الفصل 124

## الفصل 124: جلسة استماع رسمية (3)

“كاغان لونا. والدك، إيفيرين لونا،” قالت الرئيسة.
ألقت كلمات الرئيسة صمتًا ثقيلًا على الغرفة، كما لو أن كل صوت قد مُحي تمامًا. اتجهت كل الأنظار نحو ديكولين.
“… همم. أكثر من قرن معًا، وما زلت… هناك دائمًا شيء جديد لاكتشافه،” تأملت سوفين.
فاجأ الموقف سوفين. كان الكشف عن مؤلف مشارك غير متسق تمامًا مع شخصية ديكولين. تتعارض الفكرة مع كل ما اعتقدت أنها تعرفه عنه. أسندت سوفين ذقنها على يدها، وألقت نظرة خاطفة على إيفيرين. كان من المستحيل وصف المشاعر على وجهها بالكامل.
تذبذب صوت إيهيلم، وتلعثمت كلماته وهو يتمتم، “ديكولين؟ أنت؟ ماذا… ماذا؟ مؤلف مشارك؟”
تدخلت الرئيسة، والتفتت إلى ديكولين بدلًا من إيهيلم، الذي بدا في حيرة، وقالت: “أعتقد أن هناك حاجة إلى شرح لهذه المشاركة في التأليف! البروفيسور ديكولين؟!”
أومأ ديكولين برأسه، وأجاب بنبرة هادئة وواقعية، أقرب إلى البيان منها إلى الدفاع، “إن تصور هذه الفكرة وبدايتها نشأ من كاغان لونا. كانت فكرة فريدة وعبقرية، لا يضاهيها أي شيء يمكن للآخرين تصوره.”
ثم حول ديكولين نظره إلى إيفيرين، التي كانت عيناها المتعبتان تلمعان بخفة.
“وضع كاغان لونا الإطار العام للأطروحة، بينما كنت مسؤولًا عن تطويرها وتدوينها النهائي. لذلك، كان من المناسب إدراج كلا الاسمين كمؤلفين مشاركين للمؤلف الأول للأطروحة… هذا كل شيء.”
“أرى! إيهيلم، تفضل بطرح أسئلتك!”
“… لماذا الآن؟” سأل إيهيلم، وهو لا يزال في حالة من عدم التصديق. “لماذا تختار الآن، من بين كل الأوقات؟”
“… همم! سأتدخل بدلًا من إيهيلم، حيث يبدو أنه ليس في أفضل حالاته لمواصلة ذلك،” علقت أدريان بابتسامة مشرقة. “ليست هذه هي المرة الأولى التي يسيء فيها البروفيسور ديكولين معاملة مساعديه، أليس كذلك؟ لقد انهار الكثيرون، بل إن البعض انتحروا! فلماذا، فجأة، تظهر الاهتمام بمساعد سابق الآن؟”
أجاب ديكولين: “لم يكن هذا شيئًا حدث فجأة. لقد كان صحوة تدريجية. لقد تصالحت مع أخطائي الماضية وأتقبلها الآن بشكل كامل.”
“همم~” أومأت أدريان بتفكير. “أرى! الشاهدة إيفيرين، هل لديكِ أي شيء آخر لتضيفيه؟”
ارتجفت إيفيرين عندما تم استدعاء اسمها، بينما قدمت لها أدريان ابتسامة دافئة.
“آه… أنا…”
ابتلعت إيفيرين بصعوبة، وتطايرت نظراتها بين ديكولين وأدريان وإيهيلم بينما اجتاحتها موجة من الارتباك.
لم تكن مجرد صدمة سلوك ديكولين غير المتوقع؛ بل كانت خطورة اعترافه الصادق. فكرة أن والدها سيخلد الآن كمؤلف مشارك في عالم السحر أثارت شيئًا عميقًا بداخلها. شعرت بالسذاجة، بل وبالحماقة.
“… لا، ليس لدي أي شيء آخر لأقوله.”
“حسنًا! إذن—”
طرق—! طرق—! طرق—!
ضربت الرئيسة بمطرقتها وأعلنت: “سنأخذ استراحة قصيرة! أيها السادة، خذوا لحظة للراحة!”
***
بالقرب من قاعة الاستماع في برج السحرة، امتد شرفة عبر الطوابق العليا. صُمم المكان كغابة، مما يسمح برؤية واضحة للحرم الجامعي بأكمله عندما وقفت بجانب الحاجز. لقد حل الليل بالفعل، وكان العالم بالأسفل يستحم في ضوء القمر الكامل.
دوي—!
بعد فترة وجيزة، ترددت خطوات متعمدة، عالية بما يكفي لإعلان وجودها. انتظرت لحظة أخرى، وسرعان ما اقترب شخص ما. ترفرف شعره الأشقر الزبدي في النسيم، ورائحة الكولونيا الطاغية لاذعة في أنفي.
