اختفى فيه ثلاثة آلاف من سكان الجزيرة في لحظة، قبل ستين عامًا.”
“بالضبط! كانت تُعرف ذات يوم بمنتجاتها الفريدة واجتذبت العديد من السياح، ولكن بعد الحادث، تحولت إلى جزيرة ميتة. ولكن إليكم الجزء المثير – تم اكتشاف منجم أحجار مانا هناك!”
“… منجم أحجار مانا؟”
“نعم~! ”
كانت أحجار المانا مطلوبة بشدة من قبل الجميع في هذا العالم، وخاصة السحرة. كما يقول المثل، حتى لو دُفنوا في الجحيم، فإن الناس سيحفرون بحثًا عن أحجار المانا عالية الجودة. قيمتها لا جدال فيها.
“هناك حوالي عشرة آلاف طن من أحجار المانا مدفونة هناك! إذا قمت بتحويل ذلك إلى إلن… يا إلهي، يا إلهي!” هتفت أدريان، وهي ترفرف بيديها بشكل مسرحي. عقد إيلهيم ذراعيه، ولا يزال يبدو غير متأثر. “يتم تنظيم عملية تطهير! وسيكون اختباركما هو تحديد من يمكنه المساهمة بأكبر قدر في هذا الجهد…”
“بمعنى آخر، عمل غير مدفوع الأجر،” قاطع إيلهيم.
“لا، بالتأكيد لا!” أجابت أدريان، وهي تهز رأسها بمجرد أن سأل. “سيتم تقييم مساهماتكما، وستُمنح المكافآت وفقًا لذلك. على سبيل المثال، إذا ساهم إيلهيم بنسبة 3٪، فإن 0.3٪ من العشرة آلاف طن ملك لك! بعد خصم النصف الذي يذهب إلى القصر الإمبراطوري، ستتلقى خمسة عشر طنًا من حصة المنجم!”
خمسة عشر طنًا. اعتمادًا على جودة أحجار المانا، يمكن أن يطابق هذا المبلغ الميزانية السنوية لإقليم متوسط الحجم.
تابعت أدريان: “إيلهيم، بخبرته في السحر الداعم، وديكولين من عائلة يوكلين سيتعاملان مع أي شياطين أو أشباح تظهر! ستشكلان فريقًا مثاليًا!”
ألقى إيلهيم نظرة عليّ، متسائلاً بصمت عما إذا كنت أنوي المشاركة في الاختبار. مع تفعيل المهمة الآن، لم يكن هناك جدوى من رفضها.
“نعم، سأشارك،” أجبته.
“… حسنًا، إذن أعتقد أنني سأنضم أيضًا. قد يكون منصب الرئيس بعيد المنال، لكن حصص المنجم هذه مغرية بالتأكيد،” أجاب إيلهيم بكتفيه.
***
كان مكتب الفارس الأكبر لفرسان فرايهيم غرفة خشبية بسيطة، خالية من أي زخارف أو مظاهر ترف – بسيطة للغاية، لدرجة أنها بدت شبه فارغة.
“همم…”
راجعت يولي، الفارس الأكبر للفرسان، الدفاتر. في الآونة الأخيرة، أظهرت الشؤون المالية باستمرار فائضًا.
“… ههه.”
ابتسامة خافتة لمست شفتيها. على الرغم من تدهور صحتها، إلا أن الاستقرار المالي لفرسانها منحها شعورًا بالفخر.
طرق، طرق…
صدى طرقات فجأة في الغرفة. سرعان ما وضعت الدفتر في درج وهدأت نفسها، ثم طلبت من الشخص الدخول.
“… الفارس الأكبر،” قال روكفيل، نائب فارس فرايهيم، وهو يرتدي درعًا وعباءة سوداء.
في اللحظة التي لاحظت فيها يولي نظرته الكئيبة، نهضت وسألت: “ما الأمر يا روكفيل؟”
“لقد استعدنا… رفات فيرون.”
“ماذا؟!” هتفت يولي، وعيناها تتسعان بصدمة. تحركت بسرعة نحو روكفيل، وهي تكرر في حالة عدم تصديق: “رفات فيرون؟!”
استنفد فرسان فرايهيم كل مورد في جهودهم لاستعادة الرفات، وضخوا مبالغ طائلة من المال، ولكن كل ذلك ذهب سدى. كانت المنحدرات ببساطة شديدة الخطورة.
“نعم. ساعدتنا السيدة جوزفين.”
