الفصل 12

## الفصل الثاني عشر: الأخبار (3)

في اليوم التالي، وصلت إلى برج السحرة التابع للجامعة في الصباح الباكر.
“لهيب حارق…”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
جلست على كرسي مكتبي، وأنا أتناوب بين قراءة ملاحظات ألين المحاضرة ومختلف الكتب السحرية. كنت أقرر كيفية هيكلة المحاضرة حول خصائص سحر العناصر وتحديد اتجاهها.
“هذا يجب أن يكون كافياً لشرح العناصر النقية”، قلت.
كانت العناصر النقية من أكثر المجالات تحديًا للسحرة في برج السحرة. بلغة أكاديمية حديثة، كان الأمر أشبه بدورة متقدمة في الرياضيات البحتة، تركز بشكل مكثف على التفاضل والتكامل والتحليل. كان اللهيب الحارق أحد سحري العناصر النقية، المشهور بمستواه الشديد من الصعوبة.
كان بالتأكيد يتجاوز مستوى السحرة المبتدئين. ومع ذلك، وجدت من السهل بشكل مدهش فهم هيكل اللهيب الحارق. كان ذلك لأن الفهم يعمل بشكل أفضل في دورة متخصصة ومركزة تتعمق في مجال دراسي محدد واحد.
بالطبع، الفهم لا يعني إتقان التعويذة على الفور، لكنني خططت لصقل اللهيب الحارق قدر الإمكان واستخدامه ككتاب مدرسي لتعليم الطلاب عن العناصر النقية.
“… بهذا، اكتملت استعداداتي للفصل.”
بعد كتابة النص، أغلقت ملاحظات المحاضرة. ثم استخدمت الكرة الكريستالية للاتصال بألين.
“ألين، تعال إلى هنا للحظة.”
بعد حوالي خمس ثوانٍ، انفتح الباب، وظهر ألين.
“نعم. نعم، يا أستاذ”، قال ألين وهو يصل على الفور، على الرغم من أنه بدا متعبًا للغاية. جعلته الهالات السوداء تحت عينيه يبدو كدب الباندا.
“هل وجدت ما طلبته منك في المرة الماضية؟” سألت ألين.
“نعم، فعلت. ها هو.”
نبش ألين في جيب ردائه وأخرج كتيبًا. كان كتالوج مزاد.
“في نهاية هذا الأسبوع، سيضم مزاد لوتين حجر زهرة الثلج”، قال ألين.
كنت قد طلبت من ألين معرفة ما إذا كانت هناك أي مزادات تحتوي على خامات نادرة. بينما كنت أتصفح الكتالوج، وجدت معدن حجر زهرة الثلج مدرجًا في الأسفل. حتى أنا كنت أعرف أنه أحد أفضل عشرة معادن في العالم من إعدادات اللعبة.
فوق ذلك كانت هناك عناصر مثل عظام وتيجان التنين – أشياء أسطورية وخرافية لا يمكن للمال شرائها. وهكذا، كان حجر زهرة الثلج يعتبر أقوى عنصر يمكن الحصول عليه نظريًا.
“أحسنت. أبلغهم أنني سأشارك في المزاد”، قلت لألين.
“نعم. نعم، يا سيدي”، قال ألين، وهو ينحني قبل أن يغادر.
للعلم، كنت قد فحصت بالفعل رصيد حسابي الشخصي. لقد اخترع هذا العالم أيضًا أنظمة الحسابات والبطاقات.
[205,238,039؟]
كان رصيد الحساب ضخمًا، 200 مليون إلن، أكثر من كافٍ. نظرًا لأنه كان حسابًا شخصيًا، يمكنني إنفاقه كله بحرية.
إلى جانب ذلك، كانت عائلة يوكلين، وفقًا لإعدادات اللعبة، تمتلك ثروة هائلة بسبب أراضيها المربحة بشكل لا يصدق. حتى في الرياضة، يمكن للفرق في الأسواق الكبيرة، التي تعتمد على جودة أراضيها، أن تجني الكثير من المال حتى لو لم يكن أداؤها جيدًا للغاية.