“… أنا لا أفهم زاويتك،” قال إيهيلم وهو يمشي ببطء. وهو يحدق في نفس المنظر، تابع: “هل كنت على علم بالعلامة السحرية المضمنة في الأطروحة؟”
أومأت برأسي. اكتشفت ذلك أثناء عملية تطوير الأطروحة. لقد كان فخًا ذكيًا إلى حد ما.
“ماذا فعلت حيال ذلك؟”
أجبت: “تركتها دون مساس.”
كان تفكيكها بسيطًا، مجرد مسألة تكرير الدوائر واحدة تلو الأخرى.
صرير—
سرعان ما أمسك إيهيلم بالحاجز بإحكام، وصدى صوت احتكاك جلده بالمعدن بوضوح.
“لماذا؟ ألم تكن تحمل كراهية عميقة له، لونا؟” سأل إيهيلم.
استدرت لأنظر إلى إيهيلم. لقد كان ذات يوم الأقرب إلى ديكولين، ويعرفه في تلك الأيام أفضل من أي شخص آخر.
“لم تكن تهتم بلونا أو ابنته… أليس كذلك؟”
أثناء عيشي كديكولين، كانت هناك أوقات تطفو فيها ذكريات لم أستطع تذكرها بالكامل—إما تدريجيًا بمرور الوقت أو بسبب حوادث معينة. ومع ذلك، كانت دائمًا تعود في أجزاء، مثل قطع متناثرة من الإدراك تتطلب التحقق المتبادل الدقيق بدلًا من القبول الأعمى.
“… لم يكن ديكالين راضيًا عني أبدًا،” تمتمت، لنفسي أكثر من إيهيلم، على الرغم من أن عينيه القرمزيتين ظلتا مثبتتين علي. “ربما كان موهبتي قاصرة، أو لم أتطور كما كان يأمل. أو ربما كان طموح ذلك الشبح ببساطة أكبر من اللازم.”
ظل إيهيلم صامتًا.
“مهما كان الأمر، خلال أيام الاستياء تلك، اكتشف ديكالين موهبة رئيسة كهنة.”
أومأ إيهيلم بخفة بضع مرات قبل أن يجيب: “نعم. إذا لم يكن ديكالين قد مات، لكانت إيفيرين لونا قد أخذت منصب الرئيس منك. ولكن حتى ذلك الحين، ما زلت أتساءل. هل كان من الممكن حقًا أن يكون الأمر بهذه البساطة لوضع طفل من سلالة مختلفة تمامًا على رأس العائلة؟”
لم يكن ديكالين ينوي أبدًا أن تصبح إيفيرين رئيسة العائلة. ما أراده هو وعاء، شيء يمكن أن يحتوي دماغه المحتضر—وكانت إيفيرين هي التي اختارها.
“ديكالين مات منذ فترة طويلة. كل شيء تغير الآن.”
“ومع ذلك، فإن ديكولين الذي عرفته كان سيكره ابنة لونا بشدة. لم تكن لتسامح كاغان.”
اخترت ألا أجيب.
“كاغان وأنت… كان لدى كلاكما كل الأسباب لكراهية بعضكما البعض. فقط لو لم يكن يائسًا جدًا لكسب استحسان ديكالين…”
نظرت إلى السماء البعيدة. انتشر السقف الشاسع كالمحيط، معلقة هناك القمر الكامل الكبير، وحيدًا وثابتًا.
“لا يهم أي من هذا بعد الآن. لا يزال البحث غير مكتمل، وتقع على عاتق إيفيرين، وليس علي، مسؤولية إنهائه. إلى جانب ذلك…”
“… إلى جانب؟”
“كان انتحاره نتيجة لأفعالي.”
“… ماذا؟” تمتم إيهيلم، وفمه مفتوحًا، وتعبيره يدل على عدم التصديق الكامل.
“لقد أزهقت حياة والدها. لا يمكنني أن أسمح لنفسي بإيواء الكراهية لابنته أيضًا.”
“… هـ-هل،” تحدث إيهيلم أخيرًا، وجبهته مبللة بالعرق البارد. “هل شعرت حقًا بمثل هذا الشفقة على إيفيرين؟”
“لا.”
“إذن لماذا تفعل هذا، من بين جميع الناس، إن لم يكن بدافع الشفقة؟”
توقفت لأفكر للحظة. لم يكن تعاطفًا أو شفقة—هذا ما كنت أعرفه. ولكن بخلاف ذلك، لم أكن متأكدًا. كانت مشاعري مراوغة، وهو شيء حتى بصري الحاد كافح من أجل فهمه.
“من يستطيع أن يقول؟”
لكن بعد ذلك تذكرت شيئًا قرأته في كتاب ذات مرة—كيف يشعر كل ساحر، مرة واحدة على الأقل في حياته، بإحساس عميق بالمسؤولية.