“آه… فهمت،” قالت يولي، وهي تومئ ببطء بينما كانت تتراجع وتطلق تنهيدة طويلة من الارتياح. للمرة الأولى منذ فترة طويلة، شعرت بامتنان عميق لأختها. “… لقد عاد أخيرًا إلى الوطن.”
بدا وكأن ثقلًا قد رُفع عن قلبها. نظرت يولي إلى روكفيل، الذي كانت عيناه تلمعان بدموع لم تذرف.
“الفارس الأكبر، ما هي خطواتك التالية؟”
“سأرتب له جنازة لائقة.”
“مفهوم. سأبلغ الفرسان،” قال روكفيل بانحناء قبل مغادرة المكتب.
أخذت يولي نفسًا عميقًا وألقت نظرة خاطفة من النافذة. كانت السماء صافية، والشمس مشرقة، ولا توجد سحابة في الأفق.
“الحمد لله…” همست يولي، وظهرت ابتسامة خافتة بدلًا من الدموع التي حبستها.
***
في هذه الأثناء، جلست سولدا إيفيرين في مقهى، وهي تحتسي قهوتها، لكنها شعرت وكأنها قد تسلك طريقًا خاطئًا. الكثير من الناس ظلوا يلقون نظرات عليها.
“أوف، معدتي في حالة فوضى.”
في الآونة الأخيرة، بغض النظر عن المكان الذي ذهبت إليه في الحرم الجامعي، بدت العيون تتبعها. كان كل ذلك بسبب أنها تحدثت، على الرغم من كونها مساعدة ديكولين. بعض الناس أيدوها، والبعض الآخر قلق، والعديد من النبلاء أدانواها علنًا. لكن الشيء الغريب هو أنه لا يبدو أن أحدًا يقف إلى جانب ديكولين. هذا الجزء جعل إيفيرين تشعر ببعض…
“همم~ يبدو أن لدينا شخصية مشهورة هنا،” علق شخص ما، وهو يجلس بجانبها.
اتسعت عينا إيفيرين في مفاجأة وهي تنظر إلى الأعلى وقالت: “… الأستاذة لوينا؟”
ابتسمت لوينا بحرارة، وهي تلقي شعرها الأخضر على كتفها، وأجابت: “من الجيد رؤيتك~ ولكن لا تزالين تبدين ضائعة بعض الشيء، أليس كذلك؟”
“آه… هاها،” ابتسمت إيفيرين بضعف وخفضت رأسها.
أخذت لوينا رشفة من قهوتها وسألت: “إذًا، كيف حال الأستاذ ديكولين؟ هل تغير كثيرًا؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“أوه، حسنًا، لست متأكدة حقًا كيف كان الأستاذ ديكولين في الماضي…”
قرأت إيفيرين عن ديكولين في الرسائل فقط؛ لم تشهد ماضيه بنفسها. الآن، اختارت الاعتماد على ما يمكن أن تراه بعينيها.
أطلقت لوينا تنهيدة هادئة، وكان صوتها مشوبًا بلمسة من المرارة، وقالت: “نعم، أعتقد ذلك. لقد تغير كثيرًا. من قبل… حسنًا، لا يمكنني حتى أن أبدأ في شرح مدى فظاعته. ولكن، كما هو الحال دائمًا، هناك سبب لتغير الناس.”
رمشت إيفيرين وسألت: “هل حدث شيء للأستاذ ديكولين؟”
“همم… لست متأكدة. لا ينبغي أن أتحدث عن ذلك حقًا. ولكن من يدري، قد يكون يعاني من مرض عضال.”
“… عفوًا؟”
في تلك اللحظة، بينما كانت إيفيرين تميل رأسها في حيرة، تحركت ذكرى خافتة في أعماق ذهنها – جزء من صوت يرتفع من أعماق اللاوعي.
“ولكن… في عالمي، لم يعد الأستاذ موجودًا.”
مرت همسة عابرة تشبه السراب عبر ذهن إيفيرين. تأملت في معنى تلك الكلمات، غير متأكدة من الذي نطق بها، أو من أين أتت، أو كيف وصلت إليها.
“سولدا إيفيرين؟ ما الأمر؟” سألت لوينا.
فزعت إيفيرين وهزت رأسها بسرعة وقالت: “أوه، لا شيء.”
“هل يبدو أن شيئًا ما يتجمع؟”
“لا، لا. ليس الأمر كذلك.”