“… الآن بعد أن فكرت في الأمر، ألين هو مجرد طالب دراسات عليا.”
شعرت فجأة بالذنب. كان ألين يعادل طالب دراسات عليا في جامعة عادية على الأرض، وكانت المهام التي كلفت بها للتو شخصية للغاية. ومما زاد الطين بلة، أن الهالات السوداء تحت عيني ألين كانت تزداد عمقًا كل يوم لأن جميع السحرة الذين شاركوه عبء العمل حتى العام الماضي قد استقالوا.
بسبب سمعة ديكولين، رفض السحرة الأكفاء في برج السحرة العمل تحتي. بلغة حديثة، كان ألين يتعامل مع جميع أعمال طلاب الدراسات العليا وحتى المهمات الشخصية للأستاذ بمفرده.
“إذا وضعت الأمر بهذه الطريقة، يبدو الأمر فظيعًا”، تمتمت.
إذا استمر هذا، إما أن أتعرض للطعن حتى الموت أو أن يموت ألين من الإرهاق. كنت بحاجة إلى معاملة ألين بشكل أفضل وتوظيف المزيد من المساعدة.
“أمم، يا أستاذ؟”
بينما كنت أفكر فيه، عاد ألين، وهو يحمل ظرفًا بكلتا يديه.
“وصلت للتو رسالة من برج السحرة”، قال ألين.
“حسنًا. الآن، اذهب إلى المنزل وخذ قسطًا من الراحة”، أجبته.
“حـ-حاضر، يا سيدي.”
مزقت الظرف المزخرف بشكل مفرط. في الداخل كانت رسالة رسمية.
ستعقد جلسة استماع لمراجعة التقدم المحرز في بحث الأستاذ الرئيسي ديكولين حول اختراع العناصر النقية والسحر ذي الفئات الأربع المؤسس عليها في غضون ستة أشهر. يرجى إعداد المواد ذات الصلة بحلول ذلك الوقت.
“آه.”
إذا سارت جلسة الاستماع بشكل خاطئ، فقد تكون نهاية أستاذيتي في الجامعة. كان الأمر مهمًا. هل أجرى ديكولين أي بحث سحري خلال هذا الوقت؟ إذا كان الأمر كذلك، فأين كانت المواد البحثية؟
… المختبر البحثي.
***
كان مختبر ديكولين الخاص للأبحاث قذرًا. بدا الأمر وكأن لا أحد كان بالداخل لفترة طويلة، حتى قبل أن أصبح ديكولين.
“… لا أعتقد أنه سيكون هناك أي شيء هنا، ولكن…”
قررت البحث في المختبر على أي حال. باستخدام التحريك الذهني، قمت بمسح من السقف إلى كل زاوية. تطاير الغبار والأشياء المختلفة بجنون، ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة البحث، لم أتمكن من العثور على أي شيء. إما أنه أحرق كل شيء، أو أنه لم يجر البحث في المقام الأول. توقفت عن استخدام التحريك الذهني ووقفت ثابتًا، وأنا أتفحص الجزء الداخلي من المختبر.
الغرفة الواسعة بلا داع، وشبكات العنكبوت على السقف، وقوارير السوائل المجهولة المتحللة، والأقلام الرصاص المتناثرة، ومستخلصات المانا… في خضم هذه الفوضى، لاحظت فقاعات ذهبية تتصاعد من بلاطة معينة على الأرض. كان هذا هو.
دون تحريك إصبع، قلبت البلاطة. تحتها كانت قطعة صلبة وجافة من البراز تعمل كغطاء – آلية الدفاع القصوى لمنع ديكولين من فتحها. على الرغم من أنني شعرت بلحظة من الدوار من تأثيره، إلا أنني استخدمت التحريك الذهني لإزالة الأوساخ.
تحتها كانت حقيبة قديمة ومهترئة مدفونة في البراز والغبار. من المؤكد أنها لم تكن تخص ديكولين. من المحتمل أنها كانت من ساحر أجرى البحث نيابة عنه. وضعت الحقيبة على الأرض وفتحتها، ونثرت شظايا من البراز في كل مكان.