“ربما بدأت أراها كحامية لي.”
ربما، دون أن أدرك ذلك، بدأت أشعر بهذه الطريقة، هكذا فكرت.
وقف إيهيلم عاجزًا عن الكلام، وارتخى قبضته على الحاجز. هبت عليه نسمة من الريح، وبردت العرق الذي تجمع على جبينه.
ضحكة مكتومة ومريرة انطلقت من شفتيه المتباعدتين قليلًا وهو يتمتم: “… هذا لا معنى له، مع ذلك.”
“ما الذي لا معنى له؟”
“قبل بضع سنوات، عندما حاول غليثيون القضاء على سلالة لونا، كنت أنت من أوقفه، أليس كذلك؟ لا توجد طريقة شعرت بها بهذه الطريقة في ذلك الوقت.”
“هل فعلت؟” سألت، لا أتذكر الحدث، لكن إيهيلم عبس في عدم تصديق.
“… أوه.”
لم يضغط إيهيلم على الأمر. بدلًا من ذلك، هز رأسه ببساطة وأطلق تنهيدة.
“كما تعلم، كان هذا جهدي الأخير،” قال إيهيلم، وهو يحدق في الليل، ووجهه هادئ بشكل غير عادي. “مؤلف مشارك. لم يتبق شيء لاستخدامه ضدك. لا، ليس لدي أي سبب للاستمرار.”
انحنى إيهيلم، وجسده يترنح على الحاجز مثل قطعة قماش تُركت لتجف.
“… إذا كنت قد تغيرت حقًا. إذا كان ديكولين الذي أمامي ليس هو نفسه الذي كان عليه من قبل. إذا لم تعد الرجل الذي كنت مصممًا على هدمه…”
نظرت إليه. كانت عيناه القرمزيتان، اللتان بدتا دائمًا بلا حياة مثل الجبن الفاسد، تتلألآن الآن بخفة تحت ضوء القمر. بدت شرارة حياة غير مألوفة وكأنها تومض بداخلهما.
“ليس لدي أي سبب لمجادلتك بعد الآن. التمسك بالماضي لا يسبب لي سوى الألم.”
في تلك اللحظة…
“يا!” صرخ إيهيلم.
تحرك وجود مفاجئ بالقرب من مدخل الشرفة.
“اذهب قبل أن يمسك بك.”
نقرة، نقرة، نقرة—!
تلاشى صوت الخطوات المتسارعة في المسافة.
طرق—!
تردد صدى صوت مكتوم، يليه صوت شخص يتعثر ويخدش ركبته على الأرض.
أطلقت نظرة غاضبة على إيهيلم، الذي ضحك ببساطة وهز كتفيه، قائلًا: “… لم أحضرها إلى هنا. لقد أبلغتها فقط أنه يمكنها المتابعة إذا اختارت ذلك. لهذا السبب بقيت صامتًا بشأن كل شيء آخر.”
حول إيهيلم نظره إلى السماء، كما لو كان يبحث عن شيء ضاع في الزمن، وعيناه تتبعان أثر الذكريات البعيدة.
“الادعاء بأن كاغان لم يكن على حق في رأسه، وأنه لم يهتم بابنته، أو أنه ربما كان يحمل استياء تجاهها… سيكون قاسيًا جدًا، ألا تعتقد ذلك؟ بعد كل شيء، هي هنا كشاهدة لي،” قال إيهيلم، وهو يضحك وهو ينظر إلي.
“أنا رجل نبيل، بعد كل شيء.”
***
صفير، صفير— صفير، صفير—
دقت ساعة المنبه بصوت عالٍ، وسحبت إيفيرين من نومها. فتحت عينيها ببطء، وأفكارها لا تزال ضبابية. كان نفس الحلم مرة أخرى، تمامًا كما كان من قبل.
“لا يزال البحث غير مكتمل، وتقع على عاتق إيفيرين، وليس علي، مسؤولية إنهائه.”
“كان انتحاره نتيجة لأفعالي.”
ترددت المحادثة التي سمعتها بين ديكولين وإيهيلم في ذهنها.
“لقد أزهقت حياة والدها. لا يمكنني أن أسمح لنفسي بإيواء الكراهية لابنته أيضًا.”
“… ربما بدأت أراها كحامية لي.”
ظل صوت ديكولين يتردد في أذنيها، وكل كلمة تعيد التشغيل في أفكارها.
صفير، صفير— صفير، صفير—
ظلت ساعة المنبه تدق. أوقفتها في النهاية وجلست ببطء. استقرت نظرتها على قطعة من الورق ملقاة على المكتب—خطاب الانسحاب الخاص بها.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن بدأت جلسة استماع ديكولين. على الرغم من أنها استمرت، إلا أن الشدة الشرسة لليوم الأول قد هدأت. مما سمعته، يبدو أن إيهيلم قد استسلم أيضًا.