لم تعرف إيفيرين لماذا تغير – لم تكن هناك طريقة لكي تعرف، نظرًا لقلة معرفتها بماضي ديكولين. كل ما يمكنها فعله هو…
“أعتقد أنه مجرد صداع. ربما هو من هذا،” قالت إيفيرين، وهي تأخذ قطعة من الورق من معطفها.
ألقت لوينا نظرة على الورقة وقالت بلمسة من التقدير: “آه، جزيرة غوريث. قلعة الأشباح، أليس كذلك؟ سمعت أن الأستاذ ديكولين سيذهب إلى هناك.”
“نعم، هو كذلك.”
“هل يتعين على المساعدين الحضور؟ إنه مكان خطير، وبالتأكيد ليس الجميع بحاجة إلى الذهاب.”
“ليس مطلوبًا، ولكن…” قالت إيفيرين، وهي تخدش خدها بحرج. “بما أنني مساعدته، أخطط للذهاب. لا يزال بإمكاني إجراء بحثي أثناء وجودي هناك. ولكن، بالطبع، إذا كان الأستاذ لا يريدني هناك، فلن…”
***
“… آه!”
عندما فتحت إيفيرين عينيها، وجدت نفسها على متن السفينة المتجهة إلى قلعة الأشباح في جزيرة غوريث. تسللت أشعة الشمس عبر النافذة، وكان البحر هادئًا ولامعًا تحتها. كان الجزء الداخلي من السفينة هادئًا، كما هو متوقع من رحلة بحرية. تمددت إيفيرين بتثاؤب واسع، وهي تمسح الدموع من عينيها.
“هل استيقظتِ يا آنسة إيفيرين؟” سأل آلان بابتسامة دافئة من مقعده بجانبها.
فركت إيفيرين عينيها وقالت: “نعم، إنها المرة الأولى لي على متن سفينة. لا بد أنني غفوت بشكل غير متوقع. ربما هو دوار البحر؟”
“آه~ إنها المرة الأولى لك على متن قارب؟ هذا منطقي. … ولكن، بالمناسبة، هل من الجيد أن تتغيبي عن دروسك؟”
للعلم، بقي درينت في الخلف، واختار التركيز على امتحاناته النصفية، التي لم يتبق عليها سوى شهر واحد.
“نعم، بالطبع. أجد دروس سولدا سهلة للغاية، لدرجة أنها مملة تقريبًا.”
“كما هو متوقع منك~” قال آلان بلمسة من الإعجاب قبل أن يلقي نظرة خاطفة من النافذة. “آنسة إيفيرين، يقولون إن المكان الذي نذهب إليه مليء بالأشباح! يبدو أنه سيكون هناك الكثير للبحث فيه~”
“أنا متحمسة لذلك. الأشباح كائنات سحرية، بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
لكن آلان لم يرد. بدلًا من ذلك، استدار رأسه ببطء نحوها بطريقة غير طبيعية، شبه بشعة، كما لو أن عنقه قد التوى بشكل خاطئ.
“أ-الأستاذ المساعد آلان؟ ما الخطب في…؟”
على الرغم من أن جسد آلان ظل مواجهًا للنافذة، إلا أن رأسه ظل ملتفًا نحوها، وعيناه مثبتتان في ابتسامة مزعجة وهو يقول: “أم، آنسة إيفيرين.”
“نعم؟”
“هل ما زلت أبدو كآلان بالنسبة لك؟”
“م-عما تتحدث…؟”
فجأة، تدفق الدم من عيني آلان، وتدفق في تيارات سميكة كما لو أن صنبورًا قد انفجر.
تدفق، تدفق، تدفق~!
وقفت إيفيرين متجمدة من الرعب بينما تناثر السائل القرمزي عليها. مشلولة بالخوف، شاهدت فم آلان يتسع بشكل غير طبيعي، ليشبه فك القرش.
“غرررررر…!”
حاولت إيفيرين إلقاء تعويذة، لكن المانا الخاصة بها رفضت الاستجابة. كان الأمر أشبه بمحاولة توجيه لكمة في حلم…
حلم؟ فكرت إيفيرين.
“… حلم! هذا مجرد حلم!” صرخت إيفيرين، وهي تغمض عينيها بإحكام قبل أن تجبرهما على الانفتاح مرة أخرى.
ارتجف جسدها، لكن الرؤية المرعبة تلاشت تمامًا. كان آلان لا يزال جالسًا بجانبها، وهو ينظر بهدوء إلى البحر. أطلقت نفسًا بطيئًا، ووضعت يدها على صدرها. ربما كان الأمر مجرد ثقل إرهاقها الذي يؤثر عليها، أو ربما كان عقلها بدأ في الانهيار.