على الرغم من أنني شعرت بصداع خفيف، إلا أنني تحملت وفحصت الداخل. كما هو متوقع، كانت هناك حزمة من المستندات. استخدمت التحريك الذهني لإحضارها إلى يدي. بقيت رائحة خفيفة من الأوساخ، ولكن لحسن الحظ، كنت أرتدي قفازات هذه المرة.
“… شفرة.”
احتوت المستندات المكونة من سبعين صفحة تقريبًا على ما يبدو أنها تعاويذ. يشير هذا إلى أن المستندات كانت مرتبطة بالسحر، ولكن كل شيء كان مشفرًا.
“هذا لن يوقفني.”
قمت بفك الشفرة باستخدام سمة الفهم الخاصة بي. استنزفت المانا بسرعة حيث أصبح معنى كل سطر في الصفحة الأولى واضحًا. عندما كشفت محتويات المستندات السحرية عن نفسها، اضطررت إلى إغلاق عيني. كان الضوء الذهبي يكاد يكون مبهرًا. حملت هذه المستندات تألقًا يمكن أن يملأ المختبر بأكمله.
“… كان بحثًا مثيرًا للإعجاب.”
ومع ذلك، لا يبدو أنه قد اكتمل. كانت هناك أقسام ممزقة، وفقرات فارغة، وحتى منطق خاطئ. قمت بتنظيم المستندات بعناية لتجنب إتلافها. ثم، لاحظت ملحقًا صغيرًا يرن في زاوية الحقيبة. كان قلادة، مهترئة عند الحواف، تحمل صورة واحدة باهتة.
كانت صورة لأب وابنته. كان وجه الأب متضررًا، لكن الطفلة كانت تبتسم بسعادة، وتصنع علامة النصر المرحة بأصابعها. لقد تعرفت على وجه هذه الطفلة. على الرغم من أنها أصغر سنًا وأكثر جاذبية وبراءة مما هي عليه الآن. إيفيرين لونا. يجب أن يكون هذا هو السبب في أن الساحرة لونا كانت تحمل ضغينة ضد ديكولين.
“… لا تقلق.”
شعرت ببعض المرارة، وتمتمت لنفسي. بفضل فهمي، يمكنني تنظيم بحثك بالكامل، وتحليله، وجمع القطع المتناثرة، واكتشاف وحساب الأجزاء التي لم تتمكن من التفكير فيها، مما يجعلها أكثر كمالًا. إذا تمكنت من إكمال هذه الورقة البحثية…
“سأدرجك كمؤلف مشارك.”
لسوء الحظ، لا يمكنني أن أنسب الفضل إليك وحدك. أنا بحاجة إلى التقدير أيضًا. وضعت المستندات والقلادة في حقيبتي وغادرت المختبر.
***
في الوقت نفسه، كان طلاب السحر الجدد يتبادلون أطراف الحديث في مقهى الحرم الجامعي، “نور وقهوة”.
“أعتقد أنه يجب علينا نحن عامة الشعب أن نتكاتف. يجب أن نشكل ناديًا.”
كان أمام كل واحد منهم، يرتدون أردية، قهوة وحلويات باهظة الثمن، باستثناء واحد. كانت إيفيرين لديها ماء عادي فقط، بحجة أنها لا تحب الحلويات أو القهوة. كانت تراقب زملاءها في الفصل وهم يأكلون الكعك.
“لا يوجد سوى ثلاثين شخصًا من عامة الشعب في مجموعتنا، أليس كذلك؟ إذا لم نتكاتف، فقد نواجه ظلمًا يومًا ما”، واصلت جوليا، وهي ساحرة زميلة بشعر برتقالي، وهي زميلة برجوازية من عامة الشعب.
“إيفيرين، أنت تنضمين إلينا، أليس كذلك؟” واصلت جوليا.
“… ها؟” فوجئت إيفيرين، وهي تحتسي الماء، بالدعوة المفاجئة.