“قبل بضع سنوات، عندما حاول غليثيون القضاء على سلالة لونا، كنت أنت من أوقفه، أليس كذلك؟”
ظل ذهن إيفيرين يدور حول العلاقة بين لونا وديكولين. لقد كان فكرًا مستمرًا، يتردد من اللحظة التي استيقظت فيها حتى انجرفت أخيرًا إلى النوم.
“فقط لو لم يكن يائسًا جدًا لكسب استحسان ديكالين…”
إذا كان الرئيس السابق لعائلة يوكلاين يريدني حقًا كخليفة، وإذا كان والدي يأمل في ذلك أيضًا… إذا كان ديكولين معرضًا لخطر فقدان يوكلاين لصالح لونا… فكرت إيفيرين.
أطلقت إيفيرين تنهيدة عميقة، وعيناها تجتاحان الغرفة للمرة الأخيرة. كانت نظيفة ومرتبة. لقد حزمت بالفعل كل ما تحتاجه، وتخلصت مما هو غير ضروري، وكانت حقيبة ظهرها ممتلئة حتى حافتها.
“يجب أن يكون هذا كافيًا…”
لم تكن تنوي ترك الغرفة غير مرتبة لشخص آخر للتعامل معها. بعد أن وضعت استمارة الانسحاب في معطفها، كافحت لرفع حقيبة الظهر المكتظة على كتفها.
“هيا بنا~ عودة إلى الوطن~” تمتمت إيفيرين بحماس مصطنع، مستعدة للمغادرة. بمجرد وصولها إلى الباب، لفت انتباهها شيء ما.
“… ها؟”
لاحظت إيفيرين ظرفًا تحت الباب. لم يكن موجودًا في اليوم السابق، كما لو أنه ظهر من العدم. يجب أن يكون قد وصل في ذلك الصباح. التقطت الظرف السميك، وفتحته، ووجدت رسالة مع شهادة بالداخل. بعد أن تصفحتها دون تفكير كبير، انهار قلبها فجأة.
“… آه،” شهقت إيفيرين بهدوء.
تجمد جسدها بالكامل، وذهب عقلها فارغًا. وقفت هناك، غير قادرة على إبعاد عينيها عن الوثيقة.
شهادة رعاية برج السحرة
المستفيد: سولدا إيفيرين لونا
المبلغ: 100,000 إيه
أرسل الراعي المجهول الذي كان يدعمها منذ اليوم الذي دخلت فيه برج السحرة شهادة رعاية أخرى، مؤرخة في اليوم السابق فقط. احتوت الرسالة على جملة واحدة فقط.
أنا أدعمك.
“… ماذا…!”
في اللحظة التي قرأت فيها إيفيرين تلك الكلمات، سقطت حقيبة ظهرها من قبضتها، واندفعت خارج المهجع، وهي تركض بأسرع ما تستطيع ساقيها حمله. لم تكن تعرف إلى أين كانت ذاهبة—جسدها تحرك للتو، مدفوعًا بغريزة.
ركضت بلا هوادة حتى وصلت إلى برج السحرة، وقرعت قدميها بقلق وهي تنتظر المصعد البطيء. بمجرد دخولها، ضغطت بسرعة على الزر الخاص بالطابق السابع والسبعين.
دينغ—!
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كانت تقف بالفعل أمام اللوحة الاسمية.
مكتب رئيس الأساتذة: ديكولين
رئيس الأساتذة ديكولين. وقفت هناك، تحدق في الاسم، وقلبها يخفق بشدة لدرجة أنها شعرت وكأنه قد ينفجر. عندها فقط لاحظت الدموع تتدحرج على خديها.
أنا أدعمك.
الكلمات القليلة البسيطة من الرسالة جذبت قلبها.
“… لماذا.”
لقد انقلبت عليك، واخترت الجانب الآخر… لقد تصرفت بتهور شديد، دون أن أعرف أي شيء. حتى الآن، ما زلت أتحمل بعض اللوم عن وفاة والدي، وهذا الغضب لن يتلاشى أبدًا…
“… لماذا…”
طرق، طرق—
ارتجفت يدا إيفيرين وهي تطرق باب المكتب. بعد لحظة، انفتح من تلقاء نفسه—التحريك الذهني لديكولين في العمل.
قال ديكولين: “إيفيرين، يبدو أنك تهملين مسؤولياتك في المختبر مؤخرًا.”
ظلت إيفيرين صامتة.
صرح ديكولين: “خمس نقاط جزاء لإهمال واجباتك”، ومنحها نفس النظرة الباردة واللامبالية، كما لو أن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.
اقتربت إيفيرين منه.