“… آنسة إيفيرين؟ هل أنتِ بخير؟” سأل آلان، وكان صوته مشوبًا بالقلق.
هزت إيفيرين رأسها وقالت: “أوه، لا شيء، مجرد حلم غريب…”
“أي نوع من الأحلام؟”
“لا، لا، لا شيء. كل شيء على ما يرام، حقًا. لا توجد مشكلة. لا داعي للقلق.”
“هل يمكن أن يكون… أن حلمك كان شيئًا كهذا؟”
إمساك~!
أمسك آلان بمعصم إيفيرين وانحنى أقرب، والدم يتدفق مرة أخرى من عينيه، تمامًا كما كان من قبل.
تدفق، تدفق، تدفق~!
تدفق الدم من فم آلان وهو يسأل: “كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟ كهذا؟”
“ل-لا، آه…!”
بينما كانت إيفيرين تصرخ، استيقظت فجأة، غارقة في عرق بارد. نظرت عيناها بسرعة إلى المقصورة – كانت لا تزال السفينة، ولكن الآن حل الليل.
ظهر آلان، وهو يبدو قلقًا، وسأل: “آنسة إيفيرين! ما الأمر؟ هل أنتِ بخير؟”
“أنت… أنت ستفعل ذلك مرة أخرى، أليس كذلك؟! لا تقترب أكثر! ابقَ بعيدًا!”
“عفوًا؟ ل-لماذا…؟” سأل آلان، وهو يتوقف في مكانه، متأثرًا بوضوح برد فعلها.
في تلك اللحظة، قطع صوت ثابت: “هذا لم يعد حلمًا.”
رمشت إيفيرين واستدارت نحو الصوت، وهي تتمتم: “… أوه؟”
كان رئيس القسم ديكولين، وهو يقلب صفحات كتاب. دون أن يرفع نظره، سأل: “إيفيرين، هل أنتِ على دراية بأسطورة الساحرات؟”
“نعم، لقد سمعت عنهن…”
“مانا البحر تغري الناس من خلال الأحلام والأوهام، التي تعمل كوسيط لها. الأشباح هي كيانات تتشكل من هذه الرؤى. الجزيرة التي نقترب منها هي المكان الذي تكون فيه هذه المانا في أقصى قوتها.”
استمعت إيفيرين بهدوء.
“لقد تم سحبك إلى أحد تلك الأحلام، ولكن الآن تم إطلاق سراحك.”
ابتلعت إيفيرين بصعوبة ونظرت إلى معصمها، حيث كان لا يزال هناك أثر واضح ليد.
“… هذا جنون. هل ما زلت أحلم؟”
“لا داعي للقلق. وجودي دليل على واقعك،” قال ديكولين.
نظرت إليه إيفيرين في حيرة، وعقدت حاجبيها وهي تحاول فهم كلماته.
دون أن يرفع عينيه عن الكتاب، قال ديكولين: “لا يمكنهم تقليدي. إذا لم أكن موجودًا في عالمك، فهو حلم. حيثما أوجد، هذا هو واقعك.”
“أوه، أحسنت القول يا أستاذ ديكولين!” علق إيلهيم، وهو يصفق من الأريكة القريبة، وكأس من النبيذ في يده.
كالعادة، ظل ديكولين صامتًا، ولم يقدم أي رد.
“نعم، نعم… سأضع ذلك في اعتباري،” تمتمت إيفيرين بحرج وهي تستدير نحو النافذة.
كان البحر أسود حالكًا، وكانت الرياح تعوي، والأمواج تصطدم بعنف بالسفينة.
هدير~!
ومض البرق عبر السماء، وكشف لفترة وجيزة عن شكل يشبه الجمجمة. احترق الضوء الحاد في رؤية إيفيرين، مما فاجأها – ليس فقط بسبب البرق، ولكن من الموجة المفاجئة من الذكريات التي ظهرت.
“ولكن… في عالمي، لم يعد الأستاذ موجودًا.”
“لذا، لا تحمل الكثير من الكراهية له.”
ترددت رسالة من نفسها المستقبلية في ذهنها، مما دفع إيفيرين إلى الاستدارة بسرعة نحو ديكولين.
“وإذا استطعت، حاولي إبقائه في عالمك لأطول فترة ممكنة.”
كانت إحدى الحقائق التي كشفت عنها عن مستقبلها هي أن ديكولين سيموت، ولم يكن ذلك بعيدًا.
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