“لا، أنا—”
“يجب أن تنضمي إلينا، إيفيرين”، قالت جوليا، وهي تضع فنجان القهوة الخاص بها على الطاولة.
“لقد وقفت في وجه سيلفيا، أليس كذلك؟ سمعت عن الأخبار وشعرت بسعادة غامرة. إنها تتصرف وكأنها نوع من الأميرات”، قالت جوليا.
ابتسمت إيفيرين بمرارة. منذ قتالهم الكبير في ذلك اليوم، انتشرت الأخبار، مما جعل سيلفيا الممثلة النبيلة ونفسها الممثلة العامة. كانت هي أيضًا نبيلة، على الرغم من أنها كانت من عائلة شبه أرستقراطية ولا تملك أرضًا.
“ولكن—للقيام بذلك، نحتاج إلى إذن الأستاذ المشرف… لن يعجبهم أن نتجمع هكذا”، تمتم فيريت تقريبًا لنفسه، وهو شاب لطيف ذو تعبير خجول.
“هذا صحيح. هذه هي المشكلة الأكبر”، وافقت جوليا، وهي تعبس بشفتيها وتهز رأسها.
أرادوا تشكيل نادٍ حصريًا لعامة الشعب. في حين أن نية دعم بعضهم البعض كانت جيدة، إلا أن الحصول على موافقة الأستاذ كان أمرًا صعبًا. لبدء نادٍ، كانوا بحاجة إلى دعم أستاذ مشرف واحد على الأقل، لكن معظم الأساتذة كانوا من عائلات نبيلة.
على الرغم من وجود بعض الأساتذة من خلفيات عامة، إلا أنهم بمجرد أن أصبحوا أساتذة في برج السحرة، أصبحوا نبلاء فخريين وتصرفوا مثل النبلاء الحقيقيين أنفسهم.
“ماذا عن الأستاذ ريلين؟” اقترح فيريت، وتلألأت عيناه كما لو كانت فكرة جيدة.
“ألا تعرف الأخبار عن ذلك الأستاذ السمين؟ إنه مشهور بتفضيل النبلاء فقط. سمعت من كبار السن أنه إذا ذهب إليه شخص من عامة الشعب بشكوى، فإنه لا يستمع حتى”، قالت جوليا، وهي تهز رأسها.
“حقا؟ اعتقدت أنه شخص طيب…” قال فيريت.
“أليس كذلك؟ كيف يمكنه أن يتصرف هكذا في هذا العصر؟”
ناقشوا أي أستاذ قد يكون مناسبًا. ومع ذلك، كان العثور على أستاذ على استعداد للإشراف على نادٍ لعامة الشعب، على الرغم من عدم موافقة الأساتذة النبلاء الآخرين، أمرًا صعبًا للغاية. في الواقع، لم يكن هناك أي منهم تقريبًا.
“… من الواضح أن الأستاذ ديكولين مستبعد”، تمتم روندو بصوت خافت.
ارتجفت إيفيرين قليلاً.
“أوه، صحيح، ذلك الأستاذ!” صرخت جوليا فجأة، وهي تفرقع أصابعها.
“على الأقل يعامل النبلاء وعامة الشعب على حد سواء—إنه يتجاهلهم على قدم المساواة! أليس هذا عادلاً؟”
أرادت إيفيرين مغادرة المحادثة، متسائلة كيف من المفترض أن يكون ذلك عادلاً، لكنها لم تستطع. كانت الطاولة مليئة بالقهوة والحلويات، وكانت بحاجة إلى الأكل.
بعد كل شيء، انضمت إلى هذه المجموعة فقط من أجل هذه الحلويات. هؤلاء الأطفال كانوا من عائلات برجوازية ثرية ومن المحتمل أن يتركوا بعضًا وراءهم. إذا لم تأكل الآن، فستكون جائعة بقية اليوم.
“إيفيرين! يجب أن تسأليه!”
ثم تطايرت الشرر. عضت إيفيرين، التي كانت تراقب الكعكة بهدوء، شفتها في صمت.
“إيفيرين، سمعت الأخبار عنك. كان الناس يقولون إنك تجنبت الإجراءات التأديبية بفضل الأستاذ ديكولين”، قالت جوليا.
“ماذا؟ لا، هذا ليس صحيحًا. هل تعتقدين حقًا أنه هذا النوع من الأشخاص؟ لقد انتهى الأمر بشكل جيد للطرفين فقط”، أجابت إيفيرين.
“هل هذا صحيح؟ حسنًا إذن… أوه، رأسي يؤلمني. دعونا نقرر من نسأل لاحقًا ونملأ هذا الآن”، قالت جوليا، وهي تلوح باقتراح تشكيل النادي وهي تقف.
كانت هذه هي اللحظة التي كانت إيفيرين تنتظرها. ابتسمت بمرارة وهزت رأسها.
“آسفة يا رفاق، ليس لدي حقًا وقت، يمكنكم المضي قدمًا—”
“سأدعو الجميع لتناول وجبة خفيفة في وقت متأخر من الليل الليلة من أجلكم يا رفاق”، قاطعت جوليا.
صمتت إيفيرين.
“آسفة؟ إيفي، ماذا قلتي؟”
وجبة خفيفة في وقت متأخر من الليل. مع العلم بهؤلاء الرجال، سيطلبون جميع أنواع الأشياء دون قيود. سيكون هذا أكثر جوهرية من مجرد كعكة. لم تكن في وضع يسمح لها بأن تكون من الصعب إرضاؤها بشأن الذوق. طالما أنها تستطيع ملء معدتها، يمكنها حتى أن تأخذ بقايا الطعام إلى المهجع.
“… قلت سأساعدكم يا رفاق في كتابة الاقتراح”، قالت إيفيرين، وهي تضرب شفتيها وهي تقف ببطء.
غادرت المجموعة المقهى وتوجهت نحو برج السحرة. كانت جوليا تتمتم لنفسها وهي تحدق في الورقة.
“إذا جعلنا الأمر يبدو وكأنه ليس ناديًا لعامة الشعب… هل سيكون هذا كذبًا… أوه، هذا معقد… ها؟” قالت جوليا، وهي تحك رأسها وهي تنظر إلى شيء ما وتتجمد وعيناها واسعتان.
لم تكن جوليا وحدها. تجمد الجميع، باستثناء إيفيرين، التي كانت تفكر فقط فيما ستأكله لتناول وجبة خفيفة في وقت متأخر من الليل. وقفوا متجذرين في مكانهم، بالكاد يتنفسون.
على طول الطريق نحوهم، كان شخص يبرز في أي مكان وفي أي وقت يقترب. بخطوة لا تشوبها شائبة وأكثر أرستقراطية من أي نبيل في العالم… كان يمشي نحوهم.
“إيفيرين! من فضلك خذي هذا!” حثت جوليا.
“ها؟ آخذ ماذا؟ قائمة الوجبات الخفيفة في وقت متأخر من الليل؟” أجابت إيفيرين.
فجأة سلمت جوليا الاقتراح إلى إيفيرين.
“ماذا؟ لماذا تعطينني هذا؟”
ثم دفعت إيفيرين المذهولة إلى الأمام.
“—أوتش!”
دون أن تعرف السبب، وجدت إيفيرين نفسها تتحرك إلى الأمام وسرعان ما وقفت أمام شخص ما. كان طويلًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع في البداية رؤية سوى صدره. للحظة، هبت نسمة منعشة، كما لو كانوا في غابة.
الرائحة النظيفة والمنعشة التي تلت ذلك جعلتها غير مرتاحة. ببطء، رفعت إيفيرين رأسها وابتلعت بصعوبة. البدلة المصممة بشكل لا تشوبه شائبة، وربطة العنق الأرستقراطية، والشارة الذهبية التي تدل على رتبته، والياقة الأنيقة، وخط الفك الحاد، وأخيرًا… وجهه.
ديكولين. كان ينظر إليها. كانت نظرته باردة وثاقبة، مثل الجليد. كادت أن تجعل إيفيرين تغشى عليها من الصدمة.